織田家の家督を継いでから、数年。
天下は豊臣秀吉のもとで形を整えつつあった。
だが。
平らかに見える時代ほど、その内側では大きな変化が起きている。
織田家もまた、世代交代の最中にあった。
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北ノ庄城。
広間には、信時の子らと重臣たちが集まっていた。
佐々成政はすでに家督を嫡男へ譲っていた。
その嫡男は信時の娘を妻に迎え、二人の間には男児も生まれている。
前田利家と滝川一益もまた。
戦場には立ちながら、家督そのものは次の世代へ渡していた。
家を残すために。
戦国を生き抜いた者たちは、皆、次の時代を見始めていた。
そんな中で。
隠居した柴田勝家だけは、妙に元気だった。
最近の勝家は、北ノ庄の兵の鍛錬場へ毎日のように姿を見せていた。
勝家「槍が遅い！」
若い兵「はっ！」
勝家「声が小さい！」
若い兵「はっ！」
勝家「返事だけはでかいな！」
若い兵「はっ！」
勝家「よし！」
兵たちは、最初こそ恐れていた。
だが勝家は、怒鳴るだけではない。
槍の持ち方。
隊列の組み方。
馬の扱い。
退く時の足並み。
戦場で生き残るための術を、一つずつ自ら教えた。
勝家「戦は強い者だけが勝つものではない」
勝家「生きて戻る者が、多い方が勝つ」
勝家「兵を死なせるな」
勝家「民を泣かせるな」
勝家に鍛えられた兵たちは、目に見えて強くなっていった。
信時は、その様子を遠くから見ていた。
信時「楽しそうですね」
勝家「暇なのだ」
信時「隠居した方の言葉とは思えません」
勝家「隠居したからこそ、好きにできる」
信時「俺も、いつかそうなれますかね」
勝家「貴様は無理だ」
信時「即答ですか」
勝家「お前は死ぬまで働く顔をしている」
信時は、少しだけ笑った。
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その年、祝いもあった。
三男・吉永が、徳川家康の娘である督姫と婚姻した。
吉永「父上」
信時「緊張しているか」
吉永「少しだけ」
信時「督姫様は、家康殿の娘だ」
信時「だが、これからはお前の妻でもある」
信時「大切にしろ」
吉永「はい」
そして。
時継と、信長の娘・冬姫の間にも男子が生まれた。
織田の血。
津田の血。
そして信長の血を受け継ぐ、新たな命だった。
信時は、その小さな子を腕に抱いた。
信時「よく生まれてきたな」
冬姫「父上に、似ていますか」
信時「まだ分かりません」
時継「父上に似れば、きっと大変です」
信時「何だと」
時継「褒めています」
広間には、穏やかな笑いが広がった。
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その後。
信時は家督について、新たな決断を下した。
織田家の家督の半分を、時継へ譲る。
時継は織田家の次代を担い。
信時はなお、織田家全体の柱として残る。
さらに。
津田家と新田家の家督も、他の息子たちへ分け与えた。
ただし条件は一つ。
信時「お前たちは、それぞれの家を治めろ」
信時「だが兄弟で争うな」
信時「織田を継ぐ時継に従え」
信時「家を大きくするために、家族を傷つけるな」
子らは、揃って頭を下げた。
時継「承知しました」
義正「兄上を支えます」
吉永「俺もです」
信時の子ら「家を守ります」
信時は、安心していた。
子らは皆。
幼い頃から互いを支え。
勝家や良成。
利家や成政。
そして鈴や市、雫の背を見て育った。
兄弟で争うよりも。
助け合うことを知っている。
だから信時は。
軍権だけを手放さず。
領地の経営と家の運営を、次の世代へ任せた。
信時「俺は軍を預かる」
信時「だが、お前たちの家はお前たちのものだ」
時継「父上」
信時「困った時は呼べ」
信時「呼ばなくても、俺は行く」
こうして。
豊臣も。
織田も。
大きな転換の時を迎えていた。
