【TS転生】僕はプロデューサー志望なんですが

エピソード２３「月壁というアイドル」

「ほら、こっちこっち！」

　僕と母さんは、月壁さんの先導でビル街の路地裏へ入っていった。

　大通りを外れると通行人が少なくなり、道からしっとりとした湿度を感じる。

「いらっしゃいませ、イオ君♪」

「お、お邪魔します」

　カラオケパブ『月の宿』は、路地裏にひっそり佇む隠れ家的な店だった。

　昭和を感じさせる古い看板は、カラフルなネオンで彩られている。

「叔父さん、お客さん連れてきたで～」

「お、瑠偉の友達か。さ、入って入って！」

　店に入ると、二十人ほど入れそうな空間が広がっていた。

　木製のカウンターの奥には、気がよさそうな中年の男性が立っている。

「イオ君、あれが私の叔父さんや」

「は、はあ」

　店主さんは胸に『バーテンダー』と名札を付けて、カクテルを作っている最中だった。

　しかし頭にタオルを巻き、ジーパンに白シャツという出で立ちだ。

　……どっちかというと、ラーメン屋の店主に見える。

「奥さんも戻ってきはったんやね。どーぞ、席は空けてますよ」

「あら、ありがとうございます」

　母さんはぺこりと店主さんに頭を下げ、席に着いた。

　僕も母さんに倣って、小さく頭を下げておく。

『あああ～情熱の滝ィ～』

　店の奥には、ちょっとしたステージが用意されていた。

　そこではサラリーマン風の男性が、アイドルソングを熱唱している最中だ。

『貴方の★心に★らぶらぶりゅ～♪』

「いいぞ～おっさん！！」

　ステージは子供なら二人ほど乗れる大きさで、ミラーボールが頭上に輝いていた。

　古いプロジェクターから、白い壁にカラオケの映像が映し出されている。

「あそこで練習するの？」

「いや、ステージを使うんは予約がいるからなぁ」

　しかし、あのステージで練習するという訳ではないらしい。

　月壁さんは微笑みながら、二階を指さした。

「二階に個室のカラオケがあるんよ。練習は、そこを使わせてもらうんや」

「なるほど」

　この店の二階は、個室のカラオケボックスになっているらしい。

　僕たちは、そこで練習することになるそうだ。

「えっと、母さんはどうする？」

「私はここで、ゆっくりしてるから。イオは、月壁さんと練習してきなさい」

　いつも母さんはコーチングしてくれるが、今夜は口出しする気がないらしい。

　母さんは麦茶を注文した後、興味深そうにステージを眺めていた。

「叔父さん、ほな二〇三号室を借りるな～」

「あいよ。たっぷり練習しなさいね」

　奏功している間に、月壁さんは慣れた手つきで引き出しから鍵を取り出すと。

　店主さんに手を振って、僕の腕を掴み、階段を昇った。

「イオ君、英語は呪文や」

「呪文？」

「意味を持った呪文。まずは、それっぽい発音が出来たらええ」

　部屋に入ると月壁さんは課題曲『銀翼の昇華』の楽譜を、テーブルの上に置いた。

　見れば彼女の楽譜の英語歌詞には、カタカナで全てルビが降ってある。

「虹を登れ、Soaring(ソーリン) on(オン) silver(シルバー) wings(ウィングス)」

「虹を登れ、そーりんおんしるばーうぃんぐす……」

「そうそう」

　僕は月壁さんの言う通り、英語歌詞を呪文のように唱えた。

　子供が英語歌詞を歌う場合は、この方法が鉄板なのだという。

「『銀の翼で舞い上がれ！』って意味なんよ」

「そーなのか～」

「音源を聞きながら発音してみよか」

　ただ音程だけを意識して、意味も分からず呪文を歌う。

　ほとんどの子は、そのやり方で英語歌詞を習得している。

「Soaring(ソーリン) on(オン) silver(シルバー) wings(ウィングス)！」

「そーりん、おん、しるばーうぃんぐす！」

「それじゃ、乗れてへんなぁ。銀の翼で舞い上がれるイメージで、歌ってみ？」

　しかし、月壁さんはただ呪文を唱えているのではない。

　彼女は英語の歌詞の意味を調べて、理解しているらしい。

「歌には、感情が込められとるんや。ただ、音程を取ればいいってもんやない」

「うん。僕もそう思う」

「イオ君のサビには、すっごく感情が込められとった」

