【TS転生】僕はプロデューサー志望なんですが

エピソード１３「アンネの回想」

「あ、来たわね」

　翌朝、日曜日。

　僕は母さんを連れて朝一番、アンナと待ち合わせている公園に向かった。

「歌沖(かおき)～！　こっちこっち！」

「おはよう、アンナ」

　公園の入り口には、僕にブンブンと手を振るアンナがいた。

　白銀のブロンド髪に映えるピンク色のワンピースが、とても可愛らしい。

「時間通りね」

「もちろん、君を待たせるわけにはいかないから」

「良い心がけよ」

　僕はアンナと出合い頭に、手を挙げてタッチを交わす。

　パシン、と小気味の良い音が立った。

「─────君が、歌沖(かおき)クンかしら？」

　彼女の背後では、マスクとサングラスをかけたブロンドの美女が微笑んでいた。

　すらりとした高身長。手入れの届いた、美しいブロンドヘア。

　……現役時代と髪型が変わっているが、僕には分かる。

「おはようございます、歌沖(かおき)イオです」

「ええ、おはよう。ただ名乗りは返さないでおく、ここだと目立つからね」

「存じています。本日はお招きありがとうございます、アンナのお母さん」

「フフ、お行儀が良い子だ」

　間違いない。本物の、フランソワ・アンネがそこにいた。

　美しさは現役時代そのまま、妖艶さを増して僕の前に君臨している。

　変装していても、その圧倒的な存在感は隠せていない。

「それと奏(かなで)。また会えて嬉しいよ」

「……うん、久しぶり」

「えっ？」

　そんな有名アイドルは、母さんを見てこう言った。

　また会えて嬉しい、と。

「あれ、母さん。アンナの母さんと知り合いだったの？」

「う、うん。実はその、過去に、ね」

　話しかけられた母さんは、明らかに挙動不審だった。

　視線が左右に揺れて、モゴモゴと口を動かしている。

「奏(かなで)。まさか、イオ君に何も話していないのかい」

「う、うぅ」

　ブロンドヘアの長身美女が、まっすぐ母さんを見つめる。

　その視線には微かに、怒りが滲んでいた。

「ま、積もる話はあるけれど。まずは家に案内しようか」

「は、はい。よろしくお願いいたします」

「奏(かなで)も、来るよね？」

「う、うん。行かせてもらいます……」

　いつも圧の強い母さんが、まるで借りてきた猫の様だ。

　アンネさんの迫力を前にタジタジである。

「あのぉ、アンネ？」

「どうした奏？　あと、外では名前を出さないでくれる？」

　やがて母さんは、蚊の鳴くような声で。

　アンネさんに、静かに問いかけた。

「……やっぱり、まだ怒ってる？」

「ふふ、奏はどう思う？」

「ご、ごめんなさい！」

　このやり取りで、僕は母さんとアンネさんの関係を何となく察した。

「ここが私の家だ」

「うわぁ……、立派」

　公園から数分歩いた場所に、アンナの自宅はあった。

　洋風でお洒落な彫刻が置かれた、庭にプールのついた一軒家だ。

　目の眩む額がつきそうな豪邸だけど、フランソワ・アンネの収入なら買えたのだろう。

「いらっしゃい、奏(かなで)にイオ君。歓迎するよ」

「お、お邪魔します。お招きいただき光栄です、アンネさん」

「気にしないで良いよ。私も、奏と話がしたかったんだ」

