関ヶ原。
夜明けから垂れ込めていた雲の下で。
東軍と西軍は、互いに息を潜めたまま向かい合っていた。
その時。
東軍本陣から、低く重い太鼓の音が響く。
進軍の合図だった。
信時の隣に馬を並べていた本多忠勝が、槍を握り直す。
忠勝「中将様」
信時「何ですか、忠勝殿」
忠勝「あなたの隣に立つと」
忠勝「三方ヶ原を思い出しますな」
信時は、少しだけ目を細めた。
あの敗戦。
死んでいった者たち。
真柄直隆。
佐伯智治。
そして、若かった泰時――今の義近を守って倒れた者たち。
忠勝「さあ」
忠勝「激励と合図をお願いしたい」
信時は笑った。
信時「ああ」
信時は馬上で振り返る。
背後には、織田軍。
黒馬に跨る五千を超える精鋭。
勝家が鍛え。
半兵衛が整え。
北陸の戦場を駆け抜けてきた者たち。
豊臣の馬印も、織田の旗とともに風を受けていた。
信時「今日この日で」
信時「本当に乱世を、我らの手で終わらせられる！」
信時「全軍――突撃！」
織田兵「おおおおおっ！」
黒馬の群れが、一斉に駆け出した。
地面が震える。
蹄の音が、関ヶ原全体を揺らした。
かつて信長が得意とした神速。
その戦い方を。
信時率いる織田軍は、さらに研ぎ澄ませていた。
---
迎え撃つ西軍の先陣には、豊臣の鉄砲隊がいた。
西軍鉄砲兵「織田の騎馬隊が来るぞ！」
西軍鉄砲兵「構えろ！」
火縄に火が入る。
だが。
信時は前を見たまま叫んだ。
信時「孫一！」
孫一「任せろ！」
騎馬隊の後方。
雑賀孫一の率いる鉄砲隊が、一斉に姿を現した。
彼らが手にしているのは。
織田家が秘密裏に作り上げてきた、一式歩兵銃。
孫一「狙え！」
孫一「撃て！」
連続する銃声。
豊臣の鉄砲隊が、火を放つより早く崩れていく。
西軍鉄砲兵「撃てない！」
西軍鉄砲兵「何だ、この速さは！」
西軍鉄砲兵「退け！」
西軍の鉄砲隊は、まともに応じることもできなかった。
その乱れた中央へ。
信時と忠勝が並んで突っ込む。
忠勝「参るぞ！」
信時「ああ！」
忠勝の蜻蛉切が敵兵を薙ぎ払う。
信時の槍が、前を塞ぐ敵を崩していく。
織田軍の騎馬隊が、二人の後ろから奔流のように流れ込んだ。
西軍の先陣が崩れるまで。
一刻どころか、一時間もかからなかった。
---
戦が始まって二刻。
西軍は、毛利と宇喜多の軍勢を前へ出すことで。
かろうじて戦線を繋ぎ止め始めていた。
毛利兵「ここを抜かせるな！」
宇喜多兵「織田軍を止めろ！」
だが。
三成のもとへ、さらに悪い知らせが届く。
使者「三成様！」
三成「何だ！」
使者「小早川秀秋が寝返りました！」
三成「……何だと」
使者「大谷吉継殿の軍へ、攻撃を始めております！」
三成は、地図を見つめた。
吉継へ援軍を送れば、前線が薄くなる。
毛利と宇喜多が耐えている場所へ、織田軍が迫っている。
三成「……援軍は出せない」
使者「しかし！」
三成「吉継を信じるしかない」
三成は、奥歯を噛み締めた。
三成「持ちこたえてくれ」
三成「吉継」
---
その間にも。
信時たちは止まらなかった。
義近が槍隊を率い。
時継が騎馬隊をまとめる。
幸村は、織田軍副将として右翼を押し込んでいく。
幸村「真田勢、織田の名を見せろ！」
織田兵「おおっ！」
毛利の陣が、ついに崩れた。
さらに。
西軍の組織を支えていた安国寺恵瓊が、織田軍に捕らえられた。
織田兵「安国寺恵瓊を捕縛！」
信時「生かして押さえろ！」
織田兵「はっ！」
