我こそは十四番隊隊長（自称）

大所帯の夕飯と朝まで大乱闘

黒崎一護
空座第一高校一年生にして死神代行。現在は十番隊隊長代行も務めている。尸魂界で戸川古男に完敗して以降、自身の戦い方を見直している。

朽木ルキア
十三番隊所属の死神。一護とともに現世で生活している。恋次とは流魂街時代からの幼馴染。

阿散井恋次
六番隊副隊長。斬魄刀『蛇尾丸』を持つ。一護とは親しい間柄となっている。

白鷹光四郎
六番隊四席。表向きの席次以上の実力を持ち、卍解『光翼天回蝋』を修得している。

石田雨竜
一護の同級生である滅却師。現在は『滅却師最終形態』を実戦で運用するための修行を続けている。

茶渡泰虎
一護の親友。全身を完現術で覆う『勝利の悪魔』へ到達している。

有沢たつき
一護の幼馴染。戸川古男から暗黒魔闘術を学び、独自の近接戦闘能力を身につけている。

井上織姫
一護の同級生。盾舜六花を操り、攻撃、防御、回復を組み合わせた戦闘を得意とする。

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「――月牙……天衝ッッ！！！！」

振り抜いた刃の先で、虚の仮面が割れた。

消えていく巨体を見届け、息を吐く。これで帰れるか。腹が減った。

「よし一護！ 次はあそこの地区に湧いた……」

「遅えッ！！ 吠えろ！ 『蛇尾丸』ッッ！！！！」

頭上から刃が伸び、背後の虚へ食い込む。

振り返る前に片づいていた。ありがたい。今の一体を任せられた分、夕飯が近づいた。

「よしッ！！ 見たかルキア！ 俺もなかなかのもんだろ！？」

「一護、帰ったら討伐報告書は私が作ってやろう。貴様は手でも洗って休むが良い」

そこ、聞こえなかったふりで済ませるのか。

蛇尾丸が、持ち主の手元に収まる。自慢げだった口元が、そのまま固まっている。

見ているこっちが辛い。

「……おいルキア、少しは恋次にも返事してやれよ……。あいつ尻尾振って待ってるぞ」

「……断る。どうも最近、あやつに付きまとわれているような気がしてならんのだ……。気味が悪くて敵わん」

「いや……つきまとってるっていうかよ……」

完全に惚れてるだけなんだが、こいつ本当に色恋に疎いな……。

ちらっと後ろを見る。

まだ返事を待っている。

言ってやるべきか。やめておこう。お前、気味悪がられてるぞ、なんて親切な顔で教えられるか。

隣では、報告書に書く討伐数を指折り数えている。恋次の一体も数に入っていた。

仕事は認めている。本人を褒める予定はなさそうだな。

◇◇

「ふぅー！ おかわり！！」

空の茶碗を差し出すと、すぐに受け取ってもらえた。

「はいっ！ 黒崎君、大盛りだよ！ たくさん食べてね！」

湯気の立つ山が戻ってくる。

ありがてえ。今なら、このくらいあっさり食える。

「んー！ 今日の一心特製……じゃなくて、このとんかつめちゃくちゃ美味いな！」

「ああ。肉屋で、いい豚肉が手に入ったからな」

「言っておくが、下ごしらえから油の温度管理、揚げの作業まで全部僕が一人でやったんだぞ。ちゃんと感謝しろよ！」

礼を言おうとして、口に肉を入れた直後だったことを思い出す。

頷くと、眼鏡の奥からじっと見返された。

分かってる。ちゃんと飲み込んだら言う。

料理の感想を求められる時に限って、口が塞がっているのは何なのだろう。

「白鷹さん、ちゃんと食べてる？？ お肉足りてる？」

「はい、美味しくいただいておりますよ、妹御」

「お父さん、どうしたの？？ ずっとお箸止まってるよ？」

「いや…………いくら何でも………な」

親父の隣へ目を向ける。

白衣の袖を汚さず、黙々と食事を進める姿に、こっちの背筋も少し伸びる。石田の親父さんとは、まだ気軽に話せない。

「……何だ黒崎。私がここにいるのが、そんなに不思議か？」

「ああ……心底不思議だし、心底居心地が悪ィよ！！ なんで平然と家族団欒に混ざってんだよッ！！」

「女子生徒たちの親御さんに対し、『現世の医師二名が責任を持って生活と健康を監督している』という名目を作っているのは我々だろう。……それに、雨竜の生活態度を見張る義務もある」

