電巧堂の社長は、今も浅野長矩が勤めている。
1957年に本州最北端の県で創業してから、何代目だろうか。
初期は、キャバレーの内装やネオン看板の設計施工を請け負う電飾制作会社だったらしい。
やがてラジオ部品の販売を手掛けるようになり、不動産管理業・家電量販店・ゲームショップ・携帯通信販売業・中古家具取扱など、時代の流行りに便乗するチャレンジを繰り返し、もうすぐ70周年を迎える。
よくぞ生き抜いてきたものだ。
義肢製作所は副業のひとつとして始まったが、それ以外の全分野から撤退したために、ここ数十年は電巧堂の屋台骨となった。
思えば2011年の東日本大震災と、2020年の新型コロナウイルス感染症が、いろんなものを死に追いやったのだ。
先代の社長も無理が祟って帰らぬ人となる。
ちなみにこのとき部門長として絶対的な権力を握っていた堀部金丸を社長後継者に、という意見も当然あった。本人も大いにやる気を見せた。
その姿を見て危機感を募らせ、退職した関係者が少なくなかったというのは、きっと、いい話なのだろう。
浅野新社長は調整力に優れていて、社内外に摩擦をほとんど生じさせなかった。官僚の力が強い時代では重宝されるスキルといえる。
田村清顕と大石良雄に事実上乗っ取られたあとの電巧堂ではどうか。
やはり浅野社長は重宝されている。
なくてはならない人材なのだ。
大石：社長。今日の新聞各紙にはもう目を通しました？
どんな感じでしたか。
浅野：トップ記事で印象的だったのは、少子化対策だねえ。
政府は出産奨励金を大盤ぶるまいしたい意向なんだが、それを享受できるのは若い世代ばかりだから不公平だと。
与党内でも議論がなかなか、まとまらないようだ。
大石：他には？
浅野：物価高の連鎖が今年も続きそうだという展望。
小家族で自炊は不経済だから積極的に外食して経済も回していきましょう、と大規模なキャンペーンが計画されているらしい。
具体的なことは書かれてなかったから、そうなってほしいというムード作りの段階なのかなと感じた。
大石：他には？
浅野：国際面では、今日も中東で何万人が殺されたと。ひどい話だ。
国連は無力だねえ。
アメリカ軍は自由のために戦ってくれてるけど、あくまでもアメリカ人だけで選んでいる民主主義だからねえ。
真の世界平和へ到達するには、いったい誰に頼めばいいものだろう。
大石：M県ローカルだとどうですか。
浅野：知事の支持率がまた下がりました。
答弁でもさっぱり言いたいことの要点が定まらないみたいで。
毎日犠牲者が出ているのに自分だけ私設警備団を片時も離さないって態度にも、県民の不満が爆発寸前です。
大石：他には？
浅野：一関市との県境で、土地問題がこじれているようです。
一関市民は、I県に税金を納めても碌な使われ方をしないからと、M県民になるため住民投票を準備する構え。
これをI県側が必死に引き留めようとしている。
大石：社長だったら、I県とM県どっちがいいです？
浅野：そりゃあM県です。垢抜けてますから。
一関市民だって、出身地をM県だって言える方が誇らしいですよ。
大石：他には？
浅野：えーと……
大石：あ、もういいです。今日のご予定は？
浅野：赤十字病院でパネルディスカッションが催されるので、行ってこようと思ってます。
大石：わかりました。経営難で苦労している社長さんを演じてきてください。
大石、社長室からオフィスへ。
寺坂信行は、社長室に仕掛けたマイクから拾った音声をもとにアプリケーションが文字起こししたテキストをリアルタイムチェックして、不完全な箇所を補っていた。
このあと学習プログラムに蓄積し、分析させて、生きたデータベースにしていくのだ。
大石：くだらん仕事だ。一日のうちで一番無駄な時間だな。
寺坂：僕だってストレスですよ。
ですが新聞記事を、書いてあるそのままでデータベース化しても、空虚かつ間違いだらけの年表しか作れません。
一般人がそれをどう読み、どんな風に捉えたか。このナマの感想こそが意味を持ち、プログラムに感性を吹きこむことにつながるんです。
僕たちが創ろうとしているのは論文じゃなくてドラマだ。
現代は、ほんのひととき過ぎれば歴史に変わる。
どうせなら年表じゃなく、小説のように読み、味わいたいでしょう？
大石：さっぱりわからんが、田村さんとおまえとでそれをしたいなら、存分にやれ。
それにしても、あいつと話してると心底イライラする。
寺坂：ジャーナリズムを愛読できる一般市民なんて、みんなこんなレベルですよ。
日本には浅野社長レベルのスノッブが何千万人といるんです。
いずれかれら全員を駆逐するつもりなんでしょう？
たった一人相手にそんな弱気じゃ、先が思いやられますね。