天青の巫女 ～箱入り少女とおちゃらけ幽霊の死に戻り救済譚～ 作：あじのふらい
「祭りをしようと思う」
クロードさんの言葉に、集められた全員が一度静まり返った。
場所は元締め邸の会議室。
長机を囲んでいるのは、クロードさん、バルツさんとミーナさん、大工の親方、酒場のクラウスさん、シルヴィアさん、セレーヌさん、私、他にも雑貨屋の店主さんとかお店を持っている人たちだった。
少し前にクロードさんから神社として協力してほしいと頼まれて、その場で了承はしていた。
シルヴィアさんも教会として協力することを既に伝えているらしい。
だけど、具体的に何をするのかは、今日初めて聞くことになっていた。
「お祭りというのは聞いていましたが、何かを祝うのですか？」
シルヴィアさんの問いかけに、クロードさんは頷いた。
「ああ。この集落が出来てから、一年は過ぎた。昨年は私を含めても人の数は少なく、住居と呼べるものも数えるほどで、皆が暮らしていける場所を整えるだけで精一杯だった」
今では集合住宅も増えて、商店や食事処も前よりずっと多くなった。
神社も教会もあるし、少し離れた森にはエルフの人たちが住んでいる。
私たちやソルミア王国の人も来ている。
そういう人たちをクロードさんが受け入れ続けた結果、今の集落になっている。
「最近、住人から要望が出るようになった。仕事や生活から少し離れ、集落全体で楽しめる催しがほしいとな。そこで、集落が出来た日を創立の日として、毎年祭りを行ってはどうかと考えた。今年は既に過ぎてしまっているが、例年の行事としてまずは今年、近々やってみるという形での開催を考えている」
「なるほど。創立祭ということですか」
「そうだ。もっとも、堅苦しい式典にするつもりはない。普段とは違う一日を、皆で楽しめればそれでいい」
クロードさんがそう締めると、クラウスさんが腕を組んだまま頷いた。
「祭りなら料理と酒だな。店の前に大鍋でも出して、普段は作れないようなものでも振る舞うか」
「酒の飲み比べもやるか？」
「おお、そういうのも悪くないな」
「それは駄目」
バルツさんがすぐに食いついたけど、隣のミーナさんが間を置かずに切り捨てた。
「まだ何も言ってないだろうが」
「貴方が考える飲み比べなんて、火酒を何杯飲めるかでしょう。死人が出るわよ」
「ドワーフなら死なん」
「それで参加できるのは私と貴方だけじゃないの」
「一応、この間集落に来た傭兵からしつこく酒場で火酒を仕入れないのかとは聞かれたが？」
「そういう問題じゃないと思うわ」
正論だった。
バルツさんは不満そうに腕を組み直したけど、反論はしていない。
というか、その傭兵ってどう考えてもルドガーさんじゃ……ファロさんにも聞いてたし。
そんなに火酒っていうのを飲みたいのか。
「なら、職人としての腕を見せるのはどうだ。祭りの間に一本ド派手なのを打ち上げるってのは」
「花火？ 元締め殿、どうなの？」
「流石に祭りでとなると安全基準の策定に困る。来年にしてくれ」
「となると、今年は基本的には安全な出し物や食べ物の提供をして祭りの習慣を作ることを主目的として、無礼講で皆で楽しむ、ということでよろしいですか？ クロード様」
「ああ。そうしてもらえると——」
……話し合いが一気に活性化して置いていかれてしまっている。
シルヴィアさんも色々考えている気配は感じる。
……これ、私はどうすればいいんだろうか。
『……えっと、これって私たちどうすれば……』
『ミコト……これ、出し物とかでお祭りを盛り上げるのに協力してくれって暗に言われてるんですよ。参加させるだけなら別に直前に開催しますよーって伝えるだけでもいいわけですし。そういうことをできそうな集団、組織、店舗のトップを呼んでるんですよ、これ』
『……あぁ！？ そういうこと！？』
『そういうことです』
