徳川本陣へ戻った信時たちを。
家康は、立ち上がって迎え入れた。
その場には、戦を終えた前線の将たちが次々と集まっていた。
本多忠勝。
加藤清正。
福島正則。
黒田長政。
真田幸村。
織田時継。
義近。
そして、竹中半兵衛。
皆、泥と血にまみれていた。
だが、その顔には誇りがあった。
自分たちの手で。
この乱を終わらせたのだという誇りが。
家康「中将殿」
信時「内府殿」
家康「見事であった」
家康「まことに、見事であった」
家康は、深く頷いた。
忠勝も、信時の隣で静かに槍を立てる。
忠勝「中将様の先陣」
忠勝「まさに、戦国最強の軍と呼ぶにふさわしいものでした」
信時「忠勝殿が隣にいてくださったからです」
忠勝「いや」
忠勝「今日は、織田の戦でした」
清正が拳を握る。
清正「中将様！」
清正「三成の本陣を落とされた時、胸がすく思いでした！」
正則「左近を討った義近殿も見事だった！」
長政「父も、きっと感嘆しておりましょう」
義近「ありがとうございます」
義近は短く頭を下げた。
その顔には疲労が濃い。
だが、島左近を討った者としての覚悟が宿っていた。
時継は、そんな兄を誇らしげに見ていた。
時継「兄上の戦、見事でした」
義近「お前もよく隊を崩さなかった」
時継「父上の前で無様はできません」
信時「二人とも、よくやった」
信時の言葉に。
義近と時継は、揃って頭を下げた。
義近「はっ」
時継「ありがとうございます、父上」
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家康は、信時へ向き直った。
家康「三成は」
信時「逃げました」
本陣の空気が、わずかに張り詰める。
信時「ですが、忍び隊が追っています」
信時「百地と千代女の者を放っています」
信時「逃げ切ることは難しいでしょう」
家康「そうか」
信時「また、佐和山城へは森家が向かっています」
信時「三成殿の居城を押さえます」
家康「森家が」
信時「はい」
信時「長可殿が自ら兵を率いております」
家康「それは頼もしい」
信時「さらに、上杉へは前田家の援軍を向かわせました」
信時「景勝殿がなお動こうとしても、前田勢が抑えます」
家康「……手が早い」
半兵衛「大殿は、戦場へ立つ前から後始末を考えておりました」
家康「さすがは織田中将殿」
家康は、しばらく黙った。
そして。
ゆっくりと立ち上がった。
家康「聞け！」
本陣に集う諸将たちが、一斉に家康を見る。
家康「石田三成の本陣は落ちた！」
家康「安国寺恵瓊は捕らえられた！」
家康「小早川は寝返り、大谷勢は崩れた！」
家康「佐和山には森勢が向かい、上杉には前田勢が備えておる！」
家康は、信時へ一度視線を向けた。
そして、力強く告げる。
家康「この戦」
家康「徳川の勝利である！」
一瞬の静寂。
次の瞬間。
本陣が揺れた。
東軍諸将「おおおおおおっ！」
清正「勝ったぞ！」
正則「乱世は終わった！」
長政「東軍の勝利だ！」
忠勝「徳川の勝利！」
幸村「織田の先陣、勝利を決しました！」
勝鬨が上がる。
それは本陣から前線へ。
前線から各陣へ。
そして関ヶ原全体へ広がっていった。
東軍兵「えい、えい、おう！」
東軍兵「えい、えい、おう！」
東軍兵「えい、えい、おう！」
信時もまた。
その声を聞きながら、静かに空を見上げた。
乱世が終わる。
本当に終わる。
信長が目指し。
秀吉がまとめ。
家康が受け継ごうとしている天下。
そこへ至る最後の大きな戦が、今、終わった。
信時「信長様」
信時「秀吉殿」
信時「これで」
信時「少しは、肩の荷が下りますか」
答えはない。
だが、風が吹いた。
豊臣の馬印が、静かに揺れていた。
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その後。
信時たちは、戦後の差配を家康へ任せることにした。
