我こそは十四番隊隊長（自称）

楽しそうな第四十刃と泣きそうな伝令

ウルキオラ・シファー
第四十刃。藍染惣右介に仕える破面。井上織姫との再戦を約束して以来、頻繁に現世を訪れるようになった。人間社会の文化や娯楽についても学習中。

井上織姫
空座第一高校一年生。盾舜六花を操る少女。ウルキオラを「ウルキちゃん」と呼び、友人として親しく接している。

黒崎一護
死神代行兼十番隊隊長代行。空座第一高校へ通いながら、現世の虚退治と護廷十三隊の業務を兼任している。

朽木ルキア
十三番隊所属の死神。一護とともに現世で生活している。恋愛に関しては世間知らずな一面がある。

有沢たつき
一護の幼馴染。暗黒魔闘術を修得しており、全国高校空手大会でも優勝した実力者。一護に対する好意を公言している。

グリムジョー・ジャガージャック
第六十刃。好戦的で粗暴な性格の破面。ウルキオラとは折り合いが悪い。

緋山染華
護廷十三隊十一番隊十席。五番隊隊長・緋山雷太の母。痛いこと、危険なこと、面倒なことが大嫌い。現在は瀞霊廷からの伝令任務で現世を訪れている。

---

「おい。ウルキオラ」

「何だ？ グリムジョー」

またグリムジョーか。

黒腔を開く直前に呼び止められた。振り返ると、こちらを見ている。人の姿をじろじろ眺めて、何が気になる。

俺は今日も現世へ行く。織姫との勝負があるのだ。

藍染様への報告に関わる話なら聞くが、それ以外なら後にしてもらいたい。

「現世に行くのはいい。……だがよ、何だその格好は」

服だろう。

貴様は、服を知らんのか。……いや、知っているはずだ。こいつも着ている。

着てはいるが、選ぶということをした経験はなさそうだ。

少し教えてやれば済む。現世へ行くなら、覚えておいて損はない。

「そろそろ現世は秋だからな。冷えないように配慮しつつ、見た目も重視したコーディネートになっている。女から見ても良いセンスだと――」

「そんな事を言ってるんじゃねーよ！！ 勝負やら任務やらはどうなったって言ってるんだ！！」

「今、途中だ。俺の邪魔をするな」

聞いてきたのは貴様だろうが。

自分から尋ねておいてこの男は…。織姫も妙なことを言うが、こちらの言葉に耳を傾けはする。いや、あまり聞いていない。勝手に次の店へ歩き出すこともあった。

……どちらも、もう少し落ち着いて話を聞くべきだ。

◇

今日の勝負も、まだ聞いていなかった。

ゲームか。あの赤い甲羅を使うものなら、今度は勝つ。前回は機械の扱いを知らなかったのだ。あのような物を使うならば、最初に説明すべきだった。

それを指摘したら、織姫は笑っていた。

思い出すと面白くない。次に勝ったら、同じ顔をしてやればよいのか。

「けっ……そんなに楽しそうにしやがって………俺は勝手にやらせてもらうぜ」

……何だと。

俺が、楽しそうに見える？

グリムジョーは嘲っているようにも、不愉快そうにも見える。何を見て、そう思った。

俺は勝負に勝つつもりで出かけ、知らない勝負を覚えている。

負けるのは不愉快だ。あの女に、また笑われるのも面白くない。