　家に入ると、フランソワ・アンネはサングラスを外した。

　動画で何度も見たトップアイドルが、その整った顔を現す。

　本物は、やはりオーラが違うな。

「子供たちは、好きに過ごしてくれたまえ。奏(かなで)、奥でゆっくり話そう」

「あ、あははは……」

　そんな元トップアイドルを前に、母さんが縋るような目で僕を見ている。

　トップアイドルと二人きりになれるなんて、普通は大喜びだが。

「私たちは部屋に荷物置いて、練習しましょ」

「う、うん」

　僕とアンナは約束通り、二人で自主レッスンをする運びになった。

　母さんとアンネさんの関係も気になるけど、後で聞こう。

「まずはボーカルからでいいかしら？　防音室に向かいましょ」

「防音室なんてあるの？」

「そりゃ、音が漏れたら近所迷惑だしね」

　聞けばアンナの家には、最新のレッスン機材が揃っているそうで。

　シアタールームにトレーニングルーム、防音室まであるらしい。

　凄い家だと舌を巻いていたら……

「ほう、イオ君の歌か。私も聞きたいな」

「あ、ママも来る？」

　何とアンネさんが、僕の歌を聞きたいと言い出した。　

　母さんと話し合いをするんじゃなかったの？

「ぼ、僕の歌でアンネさんの耳を汚すわけには」

「畏まらなくていいさ。娘のライバルの実力を、確認したいだけだ」

「で、ではよろしくお願いいたします」

　だけどこれは、元トップアイドルにボーカルを評価してもらうチャンスでもある。

　緊張はするけど、頑張ってみるべきだ。

「何を自信なさげな顔してるのよ、もっと堂々としなさい」

「そ、そうは言っても」

「私のライバルでしょ。卑屈になられると迷惑だわ」

　そうかもしれないけどフランソワ・アンネは、トップアイドルの一人なんだよ。

　緊張するくらい許してくれ。アンナからしたら母親かもしれないけどさ。

「このやりとり、懐かしいね奏(かなで)」

「え、えへへへ。そうだね、懐かしいね？」

「昔の私と君を見ているみたいだ」

　そんな僕らを見て、母さんとアンネさんは微笑んでいた。

　どこか懐かしむように、頬に手を当てて。

「昔の母さんと、アンネさん？」

「ああ。奏とは昔、『親友(ライバル)』だったんだ」

「ええっ！？」

　そんな、爆弾発言を落としたのだった。

「……母さん？　どういうこと？」

「え、え～っとぉ」

　母さんが、フランソワ・アンネのライバルだった。

　そんな話は、今まで聞いたことがない。

「歌沖(かおき)奏(かなで)と私は、アイドル候補生の頃から切磋琢磨したもんさ」

「そ、そうだったの？　母さん」

「ま、まぁね～。そんなに有名にはなれてないんだけどね」

　ジトーっと、アンネさんが母さんを見つめる。

　その視線には、非難が籠っていた。

「奏(かなで)。余計なお世話かもしれないけど」

「う、うん」

「過去を隠して、イオ君をアイドルにしようだなんて……」

「分かってる、分かってるって。アンネは正しいと思う」

　母さんとアンネさんの過去に、何があったのか。

　二人は、どんな関係だったのか。

　その真実は─────

「でも子供に知られるのは、ちょっと格好が悪くってさ」

「……奏(かなで)」

