学校一のアイドルを絶望から連れ戻したら、愛が重すぎて手が離せません 〜曇らせヒロインたちを救済したら、激重感情の圧で平穏な高校生活が終わりました〜

第8話 助けを拒む理由

　翌日の昼休み。

「はい、蒼真くん。今日のお弁当」

　天城が俺の前へ置いたのは、立派な三段重だった。

　隣でコンビニのおにぎりを開けていた蓮が、重箱と自分の昼食を交互に見比べる。

「なあ蒼真。俺たち、親友だよな？」

「その確認から始まる頼み事には、嫌な予感しかしない」

「三段のうち、一段くらい親友へ横流しする気は？」

「ありません」

　俺より先に、天城が笑顔で却下した。

「まだ俺、なにも答えてないんだけど」

「蒼真くんの栄養なので」

「お前の食生活、本人の意思が反映されなくなってない？」

「天城。確認するけど、今日は俺の誕生日でも正月でもないぞ」

「病み上がりなんだから、栄養を取らないと」

「一段目が肉、二段目も肉、三段目はいちごサンドか」

「蒼真くんの好きなものを研究しました」

「栄養の概念が、俺への愛情に負けてない？」

「愛情は一番の栄養だよ？」

　真顔で言い切られ、俺のほうが先に視線を逸らした。

　歩道橋の一件以来、天城の好意には迷いも遠慮もない。恩返しだけでは説明できない熱量だった。

「はいはい、ごちそうさま。まだ食べてないのにお腹いっぱいだわ」

　莉愛が向かいの席で肩をすくめる。

「でも、この量を一人で食べたら、蒼真がまた寝込まない？」

　美琴がいつもの笑顔で重箱を覗き込んだ。

　右頬には、昨日と同じ絆創膏が貼られている。長袖のジャージを制服の上から羽織り、腕の痣は完全に隠していた。

「美琴ちゃんも食べる？」

「いいの？　やった、ひよりの卵焼き好き！」

　天城から卵焼きを受け取り、美琴が嬉しそうに頬張る。

「うん、美味しい！」

「よかった。たくさんあるから、みんなも食べてね」

　結局、俺と蓮を含む八人で重箱を囲むことになった。

　天城から分けてもらえなかった蓮は、結月が差し出したブロッコリーを無言で齧っている。

　美琴は誰より明るく喋り、誰より大きな声で笑っていた。

　昨日、父親に腕を掴まれて連れ帰られたことなど、最初からなかったように。

　俺と目が合うと、笑顔がほんの一瞬だけ固くなる。

「美琴ちゃん」

　天城が静かに呼びかけた。

「無理して笑わなくても、ここでは誰も怒らないよ」

　美琴の箸が止まる。

「な、なに言ってるの？　あたしはいつだって元気だよ！」

「うん。私も、ずっとそう言ってたから」

　天城の声には、同じ嘘をつき続けた人間だけが持つ優しさがあった。

　美琴はなにも答えず、再び卵焼きを口へ運ぶ。

　その笑顔は、さっきより少しだけ苦しそうだった。

　昼休みが終わり、六人がそれぞれの教室へ戻ったあと。

　蓮は空になった弁当箱を見つめる俺へ、小声で話しかけた。

「美琴の怪我、気になってるんだろ」

「……分かるか？」

「親友歴を舐めんな。お前、考え事してると箸で弁当箱の角を叩くんだよ。事情は聞かない。ただ、家まで一人で乗り込むような真似はするな。まず顧問か先生に相談しろ」

「そのつもりだ」

「ならいい。必要になったら呼べ。俺は美少女じゃないが、頭数には入る」

「頼りにしてる」

　蓮は軽く拳を突き出す。

　俺も拳を合わせてから、放課後に顧問へ相談することを決めた。

※　※　※

　放課後、俺は女子バスケ部の顧問を訪ねた。

　美琴の家庭を勝手に調べ回るつもりはない。

　けれど怪我が増えている以上、見なかったことにもできなかった。