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だが。
その変化を待たずして、秀吉は大きな戦を始めようとしていた。
朝鮮征伐。
海を渡り。
異国へ兵を送り。
大陸へ進出する戦。
大坂城の評定で、その方針が告げられた時。
信時は反対した。
信時「秀吉殿」
秀吉「何だ、信時殿」
信時「今は、戦を始める時ではありません」
秀吉「なぜだ」
信時「国内はようやく整い始めたばかりです」
信時「各家で世代交代が起きている」
信時「兵も家臣も、立て直しの最中です」
官兵衛「確かに、兵站の面でも不安がございます」
信時「朝鮮へ渡れば、補給線は海の上に置かれる」
信時「嵐一つで、兵糧も武器も届かなくなる」
秀吉「天下を取った者が、守っているだけではいかぬ」
信時「攻めるために、民を飢えさせるべきではありません」
秀吉は、信時を見た。
その目には、苛立ちがあった。
だが。
信時の言葉を否定しきれない迷いもあった。
その頃。
豊臣を支えてきた二人の柱が、病に倒れていた。
丹羽長秀。
秀吉の弟、秀長。
そして、二人は相次いでこの世を去った。
秀吉は、大きな支えを失った。
それでも。
朝鮮征伐を止めなかった。
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一度目の出兵は、失敗に終わった。
兵はまとまらず。
補給も乱れ。
海を越えた先で、戦線を維持できなかった。
それでも秀吉は、二度目の出兵を命じた。
今度は信時も参加した。
織田軍が加わったことで。
日本軍は大きく進んだ。
平壌まで兵を進め。
朝鮮の奥深くへ達した。
だが。
そこで進軍は止まった。
日本海は、連日の嵐に見舞われた。
兵糧を積んだ船が沈む。
荷が流される。
港へ届くはずの食糧が、海へ消えていく。
織田兵「兵糧が足りません！」
織田兵「負傷者の薬も尽きかけています！」
官兵衛「このままでは、戦う以前の問題です」
信時「撤退する」
官兵衛「秀吉殿が、お認めになりますか」
信時「認めなくとも、兵を死なせるわけにはいかない」
信時は、一度長崎へ戻った。
後方拠点として整えられた城へ入り。
補給の乱れと撤兵の必要を、整理しようとした。
そこへ。
石田三成が姿を現した。
三成「信時殿」
信時「三成殿」
三成「秀吉様へ、撤退の理由を説明していただきたい」
信時「俺がか」
三成「織田軍の大将である信時殿のお言葉なら」
三成「秀吉様もお聞き入れになるでしょう」
信時は、頷いた。
信時「分かった」
だが。
それは罠だった。
三成は考えていた。
これからの豊臣にとって。
最も危険な存在は、徳川家康と信時だと。
兵を持ち。
民から信頼され。
大きな家臣団を抱える二人。
豊臣の天下にとって、いつか障害となるかもしれない。
三成は。
この機に信時を排除しようとした。
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秀吉のもとへ届いたのは。
信時が勝手に朝鮮から帰国したという報せだった。
秀吉「信時殿が、勝手に帰っただと」
三成「はい」
三成「軍の指揮を放り出し、長崎へ戻ったとのことにございます」
秀吉は、顔を曇らせた。
やがて信時が呼び出される。
秀吉「信時殿」
信時「はい」
秀吉「なぜ、勝手に帰国した」
信時「……」
信時は、その瞬間に理解した。
三成に嵌められたのだと。
信時「俺は」
信時「撤兵の理由を説明するよう、三成殿に頼まれて戻りました」
三成「そのようなことは申しておりません」
信時「三成殿」
三成「証はございますか」
信時は、答えられなかった。
口頭での依頼だった。
秀吉は、苦しそうに目を伏せた。
秀吉「信時殿」
秀吉「ひとまず蟄居せよ」
信時は、深く頭を下げた。
信時「承知しました」
怒りはあった。
悔しさもあった。
だが。
秀吉をさらに追い詰めることはしたくなかった。
長秀と秀長を失い。
朝鮮の戦も上手くいかず。
秀吉自身が、最も苦しい時にいると分かっていたからだ。
