[刀剣乱夢]本を読むにもほどがある

一冊目、「本を読むにもほどがある」

春の日の午後、本丸内の池の傍の東屋に連れ出した主は、大人しく本を読んでいる。といっても、鶴丸は顕現されてから、主が本を読んでいる以外の姿を見ていない気もするが。

昨日、新人の務めだと近侍を任されたところから、鶴丸の驚きは始まった。

「この本丸の近侍の仕事は、主に仕事をさせることだよ」

苦笑と共に燭台切に告げられ、そういうタイプかと思った。世に聞く仕事嫌いなのかと。

だが、大間違いだった。

「主くん、鶴さんを連れてきたよ」

燭台切が声をかけたとき、丁度主は読書中のようで、こちらの声は耳に入っていないようだった。

「……主くん！」

急に大声を出した燭台切に驚いたが、それでも主はページをめくる手を止めない。

近づいた燭台切の影が本に落ちる。それで、やっと主の顔があがった。

「……？」

首をかしげる主に燭台切が、深く息を吐く。

「近侍交代って言ったでしょ」

「………………ああ」

反応がものすごく鈍い。大丈夫か、この娘。

「よろしくな、主」

「よろしくお願いします」

こちらを真っすぐに見た主が、何の感情もなく、ただ頭を下げる。

その視線はすぐに本に戻った。

「て、それだけなのか？」

「鶴さん、これ」

燭台切が壁に貼られた紙を指し示す。そこには「主の一日」という張り紙があった。

「とりあえず、今日はあと風呂と夕食と就寝だけだから。……頑張って」

「あ、ああ」

「この通りなら、読書の邪魔をしてもいいことになってるから」

「読書が最優先なのか？」

「……主にとってはね」

主を見た燭台切は、少し疲れた様子だ。

「じゃあ、僕はやることがあるから」

そういって、燭台切はそそくさと出て行った。

鶴丸は改めて、主を見る。

微動だにせずに、ページを規則的に捲っていく。そのそばには何冊もの本が積みあがっている。

そういえば、この本丸は至るところに本棚があり、本が置いてある。流石に廊下にはないが、壁という壁が本棚になり、ぎゅうぎゅうと本が詰まっている。エリアごとに一応ジャンルが分かれていたように見える。好きに読んで良いと言われたのは顕現してすぐのことだ。

