織田信時の人生

北の再編――津田家、越後を得る

　羽柴秀吉へ臣従した後。

　北ノ庄城の津田家は、新たな形へ変わり始めていた。

　織田の天下を追うことは、もうない。

　だが北陸を守り。

　新たに生き残った織田の者たちを支え。

　秀吉の天下に力を貸す。

　そのためには、寄せ集めではない。

　一つの家として、整わねばならなかった。

　北ノ庄城の評定。

　新六の前に、勝家、一益、利家、成政、森可成、半兵衛らが並んでいた。

新六「勝家様」

勝家「何だ」

新六「筆頭家老の座を、俺に譲ると言われたそうですが」

勝家「ああ」

　勝家は、迷いなく頷いた。

勝家「俺はもう、織田の天下を取り戻すことだけを考える立場ではない」

勝家「三法師様が終わりを決められた」

勝家「なら俺は、残った者を生かすために働く」

新六「ですが」

勝家「新六」

　勝家は、強い目で新六を見た。

勝家「貴様はもう、俺の下で働く小僧ではない」

勝家「北陸をまとめ、織田の者を受け入れ、秀吉すら味方へ戻した」

勝家「今の津田家を率いるべきは、お前だ」

　新六は、深く頭を下げた。

新六「……承知いたしました」

勝家「ただし」

新六「はい」

勝家「無茶をしそうになったら、俺は止める」

新六「それは、これからもお願いします」

　勝家は、小さく笑った。

勝家「任せろ」

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　その日のうちに、新たな組織が定められた。

　津田新六信時が、筆頭家老。

　森可成が、新たな家老として家中を支える。

　前田利家と佐々成政は、与力という立場を改め。

　正式に津田家の家臣となった。

利家「これで、もうよそ者扱いはなしだな」

成政「お前は最初から勝手に家臣面をしていただろう」

利家「何だと」

新六「二人とも」

利家「はいはい」

成政「承知しました」

　そして新六は、長男・泰時を呼んだ。

新六「泰時」

泰時「はい、父上」

新六「お前は今日から、義近と名を改める」

泰時「義近」

新六「ああ」

新六「義を知り、人に近い者であれ」

新六「戦で名を残すだけではなく」

新六「家臣や民の声を聞き、皆を守れる者になれ」

　義近は、静かに膝をついた。

義近「津田義近」

義近「父上のお言葉、忘れません」

　新六は、頷いた。

　佐伯智治に救われた少年は。

　今、新たな名とともに。

　津田家の未来を担う者として歩き始めた。

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　越中についても、新たな沙汰が出た。

　それまで新六が直接治めていた越中を。

　柴田勝家と滝川一益へ、折半して預ける。

新六「勝家様には西越中を」

新六「一益殿には東越中を任せます」

一益「俺も、越中を預かるのか」

新六「ああ」

一益「関東で戦っていた頃とは、随分と違う立場になったな」

勝家「北を守るなら、お前の目と手は必要だ」

一益「分かりました」

　越中の守りは、強くなった。

　勝家の統率。

　一益の機動力と情報網。

　そして津田家の兵站と街道。

　北陸は、単なる国境ではなく。

　一つの大きな防壁へ変わっていった。

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　だが。

　上杉景勝は、その変化を黙って見てはいなかった。

　越後の地で、なおも織田と津田へ不満を抱く国人たちをまとめ。

　再び北陸へ影を伸ばそうとした。

千代女「越後で動きがあります」

新六「景勝殿か」

千代女「はい。表立って兵を出してはいません」

千代女「ですが、越中と北信濃の国人へ密かに使者を送っております」

半兵衛「こちらの家中が再編の最中であることを、狙っておりますな」

新六「なら、今度こそ終わらせる」

　新六は軍を集めた。

　勝家。

　一益。

　利家。

　成政。

　森可成。

　森長可。

　義近。

　孫一率いる雑賀衆。

　そして半兵衛。

　津田家の全てが、北へ向かう。

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　越後との国境。

　上杉軍は、かつての謙信の軍勢ほどではない。

　だが地形を知り。

　雪と山道を使い。

　国人たちを巻き込んで粘った。

景勝「津田新六は、秀吉へ降った」

景勝「ならば、北陸の者たちは不満を抱く」

上杉家臣「それを利用されるのですな」

