長篠で武田軍に壊滅寸前の損害を与えた後。
信長は一度、岐阜へ戻った。
そして休む間もなく、次の手を打った。
評定の間には、織田家の主だった将たちが集められていた。
信長「武田はまだ死んでいない」
信長は地図の甲斐と信濃を指した。
信長「だが、今なら仕留められる」
その視線が、信忠へ向く。
信長「信忠」
信忠「はっ」
信長「関東方面軍を創る。総大将はお前だ」
信忠は、静かに頭を下げた。
信長「勝家を指揮役とし、滝川一益、美濃三人衆を付ける」
勝家「若殿を必ず支えます」
一益「甲斐と信濃の残兵を、逃がさず押さえましょう」
信忠「父上の名を辱めぬ働きをいたします」
信長「武田にとどめを刺せ」
信忠「はっ」
続いて信長は、中国地方へ目を移した。
信長「秀吉」
秀吉「へい」
信長「中国方面軍を預ける。三万を率い、西へ進め」
秀吉「三万……」
信長「毛利を見据えろ」
秀吉「承知いたしました」
秀吉は深く頭を下げた。
さらに信長は、光秀へ命じる。
信長「光秀」
光秀「はっ」
信長「丹波と丹後を取れ」
光秀「必ずや」
光秀は丹波へ入り、波多野氏を味方に付けた。
そして赤井氏を滅ぼし、丹波を織田の支配へ組み込んでいく。
同じ頃。
信長は丹羽長秀へ、新たな命を下していた。
信長「長秀」
長秀「はっ」
信長「安土に城を築け」
長秀「安土に、でございますか」
信長「ああ」
信長は琵琶湖の方角を見た。
信長「京にも岐阜にも近い。人も物も集まる」
信長「天下を取るための城を、そこに建てる」
長秀「承知いたしました」
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一方。
津田新六信時は、越前ではなく大和にいた。
筒井氏と松永久秀が、小競り合いを起こしたのである。
きっかけは定かではなかった。
ただ最初に兵を動かしたのは、筒井順慶だった。
織田への許しもなく。
大和で勝手に戦を始めた。
松永久秀は、それに対して容赦しなかった。
筒井軍は打ち破られ。
当主・筒井順慶は討ち取られた。
新六の前へ、順慶の首が運ばれてくる。
松永「津田殿」
新六「松永殿」
松永「これで、大和の争いは終わる」
新六「終わらせる」
新六は信長から預かった書状を取り出した。
新六「信長様から、松永殿へ沙汰があります」
松永「ほう」
久秀は書状を受け取り、目を通した。
そこには、二つの選択肢が記されていた。
家督を息子へ譲り、隠居する。
あるいは、切腹する。
久秀は長い間、書状を見つめた。
松永「信長様らしい」
新六「……」
松永「私を生かす気はある」
松永「だが、もう二度と好きにはさせぬということですな」
新六「大和で許しなく戦を起こした者を、このままにはできません」
松永「分かっております」
久秀は、小さく笑った。
松永「隠居いたしましょう」
新六「岐阜へお連れします」
松永「最後くらいは、静かな場所で茶を飲みたい」
新六「それは、信長様へお伝えします」
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松永久秀は、新六とともに岐阜へ向かった。
家督を息子へ譲り。
表舞台から退いた。
かつて畿内を震わせた梟雄は。
その後、病によって静かにこの世を去った。
信長は久秀の死を聞いて、しばらく黙っていた。
信長「最後まで、よく分からぬ男だった」
新六「ですが、最後は自分で道を選びました」
信長「ああ」
信長は窓の外を見た。
信長「それだけは、あの男らしい」
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石山本願寺。
佐久間信盛は、相変わらず寺を囲むだけだった。
だが今回は、新六が動いた。
正親町天皇へ願い出て、和睦の仲介を求めたのである。
帝は、一向宗そのものを滅ぼすことには慎重だった。
僧が本来の道を歩むなら。
民を救い、祈り、教えを説くなら。
それまで断つべきではない。
その考えのもと。
朝廷の名代として、新六が石山本願寺へ向かった。
和睦の場には。
本願寺顕如。
その嫡男・教如。
そして織田方の将たちが並んでいた。
新六「織田と本願寺は、ここで争いを終える」
顕如「……条件は」
新六「武装を解くこと」
新六「一揆を煽らぬこと」
新六「僧として生きること」
教如「ふざけるな！」
教如が立ち上がった。
教如「織田に頭を下げ、武器を捨てろと！」
顕如「教如、座れ」
教如「父上は、まだ織田を信じるのですか！」
新六「これは帝の仲介による和睦だ」
教如「帝など関係ない！」
教如は刀へ手を伸ばした。
その瞬間。
顕如もまた立ち上がり、織田方を睨んだ。
顕如「信長は、寺を焼き、門徒を殺した」
