九州から届いた信時の報告を。
秀吉は、大坂城で読んでいた。
長崎の港。
日本人が縄で繋がれ。
異国の商人へ売られていたこと。
仲買人だけではない。
それを見過ごし、手引きをし、銭を得ていた者がいたこと。
そして。
信時が、売られようとしていた者たちを救い出し。
港を押さえたこと。
秀吉は、書状を最後まで読み終えた後。
しばらく何も言わなかった。
官兵衛「秀吉様」
秀吉「……」
三成「ただの港の揉め事ではありませぬ」
三成「異国との交易を止めれば、南蛮から入る品や銭にも影響が――」
秀吉「三成」
三成「はっ」
秀吉「人を売ることを」
秀吉「銭勘定で語るな」
三成が息を止めた。
秀吉は立ち上がった。
その顔には、怒りがあった。
かつて農民の子として生まれ。
身分も財もなく。
人の都合で踏みにじられる側にいた男の怒りだった。
秀吉「日本の民を攫い」
秀吉「海の向こうへ売り飛ばす」
秀吉「それを、交易の一つとして扱うつもりか」
三成「……ございません」
秀吉「ならば、すぐに命を出せ」
秀吉は、書状を机へ叩きつけた。
秀吉「長崎の宣教師へ伝えろ」
秀吉「異国へ売られた日本人を、直ちに返還せよ」
秀吉「一人残らずだ」
官兵衛「もし応じなければ」
秀吉「返還が終わるまで」
秀吉「布教を全面的に禁じる」
大広間の空気が張り詰めた。
秀吉「教えを説くことは勝手だ」
秀吉「だが日本の民を売り物にするなら」
秀吉「ここは、そいつらの国ではない」
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ほどなくして。
長崎の宣教師と異国商人の代表が、大坂へ呼び出された。
秀吉の前には。
信時。
黒田官兵衛。
石田三成。
そして長崎で証を集めた望月千代女と百地丹波も控えていた。
宣教師たちは、強張った顔で平伏する。
宣教師「関白様」
秀吉「聞きたいことがある」
宣教師「何なりと」
秀吉「海外へ売られた日本人を返せ」
宣教師たちの顔色が変わった。
宣教師「それは……」
秀吉「返せ」
宣教師「しかし、売られた人々の数は」
宣教師「我々にも、正確には分かりませぬ」
その答えに。
秀吉の目が、冷たく細まった。
秀吉「分からぬ」
宣教師「はい」
宣教師「長年の取引であり、すべての商人が記録を残しているわけでは」
信時「なら、俺が教えます」
信時が静かに言った。
千代女が、一冊の帳面を前へ置く。
百地が、さらに何冊もの帳面と書状を運ばせる。
机の上が、紙で埋まっていく。
宣教師「これは」
信時「過去数十年」
信時「海外へ売られた日本人の名簿です」
信時は、一冊を開いた。
信時「名」
信時「年頃」
信時「売られた港」
信時「仲買人」
信時「船の名」
信時「行き先」
信時「分かる限り、全部記してあります」
宣教師たちは、言葉を失った。
そこには。
ただの数字ではなく。
一人一人の人生が記されていた。
信時「これは長崎だけではない」
信時「平戸」
信時「博多」
信時「堺」
信時「各地の港で集めた記録です」
千代女「歩き巫女たちが、長年に渡り各地の商人と港の出入りを調べました」
百地「船荷の記録、金の流れ、消えた者の家族の証言もあります」
信時「数が分からないと言うなら」
信時「ここから数えればいい」
秀吉は、帳面を一冊手に取った。
そこには幼い子供の名もあった。
夫を失い、借金のため売られた女の名も。
戦で家を失い、行方不明になった男の名も。
秀吉は、ゆっくり帳面を閉じた。
秀吉「分かった」
秀吉は、宣教師たちを見下ろす。
秀吉「この名簿にある者を探せ」
秀吉「生きている者は、日本へ返せ」
秀吉「死んでいる者についても」
秀吉「どこで、誰のもとで、どう死んだか」
秀吉「分かる限り調べて報せよ」
宣教師「ですが、それはあまりにも」
秀吉「できぬと言うなら」
秀吉の声が、低く落ちた。
秀吉「明日から、日本で教えを説くことを禁じる」
秀吉「港も閉じる」
秀吉「商いも止める」
秀吉「選べ」
宣教師たちは、深く頭を下げた。
宣教師「……承知いたしました」
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会見が終わった後。
秀吉は、帳面を見つめたまま動かなかった。
信時が、その隣へ立つ。
信時「秀吉殿」
秀吉「新六殿」
秀吉は、昔の呼び方で答えた。
秀吉「俺は」
秀吉「天下を取ると言った」
信時「はい」
秀吉「だが、天下を取った者が」
秀吉「目の前で民を売られていることも知らぬなら」
秀吉「何のための天下だ」
信時「今、知った」
信時「なら、変えられます」
秀吉は、信時を見た。
秀吉「怒っているか」
信時「怒っています」
秀吉「俺にか」
信時「違います」
信時「人を物として扱う者たちにです」
信時は、窓の外を見た。
信時「交易は必要です」
信時「異国の知識も、技も、国を豊かにする」
信時「ですが」
信時「日本の民を犠牲にする交易なら、いりません」
秀吉「ああ」
秀吉は強く頷いた。
秀吉「長崎を変える」
秀吉「人を売る港ではなく」
秀吉「人と物と知識が行き交う港にする」
信時「そのための仕組みは、俺が作ります」
秀吉「頼む」
こうして。
海外へ売られた日本人を取り戻すための調べが始まった。
信時が集めた名簿は。
ただ罪を暴くためのものではない。
海の向こうへ消えた者たちを。
再び故郷へ連れ戻すための。
最初の道しるべとなった。