確かに、言われてみればメンバーが皆それに当てはまる人しかいない。
少なくともここに呼ばれた人はなんらかの協力ができると期待されて呼ばれているってことか。
そうなると、私も何かをすることを期待されているということになる。
そう言われるとどうするか悩んでしまう。
私がそうやって悩んでいると、クロードさんが私と同じように口を閉じたままだったセレーヌさんに声をかけた。
「エルフの皆は参加してもらえますか、フェリーク女王陛下」
「……ここは外交の場ではないのですし、もっと砕けていただいても構いませんよ。クロードさん。無礼講の場を作ろうとしているのでしょう？」
「……そういってもらえると助かる。それで、どうだろうか」
「この集落には保護していただいた恩があります。それを踏まえれば、祭事を共有し、種族間で残ってしまった蟠りの解消につながるのであれば、これ以上のことはないでしょう。協力させていただきます」
「助かる。であれば——」
「ですが、一つ条件を付けさせてほしいのです」
「条件？ その内容は？」
条件。そういう返し方もあるのか。
私は特に条件なんて付けずに協力する気満々ではあるけど……
「難しいことではありません。私たちエルフの代表を、リーゼに務めさせたいのです」
「なるほど。分かった。助力を惜しむつもりはないが、積極的な干渉は避けるべきということでいいか？」
「はい。そうしていただけると」
……2人だけで納得してしまっている。
多分言葉通りの意味でその裏になんらかの目的があって、クロードさんはそれを察したってこと？
シルヴィアさんに聞いてみればいいか。
ちょうど隣に座ってるし。
「……えっと、シルヴィアさん、ちょっといいですか？」
「？ はい。どうしました？」
「今のセレーヌさんとクロードさんのやり取りって……」
「あぁ。あれは、このお祭りを幼い後継者の経験を積む場とすることを条件として提示し、クロード様が了承されたということですよ」
「経験を積む場ですか」
「はい。王侯貴族はどこかで矢面に立たなければならないときがあります。その時に座学ばかりでなんの経験もないとどうしても困惑してしまいますよね？」
「……すごく心当たりがあります。とても、すごく……」
故郷でいきなり筆頭を継承しなければならなくなった時のことが嫌でも頭を過る。
シルヴィアさんも私が何を思い出しているのか理解したらしい。
苦笑を浮かべながら言葉を続けた。
「心当たりがあるということで、おそらく理解しやすいですよね」
「えっと……はい」
「今回エルフは、彼らにとって幼子と言って差し支えないような年齢の少女に緊急的に王位を継承しなければならないかもしれなかった。今後同じことが起きないとも限らない。ならばこそ、このように危険がなく失敗が大きな痛手にならない場で、種族の代表として経験を積ませておきたい。非常に合理的な方法です」
「でも、難しくないなら、あまり意味がないのでは……？」
『それは違いますよミコト』
「そうでもないのです」
トコヨとシルヴィアさんの言葉がほぼ同時に返ってきた。
「ミコトさんが治療院を急いで開かなければならなくなった経緯を思い出してください」
「経緯……あ、そういうことですか」
「そういうことです」
そもそもエルフ自体に人間と教会に対する蟠りが残っている。
だからこそ最低限の信用を置かれる可能性がある私が代表の神社が治療にあたる。
そういう経緯だった。
ここまで言われれば嫌でも理解できた。
リーゼちゃん、人間に対して嫌悪感を持っている人たちにも参加するように説得しないといけないってことか。
そういえば、セレーヌさんはリオレ大森林の集落でも"同胞の気持ちをきちんと考えているか"と突きつけていた。
これを実地で学ばせるのか。
あんなにさらっとしたやり取りだったのに、すごく考え込まれていた。