「名目って言ってもなぁ……。親御さんたちも『医者二人が見てるなら安心ね』くらいのノリで外泊許してんだろーが……」

あまり目を合わせない方がよさそうだ。親子の話へ巻き込まれる前に、自分の飯を進める。

「俺もおかわりだ！！ ルキア、頼む！！」

差し出された茶碗が、食卓の上を横切る。

「……自分でよそえ。貴様に手足はついておらんのか」

恋次。お前、さっきあれだけ無視されて、よくもう一度行けるな。

茶碗を持つ腕が下がっていく。声は出ない。こっちを見るな。俺がよそったら、余計に悲しくなるだろ。

「……はぁ、まったく。そんな情けない顔をするな……ほら、大盛りにしてやったぞ」

「おおッッ！！ サンキューな、ルキアッッ！！」

よかったな。

ご飯のおかわりで、これほど救われる奴もいるのか。

こちらも茶碗を持ち直す。大盛りの加減は、ほとんど同じだ。

妙なところを比べちまったことが、少し後ろめたい。

「……まあ、なんだかんだで皆、ここにほとんど住み着いてるよな、もう」

「現世の平穏もいつまで続くか分からんからな」

「私も明日、朝から病院のオペがあるのだが……」

「俺もだ……。過労死させる気か……」

だったら早く寝ろよ、とは言わなかった。

隣に実家があるのに、妹たちもこっちで飯を食っている。長い食卓を見渡すと、誰かしらと目が合う。

騒がしいが、嫌ではない。

こんなことで安心するようになったのは、あの牢に入れられてからかもしれなかった。

「一護！ 飯を食い終わったら地下で勝負だ！ 今日こそテメエを叩きのめしてやる！！」

……食休みくらい欲しいんだが。

「へぇ……。恋次、テメエ……もしかして『卍解』できたのか？？」

「おう！！ バッチリ仕上がったぜ！！」

箸を置く。

その顔を見せられたら、断れねえだろ。

「…………なら、やるしかねえな。皆も付き合ってくれ。藍染の野郎が何企んでるか分からねえ以上、俺ももっと強くならねえと話にならねえ」

「うん！！ 私も全力で行くよ！！」

「アタシも暗黒魔導術を組み込んだ『気鋼闘衣』を、もう少し大胆なデザインに改良してみたんだ。動きやすさと出力、どっちも試したいから見てくれよ！」

「僕も、最終形態の実戦慣らしには丁度いい相手だ」

「……俺も、『勝利の悪魔』の感覚をさらに進化させたいと思っていたところだ」

全員、やる気か。

飯を食いながら、そんなことを考えていたとは。

「――白鷹！！ 今日の稽古には、お前も必ず参加しろ！！」

「……おや、若奥様。私はただの六番隊四席、でございますよ……？」

茶を飲む手が、やけに落ち着いている。

その言い訳は前にも聞いた。聞くたびに信用できなくなるのは、どういうことだ。

「戯言を抜かすなッ！！ 貴様が卍解を隠し持っていることは、兄上から全て聞いているのだぞ！！ 貴様が本気で戦わねば、私の卍解の修行にならないではないかッッ！！」

「……白哉め……余計なことを……。やれやれ、手加減が難しいのですがね……」

今、隠すことを諦めたな。

いい機会だ。俺も、その本気を見ておきたい。

食卓へ戻した茶碗が空になっているのを確かめ、立ち上がる。腹は満たされた。あとは、先生に叩きのめされた時の借りを、少しずつでも返していく。

◇◇

地下へ下りると、岩山が並ぶ向こうに広い空が見える。

家の下に何を造ってんだ、と最初は呆れた。今では、遠慮なく月牙を撃てるのがありがたい。

地上では、遊子が食器を洗っている頃だろう。

ここで負けて、明日の朝飯に響くほど落ち込みたくはない。

「『狒狒王蛇尾丸』ッッ！！！！」

巨大な顎が目の前へ迫る。

受けると、踵が地面を削った。

でけえ。伸びる速さも、蛇尾丸とは違う。

押し合うのをやめ、横へ抜ける。直後、立っていた場所が砕けた。

「『気鋼闘衣・絶華』ッッ！！ 砕け散りやがれェッッ！！」

横から飛び込んできた蹴りを躱す。

闘衣の裾が頬を掠め、背後で岩が割れる。見るように頼まれたが、ゆっくり眺めていたら顎を持っていかれる。

