とある世界の記録

誓い/ある世界の終わり。

「予言しよう、マリスビリー。

　そんな世界は、保証されない」

　カルデア。

　白い研究室の中で、マリスビリー・アニムスフィアは静かにこちらを見ていた。

「……予言？」

　穏やかな声だった。

「私は、未来を保証しようとしているわけではないよ。ただ――保証される未来を、作ろうとしている」

「人類が滅びない世界。誰もが未来を享受できる世界。そして、私が定めた『正しい未来』へ到達する世界」

「さて、君はそれを否定するのかい？」

「僕だよ」

　答える。

「君の理想の世界が完成した場合、僕が前進するだけのモンスターになって、人類を凍結させるから」

　マリスビリーの表情が止まった。

「……君が？」

「そう。君の計画が達成されれば、その√は決して回避できないだろう」

　しばらくの沈黙。

　やがて彼は、こちらを見据えた。

「ならば、君はなぜ私にそれを教える？」

「君は失敗しない、と思っているのかい？」

　こちらから問い返す。

「であれば、それは大きなミステイクだ」

　そして、最後の警告を告げる。

「これは……友人としての中身の最後の警告だ。君が最悪な目に合わないためにね」

「それでも、先に進むのであれば……」

　一拍。

「白銀の世界で、前進し続けるモンスターとして待つ」

　マリスビリーは、しばらく何も言わなかった。

　それでも彼は進むと言った。

「私は前へ進む」

「たとえその先に、君がいるとしても」

「……その世界において、人類は、人理は、保証されないぞ」

　その言葉に、彼の表情から笑みが消える。

「……人類は、保証されない」

「人理も、保証されない……か」

　それでも彼は、自らの計画を捨てなかった。

　ならば、最後にもう一つ。

「……あと、この先主人公が来る」

　マリスビリーが振り返る。

「主人公？」

「彼はただの一般人だよ。レイシフト適正とマスター適正がなぜか高いだけの、ね」

「そして――悪役というものは、主人公に敗北する定めなのさ」

　マリスビリーは苦笑した。

「随分と物語的な予言だね」

「彼は勝利した、とは聞いている」

　ただし。

「僕も最後まで彼の物語を読んだわけじゃないがね」

　そして、もう一つ告げる。

「あの世界に、彼の物語に、僕はいなかった」

　その言葉に、マリスビリーは黙り込んだ。

　彼が知っている未来。

　僕が知っている未来。

　そして、これから訪れる未来。

　それらは、決して同じものではない。

　それでも僕は、最後に笑った。

「……まぁ、その時は」

「凍結しないように、気を付けなよ」

「おそらく無理だろうがね」

　そして、僕は去った。

　その背中を、マリスビリーは見送った。

＊　＊　＊

　その後。

　カルデアの研究室に、一つのゲームが置かれた。

「……Deltarune？」

　僕が渡したものだった。

「これをプレイしておくといいよ」

　ただし、と続ける。

「Chapter 2で仲間になるキャラに指示して、モンスターをすべて凍結させ、前進させること」

　マリスビリーは怪訝そうにゲームを見つめた。

「……趣味の悪い予習だね」

　それでも彼はプレイした。

　そして――

　A√。

　Chapter 2。

　SnowGrave。

　凍結。

　命令。

　前進。

　その先へ。

　Chapter 5まで。

　すべてを見届けたマリスビリーは、ゲームを終了した。

「…………」

　研究室に、静寂が落ちる。

「……なるほど」

　彼は画面を見つめた。

「君が言っていた『凍結』という言葉を、私はもっと直接的なものとして考えていた」

「だが……これは力の問題ではない」

「誰が手を下したのか、という問題ですらない」

「命令する側と、命令される側」

　そして。

「命令に従うことで、自分自身まで変わってしまう」

　マリスビリーは、長く沈黙した。

「……君は、これを私に見せたかったのか」

　答える者はいない。

　ただ、机の上に置かれたゲームだけがある。

「『人類を正しい場所へ導く』という思想が、どこまで危険なものになり得るのかを……」

　それでも。

　彼は進んだ。

＊　＊　＊

　そして――

　白銀の世界。

　世界は、凍っていた。

　街も。

　大地も。

　人々も。

　人理さえも。

　すべてが白い氷の中に閉じ込められている。

　その世界で。

　一つだけ、止まっていないものがあった。

　ザッ。

　ザッ。

　ザッ。

　雪を踏みしめる音。

　前へ。

　ただ前へ。

　立ち止まらず。

　振り返らず。

　白銀の世界を、一体のモンスターが進んでいく。

　その姿には、かつての人間の面影が残っている。

　けれど、もう人間とは呼べない。

　そして、その先に――

　一人の男が立っていた。

「…………」

　マリスビリーだった。

　彼は、ゆっくりと目の前の存在を見る。

「……やあ」

　返事はない。

　ただ、前へ進んでくる。

　ザッ。

　ザッ。

　ザッ。

「君だったか」

「いつかここで待っていると言っていたね」

　マリスビリーは苦笑した。

「凍結しないように気を付けろ、と」

「……無理だったよ」

　足元には、凍りついたカルデア。

　止まった時計。

　そして、人理そのものの残骸。

「君の言った通りだ」

「私の理想は完成した」

「そして――」

「人類は保証されなかった」

　モンスターは止まらない。

　マリスビリーは、それを見つめていた。

「……あのゲームを最後までやっておいて、よかった」

「君が何を言おうとしていたのか、今なら少しだけ分かる」

　凍結。

　命令。

　前進。

　そして――戻れない。

　マリスビリーは、静かに息を吐いた。

「君は、本当に最後まで私に嫌な予言をしてくれるね」

　そして両手を広げた。

　逃げない。

　戦わない。

　ただ、友人として目の前の存在を迎える。

「さあ」

「友人として最後に言った言葉を――」

「もう一度、聞かせてくれ」

　モンスターが、ゆっくりと手を上げる。

　白銀の世界に、冷気が走った。

「…………」

　マリスビリーは、それを見ていた。

　そして――

　SnowGrave。

　瞬間。

　世界が凍った。

　白い結晶が、マリスビリーの足元から広がっていく。

　腕が凍る。

　身体が凍る。

　視界すら白く染まっていく。

「……これが」

　マリスビリーは、かすかに笑った。

「君の言っていた……」

「SnowGrave……」

　氷が身体を覆っていく。

　それでも彼は抵抗しなかった。

「『凍結しないように気を付けろ』」

「……おそらく無理だろう、と」

　最後に、彼は目の前の友人を見る。

　そして――

「……友人として」

「最後に一つだけ――」

　氷が、彼の全身を包み込む。

「君の予言は――」

「正しかったよ」

　パキン。

　白銀の世界に、静寂が戻った。

　ただ一体のモンスターだけが。

　何も言わず。

　何も振り返らず。

　ただ、前へ。

　前へ。

　前へ。

　進み続けていた。