ピースギア×エレメントハンター ―11次元の観測者―

∅8 十一

　信号が止んだ後も。

　観測室では。

　誰も席を立たなかった。

　地球。

　ネガアース。

　その間に存在する。

　二十七・四秒の空白。

イズモ「ここ」

　イズモは。

　二つの世界を結ぶ線を消した。

　代わりに。

　中央へ。

　一つの領域を置く。

カー博士「中継地点？」

イズモ「かもしれない」

　だが。

　普通の空間ではない。

　三次元座標へ落とそうとすると。

　位置が定まらない。

　距離。

　方向。

　時間。

　どれも。

　観測するたびに変わる。

技術士官「三次元モデルへの変換、失敗」

イズモ「次元数上げて」

「四次元？」

イズモ「順番に」

　　　　　＊

　四。

　失敗。

　五。

　不一致。

　六。

　七。

　八。

　計算量だけが増えていく。

カー博士「こんなもの、本当に意味があるんですか」

イズモ「分かりません」

　九。

　十。

　そして。

技術士官「……十一」

イズモ「止めて」

　初めて。

　観測値が。

　崩れなかった。

　完全ではない。

　それでも。

　地球から消えた元素。

　ネガアースへ現れた元素。

　同期信号。

　時間差。

　すべてが。

　一つのモデル上に収まった。

カー博士「十一次元？」

イズモ「仮定です」

　即座に。

　付け加える。

イズモ「観測値を説明するのに十一個の自由度が必要だった。それ以上の意味はまだありません」

ユノ『ですが』

　通信越し。

　ユノがモデルを見る。

ユノ『三次元では存在しない座標も』

イズモ「十一次元なら置ける」

　　　　　＊

　モデルを。

　三次元へ投影する。

　その瞬間。

　全員が黙った。

カー博士「……これは」

　道ではない。

　一本の通路でもない。

　無数の線。

　無数の交点。

　網。

　それが。

　視界いっぱいに広がっている。

イズモ「地球とネガアースだけじゃない」

技術士官「接続候補……多数」

カー博士「多数？」

「測定限界を超えています」

　ネガアース。

　そこから。

　何本もの線。

　地球。

　さらに。

　観測不能の場所。

　世界。

　時代。

　あるいは。

　それ以外。

ユノ『ネガアースが中心？』

イズモ「それも怪しい」

ユノ『なぜ？』

イズモ「三次元へ潰した結果、中心に見えてるだけかもしれない」

　巨大な立体を。

　紙へ描けば。

　重なった場所が。

　中心に見える。

　だが。

　本当に。

　そこが中心とは限らない。

イズモ「一本道だと思ってた」

　モデルを回転させる。

イズモ「高速道路のインターチェンジどころじゃないな」

　　　　　＊

　司令部へ。

　解析結果が送られる。

綾音『で』

イズモ「はい」

綾音『入るとか言わないよね』

イズモ「……」

綾音『イズモ』

イズモ「かなりリスクにはなるけど」

綾音『言うんだ』

イズモ「いずれ十一次元空間へ行くことになる」

綾音『却下』

イズモ「まだ今すぐとは」

綾音『却下』

イズモ「話くらい」

綾音『無人機』

　即答だった。

綾音『人間を入れる前に、探査機』

イズモ「はい」

綾音『独立した測定系を最低三つ』

イズモ「はい」

綾音『時間差』

イズモ「はい」

綾音『通信維持』

イズモ「はい」

綾音『帰還後の物質再構築率』

イズモ「……はい」

綾音『全部確認できるまで有人進入禁止』

イズモ「了解」

　　　　　＊

ユノ『イズモ』

イズモ「何です？」

ユノ『私なら』

イズモ「ダメです」

ユノ『まだ最後まで言っていません』

イズモ「人工身体だから人間より適応できる可能性がある、ですよね」

ユノ『はい』

イズモ「それでもダメ」

ユノ『理由は？』

イズモ「あなたは現地協力者です」

　一拍。

イズモ「ピースギアの実験対象じゃない」

ユノ『しかし』

綾音『ユノさん』

　通信へ。

　綾音が割り込む。

綾音『私からも禁止します』

ユノ『……』

綾音『危険かどうか分からない場所へ、現地の人を先に放り込む組織じゃないので』

ユノ『了解しました』

　少しだけ。

　不満そうだった。

　　　　　＊

　探査機の設計は。

　その日のうちに始まった。

　直径。

　三十センチ。

　内部時計。

　構造センサー。

　位置同期。

　通信装置。

　帰還命令。

　滞在予定。

　十秒。

カー博士「十秒だけ？」

イズモ「最初は」

カー博士「それで何が分かる？」

イズモ「帰ってくるか」

　それだけで。

　十分だった。

　　　　　＊

　二日後。

　探査機一号。

　ポータル前。

技術士官「内部時計同期」

イズモ「構造チェック」

「正常」

イズモ「帰還プログラム」

「十秒後、自動実行」

ユノ『ネガアース側観測準備完了』

綾音『無理はしない』

イズモ「探査機に言ってください」

綾音『あなたにも言ってる』

イズモ「了解」

　境界。

　その向こう。

　三次元では。

　場所すら存在しない。

イズモ「一号機」

　一拍。

イズモ「投入」

　探査機が。

　光の中へ消える。

　時計が動く。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　十秒。

　帰還反応。

　なし。

　二十秒。

　一分。

カー博士「……戻りませんね」

イズモ「待つ」

　一分三十秒。

　二分。

　そして。

　二分十三秒。

　空間が。

　突然。

　裂けた。

技術士官「帰還反応！」

　床へ。

　探査機が落ちる。

　損傷。

　なし。

イズモ「内部時計！」

　技術士官が。

　表示を見る。

　止まった。

カー博士「どうした？」

「……十秒です」

イズモ「え？」

「探査機内部では」

　一拍。

「正確に十秒しか経っていません」

　外部。

　二分十三秒。

　内部。

　十秒。

　そして。

技術士官「三佐」

イズモ「何？」

「もう一つ」

　帰還ログ。

　自動帰還命令。

　実行者。

　探査機。

　ではない。

　地球。

　でもない。

　ネガアース。

　でもない。

　表示。

　《SOURCE : UNKNOWN》

　イズモは。

　画面を見たまま。

　小さく呟いた。

イズモ「……誰かに」

　一拍。

イズモ「返された？」