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だが。
信時の蟄居が伝わると。
秀吉のもとへ書状が山のように届いた。
織田家の家臣。
北陸の民。
長崎の帰還者たち。
九州の大名。
かつて助けられた者たち。
そして。
譲位した正親町上皇からも、助命嘆願の書状が届いた。
正親町上皇「津田信時は、朝廷と民のため尽くした者である」
正親町上皇「その者を失うことは、天下にとって大きな損失となろう」
秀吉は、書状の山を前にして黙っていた。
その時。
さらに報せが届く。
使者「秀吉様！」
秀吉「今度は何だ」
使者「側室様が、男子をお産みになりました！」
秀吉の目が見開かれた。
使者「待望の御子にございます！」
秀吉「……男子か」
使者「はい！」
次の瞬間。
秀吉は立ち上がった。
秀吉「男子だ！」
官兵衛「秀吉様」
秀吉「俺に、男子が生まれた！」
秀吉は、声を上げて笑った。
そして。
それまで抱えていた怒りも。
朝鮮での失敗も。
三成の報告も。
何もかもを一度、放り出した。
秀吉「信時殿を許す」
三成「ですが秀吉様」
秀吉「許すと言った」
三成「しかし」
秀吉「大坂へ戻る！」
秀吉は、それだけを告げ。
待望の男子のもとへ急いだ。
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残された朝鮮の戦。
その後始末をしたのは、信時だった。
信時は蟄居を解かれると。
すぐに長崎へ向かい。
撤兵を進めた。
織田軍だけではない。
各地の大名たちの軍をまとめ。
海を越えて残っていた兵を、順に日本へ戻した。
そして。
李氏朝鮮との交渉を始めた。
信時は、秀吉が朝鮮を攻める以前から。
明との密貿易を通じて、海の向こうとの繋がりを持っていた。
その関係から。
李氏朝鮮の役人たちとも、敵対するだけではない関係を築いていた。
朝鮮側使者「信時殿は」
朝鮮側使者「なぜ、再び交渉に出てくるのですか」
信時「戦を終わらせるためです」
朝鮮側使者「日本の将が」
朝鮮側使者「そう言うのですか」
信時「俺は、日本の民も」
信時「朝鮮の民も」
信時「これ以上死なせたくありません」
信時は、越前焼の器を大量に用意した。
さらに。
莫大な金を、自らの財から出した。
戦で壊れた土地への賠償。
捕らえられた者たちの引き渡し。
国交を戻すための贈り物。
信時が払った額は。
小さな国なら、数年は運営できるほどの金だった。
官兵衛は、その金額を聞いて驚いた。
官兵衛「信時殿」
信時「何ですか」
官兵衛「本当に、それだけの金を出して大丈夫なのですか」
信時「問題ありません」
官兵衛「ですが」
信時「北ノ庄の金庫から見れば」
信時「一割にも届きません」
信時は、苦笑した。
信時「金は使うためにあります」
信時「民が死ぬよりは、ずっと安い」
官兵衛は、しばらく言葉を失った。
やがて、深く頭を下げる。
官兵衛「……あなたは」
官兵衛「やはり、恐ろしい方ですな」
信時「褒め言葉ですか」
官兵衛「最高の褒め言葉にございます」
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こうして。
朝鮮半島から日本軍は撤兵した。
李氏朝鮮との国交も、少しずつ正常な形へ戻っていく。
戦は終わった。
多くのものを失った後で。
ようやく終わった。
長崎の海を前に。
信時は、遠くを見つめていた。
自分の名は。
軍神と呼ばれるようになった。
織田家を継いだ者。
北陸を束ねた者。
海の向こうの戦を終わらせた者。
だが信時にとって。
どんな名よりも大切なのは。
帰るべき者が帰り。
明日を生きる者が残ることだった。
信時「信長様」
信時は、静かに呟いた。
信時「今回は」
信時「少しは、うまくやれたでしょうか」
海は、何も答えない。
だが。
信時はもう一度、前を向いた。
褒めてもらうために。
あの世で信長に。
胸を張って会うために。