籠喜たちが親交を深めている最中。
秘匿された部屋へと戻った彼は、そこに置いてある機器の一つが鳴っているのに気づき、少し息を吐いた。
考えることは、同じか。
「見てたね？さては」
耳元へその機器をあてがい、口を開く。
「随分な挨拶じゃないかねぇ？まずは
「
「話が早いねぇ…最近会ってないんだから、もっと遊ぼうという気概はないのかい？前に
「下品だよ。はぁ…それどころじゃないんだ。意外と仕事が多くてねぇ。書類とか立場とか、大変なんだよ？わからないだろうけど」
「失礼な。私だって教授職に就いたことはあるんだ。理解してるさ。理解してる上で遊ぼうといってるんだよ。わかるかい？」
「ハスールと話してると、時々姉さんのことを思い出すよ」
くくく、と互いに笑い合う。
「どうかな？あの子は。結構頑張ってみたんだけれど」
「想像以上だね。考えを聞いたときはどうかと思ったけど…上々。ハスールも素晴らしい実力だし……」
「…ねえ、さっきから話しているハスールっていうのは、あの子と戦ったっていう子だよね？」
「そうだけれど……なにかあった？」
「想定外だよ。私が言っていたもう一人は、もうしばらく後……籠喜くんがある程度適応してからだ」
「……は？」
「想定外の天才だよ。それこそ……弟君にも届きうる、ね」
「……気にかけていて正解だった。在野にいるのも、捨てがたいね」
「ああ。もっとも、彼に目的の力は──」
「──良いよ。それぐらいは理解してる。所詮、プロトタイプだ」
「はは、人に言う言葉じゃないね」
「知ってる。こうでもしないと落ち着けないのさ。どうも、ね」
「ふぅん……まあ、それも美徳。何も感じないのも、また美徳さ。それで？これからどうするんだい。普通に鍛錬を積むと？それとも、外付けにするかい？なんなら、私の子たちからいくつか見繕ってもいいけど」
「……それをやるなら、新規製造が良いね。おそらく、どれも難しい。なんなら、僕が作るよ」
「そのレベルか。なるほど…それは確かに、想定以上の出来だね。わかったよ。弟君に任せるとしよう」
「うん。それと…まあ、しばらくは様子を見ながら鍛錬だね。外付けだけで対処できるとは、到底思えない。情報は不足してるけど、それでもこれは分かる。」
「はは……いいセリフだね。それじゃ、私はしばらく観察に努めるとするさ。……ああ、それと、天使と悪魔のことだけど」
「…また来るの？はぁ…計画が狂わないといいけど」
「逆に、利用してしまえばいい」
「ああ、それは──」
そこで、会話は終了した。
向こうから、一方的に。
「はっはー……相変わらずだね。ま、いいさ」
これから始まる。
終わったはずの話も、始まるべき話も、語り継がれる話も。
たとえ、成功でも、失敗でも。
いつかは笑い話にするために。
カゴキ