【TS転生】僕はプロデューサー志望なんですが

エピソード９「アイドル養成スクール」

『一年生の皆さん、ご入学おめでとうございます。校長先生は、みんなと会えてとても嬉しいです』

　日差しが暖かく、桜が舞い散る季節になった。

　僕は幼稚園を卒業して、小学校に入学した。

『今日、皆さんは新しく学校のお友達になりました。きっと本校で良く学び、良く遊び、そして健やかに成長してくれることでしょう』

　とはいえ、まったく新しい環境というわけではない。

　同じ幼稚園からの入学者が、半分近くを占めていた。

『先生たちには、元気な声で挨拶してくれると嬉しいです。つらいことがあったら、先生に相談にきてください』

　小学校の校長先生は、初老の優しそうなおじさんだった。

　新入生たちは、新たな日々の始まりにソワソワと周囲を見渡している。

『校長先生は、君たちの入学を心からお祝いします。入学おめでとう、小学生おめでとう！』

　こうして僕は、晴れて小学生になった。

「イオ君、一緒に遊ぼ」

「いいよ、ケイちゃん」

　小学生になっても、幼稚園の頃からの友達は仲良くしてくれた。

　遊びのグループも大きく変化はしていない。

「おう殻吹！　ドッジしようぜドッジ！」

「えー、ダメ！　イオ君は私とおままごとするの！」

「でもドッジの方が楽しいぜ」

　ただ、男子から遊びのお誘いが増えた気がする。

　というのもクラスで、僕が男の子と思われている節があるらしい。

　一人称を『僕』としているのが原因だろうか。

「ごめん、ケイちゃんが先約なんだ」

「そっか、じゃあまたな殻吹」

　僕は、別に性別を隠す気はないんだけどね。

　聞かれたら女と答えてるし、女子トイレを使ってもいる。

「えへへ、じゃあおままごとね。イオ君がパパやって」

「仰せのままに」

　ただ実際、僕の性自認はどっちなのかは分からない。

　周囲に子供しかいないため、恋愛感情を覚えたことはないからだ。

　幸い令和の時代は先進的で、どっちを選んでも問題はないようだ。

　好きな相手ができてから、ゆっくり悩もう。

「それとね、家に帰ってからもあそぼ？」

「あー、ごめん。今日から習い事が始まるんだ」

「習い事？」

　それに今、そういうことにかまけている暇はない。

　僕にはもう、人生の目標があるのだ。

「ダンスとか、歌とかだよ」

「あー！　イオ君、上手だもんね」

　誰かの輝きをサポートする、プロデューサーになること。

　そのために、父さんの芸能事務所が運営するジュニアスクールに入学する。

「そっかぁ、残念」

「また明日、遊ぼうか」

　正直に言って、不安がないと言えば嘘になる。

　アイドルのレッスンが、血反吐を吐くほど過酷だということも理解している。

　先輩からのパワハラ、同期との軋轢、ギスギスした人間関係。

　そんな地獄のような環境で、なお折れずに努力するのは大変なことだろう。

　でも僕は、それを知っておかねばならない。

「うん、明日遊ぼうね！」

「ああ、約束」

　プロデューサーというのは、アイドルの人生を左右する立場にある。

　重大な責任を伴う、過酷な労働だ。

「じゃあ、またねケイちゃん」

「レッスン頑張ってね、イオ君」

　だから、覚悟を済ませておいた。

　歌の音程があっていないと、鞭で打たれる僕。

　ダンスのキレが悪いと、グラウンドを走らされる僕。

　テメェの演技なんざ『おままごと』だと、口の悪いトレーナーに罵倒される僕。

「お迎えに来たわよ、イオ」

「母さん！」

　校門を出ると、母さんが車を停めて待っていてくれた。

　僕はふぅと深呼吸して、車に乗り込んだ。

「じゃ、レッスンに行きましょ」

「うん」

　先に辛いことを想像しておけば、本番で理不尽な目に遭っても耐えられる。

　この半年間、イメージトレーニングは欠かさなかった。

　予習として、母さんとカラオケしたりもした。

「ここよ。じゃあ、頑張ってねイオ」

「うん。言ってきます、母さん」

　今の僕なら、どんな苦難にも耐えられる。

　さぁ行くぞ、アイドル業界。僕の心を折れるものなら折ってみろ。

　僕の『覚悟』を見せてやる。

「みんな～！　こんにちは～」

「「こんにちは～」」

「声が小さいゾ！　みんな、もう一回！」