それからもしばらく話し合いは続いて、日取りや場所、規模感をある程度決めてこの日は解散になった。
それぞれの施設や集団で出し物を考えて、後日クロードさんへ報告するという形でいいらしい。
「神社の出し物ですか！」
神社に戻って事情を説明すると、サヨは目を輝かせた。
話を聞いてもらうために集まってもらったのは、サヨ、シスイ、シラノさん、アサヅキさん、ナギノさん。
故郷の集落で暮らしていた皆だった。
「はい。創立祭で、神社として何かを披露したり、料理を提供したりしたいと思っています。できることなら、私たちの故郷や神社を知ってもらえるようなものにしたいなと思っています」
「それなら、ミコト様の舞しかありません！」
サヨが勢いよく手を挙げた。
「皆が見ている前で、ミコト様が舞を披露するのです！ きっと皆心を打たれますよ！」
「舞……つまり、儀式か……」
確かにありかな。
神楽殿がまだ完成していない以上、準備は必要だけど。
いや、まぁ完成してても今回は商店が立ち並ぶ中央の広場でやるって話だからそもそも神楽殿は範囲外だけど。
「ありなんじゃないですか？ 俺はいい案だと思いますが」
「シスイはただ見たいだけなんじゃないか？」
「っ……悪いか」
「あれ、でもシスイもソルミアのお城でやったのは見たんじゃ……」
「きちんとした場で行う儀式を見逃してしまったのです。丁寧に準備し、整えた儀式もみたいに決まっています」
あ、そっか。ツクモさんがそんなこと言ってたか。
集落側の防衛に残したのにいつまでも見たかったって言ってたって。
そっかそっか。
それなら気合を入れて頑張ろうかな。
「ふふ、それなら、日課の舞ではなく年に一度の大儀式を再現する形でやりましょうか。創立を祝い、この集落で暮らす皆の安寧を願う形に整えれば、神社らしい出し物になるかもしれませんし。それに、つい先日儀式用の豪華仕様の巫女服を注文したばかりだったのです！ いいお披露目の場になりますね！」
「私も気合を入れてお手伝いします！ 任せてください！」
「それがよろしいと思います」
笑顔を浮かべたシラノさんが頷いた。
「そうなると問題は神楽殿ですね。ソルミアで作ったような、簡易的なものでよければ間に合わせられますよ」
「本当ですか？」
「はい。舞台を組むだけなら問題ありません。魔法陣もミコト様が刻まれるのであれば、こちらで必要なのは強度の確保くらいです。排水などの常設施設用の機能も必要ありませんし。ただ、水を張るのであれば水漏れの対策が必要になります」
「水漏れ……」
「はい。ソルミアではフォートリエさんが手早く対策してくれましたが……」
確かに、氷の魔術で漏れてしまう場所を手早く蓋をしてくれていた記憶がある。
「……セシルさんに、どうにか出来ないか、あるいは協力してもらえないか聞いてみます」
口に出した直後、セシルさんの顔が浮かんだ。
祭りの舞台から水が漏れないようにしてほしい。
研究とは何の関係もないお願いをすることになる。
『すごい嫌そうな顔をされる未来が見えますね』
『言わないで。私も今想像してたから』
多分、最初に盛大な溜息を吐かれる。
その後に、なんで私がと文句を言われる。
頼み込めば最後には手伝ってくれると思うけど、そこに辿り着くまでが少し怖い。
『あとは、一応私からも助言です。完璧に発動させきる必要はないと思いますよ？ 儀式を完璧に再現するには聖水の量も大変ですし。聖水を減らして、少し効果をわざと落としましょう。これでも視覚的に綺麗な光や治癒、浄化の効果は出ると思いますから』
『なるほど……魔法陣とか聖水の調整、協力してくれる？』
『もちろんです。どーんとトコヨちゃんを頼ってください！』
『……』
『っ、ミコト！ 今あー頼りにならなそーとか思いましたね！？ 今の顔はそういう顔です！！』
