チートっぽい能力より、運動神経が欲しい。

使える技術全部盛りにしてもチートにはならない主人公

「仮説段階とはいえ…お前はそもそも、周囲の魔素を感じ取れないだろ」

「はぁ？どういうことだ？」

ハスールがわかりやすく溜息をつく。

んな堂々とつくんじゃねぇ、と言いたくもなったが、今回ばかりは理解できない俺が悪いかもしれない。

「周囲に魔素がない。お前の体質のせいでな。だからその本の通りにしても無駄」

「ああ、そういうこと……てっきり、俺が実力がないと言われてるのかと」

「それもあるけど」

「あんのかよ！」

ハスールが自身の読んでいた本を置く。

俺の方に付き合ってくれるらしい。

「ぶっちゃけ、お前が教科書通りのやり方でできたらそれでよかったんだけどね。仮説は消えるけど、それはそれで研究につながるし」

「……面倒ってのもあったろ」

目をそらす。

こいつは研究に熱心なのか面倒なのかどっちなんだ。

俺が睨んでみるが、ハスールは目をそらしたままの癖に、気まずさを一切出してなかった。

なんならまだ堂々としている。

……たぶん、面倒も研究熱心なのも、こいつの中では両立するんだろう。

本当に、俺のことを実験動物としか見てないっていうか……一つ行動したら、一つ反応が返ってくる、みたいな素直さが一番嬉しいんだろうな。

そんな素直さを持ってるのなんか俺じゃあないし、素直になる気もない。

「とにかく、だ。お前がそういった体質である以上…一番初めの魔素の感覚は、体内で感じるしかない」

「お、先生らしくなってきた」

「調子に乗らないで」

そう言いながら、ハスールは俺の隣まで歩いてくる。

「目を閉じて」

「さっきもやったけど」

「今度はボクの言う通りにして」

「はいはい」

再び目を閉じる。

「まず、自分の身体を意識する」

「身体？」

「そう。腕、脚、心臓。自分の中にあるものを一つずつ認識して」

言われた通りにする。

右腕。

左腕。

脚。

胸。

心臓。

呼吸。

「次に、その全部を流れているものを意識する」

「血？」

「違う」

「リンパ？」

「知らない言葉を出さないで」

「いや、知ってるだろ」

「今は魔素の話」

「はいはい」

しょうがないので、従う。

身体の中を流れているもの。

血液とは違う。

もっと曖昧な何か。

……。

「…………」

やっぱり、何も感じない。

「どう？」

「何も」

「本当に？」

「本当に」

しばらく沈黙が続いた。

すると、ハスールが俺の手首を掴んだ。

「え？」

「集中して」

「お、おう」

手首から、何かを感じる。

いや、感じるというより――

「……温かい？」

「それはボクの手」

「お前かよ！」

反射的に目を開ける。

ハスールが呆れた顔をしていた。

「何を期待していたの？」

「いや、なんか魔素的な何かかと」

「そんなわけないでしょ」

「じゃあ触るなよ！」

「キミが集中できていないから」

「集中できてない原因を作ってんのお前だろ！」

「……」

ハスールは少し考えるように黙った。

そして、手を離す。

「じゃあ、もう一度」

「おう」

今度こそ目を閉じる。

意識する。

身体。

呼吸。

心臓。

そして、その奥。

何かがある。

……ような気がする。

いや。

気のせいかもしれないが。

「……なんか」

目をつぶったまま話す。

「何？」

「薄っすらだけど、あるような気がする」

ハスールの声が少しだけ近くなった。

「どこに？」

「身体の中……っていうか」

俺は言葉を探す。

「身体？いや…流れてる」

「流れてる？」

「なんていうか……血とも違う。でも、どっかを流れてる」

「……」

返事がない。

目を開ける。

ハスールが俺をじっと見ていた。

「何だよ」

「いや」

ハスールは少しだけ目を細める。

「続けて」

「お、おう」

なんだ？

今の。

妙に真剣な顔だった。

俺はもう一度目を閉じる。

今度は分かりやすくなった気がする。

血管みたいに流れてるやつじゃない。

もっと…いろんなところに流れてる。

「……たぶん、掴んだ…かな？」

「上出来」

その言葉に目を開くと、ハスールが俺が今いる共用机から離れて、俺の机を探っていた。

「…何してんだ？エッチな本とかないぞ」

「そんなの探すわけないだろ。低俗」

ちょっとした冗談を言うとその三倍の威力で煽りが帰ってくる。

おかえり。

「あった」

そう言ってハスールが持ってきたのは、耳かきだった。

え？まさか本気でこの耳かきが俺の杖になるの？

「……非常措置。流石のボクもお前の杖にこれは推さない」

良かった。

「いや、だったらなんで持ってきたんだよ」

「さっきも言ったけど、お前の周囲に魔素はない。あるいは使えない。でも、距離を開ければ存在してる」

ハスールは俺に耳かきを目の前に出すよう指示する。

「多分、これぐらいの棒があればいけるはず」

指示通り突き出した耳かきに、ハスールは自身の杖を合わせる。

いや、正確には杖で水を作っていた。

「…うん、無効化されない。この距離なら、お前も魔法を使える」

「いや、使えるってったって……魔素感じ取れただけだぞ？なんなら、本物か怪しいし」

「いいや、本物だよ。ボクは体の中を普遍的に流れてるような物質は、魔素以外知らない。それに、魔素を掴んだらあとは簡単だよ。属性全部は無茶でも、魔素だけを操るならできる」

