天正十年。
津田新六信時は、再び越中へ兵を進めていた。
上杉に同調し、織田へ背いた国人たちを討つためである。
北陸方面軍は、反乱の城を一つずつ落とした。
新六は降る者には道を残した。
だが、民を脅し、織田の兵を殺し、再び刃を取った者は許さなかった。
そして叛逆者をすべて討ち取り、越中がようやく静まりかけた頃。
京から、信じがたい急報が届いた。
使者「新六様！」
新六「どうした」
使者「京で……明智光秀が謀反を！」
新六の表情が凍る。
使者「信長様と、信忠様が……討たれたとのこと！」
誰も、すぐには息をできなかった。
さらに使者は、震える声で続ける。
使者「泰時様も、信忠様の側近として二条におられました」
新六「泰時は」
使者「明智勢に捕らえられた、と」
新六の手が、ゆっくりと握られる。
信長。
信忠。
そして、泰時。
頭の中で何度も否定しても、急報は消えなかった。
半兵衛「新六様」
新六「……まず、上杉とのことを片付ける」
利家「今すぐ京へ戻るべきではないのか」
新六「背後を襲われれば、仇討ちどころではなくなる」
成政「景勝と和議を結ぶのですな」
新六「ああ。半年でいい」
新六「半年だけ、北陸を止める」
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上杉景勝の陣。
新六は、景勝の前に立っていた。
新六「半年間、互いに兵を動かさぬ」
新六「相互不可侵の書状を交わしたい」
景勝「……書状は不要だ」
新六「景勝殿」
景勝「口約束だけで結構」
景勝は、静かに新六を見た。
景勝「京へ戻る予定のあなた方を、後ろから追い討つ」
景勝「大義なき逆賊に手を貸す」
景勝「そのような真似は、義に反する」
景勝の声には、迷いがなかった。
景勝「それは、謙信公の後を継ぐ者として相応しい行いではない」
新六は、言葉を失った。
景勝「行かれよ、津田殿」
景勝「一日でも早く京に戻り、逆賊明智を討ち、本懐を遂げなされ」
新六は深く頭を下げた。
新六「……恩に着ます」
景勝「礼は不要だ」
新六「信長様の仇は、必ず討つ」
景勝「ああ」
新六は踵を返した。
北陸方面軍は、越前から美濃を抜け。
休むことなく京へ向かった。
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山崎。
すでに羽柴秀吉は、明智光秀と激突していた。
畿内の地盤を握る光秀の軍は、兵数で秀吉方を上回っている。
だが秀吉の軍には、信長と信忠の仇を討つという熱があった。
押されながらも、退かない。
勝っているはずの明智軍もまた、その勢いを感じ取っていた。
明智兵の顔には、疲れと迷いが浮かんでいる。
秀吉「あと一押しだ！」
秀吉が前線で叫ぶ。
秀吉「信長様と信忠様の仇を討て！」
羽柴兵「おおっ！」
だが、決定打がない。
その時。
明智軍の側面から、地鳴りのような鬨の声が響いた。
津田兵「津田家、突撃！」
津田の旗が、側面から現れた。
新六の軍だった。
前田利家。
佐々成政。
孫一率いる雑賀衆。
泰時を救うため、北陸から駆け戻った二万の兵。
新六「明智軍を崩せ！」
孫一「鉄砲衆、側面を撃て！」
銃声が連なった。
明智軍の横腹が崩れる。
利家「前田勢、押し込め！」
成政「退路を断て！」
戦況は、一気に変わった。
明智軍は、正面の秀吉軍と側面の津田軍に挟まれる。
混乱が広がる。
明智兵「津田軍が来た！」
明智兵「もう持たぬ！」
明智兵「逃げろ！」
光秀は、本陣から戦場を見渡した。
そして、静かに悟った。
敗れた、と。
光秀「……退く」
秀満「光秀様！」
光秀「生き延びよ」
光秀「明智の名を、すべてここで終わらせるな」
光秀は馬を走らせた。
明智軍は瓦解した。
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最初に明智本陣へ突入したのは、前田利家と新六だった。
利家「泰時様はどこだ！」