顕如「我らが武器を置けば、次は本願寺そのものを潰すつもりだろう」
新六「違う」
顕如「信じられるか！」
和睦の場が崩れた。
僧兵たちが動く。
教如が刀を抜く。
教如「織田の犬を殺せ！」
新六は、一歩前へ出た。
新六「止まれ」
誰も止まらない。
教如が斬りかかる。
新六の刀が走った。
教如の身体が崩れ落ちる。
顕如「教如！」
顕如は叫び、再び武器を取ろうとした。
新六は、その前へ立った。
新六「これ以上、僧と門徒を死なせるな」
顕如「……」
新六「今ここで武器を置けば、本願寺は残る」
顕如「織田に屈するくらいなら」
顕如は、短刀を握った。
顕如「死ぬ」
新六は、目を閉じた。
新六「そうですか」
次の瞬間。
新六の刃が、顕如を斬った。
堂内は静まり返った。
長く続いた本願寺との争いは。
この瞬間に終わった。
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顕如の妻・如春は、高野山での永蟄居を命じられた。
だが正親町天皇は、一向宗そのものを禁じなかった。
天皇「僧の教えそのものが、悪ではない」
天皇「争いを起こし、民を煽り、武器を取ることが問題なのだ」
全国の僧へ、勅が出された。
僧は僧として生きること。
武器を持たぬこと。
民を脅さぬこと。
これを守る限り、一向宗の存続は許された。
寺は、再び祈りの場へ戻ることを求められた。
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その後。
信長は、家臣団を一堂に集めた。
大広間には、織田家を支える将たちが並んでいる。
信長は、一人ずつを見渡した。
信長「勝家」
勝家「はっ」
信長「信濃と甲斐での働き、見事だった」
勝家「恐悦至極」
信長「一益」
一益「はっ」
信長「武田の残党を押さえ、関東への道を作った」
一益「今後も、織田の目として働きます」
信長「秀吉」
秀吉「へい」
信長「中国でよく動いている」
秀吉「まだまだこれからでさあ」
信長「その意気で進め」
信長「光秀」
光秀「はっ」
信長「丹波の働き、よくやった」
光秀「丹後も必ず手に入れます」
信長は、新六たちへ目を向けた。
信長「新六、利家、成政」
新六「はっ」
利家「おう」
成政「はい」
信長「北陸平定と長篠での働き、見事だった」
信長「新六」
新六「はっ」
信長「北陸だけではない」
信長「忍びを集めた」
信長「寺社の火を消した」
信長「武田の家臣を取り込み、国を整えた」
信長「俺が何を任せても、お前は形にする」
新六「身に余るお言葉にございます」
信長「これからも働け」
新六「命の限り」
信長は、最後に視線を動かした。
信長「信盛」
佐久間信盛が、ゆっくりと前へ出た。
信盛「……はっ」
信長「お前にも、言うことがある」
信長は蘭丸を呼ぶ。
信長「蘭丸」
蘭丸「はっ」
信長「覚書を読め」
森蘭丸は、一通の書状を広げた。
蘭丸「佐久間信盛」
蘭丸「三十年以上、織田家へ奉公しながら、目立った武功なし」
広間の空気が固まる。
蘭丸「浜松において、徳川家康を煽り出陣させるも、自らは城に残る」
蘭丸「三方ヶ原では、戦況が拮抗する中、独断で撤退し、味方の混乱を招く」
信盛「……」
蘭丸「長篠では、内藤昌豊の誘いに乗り、勝手に前へ出て返り討ちに遭う」
蘭丸「羽柴秀吉の助けがなければ、命はなかった」
秀吉は腕を組み、何も言わなかった。
蘭丸「石山本願寺を二年近く囲みながら、何の工作もせず」
蘭丸「分別なく、未練がましく、ただ時を過ごす」
信盛の肩が震える。
聞いていた家臣たちは、誰も口を挟まなかった。
だが皆、同じことを思っていた。
ここまで失態を重ねられるものなのか、と。
蘭丸「信長様より、佐久間信盛へ選択を与える」
蘭丸「どこかの戦で派手に討ち死にするか」
蘭丸「手柄を立てるか」
蘭丸「あるいは、高野山へ隠居するか」
蘭丸は書状を閉じた。
蘭丸「以上にございます」
信長は、信盛を見た。
信長「選べ」
信盛は、何も答えなかった。
討ち死にも。
手柄も。
隠居も。
どれ一つ、選べない。
ただ唇を噛み。
広間を見渡した。
そこに、自分を支える者はいなかった。
信盛「……」
信盛は背を向けた。
そして何も言わず。
一人で広間を去っていった。
誰も止めなかった。
誰も呼び止めなかった。
信長は、その背を見送りながら小さく呟く。
信長「自分で選べぬ者は、何をしても失う」
織田家は前へ進んでいた。
武田を追い詰め。
中国へ軍を出し。
丹波を治め。
安土に天下の城を築き始める。
そして本願寺との長い争いも終わった。
残る敵は、少なくなっていく。
天下布武は。
もはや止められぬ流れとなっていた。