「…それって魔法なのか？お前が使ってるやつとだいぶ違う気がするんだけど」

「魔法だよ。属性がないだけで、魔素を操ればなんだって魔法。その後はもっとじっくりやればいい」

いいからやれ、と言わんばかりにハスールは俺の持つ耳かきを指さした。

はいはい……やればいいんでしょ。やれば。

俺はもう一度目を閉じる。

体の内側をもう一度感じ始める。

……うん、ある。

そしたら、今度は身体の外側。

いや、多分…杖の先。

まあ耳かきだけど、それはいいや。

体の中みたいに、何かが流れる感覚を掴もうとする。

杖の先。その周囲。空気の中。

…何かがある。

目には見えない。

触れもしない。

でも、確かに何かが漂っているような感覚。

確かに、一回つかめれば楽だ。

心臓の拍動に気が付いたみたいに。

一度気づいたら、耳から離れない時計の針の音みたいに。

集中すれば、何かがあるのがわかる。

それを意識して。

集める。

………

「――あ」

瞬間だった。

何かが弾けて。バチッ、と乾いた音がした。

「うわっ！」

俺が目を開ける。

机の上に置いていた教科書が、一冊だけ床に落ちていた。

「…初めてにしては、上出来。七点」

「何点満点で？」

「何点って言ってほしい？」

ハスールが床の教科書を拾い上げる。

そして、俺を見る。

「もう一度やって」

「え？」

「今のだよ」

「今のって……魔法？」

「そう。感覚を忘れる前に」

指示に従う。

もう一回を繰り返す。

今度は、自分の中の魔素を感じなくても、杖の先を理解できた。

バチっと鳴る。さっきよりも、大きく。

「もう一回」

今度は目を瞑らなかった。

でも、感覚がわかる。

バチッと音が鳴る。

閃光らしきものが光っているのが見えた。

「もう一回」

先程までの緊張はもう消えていた。

長い時間を取らなくても音が鳴る。

光が散る。

「……俺、魔法…使ってる」

「漸く一歩目。小学校入学」

「うるせぇ」

俺は耳かきを眺める。

いや、正確にはその先端を見る。

さっきまで何もなかった場所。

そこに、今は確かに何かがある。

「……これ、何が起きてんだ？」

「魔素を動かした」

「それは分かった。じゃあ、何をしたんだ？」

「もう少し正確に言うと、魔素を一方向に流した」

ハスールが俺の手元を見る。

「属性を付与していないから、今はただ魔素が動いただけ。光ったのも、魔素が一瞬だけ高密度になったからだろうね」

「……つまり？」

「実用的に見れば、未完成」

「お前さぁ……」

せっかく人生初の魔法を使ったというのに、こいつは嬉しいとか凄いとか、そういう感想を一切くれない。

いや、そもそもこいつに褒められること自体、あまり期待してはいけないのかもしれない。

「でも」

ハスールが続けた。

「普通なら、ここまでやるのにもっと時間がかかる」

「……そうなのか？」

「魔素を感じるところから始めるんだからね。初めてなら、感覚を掴むだけでも数時間かかる人は珍しくない」

「じゃあ俺、結構すごい？」

「ボクはお前よりもっと早くできた」

「お前の話はしてねぇよ！そりゃどうせ高いだろうさ！なぁ！俺の！話は！」

「七点」

「まだその採点引きずってんのかよ！」

「七点は七点」

「…十点満点？」

「言ってない」

「じゃあ何点満点なんだよ」

「好きに考えれば？」

ムスッといた顔でハスールを見る。

こいつのことだ、どうせ百点満点……いや、千点とか言いかねない。

だが対照的に、ハスールは俺を見て、少しだけ口元を上げた。

「でも、悪くないよ」

「……」

今、何て言った？

「もう一回」

「え？」

「もう一回やって」

「いや、今なんか言っただろ」

「聞こえなかった？」

「聞こえたけど……」

「じゃあいいでしょ」

こいつ…褒めるときまで面倒くさいな……

俺は耳かきを構え直す。

「結構感覚分かった気もするけどなぁ…もう一回か」