「アイドルやるのが辛く(・・)なっ(・・)て逃(・・)げた(・・)だなんて」

　母さんは、アイドルから逃げ出したのだ。

『なかなかやるじゃない、フランソワ・アンネ』

　二人が出会ったのは、十八年前にさかのぼる。

　当時十五歳だった母さんは、フランソワ・アンネに向かってこう言った。

『気に入ったわ。今日から貴女を……』

　凛として燃える覇気。

　無性に人を惹き付ける、天性の美貌。

　歌沖(かおき)奏(かなで)は、間違いなく誰よりもアイドルだった。

『私の親友(ライバル)にしてあげる』

　フランソワ・アンネは芸能事務所『Carol(キャロル)』のアイドル養成スクールで。

　歌沖(かおき)奏(かなで)に、ライバルと認められた。

『違うわ、アンネ。もっと、歌に入り込むの』

『こ、こうかい？』

『違うわ。何よそのへっぴり腰、それでも私のライバルなの？』

　スクールに入学した当時から、歌沖(かおき)奏(かなで)の存在は浮いていた。

　誰もが一目で、彼女を見てモノが違うと理解した。

『こうやって歌うのよ！　ラ～ラ～』

『……か、奏は凄いね』

　常人を卓越した、異常なまでの歌唱力。

　音程を外さず、感情だけをいっぱいに乗せ、曲の魅力を引き出せた。

『クルってして、ターン！　ここで腰を止める！』

『ぐ、キツいよコレ』

『でもこうした方が見栄えいいでしょ』

　ダンスのキレは精密機械。

　決められた通りに動くんじゃなく、『いかに魅せるか』まで計算して踊れた。

『おお、ジュリエット！　どうしてあなたはジュリエットにゃの！？』

『奏、最後ちょっと嚙んでない？』

『噛んでにゃい』

　演技力は歌沖(かおき)奏(かなで)の唯一の弱点。

　しかし躓きはしたものの、たゆまぬ努力で一流の演技力を習得できた。

　そしてスクール入学から二年経ったその日、

『歌沖(かおき)奏(かなで)、フランソワ・アンネ。面談室に来てくれ』

　二人は同時に、面談室に呼び出されて。　

　顔を見合わせて部屋に向かうと、

『君たちに、俺のプロデュースするユニットに入ってもらいたいと思ってる』

『そ、それはつまり』

『おめでとう。受けて貰えるならデビューだ』

『受けます！　ぜひ、お願いします』

　二人は殻吹(からぶき)照玄(しょうげん)から、プロデュースを打診された。

　殻吹(からぶき)は何人もトップアイドルを手掛け、実力は折り紙付き。

　断る理由は、どこにもなかった。

『持ち歌も用意しよう。作曲家のスケジュールは確保してある』

『ありがとうございます！』

『半年後の「アイドル発掘☆歌番組」で、地上波デビューだ。忙しくなるぞ』

『いきなりＴＶですか！？　出られるんですか！？』

　殻吹(からぶき)はこの二人が、売れると確信していたらしい。

　すでに持ち歌を依頼し、地上波の番組出演まで取ってきていた。

『ユニットは、私とアンネだけで組むんですか』

『いや、三人組だ。もう一人、Carol(キャロル)関西校から実力派を呼んでいる』

『どんな人でしょうか』

『桶狭間(おけはざま)葵(あおい)、昨年の高校生ダンスコンテストの覇者だ。踊りはさることながら、トークも抜群に上手く、バラエティ適性も高い。君たちともすぐ仲良くなる』