　月壁さんはそう言うと、にっこり微笑んだ。

　サビの時みたいに、『曲に入り込む』必要があるらしい。

「呪文にも感情を乗せれたら、一気に化けるで」

「分かった」

　月壁さんは僕に、懇切丁寧に教えてくれた。

　これから英語の課題曲が出ても、立派に歌えるように。

「長い部分は、細かく区切って練習うすればええよ」

「短く区切る……分かった、やってみるよ」

　月壁さんは、面倒見がいいタイプのようだ。

　レッスン室での傍若無人がウソのようで、今日の彼女は優しいお姉さんだった。

「これからもわからないことがあったら、私に聞いてな。竹田はんはもう一つやから」

「……もう一つ？」

「センスはあるけど、教え方がなぁ。前のトレーナーさんはよかったんやけど」

　月壁さんはそう言うと、ハァとため息をついた。

　どうやら月壁さんは、竹田トレーナーが嫌いらしい。

「前のトレーナーは辞めちゃったの？」

「Too(トゥー)プロダクションに引き抜かれてもうて」

　Too(トゥー)プロと聞いて、僕は少しだけ胸がザワっとした。

　アイドル志望なら誰もが聞いたことがある、業界最大手の芸能事務所だ。

　なお芸能事務所Carol(キャロル)は、Too(トゥー)プロに次いで業界２位である。

「……Too(トゥー)プロかぁ」

「どしたん？　含みがありそうな顔やけど」

　そして実は、Too(トゥー)プロダクションは前世の僕と因縁が深い会社だったりする。

　今世の、歌沖イオにとっては全く関係のない会社だけど。

「いや、負けたくないよねって話」

「せやなぁ。Too(トゥー)プロには負けられんなぁ」

　ゴールデンタイムのアイドル番組に出演しているトップアイドルは、半分以上がToo(トゥー)プロ所属だ。

　残る半分の出演枠をCarol(キャロル)や零細事務所で争うという情勢。

　フランソワ・アンネさん含め、Carol(キャロル)が何人もトップアイドル級を抱えていた十年前と異なり……。

　現在はライバルのToo(トゥー)プロに、業績で大きく水をあけられていた。

　今、Carol(キャロル)で勢いのあるアイドルは『アレクシャスガールズ』くらいだ。

「Too(トゥー)プロは、ネットアイドルに目を付けたのが早かった」

「ストリーマーから発掘するとコスパええもんな」

　Too(トゥー)プロが勢力を伸ばしたのは、ネットアイドルの取り込みが早かったのが一因だろう。

　ネットなどで人気を博しデビューしたアイドルは、既に大勢のファンを持っている。

　アイドルとして売り出すにあたって、非常にコスパが良かったのだ。

　Carol(キャロル)も後追いでネットからデビューをさせるようになったが、主要なアイドルはスカウトされた後だった。

「私らもデビューしたら、ネットのお仕事から始めるそうやで」

「ショート動画とか、ＭＶ(ミュージックビデオ)だよね」

「そうそう。ＭＶ(ミュージックビデオ)はだいぶ先やろけどなぁ」

　現在の芸能活動は、ネットと切り離せない。

　令和のアイドル業界は、ＳＮＳや動画サイトを使って知名度を育てていく事から始まる。

　そのためには動画編集や撮影費など、予算を注ぎ込む必要がある。

「数分のＭＶを製作するのに、百万円くらいかかるんよ」

「……」

「それなりに期待して貰わんと無理やろねぇ」

　ＭＶを作るとなれば音源を作るのに数十万円、撮影や編集でもう数十万円。

　映像に拘ったり、著名なアーティストに依頼すれば、さらに巨額の費用が掛かる。

「いつか、貰えるといいね。持ち歌」

「ふふ、そやな」

　─────そのＭＶ予算を半分に減らせるのが、僕の強みだ。

　自力で楽曲を量産できるのが、前世からの僕の特技である。

　昭和っぽい曲にはなるが、プロデューサーが自力で作詞作曲出来るとメリットは大きい。

「月壁さんは、持ち歌を貰うとすればどんな曲がいい？」

「せやなぁ。実家が日本舞踊やから、和風なんがええな」

「ふむ」

　アンナの持ち歌は、裏でこそこそと作り始めていたが……。

　今日いろいろと教えてくれたお礼に、月壁さんにも用意しておこう。

　彼女のデビューが決まった時、すぐＭＶを用意してあげられるように。

「月壁さんって、日本舞踊出身なんだ」