『そ、そこまでは思ってないよ！？』
『ほらそこまでって言ったー！ そういう感じのことは思ったんじゃないですか！！』
まずい。なるべく思考として伝わらないように意識はしたけど表情で伝わってしまったらしい。
とりあえず無視しよう。
話を変えないと……舞だけじゃなくて料理も出したいって話なら話を変えられるか。
「儀式はこれでいいとして……料理はどうしましょうか」
「故郷で、祝い事の時によく作っていた料理はどうでしょうか。山菜や根菜、獣肉を大鍋で煮込んだ汁物とか、山で採れたものを混ぜて炊いたご飯とか」
思い出すと、少し懐かしくなる。
儀式のあとに巫女皆で囲んで食べた少し豪華仕様の食事風景。
その時の料理。
「作り方、覚えてますか？」
ナギノさんに聞かれ、私は首を横へ振った。
「その、料理は巫女の皆が作ってくれていたので……」
「わ、私も……ごめんなさい。お料理はお母さんに任せていたので……」
「なら、そっちは俺たちでやりますよ」
「……ありがとうございます」
シラノさんが苦笑しながら引き受けてくれた。
……よく考えたら私、故郷の料理の作り方を覚えてないのに提供したいって話に出してたのか。
皆の協力前提の案だった。
さっきのセレーヌさんの話を聞いた後だと、そういう案を出すにしても、私も少し皆がどう感じるかとかを考えた方がいいのかもしれないと感じてしまった。
そこからはトントン拍子で話が進んでいった。
アサヅキさんもナギノさんも、細かな違いはあっても作り方を覚えているらしい。
シスイは食材調達と舞台資材の運搬を引き受けてくれることになった。
必要なものを書き出し始めたところで、神社の外から慌ただしい足音が聞こえた。
「ミコトさん！ いらっしゃいますか！」
「リーゼちゃん？」
入口から顔を覗かせたリーゼちゃんは、腕に何枚もの紙を抱えていた。
肩には小さな姿のフレスベルグが止まっている。
「どうしました？」
「創立祭のことでお聞きしたいことがあって……お母様から、エルフを代表して出し物を考えるように言われたんです。ですが、何をすればいいのか全然分からなくて」
分かりやすくアワアワと慌てていた。
目を回してしまいそうなほど慌てている。
「それで、出し物をする予定の方々に、何をするのか聞いて回っているんです。神社では、もう決まりましたか？」
「はい。ちょうど今決まったところです。私たちは、私が儀式の舞を披露するのと、皆で故郷の料理を提供することになりました」
「舞……それとお料理ですね」
神楽舞と故郷の料理を出すことを説明すると、リーゼちゃんは真剣な顔で紙へ書き込んでいく。
「他のところにも聞きに行くの？」
「はい。次は教会へ行こうかと」
「それなら、私も一緒に行くよ」
私も他の人が何をするのか気になっていた。
神社側の話し合いも終わってたから、シラノさんたちに声をかけてリーゼちゃんと神社を出た。
教会では、シルヴィアさんとフリッカが机に紙を広げて相談していた。
「教会では、希望される方への洗礼を行おうと思っています。もちろん見世物にするものではありませんので、礼拝堂で普段通りに行いますが」
「私はお祭りの場でその希望の受付と、作ったお菓子を配ります！」
フリッカが元気よく手を挙げる。
尻尾も勢いよく揺れていた。
「お祭りですし、洗礼自体そこまで希望する方はいないとは思いましたので。フリッカと一緒に焼き菓子を作って、お配りしようと思っています」
「なるほど……信仰と、お二人が得意なものを出すんですね」
リーゼちゃんは頷きながら、また紙へ書き込んだ。
その隙にシルヴィアさんが近づいてきた。
「ミコトさん、分かっているとは思いますけど、助言しすぎてはダメですよ」
「はい。そこは私も気を付けます。リーゼちゃんの大切な勉強の機会ですし」