　この二人と組むのはCarol(キャロル)関西校で最優秀と名高い、実力派アイドル候補生桶狭間(おけはざま)葵(あおい)。

　アンネも名前を聞いたことがある、これまたビッグネームだった。

『そんな凄いメンバーで、ユニットを？』

『ああ。間違いなく当たるだろう』

　アイドルデビューは歌沖(かおき)奏(かなで)にとっても、フランソワ・アンネにとっても悲願。

　それも世代で最高峰のアイドル三人で組む、ヒットが約束されたユニットだ。

　血の滲むような努力が実を結んだと、アンネは感涙に咽んだ。

『アンネ君には申し訳ないが、センターは歌沖(かおき)奏(かなで)で行きたい』

『いえ、当然です。私も奏(かなで)がセンターで良いと思います』

『ありがとう』

　残念ながら、一番目立つセンターは歌沖(かおき)奏(かなで)の役目だった。

　だけどアンネは、それでも良かった。

『これから頑張らないとね、奏(かなで)』

『そう、だね。アンネ』

　むしろ、親友(ライバル)と一緒にデビューできることがうれしかった。

　これからもずっと、歌沖(かおき)奏(かなで)と親友でいられるのだと信じていた。

　しかし、不思議なことに……。

『頑張らないと、ね』

　デビューが決まった時、歌沖(かおき)奏(かなで)の顔は曇っていた。

『ウチが桶狭間(おけはざま)葵(あおい)。よろしく』

『よろしく、葵(あおい)ちゃん』

　その実力派ユニットは、無事に結成された。

　関西から来た桶狭間(おけはざま)葵(あおい)の実力は確かで、ダンスのキレは歌沖(かおき)奏(かなで)以上だった。

『さて、アン・ドゥー！　アン・ドゥー！』

『アン・ドゥー！　アン・ドゥー！』

　それから半年間。三人は事務所の支援を受けて、レッスンを重ねた。

　営業の仕事も回してもらい、各地でファンも作り始めた。

　それは今まで以上に過酷で、厳しい日々だった。

『もうへばったのか！　もう立てないか！』

『いえ、もう一本お願いします！』

　だけどフランソワ・アンネは、幸せいっぱいだった。

　体力が尽きるまで働き、泥のように眠る日々。

　だけど指折り数えて、笑顔でデビューの日を待った。

『いいぞ、フランソワ・アンネ。歌声が乗ってきている！』

『ありがとうございます！』

　自分がテレビに出られる。

　素晴らしい親友と共に、世界に羽ばたける。

　幼いころから追い続けてきた夢が、とうとう現実になるのだ。

　そんな夢の実現を前に、無我夢中で走り続けた。

『は？　歌沖(かおき)奏(かなで)が病欠？』

　しかし、残念なことに。

　アンネの夢が、叶うことはなかった。

『おかしいやん、何でセンターが病気くらいで休むんや』

『とは言われても、動けなくなったと連絡が来まして。後で様子を見に行きます』

『確かにおかしいね。奏(かなで)なら四十度の熱が出ても、這ってここに来そうなのに』

　待ちに待ったデビュー本番、収録の日。

　歌沖(かおき)奏(かなで)が現れず、病欠の連絡が入った。

『どうすんねん！　ウチら、三人組の振付しか練習してないけど』

『……辞退する、とか？』

『アホか。これ逃したらテレビの出演機会、何年後になることか』

　センターを欠いた状態での、テレビ出演。

　しかし、放送枠に穴をあけることはできない。

『仕方ない、二人で出るで。振付、ちょっと弄るか』

『え、今から！？』

『そうするしかないやろ！』

　結局アンネは、桶狭間(おけはざま)葵(あおい)と二人で収録に臨んだ。

　三人組の振り付けを、本番前の二時間で急遽二人用に変更した。

『はぁ、信じられへん』

　しかし当然ながら、二人の歌を聞いた視聴者の反応は散々なものだった。

　完成度が低い、ミスが多い、動きが合ってない。センターの穴を無理やり埋めたので、当然である。

『すみません、桶狭間(おけはざま)さん。こちらの不手際で』

『ごめんやけど、謝ってもらわんでいいプロデューサー』

　このテレビ出演の後。

　桶狭間(おけはざま)葵(あおい)は、殻吹(からぶき)照玄(しょうげん)への不満を爆発させた。

『新人にいきなりゴールデンの番組持ってきたんは凄いけど、もうちょい段階踏んだ方が良かったんちゃうか。新人には荷が重すぎたんや』

『……はい』