それだけだ。

……織姫の顔を思い出す必要はない。今はこの男と話している。

黒腔へ向き直った。この話を続けていて遅れるのは御免だ。

「ああ、勝手にしろ。だが藍染様の言う通り、現地を無用に刺激するような真似はするなよ」

「へいへい」

出る直前に、袖口を見た。もう触る必要はない。織姫に聞かれたら、自分で選んだと答える。

どんな顔をするだろうか。

……その程度のことは、考えたところで構わんはずだ。

◇◇

「貴様ら！ 今日はこれにて暗黒の儀式を終わる！！ また明日な！！」

「はーい！！」

今日は帰る。廊下へ出て、靴を履き替えて、家に帰る。たったそれだけだ。

こんなことに気合を入れるようになったのは、いつからだよ。

先生は教卓を下り、出席簿にプリントを挟んでいた。黒板には明日の持ち物も書いてある。いっそ本当に闇へ消えてくれりゃ、帰り支度も早いのに。

ルキアの鞄を見た。まだ教科書をしまっている。井上とたつきにも声をかけようとして、やめた。啓吾に気づかれる。

先に扉の辺りへ行っておくか。そこから呼べば――。

「織姫〜！！ 彼氏、また校門の前で待ってるよ！！」

何でまたいるんだ、あいつ。

校門の外で腕を組んでいる。今日もよく待つな。

教室に入ってこなくなったことについては、感謝してやってもいい。

そのまま帰ってくれりゃ、もっとありがたいんだけどよ。

危ないから近づくなと妹たちに言ったら、嫉妬してると決めつけられた。

してねえよ。どうやって嫉妬するんだ。

……あ、目が合った。

こっちを見るな。井上ならここにいる。

連れて帰るつもりなら、勝手に連れて帰ってくれ。

ただし虚圏じゃなくて、ちゃんと井上の家へ送れよ。

「このこのー！ 黒崎だけじゃなくて、あんな超絶イケメンまで捕まえて！ この悪女めー！」

「ひどいよ〜。ウルキちゃんはそんなんじゃないよー。ただのお友達で………えと……一緒に体を動かすお友達？」

「え………？？ 一緒に……体を……動かす……？」

「それって…………まさか…………セフレ！？」

おい。そりゃ、あいつと殴り合ったこともあるけどよ。

そういう意味で体を動かしたって言われてもな。

悪い、井上。今日は一人で頑張ってくれ。あいつとは友達なんだと言い張っときゃ、そのうち諦める。

「む…………？ セフレとは何だ？？」

「く……朽木さんッ！？ いや………その、ねえ……！？」

「あー……。ルキアはそういうの、何にも知らないんだな。……ちょっと耳貸しな。ゴニョゴニョ……」

ルキアの顔が赤くなっていく。耳も赤い。鞄を持ったまま、こっちを見たり、たつきを見たりしている。

「な…………ば…………な……………ッ！！」

倒れやがった。

「きゃーっ！ 朽木さんが倒れた！！」

死神だよな、お前。

何を教えた。今すぐ言え。いや、やっぱりここで言うな。啓吾たちが寄ってきてる。

「朽木さんって、本当に初心（うぶ）よねー！ ……で、黒崎！ アンタ、朽木さんとはどこまでいってるのよ！？ っていうか、織姫とたつきと朽木さんで三股とかマジで許せないんだけど！！」