主は実に楽しそうに本を読んでいる。

「なあ、それ、そんなに面白いのかい？」

返事は返らない。ただページをめくる音だけが、静かな部屋に流れている。

覗きこむと、ページに落ちる影で気づいたのか、主が顔を上げた。

「何ですか？」

「それ、何の本だい？」

「この間政府から送られてきた時代小説ですね」

「面白い？」

「はい！」

瞬間の笑顔は、驚くほどに晴れやかだった。

「鶴さんもお好きに読んで良いですよ。この本丸にはたくさんありますから」

そしてまた、視線は本に落ちた。

もう話は終わったと思ったのだろう。

あまりにあっさりとした反応だった。

「鶴さん、だって？」

自然に呼ばれた略称は、燭台切の影響だろうか。何の照れも計算もない。知っている呼称というだけの言い方が気に入った。

「楽しくなりそうだ」

口角をあげて笑っていた鶴丸は、わかっていなかった。

夕食の時間になっても読むのを止めない主。

風呂に入ったら、なかなか出てこない主。

そして、読書を止めなければ、ずっと就寝しないで読み続ける主。

昨日時点で、頑張って、の意味を思い知らされた。

読書以外の生活が本気で破綻している主だった。

ちなみに、今朝も朝早くに行けば、すでに読書中だった。寝巻のままで。

着替えさせ、朝食を取らせ、日課をさせる。その合間も隙があれば、すぐに本を開いている。

手元に本があるからだろうと庭に連れ出したが、読書をし続けている。

こんなにいい天気だというのに、もったいない。

パラ、パラと規則的に捲られるページ。時折吹いてくる風は池の上を通るためか、すこしばかり湿っている。

その姿をそっと鶴丸は眺める。

黒い癖毛の髪を、雑に木製の簪でまとめ、大き目の眼鏡の奥に覗くのは墨色の瞳。

本を持つ手は微動だにせず、姿勢はほんの少し前傾で、肩が内巻きになっている。猫背気味なのは読書家ゆえか。

着古した紺色のジャージに、藍色の羽織を羽織っている。この本丸内の誰の持ち物にも見えないから、私物だろう。

どう見ても驚きのない、普通の人間の女性だ。

近侍になるまではそう思っていた。

（とんだ驚きだぜ）

朝からの苦労を思い出して、遠い目をしつつ、鶴丸は池に目を向ける。ちょうど飛び降りてきたカワセミが池に突っ込んで、何も取れずに飛び立ったところだった。

「主、読書よりこっちのが楽しいぞ」

声をかけてもやはり反応がない。

（……いや、無さすぎないか？）

近づいて、本に影が落ちると、主は顔を上げた。

「主、さっき……」

主が首を傾げる。それから、手を打った。

耳を差し、本を差し。

「き」

「こ」

「え」

「ま」

「せ」

「ん」

と一文字ずつ指す。

そして、頷いて、読書に戻った。

どういう意味だ、と鶴丸は首を傾げる。

「聞こえないって……」

主の手元の本を見る。

今は、時の政府から来た本を確認している。普通に仕事中だったはず。

主は満足そうにページをめくり続けている。

「鶴丸ーっ、と主もここか」

「獅子王？」

肩に鵺を乗せた太刀、獅子王が軽い足取りで東屋に入ってきた。

「よく主を連れ出せたなー？」

「は？」

「主、読み始めると動かねぇだろ」

「ああ、だから、読み始める前に連れ出した」

「それが出来るのがすげーんだって」

主の読書狂いは、本丸共通認識らしい。

「しかし、今日はいつも以上に集中してんなー」

「ああ。……なあ、獅子王、さっき主が、きこえません、ってこう本の文字を指してたんだが……」

さっきの出来事を報せると、獅子王が顔色を変えた。

「は！？　それ、石切丸案件じゃん！！」

「は？」

「俺、呼んでくる！！」

こうして騒いでいても主は、通常通りにページを捲り続けている。

これは通常運転なのかと思っていた。

だが。

「……鶴丸さん、政府から来た本は、先に私たちに通すことになっているんだ」

「そうなのか？」

「呪いのかかる本が紛れているんだ……」

どうやら、主は呪いを受けて、耳が聞こえなくなっていたらしい。

（いや、全然動じていなかったんだが？）

普通、そのまま読み進めないだろう。

石切丸により、呪いを解除した主に問うと、機嫌よく返された。

「いつも以上に読書に没頭できました！　こんな呪いは大歓迎です！！」

あまりに、あまりにも、呪いに慣れ過ぎていないだろうか。

「主、いつも言っているように、呪われた本を勝手に読んではいけない」

「少しだけのつもりだったんですよ。ただ、面白くて」

「まず開いてはいけない」

「見たことのない装丁でタイトルだったので」

「主……っ」

石切丸とのやり取りでわかるのは、まったく懲りていない証拠だ。

「……主、時に呪いは死に至ることだってあると、以前も説明したはずだよ」

「わかってますけど、読み始めると面白いから仕方ないですよね」

「主！！」

いや、本当に懲りてない。

どうなっているんだ、この主は。

「本の内容が面白ければ、死んでもいいのかい？」

「いいえ、私の夢は世界中の本を読みつくすことなので。死んでも読み続けます！！」

片手で作った小さな握り拳で、主が堂々と宣言する。

「それが出来なくなるんだと言っているんだが！？」

主は石切丸の言葉に頷きながら、その袖を軽く叩いた。

「皆さんが解呪してくれますから、大丈夫ですよ」

頼りにしていると言われ、石切丸は一瞬固まってから、深く息を吐く。

「……鶴丸さん、主を頼む……」

よろよろと退出していく背中を見送って、鶴丸は主に視線を戻した。

「主、次からは俺が荷物を開けるからな」

「はい、よろしくお願いします」

しっかりと頷いた後、主は本を開いて、また読書に戻った。

鶴丸も、その傍で息を吐く。

近侍とは、こんな仕事だっただろうか。聞いたことのある話とはかけ離れていないだろうか。

ぱたん、と本を閉じる音に顔を上げる。主は満足そうに口角を上げている。

「……そんなに面白かったのかねぇ」

「知らないことを知るのは楽しいですよ」

返ってきた返事に、鶴丸は目を丸くした。すぐに次の本に向かうと思っていたから。

「たまには外で読書もいいですね」

照れた様子で話す様に、真顔になる。

「その結果が呪いなんだが」

「だって、部屋にいたら、きっと鶴さんは気づかなかったでしょう？」

確かにそうだ。獅子王から指摘されなければ、鶴丸には意味が分からなかった。

「そうだ、な」

まさか、そこまで考えていたわけではないだろうが。

「だから、良かったんです。鶴さんが今日の近侍になってくださったことも」

鶴丸を真っすぐに見つめる墨色の瞳が、楽し気な光を放つ。

「次の驚きも楽しみにしてますね」

「今日のは俺の仕掛けじゃないんだが？」

「あはは」

「笑い事じゃないっ」

「まあまあ」

「ああ、もう～……」

なんなんだ、この主は。

苛立ちのままに主の頭をぐしゃぐしゃに撫でると、主は年相応の娘の顔で楽しそうに笑っていた。

これから、こんな毎日が続くことを予感させる笑顔だった。