「そやで、実家は京都で舞踊教室やっとる」

　月壁さんに似合う和風な曲と聞いて、イメージを膨らませていく。

　そうじゃないかと思っていたが、月壁さんは京都の出身だったらしい。

「じゃあ、なんで東京に？　Carol(キャロル)は大阪に関西校があるはずだけど」

「叔父さんの店が東京校に近かったからや。実家から関西校に通ったら１時間かかるけど、ここから東京校は数分やもん」

「あ、なるほど」

　確かに、この店に下宿することができるなら東京校でいいか。

　レッスン教室まで、徒歩で五分もかからない場所だし。

「それと両親は、私にアイドルなんかやめて家業を継いで欲しそうや」

「そうなんだ？」

「日本舞踊は跡取りが少ないからなぁ。今は、好きにさせてくれとるけど」

　その言葉と共に、僕は月壁さんに背後から抱きしめられた。

　ぽやんとした感触と共に、月壁さんの顔が見えなくなる。

「中学までにデビュー出来へんなら、戻って来いって言われてるんよ」

「……」

　その言葉は、いつもの彼女とは違って。

　哀しい感情が込められているように聞こえた。

「……ごめん、変なことを言うて。そろそろ時間やな」

「あ、もう練習は終わり？」

　その言葉が終わるや、パっと月壁さんは僕から離れた。

　振り返ると彼女は、柔和な笑みを浮かべている。

「確かに、もう良い時間だね。帰らないと」

「え、ちゃうよ」

　もうちょっとしたら、午後八時になる。

　母さんが一緒にいるとはいえ、子供がこんな遅くに出歩くのは良くない。

　そんなことを考えていると、

「そろそろ、下のステージで歌う時間や」

「……えっ」

　月壁さんは意地悪な笑みを浮かべ、僕の肩を掴んだ。

「ステージは予約しないと使えないって」

「だから、予約しといたったで」

　のほほんと、お気楽に笑う月壁さん。

　そんな彼女と対照的に、僕は顔が青くなる。

「仮にもアイドル目指しとるなら、ステージで歌えんとなぁ」

「だ、だとしても」

　確かにそうなんだけど、もっと心の準備と言うか。

　何とか断れないかと、頭の中でグルグル考えていると。

「ステージで歌うのは楽しいから、やってみよ」

「……あ、ハイ」

　暴君、月壁瑠偉に逆らうことなどできる筈もなく。

　僕は彼女にテディベアのように抱きかかえられ、ステージへと連行されていった。

『お客さん、盛り上がっとります～？』

「おお！　瑠偉ちゃんの番が来たか」

「待ってたぞ～！　瑠偉ちゃん！」

　再び、店の一階に降りた僕たちは。

　店主さんからマイクを受け取り、二人で舞台に上がった。

「瑠偉ちゃん、その子は何処から連れてきたんだ？」

『今月の課題曲のペアや～。さっきまで一緒に練習しとってんで』

「ほ～、ちっちゃくて可愛いのう」

　僕たち子供二人がステージに上がると、お客さんたちは大盛り上がり。

　酒臭い息をしたサラリーマンが、ピューピューと口笛を鳴らしている。

　そんなサラリーマンに紛れ、母さんもスマホをこっちに向けていた。

「大丈夫やよ、イオ君。私がちゃんと盛り上げるから」

「月壁さん？」

「イオ君も、大歓声の中で歌う『気持ちよさ』を知ってみて」

　月壁さんはそう言って、パチンと僕にウインクした。

　その直後、銀翼の昇華のイントロが流れてくる。

『じゃ、歌わせていただきます。曲は、アレクシャスガールズの銀翼の昇華』

「あー、良い曲だよな」

『二人でどこまでも、空高く飛んでいく。そんな曲のイメージに合わせて』

　こうなったら仕方ない、覚悟を決めよう。

　さっきまでの練習の成果を、皆に見せるんだ。

　そう覚悟を決めてから、僕は目を閉じた。

　背中から銀色の翼が生え、空に飛び立つ瞬間を脳裏に描いて。

「「─────虹を登れ、Soaring(ソーリン) on(オン) silver(シルバー) wings(ウィングス)」」

　翼を広げる僕の隣に、輝かしい女性(ヒト)がいた。

　彼女は僕を先導するように、風を切って羽ばたいていた。

「「─────飛び立とう There(ゼア) are(ラー) no(ノゥ) enemies(エネミーズ) where(ウェア) I've(アイヴ) flown(フロウン)♪」」

