「どこがいいと思う？」
場所、ホテルのシングル・ルーム。
間接照明で薄暗い。窓のカーテン隙間から夜景。
男が一人、机でノートPCを開いている。
チャット画面。7色のアイコンが参加中。
紫：まだ手をつけたことの無い地方を挙げるなら、東北か。
……おや？
F県は東北地方に含まれるのか。
赤：関東圏の北寄り、というイメージが強いけれどな。
紫：でもイチエフは東京電力だろう。
赤：ああ。県民は中央府へ従属したがってたんだよ。
ただ、あの事故以来、少し風向きが変わったかもな。
紫：粗相の後始末が終わるまでは東京に責任をとらせ続けなくちゃならないから、むしろ結合は深まるんじゃないか。東北勢からも疎まれているだろうから、とっとと国替えしてしまえばいいのに。
青：割りこんでいいかね。
次の場所を決めるにあたり、
黄：もったいぶらなくていいですよ。次は、いよいよヒトをやりたいんでしょう？
軽いどよめき。
藍：ラファエル。具体的に訊きたい。部屋はいくつ必要か。
青：執刀医は2人いる。そうだな。飼育用に20くらいもらえると、ありがたいんだが。
藍：以前話していた、マーティン・ハーロウの研究を追試したいという、あれか？
じゃあMRIも必要だろう。
紫：ついにやりますか。ファニアス・ゲージの再現性検証。
青：あ、いや。
かれらは脳外科医ではないから、そこまではやらない。もっぱら骨と筋肉の実験だよ。
橙：
青：もちろんだ、イェグディエル。施術の前後でリハビリテーションやトレーニングが必要になる。大いに頼らせてもらうからね。
橙：フン。それならもっと早く相談があって然るべきだろう。今いきなり言われて、戸惑っておるわい。
藍：まあまあ。そのための会議だ。ラファエルだって、ヒトでやりたいと今初めて打ち明けたんだから。
さて、そうなると練兵場も、それに応じた規模が必要になるぞ。ラファエル、イェグディエル。このあと別室で詳細を詰めさせてくれ。
赤：車輌だって相当必要になるんじゃないのか。
藍：おお、その通りだ。搬送は救急車を使うのが基本になるだろうからな。じゃあバラキエルも参加してくれ。
黄：
藍：いつも通りでよろしく頼む。
紫：この流れだと、
ガウリイル、私は小規模のラボを用意してもらえればいいよ。のんびりパズルに明け暮れて過ごそう。
赤：ミハイル。ひとつだけ先に忠告しておく。
紫：なんだい？
赤：東北地方は雪が降る。
雪国では冬季、行政に委託された業者が道路に塩を撒くんだ。路面凍結を防ぐためだな。つまり……
紫：愛車が錆びてしまうじゃないか。
赤：そうなんだ。寒冷地仕様車でも、数年で底面やボルトの繋ぎ目に空洞が生じだす。
制御がきかなくなった対向車や後続車にぶつけてこられる危険も上昇するぞ。
紫：わかったよ。雪が降り始めたら、私は外に出ない。ひたすら冬眠して過ごすさ。
赤：そういうわけにもいかないだろうから、定期的に見せに来い。しっかりと整備してやる。
紫：憂鬱になるねえ。
黄：バラキエル。雪国で必要とされるコーティングは、海辺での塩害対策よりも厳しいものなの？
赤：車輛の底部は、サスペンションやダンパーなど部品が剥き出しだ。そこへ塩が大量に撒きあがるんだから強烈なダメージだよ。
もちろん沿岸部ではダブルで対策が必要になる。東北でも日本海側になると、高級車を買いたがる者はいなくなるというね。
藍：そっちのおしゃべりは、後にしてもらえるかな。気付いたことがある。確認させてくれ。
ラファエル、被検体は男女問わずになりそうか？
青：ム？なるほど。混ぜると危険……かな。
藍：管理するコストが撥ね上がるんだ。仕切りも増やさなくちゃならないから、より広い敷地を必要とする。できるなら男だけに絞ってくれるとありがたいんだが。
青：いいよ。対象は男だけにする。
藍：スタッフにも女は含めない。持ち込みも禁止だ。できそうか？
青：そっちもそのつもりで現地調達しよう。
藍：では一旦解散としよう。さて……ウリエル。今日まったく発言していないが、具合でも悪いのかい。
緑：え？ああ、すみません。ちゃんと聞いてましたよ。ちょっと疲れていたもので。
橙：疲れるような働き方をしているのか、うつけ者め。鍛え直してやるから明日にでもうちへ寄れ。
緑：あは。イェグディエルには、かないませんね。
でも、僕は下界の人間になりすまして、そいつらと一緒にいる時間が、最近はガウリイルよりも長いんですよ？
そこのところを、もう少し、御配慮いただきたいものなんですが。