「うるせえええええッッ！！ 誰が三股だ！！」

質問は後にしろ。出来れば、俺のいない所でしてくれ。

助けてやれよ、たつき。お前もこっち側だろ。

「そうだぜ？？ アタシなんて……まだキスしかしてもらってないんだから……その……な？」

「ぎゃーーーッッッッ！！！！ たつきが完全に女の顔してるーーーーッッッッ！！！！」

「アタシはずっと女だってのッッ！！」

こっち側じゃなかった。

「………、…はっ………。ここは……」

「あ、朽木さん気がついた！ 誤魔化さないで教えてよ、黒崎とどこまでいってるのよー？」

「え？ あ………先週、遊園地でデートをして………。接吻（せっぷん）を、してもらって……」

「うんうん……、それで……！？」

何で起きてすぐ答えるんだよ。

ルキアの意識は戻ったらしい。それはよかった。よかったけど、そこから先は言わなくていい。

遊園地でデートした。それで終わりでいいだろうが。

頼むぞ。頼むから、ここで俺の顔を見るな。俺が頷いたら、続きを話してもいいと思うだろ。頷かなくても話すんだろうけどよ。

「一護に強く抱きしめられると……、その……だ。このあたりが……じっとりと、濡れてくるのだ……」

……何を言ってるんだ、お前は。

教室中の空気が一瞬にして凍りついた。いや、凍りついたんじゃない。女子生徒たちの目が見開かれ、全員が息を呑む音が響いた。

霊圧の話か？ 汗の話か？ よりによってそんな表現を、なんでこの場で投下するんだ。

「ハイアウトーーーーッッッッ！！！！ 抜け駆け禁止〜〜〜ッッ！！！！ 処女を捧げるのは三人一緒以外絶対に認めない〜〜〜ッッ！！！！」

帰るぞ。残りの話は明日でいい。いや、明日もするな。今日のことは綺麗さっぱり忘れろ。あの先生を見習って、暗黒の何とかに葬っちまえ。

「一護テメエェェェッッ！！！！ 初体験が３Ｐ確定とか、お前マジで死にてえのかあぁぁッッ！？ ああんッッ！？」

後ろから、血涙を流さんばかりの形相で浅野が絶叫しながら突っ込んできた。

「いい加減にしろやあああああッッッッ！！！！」

先生。見てるよな。さっきから、ずっと見てるよな。教師なら、一言くらい注意してくれてもよくねえか。

先生は出席簿を抱え、実に楽しそうに笑っていた。

無理だ。絶対に無理だ。

頼んだら、俺のほうをどうせ明日の英語で使うつもりだろ。

三人の女に囲まれ、友人に呪われている時、貴様はどうするか。

◇◇

また黒崎一護の声だ。

女子たちの歓声も聞こえる。織姫の霊圧に異常はない。黒崎一護も、有沢たつきも、死神の女も、戦っている様子ではなかった。

では、何を騒いでいる。

学校とは、あの教師の話を聞くために来る所ではないのか。

話が終わったのなら帰ればいい。終業の時刻は過ぎている。

……遅い。

校門の前を、同じ女子生徒が何度も通る。道を塞いでいるのかと思って脇へ寄ると、首を振られた。

ならば、何の用だ。こちらを見るなり笑い、連れの肩を叩く。俺が顔を向けると、二人揃って目をそらす。

分からん。

織姫なら、平然と話しかけるのだろう。

先に相手の名前を聞くかどうかは怪しい。勝手に呼び方を決めるところを、何度か見た。

俺の名も、そのうち忘れるのではないか。

あの女に会ったら、もう一度訂正しておこう。

今日は何の勝負をする。

食べ物を持ってくるのか。新しいゲームか。

勝ち方は考えてある。

……先に笑うなよ、織姫。まだ何もしていない。そう言っても、あの女は笑うのだろうな。

負かしてやれば、今度は悔しがるだろうか。

グリムジョーの顔を思い出した。

楽しそう、か。

◇◇

はいッ！　皆さん、お待たせしました！　緋山染華です！！

生きています！　こんなに綺麗な顔で、無事に現世へ到着しております！　

更新が止まったからって、私を行方不明にしないでちょうだい！

……道には迷ったわよ。そこは否定しないわ。

だって似たような道ばかりなんだもの！　曲がった先にも家！　その向こうにも家！　黒崎さんちだけ金色に塗っておいてくれればいいのに！　隊長代行のお宅でしょう！？　それくらい許されるわよね！？