信時「内府殿」
家康「何じゃ」
信時「捕縛した者の扱い」
信時「降った兵の処置」
信時「領地の沙汰」
信時「それらは、内府殿へお任せいたします」
家康「中将殿は」
信時「織田軍は撤収の準備に入ります」
信時「ただし、必要があればすぐ動けるようにしておきます」
家康「ありがたい」
信時「豊臣の名を守るためにも」
信時「この戦の後始末は、慎重にお願いします」
家康「心得ておる」
家康は、信時をまっすぐ見た。
家康「豊臣を滅ぼすための戦ではない」
家康「天下を再び乱さぬための戦であった」
信時「そのお言葉、信じます」
家康「ああ」
家康「信じてくれ」
信時は深く頭を下げた。
信時「では、これにて」
家康「中将殿」
信時「はい」
家康「本当に」
家康「よく来てくれた」
信時は、少しだけ笑った。
信時「俺も」
信時「ここへ来られてよかったと思っています」
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徳川本陣を出る直前。
信時は、豊臣の馬印を見上げた。
秀頼から預かったもの。
関ヶ原の戦場で、豊臣のために掲げたもの。
その馬印は、今も泥風の中で揺れている。
信時「半兵衛」
半兵衛「はい」
信時「大坂へ使いを出せ」
半兵衛「秀頼様へ、ですね」
信時「ああ」
信時「豊臣の馬印は、役目を果たした」
信時「秀頼様へ、返却したい」
半兵衛「承知いたしました」
幸村「大殿」
信時「どうした」
幸村「秀頼様は、どう受け取るでしょうか」
信時「分からん」
信時は、少し目を伏せた。
信時「だが、俺は約束を破ってはいない」
信時「豊臣のために戦った」
信時「豊臣の名を掲げ」
信時「豊臣の天下を、これ以上血で割らせぬために」
幸村「はい」
信時「だから」
信時「この馬印は、胸を張って返す」
半兵衛は静かに頷いた。
半兵衛「では、そのように伝えます」
信時「頼む」
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織田軍の陣へ戻る道。
清正と正則、長政が信時へ声をかけた。
清正「中将様！」
信時「清正殿」
清正「今日は、本当に胸がすきました」
正則「三成は逃げましたが」
正則「もうあいつの勝ちはありませぬ」
長政「中将様が先陣に立たれたことで」
長政「皆が迷わず進めました」
信時「あなたたちもよく戦いました」
信時「ただし」
清正「ただし？」
信時「勝ってからが大事です」
信時「降った者を無用に斬るな」
信時「恨みを増やせば、次の戦の種になります」
正則「……承知しました」
長政「肝に銘じます」
清正「中将様がそう言われるなら」
清正「俺たちも従います」
信時は頷いた。
信時「今日で乱世を終わらせると言った」
信時「なら、終わらせ方も間違えるな」
三将「はっ！」
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やがて信時は、織田軍の陣へ戻った。
兵たちは整然と撤収の準備を始めている。
負傷者は玄作の弟子たちが手当てし。
捕虜は一か所に集められ、水を与えられていた。
勝っても乱れぬ軍。
それが、信時が長い歳月をかけて作り上げた織田軍だった。
時継「父上」
信時「時継」
時継「本当に、終わったのですね」
信時「ああ」
義近「乱世が」
信時「終わる」
信時は、まだ遠くで上がる勝鬨を聞いた。
その声は、ただ勝利を喜ぶものではなかった。
長く続いた血の時代が。
ようやく終わりへ向かう。
その始まりを告げる声だった。
信時「撤収する」
信時「だが胸を張れ」
信時「今日、お前たちは」
信時「天下をもう一度、戦から救った」
織田兵「はっ！」
関ヶ原の空に。
最後の勝鬨が響いた。
徳川の勝利。
織田の先陣。
豊臣の馬印。
その三つが並んだその日。
戦国の終わりは、誰の目にも明らかなものとなった。