『そもそも歌沖(かおき)なんかにセンターやらしたのが間違いやろ。アイツにそんな器はない、ウチがセンターでよかった』

『……それは』

『それで案の定、ウチのデビューにケチついた。悪いけど、こんな事務所とやっていかれへん』

　彼女は、歌沖(かおき)奏(かなで)にセンターを譲ったのも不満だった。

　関西校ナンバーワンの自負があった彼女は、最後まで歌沖(かおき)奏(かなで)に食い下がった。

　それを必死で宥め、諭していたのは殻吹(からぶき)プロデューサー。

　しかしセンターを譲ったヤツは本番をドタキャンし、迷惑をこうむった。

『別の事務所行きます。実は、誘い貰ってるんで』

『そこを、そこを何とか。もう一回、ウチでやってくれませんか』

『いやや。じゃ、またどこかで』

　彼女の不満は、推し量るべくもない。

　この一件で、桶狭間(おけはざま)葵(あおい)は芸能事務所Carol(キャロル)を離れてしまった。

『奏が……帰ってこない？』

　フランソワ・アンネの不幸は、まだ終わらない。

　桶狭間(おけはざま)葵(あおい)が事務所を辞めた、その翌週のことである。

『ああ。歌沖(かおき)奏(かなで)は、このまま引退すると』

『そんな、そんなバカな！』

　歌沖(かおき)奏(かなで)から、正式に『引退する』と連絡が来たのだ。

　驚いたアンネは歌沖(かおき)奏(かなで)にメッセージを送ったが、既読すらつかなかった。

『どうして、どうして！！』

　大切な親友。頼れる仲間。アイドルとしてのプロデビュー。

　フランソワ・アンネは、夢を実現する目前で全てを失った。

『あの、殻吹(からぶき)プロデューサー』

『フランソワ・アンネ。君は……。君も、事務所を変えたいと思うか』

『……いや』

　絶望に打ちひしがれたアンネは、へたり込んだ。

　失ったものが大きすぎて、呆然とするしかなかったのだ。

『こうなったのは俺の責任だ。俺が未熟で、考えなしだったから』

『殻吹(からぶき)プロデューサー……』

『俺が才能ばかりを見て、人に寄り添ってこなかったから……！！』

　独りぼっちになったアンネの前で、殻吹(からぶき)は泣いていた。

　後悔と絶望で、歯を食いしばって泣いていた。

『俺にはもう、君しか残っていない。せめて君の努力には報いたい……』

『プロデューサーは、私を捨てないの？』

『そんなこと、するはずがない……！　もう一度だけ、俺を信じてくれないか』

　自分は歌沖(かおき)奏(かなで)の添え物だ。

　歌沖(かおき)奏(かなで)、桶狭間(おけはざま)葵(あおい)には劣るアイドル。

　だから、全てを諦めかけた。

『私はまだ、プロデューサーを信じていいんだね？』

『アンネ……』

　しかし、プロデューサーは必死にアンネを食い止めた。

　どうかもう一度チャンスをくれと、許しを請うような懇願だった。

『もし。あと一回だけ、君が俺を信じてくれるなら』

　しかし殻吹(からぶき)は、そんなアンネの手を握った。

　その瞳を見据え、真っすぐに気持ちをぶつけた。

『君だけを輝かせてみせる。どこの誰よりも』

『……』

『歌沖(かおき)奏(かなで)よりも』

　フランソワ・アンネは、その陳腐な言葉で立ち直った訳ではない。

　ただ、プロデューサーに見捨てられていない事実に安堵した。

『あの、プロデューサー』

『何だ』

『私は、奏より輝きたいなんて思っていません』

　フランソワ・アンネはCarol(キャロル)に残る決断をした。

　彼女が、殻吹プロデューサーを信頼していたのもある。

『だけど、もしですよ？　奏がアイドルに復帰した、その時は』

『……ああ』

　アンネはＴＶの仕事を貰った事も、歌沖(かおき)奏(かなで)をセンターにしたことも、不満に感じていなかった。

　何故なら彼女は、きっとこの世界の誰よりも、

『奏と二人ユニットで、プロデュースしてくれませんか？』

『……分かった』

　歌沖(かおき)奏(かなで)に魅了され、脳を焼かれていたから。

　いつかきっと、芸能界に戻ってきてくれると信じたのだ。

『次こそは、二人で』

　─────しかし、歌沖(かおき)奏(かなで)は、二度と事務所に復帰せず。

　親友とユニットを組むという、アンネの願いも叶うことはなかった。