ああ、ほら！　見て！　あそこ！

クロサキ医院！

着いたぁぁッ！　私、偉い！　途中で投げ出さなかった！　

今なら帰って、隊長の前で泣けるわ！　よく頑張ったなって、頭を撫でてもらいたい！

……あの人、褒める時も手加減してくれなさそうね。やめておこう。首が縮んじゃう。

道を教えてくれたジャリたちには、ちゃんとお礼をしたわ。別れ際に、熱ぅいキッスを一つ！

ハッハッハ！　全員、口を開けて固まっていたわね！　私の唇を見つめちゃって！　欲張りさんたち！

一人なんか、後ろの電柱へぶつかっていたわ。前を向いて歩きなさいよ。美人を見送るにも足元への注意は必要なのよ？

最初に頭をつかんであげた子は、何度もお辞儀をしていたわねえ。

分かればいいの。私、素直な子は嫌いじゃないから。次に綺麗なお姉さんへ声をかける時には、余計な一言を慎むことね。

さて！　お仕事、お仕事！

山本総隊長のお手紙を、黒崎君に渡す！

それで終わり！　ほーら、簡単！　危険なことは何もしなくてよいって、お墨付きも頂いているのよ。痛い思いをするなんて、真っ平御免なんだから！

……隣のお家、随分大きいわね。

こっちへお邪魔してもいいのかしら。椅子も大きそう。お茶菓子もおいしそう。いえ、外から分かるわけじゃないけれど、期待する自由くらいあるでしょう？

お手紙を渡して、お茶を頂いて、少し休んで。

ついでに現世のお店ものぞいて……お仕事が済んでからよ？　何、その疑いの目は。今の私、立派に伝令のお役目を果たそうとしているでしょうが！

鞄を開けて、お手紙を確かめる。

はい、あります！　折り目も汚れもありません！　私の脚はこんなに疲れているのに、この封筒は綺麗なまんま！　ちょっとは私の苦労を――。

「あれ！？ 染華さーーん！！！」

ひっ。

……今のは誰にも聞こえていないわね？

井上織姫！

出たぁッ！　首をチョンパされて元に戻る女ぁッ！！

いや、そうよね、現世だもの、普通に生息しているわよね！！

お化けみたいに言っちゃ駄目よ、私。お化けはこっち！　死神なのは私！

……あの子、首はついているわね？

よし！　腕もある！　脚も二本！　今日は何も落ちていない！

そのまま！　織姫ちゃん、何もしないでちょうだい！　私の前で、ちょっと試してみようとか思わないでね！！

にっこり笑って、手を振り返すのよ。

ほら、ご覧なさい。こんなに穏やかな私。内心で悲鳴を上げているなんて、誰が思うかしら。

織姫ちゃんも嬉しそうに走ってくる。ああ、いい子ね。会えて嬉しいのね。私も嬉しいわ。ちゃんと全部つながっているあなたに会えて、本当に嬉しいわ。

……ん？

隣の人、誰？

黒崎君じゃないわね。

ちょっと。

ちょっと待って。

あらぁぁぁッ！？　何、この美男子！？

白い肌！　黒い髪！　目が合った！　やだ、こっちを見ているわ！　

織姫ちゃん！　あなた！

こういうお友達がいるなら、先に言いなさいよォッ！！

……あら？　黒崎君は？

あんなに黒崎君、黒崎君って言っていたでしょう？　今日は別の男子を連れているの？

やるじゃなぁい！

大人しそうなお顔をして、案外やるじゃなぁい！　私、そういうの嫌いじゃないわよ！　詳しくお聞きしたいわねえ。お茶でも飲みながら。出来れば、そちらの彼もご一緒に！

いけない。にやけそう。

初対面では、品よく。私には立派に働いている息子がいるのよ。……それは後で言いましょう。

織姫ちゃんに手を取られた。はいはい、お久しぶり。そんなに喜んでくれるなんて、可愛い子ねえ。

「染華さん、こっちに来ていたんですね〜！ ――ウルキちゃん、この人は緋山染華さん。護廷十三隊の死神の、熟女さんなの！」

誰が熟女だコラァァァッ！！

ここで顔を崩したら負けよ！　怒鳴りつけるなんて、そんな大人気ないことは……いや、大人だと認めたら、そこにつけ込まれる！

織姫ちゃん、あなたね！

緋山染華さん。そこで終われたでしょう！？　死神さん。そこでも終われたでしょう！？

それ、お名前の後ろへ必ずつけなきゃいけないの！？　所属！？　階級！？　十一番隊十席熟女！？　そんな席はないわよ！！

駄目。笑顔、笑顔。

この子に悪気はないの。ないからこそ、次も同じ紹介をするわね。帰る前に絶対に訂正させる。何なら今すぐ訂正――。

あ、彼が見ている。

はい、こんにちは。

ご紹介にあずかりました、緋山染華です。最後の一言は聞かなかったことにしてくださいませ。そう、そこ。熟女の所。記憶から綺麗に抜いて頂けると、私、とっても嬉しいです。

