お金貯まったからホロウレイダー辞めるわ

60話：一生ついていきます

11月〜12月がお仕事忙しいので更新頻度落ちそうンナ……。

気長に待ってくれると嬉しいワタね

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「あ゙ー！！ 無理！ もう無理！！」

　荒い息を吐きながら壁にもたれかかって座り込むと、修行の相手をしてくれていた星見雅も俺の隣に腰を下ろした。

「ふふ、やはり修行とは良いものだ。私もいい汗をかいた」

「涼しい顔してよく言うよ……。そもそも汗ひとつかいてないじゃんお前」

「……？ ああ、そうか」

　彼女はおもむろにネクタイを緩めると、シャツの一番上のボタンを外し、こちらに距離を詰めてきた。

「よく見ろ。私も首元に汗をかいている」

「見せんでいい！！」

「しかし……」

「わかったから！！ お前も汗かいてるってのはよーくわかったから！！」

「……なら、良い」

　納得してくれたのか、彼女は俺から離れて壁に寄りかかった。

「これからもずっと、こうして修行していたいものだな」

「勘弁してください」

「ふふ、照れなくてもいい。少しずつ本音を私に見せてくれているのだろう？ そうでもなければ、あれほど逃げ回っていたお前が私の修行に付き合う理由が見当たらん」

「別に大層な理由はないよ。今よりもっと強くならなきゃいけなくなったってだけで」

「つまり、私のためだな」

「ちげぇよ」

　なんでそんな自信満々な顔でそんなことが言えるんだこの虚狩りは。毎日こんな修行してたら命が何個あっても足りないって。

「……それにしても、だ。今宵の夜風は少し肌寒い」

　そう口にして、彼女は俺の手に自らの手を重ねると、更に俺の肩に頭を乗せてきた。

「こんな夜だからこそ、誰かの温もりがより一層感じられる。そうは思わないか？ フルメット」

　ふわりと笑みを浮かべながらそう言った星見雅を見て、俺も言葉を返す。

「今更寒さで音を上げるようなヤツじゃないだろお前」

「除悪務本」

「いだだだだだだだだだだだだだだ！！！！！」

　乗せてきた手で俺の手を抓りながら、耳で俺をベシベシと叩いてくる。

　なんで急に怒るんだお前！？ だってお前別に極寒地でも平気そうじゃん！！

　どうやら星見雅も寒いときは寒いらしい。そんなことが知れた夜だった。

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　アキラとリンさんと合流した俺は、まず最初にチョップ大将親子の屋台へ訪れていた。

「同じ醤油ラーメンでも作り手次第でこんなに変わるのか……」

「ごちそうさま！ どっちも美味しかったー！！」

「うん、両方フードフェス限定品だというのが惜しいくらいだ」

　この二人が絶賛していることからもわかる通り、どちらの店のラーメンもとても美味しかった。

　どうやらかなり繁盛しているようで、さっき俺達の前で購入してた人が、余程気に入ったのかまた一番後ろから並び直しているのが見えた。俺も一通り見て回ったらもう一杯食べようかな。

「替え玉は要るか？」*1

「まいど！ また来いよ！」*2

　繁盛しているだけあって、チョップ大将も忙しそうだ。最初は食べた感想をすぐに伝えようと話していた二人だったが、忙しそうなチョップ大将を見て、『僕らはいつでも話せるからね』と、邪魔しないようにその場を離れることになった。