動きやすいのは、よく分かった。

「『滅却師最終形態』――刻限は十四分三十秒！！ 乱れ撃てッ！！」

さらに矢が来る。

おい、開始三十秒でこれかよ。

刀を返して二射を弾き、残りを跳んで避ける。着地した先から白金の刃が迫り、咄嗟に身を伏せた。

頭上で轟音が響く。

「――『勝利の悪魔（ディアブロ・デ・ラ・ビクトリア）』」

顔を上げると、黒い装甲で覆われた右腕が刃を受け止めていた。

チャドの背中越しに、地面の亀裂が伸びた。

助かった、と言いかけて飲み込む。

また任せるところだった。稽古に来て何をやっている。

「ほう……！ 私の霊圧の刃を、純粋な『打撃』へ変換して受け止めましたか……！」

「……耐え切ってみせる……！ そして……悪魔の左腕《デセンラセ・デル・ディアブロ》ッッ！！」

右腕で受けたまま、左拳が伸びる。

白金の防壁に触れた箇所から穴が開く。背後の岩山も崩れ、砂埃が噴き上がった。

あそこへ、こちらも撃ち込む。

今なら、チャドの進む先を空けられる。

「うおおおおおおおおっ！！ 月牙ッッ！！！！」

「若旦那、容赦がありませんね……！ 『光翼天回蝋』ッッ！！」

光翼が回る。

月牙が押し返され、慌てて刀を立てる。腕から肩へ衝撃が抜け、視界が跳ねた。

痛え。

容赦がないのは、そっちもだろ。

歯を食いしばって着地し、もう一度踏み込む。受ける位置も、斬り込む角度も変える。

一発で駄目なら、次を試す。

背後から蛇尾丸が来る。躱した先へ矢が通る。さらに足元へ闘衣の裾が伸びる。

味方同士で相談して俺を狙ってないか。

手応えがあった。

喜ぶより早く、脇腹へ蹴りが入る。

息が止まった。地面を転がりながら、今の一発を頭の中で繰り返す。

斬れたと思って、そこで止まった。

くそ。もう一度。

腕に力が入らない。肩から先を見て、ようやく痛みが追いつく。

「――『双天帰盾』！！ 私は、皆がボロボロになった事象を拒絶するッッ！！」

橙色の光に包まれる。

指が動く。息が吸える。

相手から目を離すな。

◇◇

教室の戸が、いつもより重い。

「………………おは…………よう…………」

誰の声も、まともに出ていなかった。

机が遠い。たった数歩を歩くのが面倒くさい。

寝たい。

何も考えず、何も避けず、目を閉じたい。

「お前ら全員、揃いも揃って特大の遅刻じゃねえかァァッッ！！？？ しかも何その凄まじい寝不足の顔ォォッッ！！ 一体どんなプレーを繰り広げたらそうなるんだよッッ！！！！」

声が頭に響く。

殴り合っていた。説明はそれで済むが、信じてもらうための会話をする元気がない。

机へ額を伏せる。

痛い。

「……うる……せえ……。肉体は完治しても……精神の疲労までは……戻らねえんだよ…………」

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■ 狒狒王蛇尾丸

阿散井恋次が使用する蛇尾丸の卍解。

巨大化した蛇腹状の刀身を操り、始解を大きく上回る攻撃範囲と破壊力を持つ。

■ 気功闘衣・絶華

有沢たつきが用いる気功闘衣の発展形。

高密度の霊力を身体へ纏い、身体能力の強化、防御、衣の延長部分を利用した攻撃や姿勢制御を行う。

■ 滅却師最終形態

石田雨竜が散霊手套を外すことで到達する滅却師の極限形態。

本来は使用後に滅却師としての力を失うが、現在は織姫の能力を利用した再運用方法が研究されている。

■ 勝利の悪魔

ディアブロ・デ・ラ・ビクトリア

茶渡泰虎の全身完現術形態。

右腕は霊圧攻撃を物理的な打撃へ転換して受け止め、左腕は直接触れた対象を破壊する。

■ 光翼天回蝋

こうよくてんかいろう

白鷹光四郎の卍解。

六番隊四席という現在の席次に対して、極めて高い戦闘能力を持つ光四郎の切り札。

■ 双天帰盾

井上織姫が使用する事象拒絶の能力。

対象へ生じた損傷そのものを拒絶することで肉体を回復させる。

一方、衣服など本人の肉体とは別の物体については、同様に復元されるとは限らない。