一式歩兵銃の完成を見届けた翌日。
津田新六信時は、長男・泰時と、次男であり次期津田家当主と定められた時継を連れ、中国地方へ向けて出陣した。
泰時は、三方ヶ原で佐伯智治に命を救われたことを忘れていない。
時継もまた、父と兄の背を見ながら、津田家を継ぐ者として戦と政を学び始めていた。
新六「泰時」
泰時「はい、父上」
新六「前へ出るな」
泰時「……はい」
新六「時継もだ。戦場は功を競う場所ではない」
時継「分かっております」
新六「生きて帰れ。それが最初の役目だ」
二人は深く頷いた。
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安土城。
新六は信長へ、中国方面軍支援の出陣を報告していた。
そこへ、荒木村重の謀反と播磨の離反を知らせる使者が駆け込んだ。
使者「信長様！ 荒木村重が謀反、有岡城へ籠城！」
使者「別所、小寺をはじめとする播磨の国人が、毛利方へ通じております！」
信長の目が、冷たく細まった。
信長「村重が、俺へ牙を向けたか」
新六「信長様」
信長「新六」
新六「はっ」
信長「有岡城を囲め」
新六「承知いたしました」
信長「官兵衛を救え」
新六「必ず」
信長「村重は生かすな」
新六「はっ」
信長は、すぐに立ち上がった。
信長「俺も出る。兵を集めろ」
勝家「はっ！」
光秀「承知いたしました！」
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摂津、有岡城。
新六は津田軍を率い、城を完全に包囲した。
城の外へ通じる道。
川筋。
山道。
すべてを押さえる。
だが、黒田官兵衛がどこへ囚われているのか。
新六には、その顔も分からなかった。
新六「黒田家へ行く」
泰時「父上自らですか」
新六「ああ。官兵衛殿を救うには、身元を知る者が必要だ」
黒田家の屋敷。
官兵衛の父・黒田職隆は、新六を前にして深く頭を下げた。
職隆「官兵衛を……どうか」
新六「必ず助けます」
職隆「ですが、有岡城は」
新六「だから、官兵衛殿を一番よく知る者を貸してほしい」
職隆は、すぐに一人の男を呼んだ。
職隆「栗山利安」
利安「はっ」
職隆「官兵衛と最も長く行動を共にした者だ」
新六「栗山殿。有岡城へ同行してほしい」
利安「もちろんです」
新六「牢の中にいる者を見つけた時、官兵衛殿かどうかを確かめてくれ」
利安「命に代えても」
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ほどなくして、信長本隊も有岡城へ到着した。
包囲軍は一気に膨れ上がる。
信長は城を見上げ、ためらいなく命じた。
信長「力で割れ」
新六「はっ」
鉄砲隊が城壁を叩く。
鉄砲筒が櫓と門を崩す。
津田軍の工兵が堀を埋め。
槍隊が城門へ殺到する。
有岡城の外郭は突破された。
残るは本丸だけだった。
信長「新六」
新六「はっ」
信長「本丸を落とせ」
新六「承知いたしました」
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本丸への突入が始まった。
わずか三十分。
有岡城は崩れた。
荒木村重は、燃えかけた本丸の奥で最後まで抵抗した。
村重「織田に戻れば、いずれ俺も使い潰される！」
新六「だから謀反を起こしたのか」
村重「信長の天下など、認められるか！」
新六「ならば、ここで終わりだ」
村重が斬りかかる。
新六は一歩踏み込み、その刃を受け流した。
返す槍の一撃が、村重の胸を貫く。
村重「……俺は」
新六「家臣も民も巻き込んだ」
新六「その責は、お前一人で負え」
荒木村重は、有岡城とともに果てた。
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地下牢。
栗山利安が、暗い牢の奥で一人の男を見つけた。
利安「殿！」
痩せ細り、髭は伸び、足は傷ついていた。
だが男は、ゆっくりと顔を上げた。
官兵衛「……善助か」
利安「生きておられた！」
官兵衛「津田新六殿は」
利安「外におります！」
新六は牢の前まで来た。
新六「黒田官兵衛孝高殿」
官兵衛「……顔も知らぬ俺を、助けに来られたか」
新六「秀吉殿が必要としていると聞いた」
官兵衛「それだけですか」
新六「それで十分です」
官兵衛は、かすかに笑った。
官兵衛「変わった方だ」
新六「歩けますか」
官兵衛「足は動かぬかもしれません」
新六「なら運ぶ」
新六は兵へ命じた。
新六「官兵衛殿を丁重に運べ」
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有岡城の一族は、謀反の責を問われた。
村重に従い、武器を持って織田へ抗った者たちは処断される。
だが、その中には村重の正室・だしもいた。
信長は、新六へ命じた。
信長「だしとその子は、お前が預かれ」
新六「俺が、ですか」
信長「ああ」
信長「村重の妻だ。勝手に動かせば、残党の旗印にもなる」
新六「……承知いたしました」
信長「北ノ庄で厳重に監視しろ」
信長「外との文は断て。面会も許可制だ」
新六「分かりました」
だしは、北ノ庄へ送られた。
だが新六は、彼女を辱めることも、見せしめに使うこともしなかった。
城の一角にある離れ。
外へは出られない。
書状も勝手には送れない。
見張りも置かれる。
だが衣食は与えられ、病になれば医師も呼ばれる。
それは自由ではない。
だが、ただ苦しませるための牢でもなかった。
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北ノ庄城。
だしは、何もない部屋で静かに座っていた。
障子の外には見張りがいる。
外へ出ることは許されない。
だが子は生かされた。
ある日、新六が一人で訪れた。
だし「津田新六信時」
新六「だし殿」
だし「夫を討った男が、何の用です」
新六「あなたの今後を話しに来た」
だし「処刑するなら、早くしてください」
新六「しない」
だし「なぜ」
新六「あなたは兵を率いて戦ったわけではない」
だし「私は謀反人の妻です」
新六「だから監視下に置く」
新六「だが、それ以上のことをするつもりはない」
だしは、新六を睨んだ。
だし「信長の命ですか」
新六「信長様は、生を管理しろと命じられた」
新六「俺は、それを命を奪わず、二度と争いに利用されぬよう守ることだと受け取った」
だしは、少しだけ目を見開いた。
新六「ここで生きてください」
だし「夫を失って」
新六「……それでもです。貴方には子がいる」
新六は、静かに頭を下げた。
新六「あなたが何を思うかを、俺は決められない」
新六「だが、これ以上、あなたも子供も戦の道具にはさせない」
新六は部屋を出た。
だしは、その背を長く見つめていた。
摂津の反乱は終わった。
だが、播磨ではなお国人たちが揺れている。
秀吉の中国方面軍は、さらに困難な戦へ進むことになる。
新六は、救い出した黒田官兵衛と。
北ノ庄に残した、戦の爪痕を抱える者たちを思いながら。
再び西へ向かう準備を始めていた。