「イツキさんはどこか気になるところとかあるの？」

「俺は……そうですね。覚えているかわかりませんが、前に話した近所のサンドイッチ屋がフードフェスに出店してるらしいので、そこが気になってますね」

「……！ じゃあそこ行こ！ お兄ちゃんもそれで良いよね！？」

「そうだね。僕も話だけは聞いていたけど、少し気になっていたんだ」

「なら決まりだね！ どこにあるの？」

「えっと、場所は──」

　パンフレットを開くと、ここから案外離れていない場所に出店しているらしい。なんならもう目と鼻の先じゃないか？

「あそこです」

　言いながら指をさした後で、俺は屋台の前に立つ人物達に気がついた。

「このサンドイッチ、美味しいよお！ 野菜がたくさんで、新鮮なんだあ！」

「こっちのスイーツサンドイッチも美味しい！ ねえ照ちゃん、一口ずつ交換しない？」

「うん！ いいよお！」

　しまった、瞬光と照ちゃんが居たのか。タイミングが悪いというか、なんというか……。

　……まあ、二人ともプロキシ兄妹とめちゃくちゃ仲良いし、俺なんて眼中にも入らないだろう。変なことをしなければバレる心配もないかな。

「あっ！ 瞬光に照ちゃん！」

「リン！ それにアキラも！」

　目の前で4人が合流し、和気藹々と話し始める。合流の直前でアキラとリンさんがチラリとこちらを見たが、『先にサンドイッチ買って食べてます』という意味を込めてアイコンタクトすると、二人ともコクリと頷いた。何でわかるんだよ。

　話さなければボロも出ようがないってことで、俺は一足お先に店のラインナップでも見させてもらうか。

　そう考えながら店の前まで行ったところで、店主のおばちゃんに声をかけられた。

「おぉ！ イツキくんじゃないか！ 来てくれたんだねぇ！」

「来ないわけには行かないでしょうこんなの！ それで、イベント限定メニューってのはどれです！？」

「そう焦らなくたって逃げたりしないよ！ ほら！ これがご所望の品だよ！」

「こ、これは……！」

「ふふふふふ……これはたまごサンドと照り焼きチキンサンドが合わさった、名付けて"てりたまチキンサンド"さ！ ……そういえば、イツキくんはこの2つのサンドイッチが大のお気に入りだったねぇ……？」

「馬鹿な……！？ そんな悪魔合体が許されていいんですか！？」

「許されるよ。フェスだからね！」

「なるほど！！！」

　『フェスだから』……なんていい言葉なんだ。座右の銘にしても良いかもしれない。

「5個ください」

「いつもありがとね。サービスで1個追加しとくよ」

「一生ついていきます」

「30年早い。出直してきな」

　フラれてしまった。いや、別に口説こうとしたわけじゃないし、ただの普段通りの茶番ではあるけども。

　さて、まだ4人は話してるだろうし、先に買って食べてるとも伝えてあるから、まずは一個食べてみるか。

　どれ、お味は──────。

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『許されるよ。フェスだからね！』

『なるほど！！！』

　店から聞こえてくるテンションの高い話し声に、その場の４人の視線が吸い込まれた。

「随分陽気な人なのね。あの人が噂の新人バイトさん？」

「そ、そうだけど……。普段はあんなにテンション高くないんだけどなぁ……」

「彼にだってつい興奮してしまうくらい熱中するものがある。そういうことなんだろう」

「それにしても、このサンドイッチ店って有名なのかなぁ？ 確かフルメットくんも大ファンだったよねぇ？」

「え、照ちゃん知ってたの？」

「だって企業を調べるのは得意だもん。なのにフルメットくん、全然警戒しないでザオちゃん達の前でサンドイッチなんて食べるから……」

「そ、そうなんだ……」

　『なら早く照ちゃんに聞けば良かった』と、リンが内心後悔していると、瞬光がくすりと笑った。

「思い出すなぁ、ワタシとの稽古のときも、よくサンドイッチを持ってきてたっけ。ヘルメットの上から食べてたから表情は見えなかったけど、本当に美味しそうに食べてて……」

「ほら、丁度あんな風に────」

　そう言ってイツキの方に視線を向けた瞬光は、何故か彼から目を離せなかった。

　彼が幸せそうにサンドイッチを頬張る姿が、どこかの誰かに重なって見えて仕方がなかったのだ。

　しかしそれは、瞬光に限った話ではない。リンもまた、同じように彼に視線を奪われていた。

(う、うぅっ……。ダメなのに……。こんなの、ダメなのに……)

(どうしてフルメットさんの影を、こんなにもイツキさんに重ねちゃうんだろう……)

*1：

※ミニチョップ大将ではない

*2：

※ミニチョップ大将ではない

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・イツキ
いつもの


・リン&瞬光
フリーズ


・アキラ
(ちょっとまずいか……？)


・照
………………


・星見雅
べしべしべしべしべしべしべしべし(耳でイツキを叩く音)