チートっぽい能力より、運動神経が欲しい。

チートとプレイスキルは直結しない

　消えた。

　確かに、消えた。

　ハスールの杖が俺の肩に触れた瞬間、さっきまでそこにあった何かが、まるで最初から存在していなかったみたいに消え失せた。

「……」

「……」

　俺とハスールの間に、妙な沈黙が落ちた。

「……今、何が起こった…？」

　俺が聞く。

「それはボクのセリフ。…何をした？」

「いや、俺に聞かれても分かんねえよ」

「本当に？」

「本当だって」

　ハスールが俺から一歩離れた。

　杖を下ろす。

　その目が、さっきまでとは明らかに違っていた。

　戦う相手を見る目じゃない。

　観察する目。

　まるで珍しい動物でも見つけたみたいな目。

　魔法の使えない邪魔者から、珍妙で、興味深い、おかしな奴。

　それに、変わった。

「……もう一度やる」

「え？」

「今度は別の魔法を使う」

「いやいやいや、待て待て待て。…待てって。俺に聞く前に勝手に決めるなよ」

「いいから」

「よくねえよ！」

　ハスールは聞いていない。

　杖を構え直す。

　さっきまで俺を吹き飛ばしていた少年とは思えないほど、目を輝かせている。

　いや、実際に輝いているわけじゃないが。ほぼ無表情だ。

　でも、なんとなく分かる。

　こいつ、絶対楽しんでる。

「お前、今すげえ楽しいだろ」

「そんなことはない」

「嘘つけ」

「うるさい」

　ハスールが杖を振る。

「ヴァンル」

　風が来た。

　今度は正面からだった。

　俺はとっさに腕を交差させる。

　意味があるかは知らない。

　というか、たぶんない。

　それでも身体が勝手にそう動いた。

　風が身体にぶつかる。

　服が大きくはためいた。

　髪が乱れる。目を細める。

　そして。

　何も起きなかった。

「……えーっと…？」

　風が止む。

　俺は腕を下ろした。

　身体に傷はない。

　吹き飛ばされてもいない。

　ハスールを見る。

　ハスールも俺を見ている。

「今の……」

「効かなかったな」

「お前、今、何かした？」

「だからしてないって」

「だったら、なんで効かない…？」

「俺が聞きたいよ！」

　観客席がざわついた。

　そりゃそうだ。俺自身だって意味が分からない。

　でも、俺にはなんとなくわかった。

　まさか俺の脳細胞が突然発揮されたってわけじゃない。

　だけど、これはこれは──

「……俺」

　自分の手を見る。

「魔法、効かないのか？」

　待ち望んでいた、チ(・)ー(・)ト(・)能(・)力(・)だ。

「…可能性は高いだろうな。」

「……なあ。お前はもうちょっと驚けよ」

　物足りなさすぎるだろ。

　もっと驚けよ。異世界ものの醍醐味じゃねぇか、これが。

　これから俺の無双伝説が始まっちゃう場所だろうがよ。

「驚いているよ」

　相変わらずの無表情で返される。

　最悪のキャラ過ぎるだろ。もっと盛大に驚けよ。

　驚き桃の木山椒の木を植えていけよ。

「……それの、どこが驚いてるんだ？」

「内心」

「分かるか！」

　ハスールは杖を握り直した。

「もう一度」

「おい」

「水属性を使う」

「いや待てって！」

「ネアル」

　杖の先から水が生まれた。

「うおっ！」

勢いよく飛び出した水の球は俺の顔めがけて突っ込んでくる。

運動神経も反射神経も普通な俺に避けられるわけもなく。

だが、やはりか。

水球だというのに、俺のことを吹っ飛ばす勢いで当たった魔法は消え去った。

感覚は気持ち悪い。水に当たっても、濡れていないから。

だが、確かに消え去った。

一度の運や偶然じゃない。確かな再現性を持って、俺に当たった魔法は消え去った。

「……」

「……」

「……お前」

「何だよ」

「面白すぎるな」

「第一声それか！？」

　ハスールが近づいてくる。

　ちげぇよ！もっと驚けって言ってんだよ！

　なんでお前は研究者魂燃やしてるわけ！？

「もう一度」

「嫌だよ！」

「どうして？」

「怖えんだよ！」

「炎は効かなかっただろ」