「「こんにちは～！！」」

　そんな風に、悲壮な覚悟でレッスンに乗り込んだ僕だったが。

　ジュニアスクールは想像と違って、和気あいあいとした空気だった。

「ダンストレーナーの、高田でーす！　高田お姉さんって呼んでね！」

「「は～い！」」

「じゃあ今日は、みんなに自己紹介することから始めようか！」

　レッスン教室は壁一面が鏡張りになっていて、パーテーションで仕切られていた。

　小学校低学年と、高学年のクラスで分けられているらしい。

「ほら、そこの君からみんなの前に出て」

「ぼ、僕ですか」

「そう！　まずは人前でしゃべる練習だよ」

　そんな僕らの最初の課題は、『自己紹介』すること。

　前の方に座っていたからか、僕はトップバッターに指名された。

「年齢とお名前と、どうしてこのスクールに入学したのか話してほしいな」

「はい」

　トレーナーに手を引かれ、僕はみんなの前に立つ。

　子供たちの好奇的な視線が、僕に集まった。

「僕は……歌沖(かおき)イオです。年齢は六歳」

　僕の『芸名』は母さんの旧姓を借りて、歌沖(かおき)イオにした。

　殻吹と名乗ると、父さんとの関係がバレてしまうからだ。

「僕がこのスクールに入学した志望動機は、芸能界に興味があったからです」

　僕はアイドル養成スクールに通いはするが、アイドルになる気はない。

　だけど正直にそんな宣言すると、顰蹙を買う可能性が高い。

「非才の身ではありますが、よろしくお願いします」

　僕は多くを語らず、なるべく印象に残らない言葉を並べた。

　プロデューサーを目指す僕は影だ、目立つ必要はない。

「お、おぉ……。素敵な挨拶をありがとうね、歌沖(かおき)さん」

「恐縮です」

　僕はペコりと一礼して、その場を離れた。

　アイドルならば、自己紹介から目立っておくべきだろう。

　たくさんのアイドル候補から抜け出すには、強烈な個性が必要だからだ。

　しかし僕はむしろ、『目立ってはいけない』立場。

　プロデューサー志望としては、完璧な自己紹介だった。

「しゃ、社会人みたいな挨拶する子ね。昨日まで幼稚園児だったとは思えないわ」

「……ん？」

「いや、良いことなのよ？　大人っぽすぎてびっくりしちゃった」

　と、思っていたのだが。

　トレーナーの高田さんは、ちょっと引いた顔をしていた。

「みんなは、こんなにカッチリ挨拶しなくていいからね！」

「はーい」

　……どうやら僕の自己紹介は、とても悪目立ちするものだったようだ。

「オレは、タツヤです！！　七歳です、仮面ヤイバーが好きです！」

「おお、元気いっぱいの自己紹介をありがとう！」

「仮面ヤイバーに会いたくてスクールに来ました！！」

　ここは小学校低学年向けの、ジュニアクラス。

　僕のような社会人然とした挨拶をする子は、一人もいなかった。

「私は虎吉夏奈です！　八歳です！！　ティガースファンです！！」

「お、おお」

「野球選手と結婚するため、アイドルなりに来ました！」

　よく考えたら当たり前、小学生の自己紹介ってこんなもんだ。

　もっと子供らしく、元気に挨拶するべきだった。

「フランソワ・アンナよ！　ママはフランソワ・アンネ」

「え、お母さんフランソワ・アンネなの！？　あの有名な！？」

「今は八歳。お母さんみたいな立派なアイドルになりたくて、ここに来たわ！」

　ただ僕の他にも、自己紹介でインパクトを残した子はいた。

　フランソワ・アンナさんは、有名なアイドル『フランソワ・アンネ』の二世だそうだ。

　母親のアンネはイギリス人だったはず。つまり、娘のアンナはハーフということになる。

　なるほどアンナは他の子と一線を画す美形だ。

　髪色は明るいブロンド、目鼻立ちがクッキリとしていて、長い睫毛から碧眼が覗いている。

「ママのサインが欲しければ、特別にあげてもいいわよ！」

「ほしーい！」

　事務所提携のジュニアクラスに、二世が入学してくることは珍しくない。

　親がそもそも、子を芸能人にしたがるケースが多いのだ。

　また二世タレントは、『あの有名人の娘』というだけで既に付加価値がある。

　あとはフランソワ・アンナが、そのチャンスをものにできるかどうかだろう。

「……」

　ただ彼女は自己紹介の後、意味ありげに僕の方を見つめた。