「橘の怪我について、ですか」

　顧問の高橋先生は、難しい顔で腕を組んだ。

「この一か月、痣や擦り傷が増えてます。本人は練習中の怪我だと言っていますが、部員の誰も原因を見ていません」

「先生も気づいてたんですね」

「何度か本人へ確認しました。養護教諭にも相談しています。ただ、橘は毎回説明を変えず、家庭へ連絡することを強く拒みました」

「父親が、学校まで迎えに来たことは？」

「以前にもあります。礼儀正しく、娘思いに見える方でした。ただ……」

　先生は言葉を切った。

「橘は父親の前で、一度も笑わないんです」

　昨日の光景が脳裏に蘇る。

　痣の上から腕を掴まれても、美琴は痛いとさえ言えなかった。

「学校として、慎重に対応を始めます。成瀬くんも何か気づいたら、必ず大人へ伝えてください。君だけで父親と話そうとしてはいけません」

「分かりました」

　美琴を助けたい。

　だからこそ、勢いだけで動いて彼女の立場を悪くするわけにはいかなかった。

※　※　※

　職員室を出て階段へ向かう途中、美琴の声が聞こえた。

　踊り場の陰で、誰かと電話している。

「今日はちゃんと六時までに帰るから」

　普段の明るさが消えた、小さな声だった。

「だからお願い。奏太(そうた)にはなにもしないで。あの子は関係ないでしょ」

　電話の向こうから、男の怒鳴り声が漏れ聞こえる。

「ごめんなさい。私が悪かったから……。うん、帰ったらちゃんと話すから」

　通話が切れる。

　美琴はしばらくその場から動けずにいた。

「奏太って、誰だ？」

　俺が声をかけると、美琴が弾かれたように振り返った。

「聞いてたの……？」

「悪い。でも、聞かなかったことにはできない」

「弟だよ。小学五年生」

　美琴は諦めたように、階段へ座り込んだ。

「お母さんは？」

「三年前に病気で亡くなった。それから父さん、少しずつ変わっちゃったんだ」

　仕事で苛立った日。酒を飲んだ夜。美琴の帰りが数分遅れたとき。

　父親は怒鳴り、物を投げ、やがて手を上げるようになった。

「最初は私だけだった。でも半年前、奏太にも手を上げようとして……」

「それで、美琴が庇ったのか」

「私が言うことを聞いてれば、奏太にはなにもしないって約束した。だから大丈夫。あたしは身体も丈夫だし、殴られるのには慣れてるから」

「そんなことに慣れていいわけないだろ」

「分かってるよ！」

　美琴の叫びが階段に反響する。

「でも誰かに言ったら、父さんは奏太を連れて逃げるかもしれない！　私たちが引き離されるかもしれない！　父さんだって昔は優しかったの！　お母さんが死ぬ前は、三人で笑ってたんだよ！」

　堪えていた涙が、美琴の頬を伝う。

「だからお願い、蒼真。なにもしないで」

「それは約束できない」

　俺は迷わず答えた。

「美琴も奏太くんも危険だって分かったのに、黙って見てることはできない」

「それなら、もう蒼真にはなにも話さない」

　美琴は立ち上がり、俺の横を駆け抜ける。

「美琴！」

「ついてこないで！」

　遠ざかる足音を聞きながら、俺は拳を握った。

　助けを求めている天城へ手を差し伸べることさえ、簡単ではなかった。

　まして美琴は、自分から救いを拒んでいる。

　それでも、知ってしまった以上、引き返す道はなかった。

　美琴の意思を無視して父親へ乗り込むつもりはない。

　けれど沈黙を守ることは、彼女と弟を危険な家へ置き去りにすることだ。

　二人を引き離さず、安全に助ける方法を探す。

　そう決めた俺は、もう一度職員室へ向かって歩き出した。