清正と正則、長政らも。
宇喜多軍を相手に激しく戦い、押し返していく。
清正「前へ出ろ！」
正則「宇喜多を崩せ！」
長政「ここを抜けば、西軍は終わる！」
東軍の勢いは、もはや止められなかった。
そして信時たちは。
ついに石田三成の本陣へ迫った。
---
三成の本陣。
織田兵が雪崩れ込もうとした瞬間。
一人の男が、槍を振るった。
槍は横薙ぎに走り。
先頭の織田兵を弾き飛ばす。
島左近「ここから先は通さぬ」
島左近。
三成を支え続けた、最後の武将。
左近は槍を構え。
織田軍の前に仁王立ちとなった。
島左近「三成様へ近づきたくば」
島左近「まず、この島左近を越えてみよ！」
そこへ。
義近が前へ出た。
義近「父上」
信時「義近」
義近「俺が行きます」
信時「相手は島左近だ」
義近「分かっています」
義近「だからこそ、俺が行きます」
義近は槍を構える。
左近もまた、槍を構え直した。
島左近「若いな」
義近「あなたほど、生きてはいません」
島左近「ならば、戦場で学べ」
義近「教えを請う」
義近「だが、勝つのは俺だ」
周囲の戦が、わずかに遠のいた。
戦場の花。
一騎打ちが始まる。
信時。
忠勝。
時継。
三人は、周囲へ近づく敵を倒しながら。
静かに二人を見守った。
だが。
その隙に三成は、本陣の奥から馬へ乗った。
三成「左近」
島左近「お逃げください、三成様！」
三成「……必ず、生き延びる」
信時はそれに気づく。
信時「三成！」
三成は振り返らない。
信時「逃げるな！」
三成は、信時の声を聞きながら。
それでも馬を走らせた。
自分がここで死ねば、西軍は終わる。
そう信じて。
その場を去った。
---
義近と左近の槍が、同時に動く。
突き。
払い。
石突で弾く。
互いの槍がぶつかるたびに、鈍い音が響いた。
半刻にも及ぶ戦い。
両者は幾度も傷を負いながら。
なお、一歩も退かなかった。
島左近「見事だ」
義近「まだです！」
島左近「織田信時の子か！」
義近「そうだ！」
義近「俺は織田義近だ！」
だが。
長く戦えば、差は出る。
左近は老いていた。
戦場を渡り歩き、多くの傷を抱えてきた身体。
息が乱れる。
槍を持つ腕が、わずかに下がる。
一方の義近は、なお立っていた。
多くの傷を負っても。
父の背を見て育った若さと体力が残っている。
左近は、ついに片膝をつきかけた。
島左近「……これまでか」
義近「島左近」
義近「見事でした」
義近は槍を捨て。
刀を抜いた。
左近もまた、最後の力で刀へ手をかける。
だが。
義近の刃が先に走った。
島左近は、最期まで三成の本陣を背にして倒れた。
義近は、静かに刀を収める。や
義近「あなたの忠義」
義近「忘れませ 信時が、義近のもとへ歩み寄った。
信時「見事」
義近「父上」
信時「よく勝った」
信時は、倒れた左近へ一礼した。
そして。
三成の馬印を見つめる。
信時は自ら槍を取り。
三成の馬印を切り倒した。
旗が、泥の上へ落ちる。
関ヶ原の風が、その布を揺らした。
信時「聞け！」
信時の声が、戦場へ響き渡る。
信時「石田三成の本陣は落ちた！」
信時「徳川内府殿の勝利だ！」
信時「武器を置け！」
信時「これ以上、無駄に死ぬな！」
東軍の鬨の声が、関ヶ原を覆った。
東軍兵「勝ったぞ！」
東軍兵「徳川の勝利だ！」
西軍の兵たちは、次々に武器を落とした。
この時。
天下を二つに割った戦の勝敗は。
決したのだった。