　いつもの歌唱と、感覚が違う。

　無音の世界で、僕一人が翼で羽ばたいているイメージではない。

　両鳳連飛というのだろうか。自由に飛び回る僕の隣を、月壁さんがダイナミックに飛んでいる。

　二人での飛行が、より観客を魅せられるように計算されて。

「「─────さぁ、さ。翔け上がれ。高くまで、風を受け」」

　歌いながら、ゆっくり瞳を開けてみると。

　月壁さんは満面の笑顔を浮かべながら、お客さんに向け手を開いていた。

「「─────雲を抜き去り、大空が青く染まるまで」」

　ステージの前には、十名ほどのお客さんが座っていた。

　楽し気に手を挙げて、ビールを突き出す中年のサラリーマン。

　膝の上に手を置いて、呆然と僕たちを見つめるＯＬさん。

　スマホを構えてニコニコと、僕を撮り続ける母さん。

　……ドクン、と鼓動が早くなる。

　大勢の人に、見られているという緊張。

　僕のパフォーマンスを楽しんでくれているという、高揚。

　そして何より、僕は、

『……ふふ。じゃあ二番、行きます～』

「おおおぉ～！！」

　隣で目が眩みそうなほど輝きを放っている、月壁瑠偉(アイドル)に脳を焼かれていた。

『ご清聴ありがとうございました』

「いい歌、聞かせてもらった！　ありがと瑠偉ちゃん！」

　歌い終わった直後、僕は全身が汗がぐっしょり濡れていた。

　練習では涼しい顔で歌えたのに、ステージの上では疲労困憊だった。

「瑠偉ちゃん、これ受け取って！」

『お捻りありがとうございます～』

「そっちの子も上手かったぞ！　一生懸命、歌ってたな！」

「あ、ありがとうございます」

　月壁さんがステージの脇に置いた箱に、お金が投げ入れられた。

　中には、千円札を入れた人もいた。

「瑠偉ちゃんなら絶対にデビューできるよ」

「頑張ってね！　応援してるから！」

『うん、がんばります♪』　

　そのカンパ箱には、『月壁瑠偉の夢追い箱』と書かれていた。

　彼女はこうやって、日々のレッスン費を稼いでいるのだ。

「瑠偉ちゃんは俺たちの、夢の預け先だ」

「大物になって、芸能界を羽ばたいてくれ！」

　観客の大人たちは、目を輝かせて月壁さんの手を握った。

　その瞳には、月壁さんへの期待が渦巻いている。

　……月壁瑠偉は、既にアイドルなのだ。

　カラオケパブのお客さんたちに可愛がられ、夢を応援されている。

　実力は十分だ。父さんも『月壁瑠偉はデビューする実力がある』と太鼓判を押している。

　そんな彼女がどうして、ずっとレッスン生のままなのか。

　それはきっと、三浦と木村が─────

「イオ君、ステージはどうやった？」

　月壁瑠偉は恍惚とした笑顔を浮かべ、僕にそう聞いてきた。

　クスクスと妖艶に微笑む彼女は、小学生とは思えない大人びた雰囲気だ。

「……ありがとう、月壁さんのお陰で楽しかった」

「せやろ？」

「楽しかった、けど」

　今日、僕は確かに楽しく歌えた。