私がそう返すと、シルヴィアさんは頷いて耳打ちするために近づいていた状態から素早くもとの距離に戻った。
次に向かった鍛冶屋では、バルツさんとミーナさんが何やら言い争っていた。
火酒を里から送ってもらうってことで決着自体はしたらしいけど、提供の仕方で軽く議論になっていたらしい。
ミーナさんは呆れた顔をしていたけど、ドワーフらしい金属細工も一緒に並べるつもりだと穏やかに教えてくれた。
言い争いはしてるけど喧嘩はしていない、なんとも言えない距離感だ。
それだけ仲睦まじいご夫婦ってことなんだろうけど。
鍛冶屋を出たところで、すぐ近くに見覚えのある猫耳を見つけた。
「ファロさんも創立祭のことは聞いて——」
私が声をかけると、ファロさんは顔を上げた。
次の瞬間、目が輝いた。
「当然！ 集落中の人が一か所に集まって、外から商人も来るかもしれないんでしょ？ そんなの稼ぎ時以外の何物でもないよ！」
猫耳もぴんと立っていた。
「珍しいお菓子に小物、祭り向けの飾りも仕入れるつもり。露店はいつもの倍くらい広げたいから、場所の申請ももう出したよ。ついでにその場で注文も取る！」
「す、すごいですね……」
リーゼちゃんが少し圧倒されている。
「お祭りっていうのはね、皆が普段より財布の紐を緩める日なの。楽しんでもらって、あたしも稼ぐ。これが一番！」
「ファロさんらしいです」
「……褒め言葉として受け取っておくね。とはいえ今は準備のせいで時間ないからごめんね！ また今度！」
そういうとファロさんはすごい速さで倉庫の方に走っていった。
ファロさんと別れた後、リーゼちゃんは集めた紙を見ながら考え込んでいた。
神社は、舞と故郷の料理。
教会は、洗礼と手作りのお菓子。
鍛冶屋は、鍛冶製品と火酒。
食事処兼酒場のクラウスさんは、会議で大鍋で料理を提供って言ってたし……
ファロさんは……商売のチャンスって感じで見てたみたいだからちょっと毛色が違うけど。
「皆さん、違うことをするんですね」
「そうですね」
「あの、ミコトさん。なんで舞とお料理にしたのかって聞いてもいいですか？」
「うーん……なんで、というとちょっと仰々しくなっちゃいますけど……」
私がそう言うと、リーゼちゃんが顔を上げた。
「私たちが大切にしていたことや、皆と共有したいものを出したいなって思いまして」
「共有したいもの……」
「はい。私たちの故郷で、毎年やってきた儀式をここでもやりたい。故郷で食べていた美味しいものを皆にも知ってほしい。そんな感じです。それを同じ故郷の人たちに案として出して、一緒に考えてもらいました」
リーゼちゃんはしばらく黙り込んだ。
その肩で、フレスベルグが小さく鳴いている。
……一応、私なりに、人間側の偵察もいいけどエルフの皆で考えた方がいいよって伝えたつもりだったんだけど、伝わっただろうか。
決めた基準自体は本当だけど、ちょっと誘導気味にはなってしまった気がする。
「フラン……そっか。そうですよね」
リーゼちゃんははっとした表情を浮かべた後に、すぐに表情を引き締めた。
「……ありがとうございます、ミコトさん。私、頑張ってみますね」
「はい。私も手伝えるので、何かあれば遠慮なく」
リーゼちゃんは勢いよく頭を下げてから森の方に走っていった。
伝わった、というか、多分フレスベルグが助言したんだよね、これ。
まぁ最終的に伝わったならよかった。
『リーゼのお世話もいいですけど、ミコトも頑張りどころですよ？ 儀式をするにしても最難関の部分がありますし』
『……う、うん。がんばる』
私もまずは、セシルさんに水漏れ対策をお願いしに行かないといけない。
そう考えただけで少し気が重くなったけど、祭りの日に皆へ舞を見てもらうためだ。
嫌そうな顔をされても、頑張って頼み込もう。
リーゼちゃんにもあんなに偉そうにアドバイスしちゃったし、失敗しましたでは済まされない。