「そう。今度は魔素を集めるだけじゃなく、形を意識して」

「形？」

「ボクがさっき水を作ったときのことを思い出して」

「ああ」

「水そのものを思い浮かべる必要はない。どう動かしたいかを考えて」

ハスールはそう言って、自分の杖を取り出した。

「魔法は、ただ魔素を動かすだけじゃない。魔素をどう動かすかが重要なんだ」

杖の先から、水が生まれる。

透明な水が、細い糸のように伸びていく。

それはハスールの杖の周囲をくるくると回り、やがて小さな球体になった。

「これも魔素を動かしているだけ」

「……いや、俺には全然同じに見えないんだけど」

「今はそれでいい」

水球が、ふっと消える。

「まずは自分の魔素を、自分の思った通りに動かす。それができれば、属性を乗せられる」

「属性……」

光、風、火、磁、雷、水。

昨日教科書で覚えたばかりの言葉が頭に浮かぶ。

「じゃあ、俺にも火とか水とか使えるのか？」

「それは分からない」

「分からない？」

「キミは普通じゃないから」

さらっと言われる。

「身体の周りに魔素が存在しないか、他の物質が存在する。魔法を無効化する。そもそも、魔素がある世界かわからないところから来てる」

ハスールは指を一本立てる。

「普通じゃない要素が多すぎる。でしょ？」

「改めて言われると結構ひどいな、俺」

「褒めてるんだけど」

「褒めてるのか？」

「研究対象としては」

「そこを付けろよ！」

俺が叫ぶと、ハスールはまた小さく笑った。

ほんの一瞬。

でも、今度は見間違えなかった。

こいつ。

昨日よりちょっと楽しそうだ。

「……なあ」

「何？」

「お前、俺のこと研究してるときが一番楽しそうじゃね？」

「そうだね」

即答だった。

「否定しろよ！」

「なんで？」

「なんか傷つくだろ！」

「ボクは研究が好きだから」

「俺より研究が好きなのかよ」

「比べるものじゃないでしょ」

「……まあ、それもそうか」

妙に納得してしまった。

ハスールがまた口を開く。

「研究ついでで言ってあげるけど…多分、お前の中に今まで魔素はなかったんだろうな」

「ん？…ああ、そうか。俺は異世界に来たわけだから……」

「そう、異物だからこそ、楽に感覚を掴めた。仮説だけど、いい線行ってるはず」

理解しやすい仮説だった。

確かに、その理論なら俺が早くに魔法を掴めたのもわかる。

あるいは、もしかしたらチートの力か？

…まあ、どっちでもいいや。どうせ変わらない。

「じゃあ、理論の話は終わり。今度は実践」

ハスールは俺に構えるよう促す。

俺は指示に従って、もう一度、耳かきを構えた。

「じゃあ、続きやるぞ」

「うん」

「今度は何点だ？」

「成功したら考える」

「よし。百点取ってやる」

「無理だと思うけど」

「お前なぁ！」

また、魔素を探す。

今度は目を閉じなくても分かる。

身体の内側にあるもの。

そこから耳かきへ。

そして、その先へ。

意識を伸ばす。

魔素が動く。

バチッと、小さな光が弾ける。

「……！」

さっきよりも、明らかに速かった。

「もう一回」

バチッ。

「もう一回」

バチッ。

「もう一回」

「お前、さっきからそれしか言ってなくないか？」

「できてるから。体に染み込ませろ」

「……」

そこで、気づいた。

ハスールが笑っている。

今度は隠そうともしていない。

「何だよ」

「いや」

ハスールは俺の耳かきを指差す。

「面白いなと思って」

「何が？」

「魔法を覚えるんじゃなくて、魔法そのものを覚えているみたいだ」

「……どういう意味だ？」

「さあ」

ハスールは少し考えてから、いつものように断定する。

「これから分かるんじゃない？」

その言葉を聞いて。

俺は、もう一度耳かきを構えた。

異世界に来て二日目。

俺はようやく、自分の意思で魔法を使った。

たった一瞬、小さな光を弾けさせただけ。

それでも。

昨日までの俺には、できなかったことだった。