「そうか。……熟した女というのは、具体的にどういうものなのだ？ 俺は第四十刃、ウルキオラ・シファーだ。よろしく頼む」

熟すなぁぁッ！！

人を果物みたいに――。

……ん？

第四？

十刃？

……十刃？

待って。

待って待って待って待って！！

十刃って言った！？　いま、十刃って名乗ったわよね！？　報告にあった、あの十刃！？

やだぁぁぁぁッ！！

敵じゃないのォォッ！！

何よ、この顔！　どうしてこんなに顔がいいのよ！　敵なら敵らしく、最初から牙を剥いて歩いてきなさいよ！　そうしたら私、逃げ込んだわ！

ごめんください！　急患です！　私が！！

怖い！　まだ斬られてもいないのに怖い！　斬られたら絶対に痛い！　やだ、やだ、やだ！

よろしく頼むって、何を！？

こちらこそ、って言えばいいの！？　その後は！？　名刺交換！？　敵と！？

織姫ちゃん！！

……何、そのにこにこしたお顔。

気づいていないの？　この人、十刃よ？

知っているの？

知っていて連れて歩いているのッ！？

黒崎君を呼んで！　早く！　この人のお名前を教えてあげて！　もう知っているなら、何であなたを一緒に歩かせているのか、そっちを聞いてきてちょうだい！！

手！　織姫ちゃん、手を離して！

……離さないで！！

私をこの人の前へ一人で置いたら承知しないわよ！　あなたの知り合いでしょう！？　

最後の最後で私に丸投げしないでよ！

ああ、やだ。まだこっちを見ている。

挨拶を待っているのね？

緋山染華です。

……声、出るかしら。

十一番隊十席――駄目ッ！　十一番隊は駄目ッ！　剣八隊長のお仲間だと思われたら、試しに斬りかかられるかもしれない！

私、お仲間ではあるけれど、あの人とは違うのよ！　痛いのが嫌いなの！　勝ちたいとか、強い奴と戦いたいとか、一切ありません！！

四番隊って言っておけばいい？

養生してくださいねって言って、医院へ押し込んじゃう？

あの中に黒崎君のお父様がいるでしょう。お願い、お父様。今だけ私のことも娘だと思って助けて。親戚が一人増えたと思って！

……何を考えているのよ、私。

落ち着いて。美人は慌てない。走らない。叫ばない。

全部やりたいッ！！

山本総隊長ぉぉッ！！

お話が違うじゃないですかぁッ！！

手紙を置いてくればいいって言ったでしょう！？　危ないことはしなくていいって！　私、ちゃんと聞いていたわよ！　そこを確認してから出発したのよ！？

敵と仲良くご挨拶なんて、一言も聞いていません！！

このお手紙、今から書き足せないかしら！

『敵の幹部がお友達として現れた時には』

欲しいのは、そこッ！　今すぐそこを読みたいのッ！！

剣を抜け、とは書かないでね！　それは嫌！　私がお願いしているのは、戦い方じゃなくて、無事にお茶を頂く方法なのよ！！

総隊長、電話！

今すぐ電話をかけてきて！

急用ですって顔で、この場を離れるから！　普段は長いお説教も、今日は全部聞いてあげる！　はい、はい、おっしゃる通りですって、百回頷くわ！

……私、ちゃんと笑えている？

笑えているわね。

偉いわぁ、私！

こんなに怖いのに、まだ綺麗なお姉さんを続けているのよ！

帰ったら褒めてッ！！

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■ 十刃（エスパーダ）

藍染惣右介の配下に置かれた、強大な破面たち。

護廷十三隊からも重大な脅威として認識されている。

なお、十刃の構成員すべてがグリムジョーやヤミーのように好戦的な性格とは限らない。

■ 緋山染華の斬魄刀『血狼』

染華が使用する斬魄刀。

その能力は強力だが、使用する染華自身は痛みや負傷を極端に嫌っている。

彼女が危険な相手との戦闘を避けようとするのは、単純に戦闘能力が不足しているためではない。

■ 現世への伝令任務

護廷十三隊本部から現世に滞在する隊長格へ、正式な意向を伝えるための任務。

現世側にはすでに多数の強力な戦力が存在するため、今回の伝令には戦闘への参加が求められていない。

染華が任務を引き受けたのも、そうした条件が提示されていたためである。

■ ウルキオラの現世滞在

ウルキオラは藍染から、護廷十三隊を過度に刺激しないよう命じられている。

一方、井上織姫との再戦については、彼自身の判断で行動している部分が大きい。

現在のウルキオラが現世で何を経験し、それをどのように藍染へ報告しているのかは、虚夜宮側からも十分に把握されているとは限らない。