　だけど、もし僕一人で歌っていたら、こうも盛り上がれただろうか。

「ステージを盛り上げたのは、僕じゃなくて月壁さんだよね」

「ンフフ、まぁこれでもイオ君よりは経験豊富やから」

　ステージで、僕はずっと月壁さんにフォローされていた。

　曲に入り込んで、自分勝手に歌い続けた僕の隣で……。

　月壁さんは、僕の歌が『パフォーマンス』になるよう調整してくれていた。

「あ、そうか」

「どしたん、イオ君？」

　そこで、気付いた。

　僕は今まで、一度もアイドルとして歌っていなかったことに。

「お、その顔は気付いたみたいね？」

「母さん」

　観客席に戻ると、母さんが待ち構えていて。

　僕の頭をクシャクシャと撫で、ニッコリ笑った。

「さて、イオ。今日のステージ、何が足りないと思った？」

「……えっとね」

　母さんがここに来る前に、言っていたこと。

　僕が見ておいたほうが良い、アンナは出来ている、月壁さんのパフォーマンスの秘訣。

　それは、

「観客を意識して、歌えてるかどうか」

「正解！」

　今まで僕は、目を閉じて歌に入り込んでいた。

　音楽家なら、それでいいのだ。人前で歌う必要はないのだから。

　収録室のマイクの前で、好きなだけ曲に没頭すればいい。

「僕はステージの上で、『歌を観客に聞かれた』だけ」

「うんうん」

「だけど月壁さんはステージの上で、観客に歌で語り掛けていた」

　そこが僕と月壁さんの、最大の違いだ。

　僕は音楽(さくひん)を完成させようと、ステージの上で一人で歌った。

　月壁さんは、観客の反応を意識して盛り上げるように歌った。

　音楽のクオリティで勝負するのではない。

　パフォーマンスのクオリティで勝負をする。

　それが音楽家と、アイドルの違い。

「そこが、月壁さんの天才性よ。どうすれば観客を盛り上げられるのか、本能的に分かってるみたい」

「……なるほど」

　月壁さんはまだ小学生だというのに、そんなアイドルの本質を理解していた。

　それは確かに、歌を「音楽」としか捉えていなかった僕に足りない視点だった。

「ありがとうね、月壁さん。ウチの子を教えてくれて」

「いえいえ～。イオ君には、期待しとります」

　……この感覚は、実際にステージの上に立たないと分からなかっただろう。

　母さんがこんな時間に、僕をカラオケパブに連れて行った理由はこれらしい。

「よし。じゃあ今日は帰ろっかイオ」

「あ、うん」

　母さんはそう言うと、麦茶のグラスをカウンターに返した。

　そして会計を済ませようとしていると……。

「来週のプレオーディション、勝とうなイオ君」

　出口まで見送りに来てくれた月壁さんに、そう声をかけられた。

「……あ、うん。あの二人には、負けたくない」

「いい返事や」

　これだけ教えてもらったんだ、あの二人には負けられない。

　僕の答えを聞いた月壁さんは、口元に手を当てて微笑んだ。