播磨と摂津の平定を終えた津田新六信時は、すぐに越前へ戻った。
中国方面軍への支援は、いったん秀吉と黒田官兵衛へ託す。
理由は明確だった。
越後で新たに家を継いだ上杉景勝が、家中をまとめ始め。
再び越中へ兵を出す兆しを見せていたのである。
北ノ庄城へ、伊賀と望月の忍びから報が届く。
千代女「上杉景勝が兵を集めております」
新六「越中へ向けるつもりか」
千代女「はい。ただし、まだ大軍ではありません」
半兵衛「家中を完全に掌握したわけではないのでしょう」
利家「だが、放っておけば上杉は越中の国人を揺らす」
成政「芽のうちに潰すべきだな」
新六は、すぐに立ち上がった。
新六「越中へ出る」
半兵衛「中国への援軍は」
新六「秀吉殿には官兵衛殿がいる」
新六「だが越中の民には、俺たちしかいない」
北ノ庄の鐘が鳴る。
津田軍は、またも短時間で集結した。
北陸の街道は、新六自身が整えた道だった。
兵が通る。
荷車が通る。
鉄砲も兵糧も、滞ることなく運ばれる。
越前から越中へ。
二万の津田軍は、北へ向けて進軍を開始した。
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同じ頃。
織田信忠率いる関東方面軍は、武田の勢力を押し込み、北信濃までを平定していた。
北信濃へ織田の旗が立ったことで。
上杉景勝は、越中へ大軍を出す余裕を失う。
南からは津田軍。
東からは信忠軍。
上杉軍は、二つの織田軍勢を同時に警戒せねばならなくなった。
越中の国境付近。
上杉軍と津田軍は、互いに陣を敷いた。
だが、決戦にはならなかった。
景勝「津田新六信時が、また越中へ出たか」
上杉家臣「はい。北ノ庄から二万を率いております」
景勝「信忠も北信濃を押さえた」
上杉家臣「このまま越中へ深く入れば、退路を脅かされます」
景勝は、地図を見つめた。
父・上杉謙信のように、一気に戦場を動かすには。
今の上杉家は、まだ不安定すぎた。
景勝「無理はせぬ」
上杉家臣「では、撤くのですか」
景勝「撤くのではない」
景勝は静かに答えた。
景勝「次の戦のために、力を残す」
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津田軍の本陣。
一豊が、上杉軍の動きを見ていた。
一豊「敵は、攻めて来ませぬな」
新六「ああ」
半兵衛「景勝殿は、謙信公とは違います」
新六「戦を焦らない」
半兵衛「はい。家を残すために、勝てる戦だけを選んでいる」
利家「なら、こちらも無理に追う必要はない」
成政「上杉を追えば、越中の守りが薄くなる」
新六「その通りだ」
新六は、越中の村々を見渡した。
戦になるかもしれないと聞き、田畑を放り出して逃げようとする民。
兵糧を隠し、子供を抱えて震える者たち。
新六は、兵へ命じた。
新六「村へ伝えろ」
新六「畑を捨てるな」
新六「敵が来るなら、俺たちが止める」
津田兵「はっ！」
上杉軍は何度か偵察隊を送り。
津田軍もまた、鉄砲衆と忍びを使って牽制した。
だが戦は大きくならない。
やがて上杉軍は、越後へ兵を引き始めた。
千代女「上杉軍、北へ退きます」
新六「追うな」
泰時「父上。ここで追えば、さらに勝てるのでは」
新六「追えば、敵は死に物狂いで戦う」
新六「そして越中の村が戦場になる」
泰時「……はい」
新六「俺たちの目的は、上杉を滅ぼすことではない」
新六「越中を守ることだ」
泰時は、父の横顔を見た。
かつては、戦で手柄を求めて前へ出た。
だが今は違う。
佐伯智治の死を。
三方ヶ原で失った者たちを。
忘れてはいない。
泰時「分かりました」
泰時「俺も、守るために戦います」
新六「ああ」
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こうして。
上杉景勝と津田新六信時の戦いは、大きな決戦には至らなかった。
北信濃を押さえた信忠軍。
越中へ即座に戻った津田軍。
織田家の二つの力が上杉を挟んだことで。
景勝は無理な侵攻を断念したのである。
越中では小競り合いだけが続き。
やがて国境は静まっていった。
新六は越中の城と街道を再び整え。
利家と成政へ守りを任せる。
新六「利家、成政」
利家「任せろ」
成政「上杉が来るなら、今度は越中で止める」
新六「ああ。だが、民を戦に巻き込むな」
利家「分かってる」
成政「言われなくても、そのための城と道だ」
北陸は、ひとまず安定を取り戻した。
だが西では、秀吉が中国で毛利と向き合っている。
東では、武田の残党がなお揺れている。
天下布武の戦は、終わっていない。
新六は北ノ庄へ戻りながら。
次に鳴る鐘が、どの戦場へ自分を呼ぶのか。
静かに待つのだった。