景勝「織田の天下を捨てた者が」

景勝「秀吉の天下に心から従えるとは限らぬ」

　だが景勝は、見誤っていた。

　津田家の者たちは。

　織田の天下を諦めたからこそ。

　もう無意味な戦で民を失いたくないと思っていた。

　そして、北陸を乱す者には。

　以前よりも強く、容赦なく立ち向かった。

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　北信濃と越後の境。

　半兵衛は地図を広げた。

半兵衛「景勝殿は山道へ誘い込み、兵を分けさせるつもりです」

新六「なら、分けない」

半兵衛「正面から進まれますか」

新六「ああ」

半兵衛「敵は地形を知っております」

新六「こちらには、道を作る者がいる」

　工兵たちが山道を広げる。

　木を切り。

　崖を削り。

　荷車と鉄砲が通る道を作る。

　それは、これまで北陸で街道を整備してきた津田家だからこそできる戦い方だった。

　上杉軍は、道なき場所に織田軍が現れたことに驚いた。

上杉兵「なぜ、あの場所から兵が来る！」

津田兵「道がなければ作る！」

　雑賀衆の鉄砲が鳴る。

　森長可が先陣を切る。

長可「森勢、前へ！」

可成「長可！　深追いするな！」

長可「分かっている！」

　長可は兵を率い。

　退路を確かめながら敵陣を崩していく。

　前田利家が側面を押さえ。

　佐々成政が逃げ道を断つ。

　勝家と一益は、越中から回り込み。

　上杉方の国人たちが集まる城を次々に落としていった。

勝家「一つずつでいい！」

勝家「城を落とし、民を守れ！」

一益「逃げる将だけを追え！」

一益「村へ火をかけるな！」

　上杉方は、次第に支えを失っていく。

　国人たちは悟った。

　景勝に従っても、津田家の軍勢には勝てない。

　そして降れば、民まで滅ぼされるわけではない。

　やがて、越後の入口を守る最後の城が包囲された。

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　城内。

　景勝は、わずかに残った重臣たちを前にしていた。

上杉家臣「まだ戦えます」

景勝「戦えば、越後が死ぬ」

上杉家臣「ですが」

景勝「父上なら、戦っただろう」

　景勝は、静かに笑った。

景勝「だが俺は、謙信公ではない」

景勝「家を残せるなら、残す」

　景勝は城門を開いた。

　城外には、新六がいた。

景勝「津田殿」

新六「景勝殿」

景勝「負けた」

新六「はい」

景勝「首を取るか」

新六「取らない」

景勝「なぜだ」

新六「あなたは、本能寺の後」

新六「俺たちが京へ戻る時、背を襲わなかった」

景勝「義に反すると思っただけだ」

新六「その義を、俺は忘れていません」

　景勝は、新六を見つめた。

新六「越後を治めてください」

景勝「……何だと」

新六「ただし津田家に臣従し、北陸と北信濃を乱さないと誓うこと」

新六「秀吉殿にも、逆らわないこと」

景勝「敗れた俺に、国を残すのか」

新六「越後を知る者が、越後を治めるべきです」

新六「あなたが民を守る気があるなら」

新六「俺は、その道を残します」

　景勝は、ゆっくりと膝をついた。

景勝「上杉景勝」

景勝「津田新六信時殿へ、臣従いたします」

　上杉の生き残った家臣たちも、次々と頭を下げた。

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　こうして。

　越後と北信濃の半分は、津田家の勢力圏へ入った。

　越後は上杉景勝が治め。

　北信濃には津田家の城代が置かれた。

　美濃北部。

　北近江。

　越前。

　加賀。

　能登。

　越中。

　そして越後と北信濃。

　津田家は、北陸一帯を結ぶ大きな領域を手に入れた。

　北ノ庄城。

　新六は、広げられた地図を静かに見つめていた。

半兵衛「大きくなりましたな」

新六「ああ」

半兵衛「かつての織田家にも匹敵するほどに」

新六「だからこそ、間違えられない」

　新六は地図の上へ手を置いた。

新六「これは俺のための土地じゃない」

新六「勝家様たちが生きる土地だ」

新六「三法師様が織田の名を残すための土地だ」

新六「そして、民が明日も畑を耕せる土地だ」

半兵衛「ならば、きっと守れます」

　北ノ庄の外。

　北陸へ続く街道には、人と荷車が行き交っていた。

　戦で奪った土地は。

　これから、戦を減らすための土地へ変わっていく。

　津田新六信時は。

　新たに広がった北の国々を前にして。

　静かに、次の時代を見据えていた。