「効かなかったからって怖くなくなるわけじゃねえんだよ！」

　俺が叫ぶと、ハスールは少し考えた。

　……この程度の主張で意見を変えてくれる奴だろうか。

「……なるほど」

「何がなるほどなんだよ」

「お前、魔法が効かないのに魔法そのものは怖い、と。そういうわけ？」

「当たり前だろ！　俺は今日初めて魔法を見たんだぞ！」

「ふーん」

「お前、絶対分かってないだろ」

「分かってるよ」

「顔が分かってねえ！」

　だから言ったんだ！ぜってぇ意見変える気ねぇって！

　ハスールは俺を無視して、今度は別の魔法を使った。

　風。

　火。

　雷。

　水。

　どれも同じだった。

　俺に触れた瞬間、何の痕跡も残さず消えていく。

　最初は驚いていた。

　次は怖くなった。

　──その次には、少し楽しくなってきた。

　そして最後には。

「……これ、結構すごくね？」

　俺は自分の手を見ながら呟いた。

　異世界に来て、初めて見つけた自分だけの力。

　魔法が効かない。

　ようやく、ようやく見つけた俺のチ(・)ー(・)ト(・)能(・)力(・)

　何年あこがれ続けた？何回自作ノートに書きつけた？

　待望の、待望の──

「チ(・)ー(・)ト(・)能(・)力(・)……！」　

「……チート、ね。」

　ハスールが言った。

「何だよ」

「勘違いするな」

「何を？」

「お前の能力は確かに強い。少なくとも、通常の魔法使いが相手ならかなり厄介だろう」

「おお」

「でも、それだけだ」

「……急に辛辣だな」

「事実だよ。魔法が効かないことと、戦闘能力が高いことは別だ」

「……ああ、そう。まあ、そうだろうけど──」

「お前自身が魔法を使えるわけでもない。身体能力が高いわけでもない。今だってボクの攻撃を避けることすらできていない」

「……」

「お(・)前(・)の(・)能(・)力(・)は(・)チ(・)ー(・)ト(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

「いや、言い直そうか。お前の能力はチートでも、身体が無能じゃ仕方がない。」

「足りてないんだよ。全部が全部。ちぐはぐで、意味がない。」

　ぐうの音も出ない。

　実際、さっきの風だって避けられなかった。

　俺は魔法を無効にできる。

　でも。

　俺自身が強いわけじゃない。

「……じゃあ」

　俺は拳を握った。

「鍛えればいいじゃねえか」

　ハスールが少しだけ目を見開いた。

「身体を鍛えて、魔法のことも勉強して。お前に近づけるくらい強くなればいいんだろ」

「……」

「それなら、俺にもやれることはある」

　自分でも単純だと思う。

　でも、それでいい。

　俺は異世界に来た。

　なら、ここでできることを探せばいい。

　漫画の主人公みたいに、最初から何でもできなくてもいい。

　努力して強くなれるなら、その方がずっと現実的だ。

　ハスールはしばらく俺を見ていた。

　そして。

「……決闘を続ける」

「もう十分だろ…？結構いい雰囲気だったじゃん……」

「雰囲気とか、関係ない。」

「お前さぁ…！」

「どうせ、ここで心を折っとかないと。お前、つけあがるだろ」

「ぐぅ……」

　今度はぐうの音が出た。

「安心しろ。お前が勝てる可能性も、少し増えた」

「一応聞くけど……何パーセントだよ」

「１」

「１！？」

「１パーセント」

「増えたの１だけか！？」

　観客席から笑い声が上がった。

　俺は思わず頭を抱える。

　こいつは本当に性格が悪い。

　でも不思議と、嫌いにはなれない。

　むしろ、もっと知りたいぐらいだ。

　こいつの魔法を。

　この世界のことを。

　そして、自分自身のことを。

　だから俺は、もう一度構えた。

「……来いよ」

「言われなくても」

　ハスールが杖を構える。

　風が吹く。

　今度は、俺も動いた。

　ハスールの杖先を見て。

　その動きを読む。

　魔法を避けるのではなく。

　魔法を無効にするために。

　俺自身が、魔法に近づいていく。

　それが、この決闘で俺が初めて見つけた戦い方だった。