　アンナとは初対面のはずなのに、どうしたんだろう。

「じゃ、まずはストレッチから行くよ！　私と同じポーズしてね」

「はい！」

「まずは足を広げて、背筋を伸ばして─────」

　自己紹介の後、僕らは時間をかけて体の柔軟とストレッチを行った。

　これはルーティンだそうで、レッスンの初めと終わりにやるらしい。

「じゃあ次はダンスタイム！　曲を流すから、好きに踊ってみて！」

「え、いきなり？」

「うん。みんな思い思いに踊っていいよ！」

　その後トレーナーはスピーカーから、有名な曲をいくつか流した。

　子供向けのアニメソングや、特撮ヒーローの曲だ。

　ただ踊ってみたが、体も足もバラバラで見るに堪えない。

　僕は母さんに基礎の動きを習っていたので、まだマシだったが……。

　アンナさん以外、まともに踊れている子はいなかった。

「高田さん、すごい……」

　その中心で高田さんは、キレッキレのダンスを踊り続けた。

　僕や周囲の子供たちは勿論、アンナさんですら見惚れる体のキレだ。

　数曲も流し終わったころには、やがて高田さんに子供が群がり始めた。

「ねー！　お姉さん、どうやって踊ってるの？」

「教えてよそのダンス！」

「んふー、知りたい？　知りたい？」

「知りたーい」

「じゃ、特別に教えちゃおう。まずは足の動きを見といてね」

　子供たちが踊り疲れた後に、高田さんは足さばきの解説を始めた。

　足の角度や動きの意識。どうすれば『カッコよく』踊れるか。

　僕たちはそんな彼女の動きを、食い入るように見つめた。

「じゃ、もう一回踊ろうか！　みんな、位置について～！」

　初日のレッスンを通じて思った。高田さんは、やり手のトレーナーだ。

　まず好きに踊らせることで、子供たちに『どう踊ればいいか？』と考えさせる。

　同時に高田さんがキレキレのダンスを披露し、子供たちの興味を引く。

「歌沖(かおき)さん、上手じゃん！」

「ど、どうも」

「タツヤ君も元気いっぱい！　もっと足を開いてごらん！」

「おー！」

　やってみせ、言って聞かせて、させてみて、ほめてやらねば、人は動かじ。

　有名な軍人が提唱した『人の育て方』だが、高田さんのレッスンはまさにこれだった。

「フランソワさんのダンスは見事ね！　さすがよ！」

「でしょ、でしょ！　ママに習ったんだもん！」

　自分でやって見せ、僕らにさせてみて、そして褒める。

　すると子供たちは、夢中になって高田さんの動きを真似していた。

　スクールの子供たちに、『レッスンさせられている』という感覚はない。

　高田さんに遊んでもらった、という楽しい記憶しか残ってなさそうだ。

「残念だけどそろそろおしまいかな～！　みんな、クールダウンするよ」

「えぇ～」

「しっかりストレッチしないとケガするわよ」

　それでいて三時間、僕たちは夢中になってステップを踏んでいた。

　気が付けば、あっという間に日が沈んでいる時刻だった。

「じゃあ、今日のダンスレッスンはおしまい！　みんな、お疲れ様！」

「高田先生、ありがと～！」

「高田お姉さんで良いわよ！」

　僕はダンスレッスンを受けながら、高田さんに感心してた。

　子供の相手が、上手い。どうすれば動かせるのか熟知している。

　さすがは父さんがチーフプロデューサーをやっている事務所だ。

　そんな風に、感心していると。

「……ねぇ、歌沖(かおき)」

「あれ、アンナさん？」

　レモンのような柑橘類の、フルーティな香りが漂い。

　僕の前で碧眼の少女が、ブロンドヘアを揺らす。

「帰る前に少し、お話ししたいんだけど」

「僕に？　うん、別にいいけど」

　何とフランソワ・アンナが、僕に話しかけてきた。

　妖精のような透明感に、覇気を纏った存在感。

　近くで見るとやはり、彼女はとんでもない美形だと実感した。

「違ってたら、違うでいいわ」

「う、うん」

「もしかしてだけど、歌沖(かおき)のお母さんって」

　少女の顔には、敵意も笑顔もない。

　ただひたすら、真剣な目で僕を見つめるだけ。

「─────歌沖(かおき)奏(かなで)、だったりする？」

　アンナはそう言うと、グイっと僕の顎に手を当てて。

　吐息のかかる距離まで、顔を密着させた。