兵を押しのけ、崩れた本陣の奥へ進む。
そこに、縄で縛られた泰時がいた。
泰時「父上！」
新六「泰時！」
新六はすぐに縄を断ち切る。
泰時は傷ついていたが、生きていた。
新六「怪我は」
泰時「大丈夫です」
新六「光秀はどこへ行った」
泰時「西へ……小栗栖の方へ逃げました」
利家「なら追うぞ」
新六「泰時も来い」
泰時「はい」
新六、利家、泰時はすぐに馬を走らせた。
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小栗栖。
道の先で、怒号が聞こえた。
落人狩り「明智だ！」
落人狩り「殺せ！」
竹槍が何度も振り下ろされていた。
その中心に、血まみれの光秀が倒れている。
新六「やめろ！」
新六の声が響く。
利家が馬から飛び降り、落人狩りを蹴散らした。
利家「下がれ！」
新六「それ以上、手を出すな！」
落人狩りたちは、新六と利家の姿を見て逃げていく。
新六は、光秀のもとへ駆け寄った。
光秀は、かろうじて息をしていた。
新六「光秀殿」
光秀「……新六、か」
新六「なぜです」
新六の声は震えていた。
新六「なぜ、信長様と信忠様を」
光秀は、血を吐きながら笑った。
光秀「儂は……」
光秀「信長様が、怖くなってしまった」
新六「……」
光秀「あのお方は……誰より遠くを見ていた」
光秀「誰より、強かった」
光秀「だから……怖かった」
その声には恐怖があった。
だが新六には分かった。
そこには同時に。
信長への尊敬と、敬意が残っている。
光秀は信長を憎んだだけではない。
恐れながら、認めていた。
それでも、恐怖に負けたのだ。
光秀「新六」
新六「はい」
光秀「泰時殿を……捕らえたこと」
光秀「お前へ……この責を押し付けたこと」
光秀「すまぬ」
泰時「光秀殿」
泰時が、光秀を見つめる。
光秀「信忠様を……守れなかった」
光秀「すまぬ」
光秀の目から、ゆっくりと光が消えていく。
光秀「……信長様」
それが、明智光秀の最後の言葉だった。
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その場に、明智秀満が姿を現した。
傷だらけだった。
だが、主君を探してここまで来たのだ。
秀満「光秀様！」
秀満は、光秀の亡骸の前へ膝をつく。
声を上げず、肩を震わせる。
新六は、しばらく黙っていた。
やがて、刀を抜く。
利家「新六」
新六は光秀の髪を一束切り取った。
新六「秀満」
秀満「……なぜ、俺を殺さぬ」
新六「光秀殿の遺髪を持って行け」
新六「残った首や身体も、持って去れ」
秀満「何故です」
新六は、静かに答えた。
新六「俺が最も敬意を払うのは」
新六「信長様と」
新六「信忠様と」
新六「その御一族だ」
泰時が、黙って聞いていた。
新六「だが光秀殿は」
新六「その次に、敬意を払うべきお人だと思っている」
新六「それは今も」
新六「これからも変わることはないだろう」
秀満の目から涙が落ちた。
秀満「……津田殿」
秀満は、深く頭を下げた。
秀満「この御恩、生涯忘れぬ」
新六「忘れなくていい」
新六「ただ、光秀殿を静かに送ってやれ」
秀満「はい」
新六、利家、泰時は、それ以上何も言わなかった。
ただ、光秀の亡骸へ一礼した。
そしてその場を去った。
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帰り道。
泰時は、父の背を見ながら思った。
信長を討った逆賊。
信忠を死へ追いやった男。
それでも父は、光秀という男を最後まで一人の武将として見送った。
許したわけではない。
忘れたわけでもない。
だが、憎しみだけで終わらせなかった。
泰時は、その姿を生涯忘れないと心に決めた。
山崎の戦いは終わった。
明智光秀は死んだ。
だが、信長と信忠を失った織田家には。
まだ新たな戦いが待っていた。
そして津田新六信時は。
父を失った者たちとともに。
織田の未来を守るため、次の時代へ進むことになる。