アレスの娘、オラリオへ行く。

第十一話 人を見た目で判断してはいけない

太陽が沈んだ夜。豊穣の女主人の屋根上。ピュラーは器用に顔は隠しながらもぐもぐとじゃが丸君を頬張る。その隣には同じくそれを美味しそうに食べる妖精がいた。雑談をする彼らは数十分後、漸くじゃが丸君を食べ終わる。近くにはじゃが丸君が入った大きな袋。それはヘグニの夜食となる。

「ピュラーがくれたじゃが丸君、美味しい。ありがとう」

「いえいえ、また今度買ってきますよ！次の新作はイチゴチョコらしいです」

そうなの？と目を輝かせるヘグニ。じゃが丸君が好物なのか、と彼女は学んだ。何やかんや鬼ごっこをしているうちに、ピュラーとへグニは友達になったのだ。理由もなく追いかけられたストレスでピュラーが男前に彼に対して壁ドンした事件がきっかけ。たまたまその日の担当がヘグニだった。元日本人の彼女が厨二病言語を容易く理解していたことも起因しているかもしれない。

そんな彼らの話題はあの無口な金髪エルフになった。

「ヘグニさんとよく一緒にいる方って、男だったんですか？」

「そうだよ、もしかしてヘディンは女だと思ってたの？」

素直にピュラーはこくりと頷いた。そもそもヘディンは彼女の前では何も喋らず、男の声だと判断できない。ピュラーは眼鏡のできる女感を醸し出すOLみたいだと思っていた。

「美人さんだったから」

金髪の女顔エルフを思い浮かべる。確かに、胸がなかった。ピュラーには胸が無い事を気にしている赤髪が似合う女神——ロキという名のお得意様がいた。全く父には困ったものだ。胸が無いからと言って女神を男神扱いするなんて。だから、ヘディンもその類だと思っていた。人を見た目で判断してはいけない事を再確認した。

「性別を勘違いしてた件は本人の目の前で言わない方がいい。神様たちから女顔って言われるの凄く嫌がってたから」

「……地雷ってことですか」

「うん」

「お前たち、一体何を話している。先ほど私を女顔だと愚弄しているように聞こえたが」

「「……」」

この場でピュラーは初めてその不機嫌な声を聞いた。

現れたのは、金の長髪と珊瑚色の瞳を持つエルフ。見た目は儚げで、ピュラーが言うように眼鏡美人OLにも見える。しかし、エルフの性別は男。無駄と無能を嫌う合理主義者。あの方以外に辛辣で、初対面の相手にも鬼畜の所業を成し遂げる。

その名を、ヘディン・セルランド。別名、鬼畜エルフ。

そんな彼はピュラーにとある理由で嫉妬していた。だから、ピュラーと話すのは嫌。きっと話せば邪知暴虐の暴君となる。基本的に女性には紳士だが、例外としてピュラーに対して態度が悪い。そのせいで、彼女の性別勘違いを加速させていた。

ギギギ、と二人は恐る恐る背後を見た。仲良く談笑していたせいで般若の顔をした妖精に気づかなかった。ひょえっと素っ頓狂な声を出した二人はビビッてお互いを抱きしめ合う。その視線の先にいるのは、エルフみたいな鬼。そして、こそこそと会議を開いた。

"え、このままだと私たち、ヤバくないですか？"

"そうだね、ヤバいね。ヤバい"

語彙力を何処かに置いてきてしまった。ちなみに、ヘグニはピュラーと一緒にいるところを見られて、少々恥ずかしがっている。そのせいか、目がうろちょろしている。それを知る由もないピュラー。その不審な姿にまるで浮気がバレた男みたいだ、と彼女は思った。

"最後の一つのじゃが丸君はヘディンに上げよう。きっと食べたら機嫌は良くなる、美味しいし。だから、この子が僕たちを助けてくれる、はず"

"……わ、わかりました！"

バチバチッと目の前にいる眼鏡から雷音が聞こえてきた。「ま、魔法！？そこまで怒るの？」と物凄ーく反省したピュラーは大きな袋を持ち、何故かじゃが丸君を取り出した。一応、じゃが丸君は小ぶりの茶紙袋に包まれている。大きな袋でそのままヘディンにあげるんじゃないの？と首を傾げたヘグニ。

そして、彼女はそのじゃが丸君を——。

「私が女？ふざけるなよ、お前たちの目は腐っているのか……！？」

ヘディンの口に突っ込んだ。

俗にいう、あーん(仮)である。ビュンッと効果音が付きそうなぐらいの勢い。余りにも素早い速度で、彼に近づいたピュラー。手を伸ばした状態で、口にじゃが丸君を強制的に突っ込むその姿。はっきり言ってあーんとは程遠い。雑すぎて、ヘディンの口周りにべちゃっとじゃが丸君の食べかすがついた。

数秒間ほど、こめかみがピキっていたはずのヘディンはフリーズした。状況を理解し、もぐもぐと素直に食べる。口の中に食べ物があるときは話さないマナーがあるから、キレることもできない。

「……神様たちが言う『あーん』ってやつなのでは」と衝撃を受けたヘグニ。地味にショックを受けている様子が見られる。ごくり、とじゃが丸君を食べ終わるヘディン。口についた食べかすを高そうなハンカチで拭い取る。

「女性だと勘違いしてすみません。まさか、男性だとは露とも思わず。それと、先ほどじゃが丸君を無理やり食べさせてしまい申し訳ないです」

ヘグニの隣に急いで戻り、馬鹿正直に謝るピュラー。目線は顔から、胸の方へ移る。伝えた謝罪は正しい選択だが、目を胸に向けている。その意味はまな板の胸を持つ女性と勘違いした私って阿保なのか？である。それを見て「コイツ、俺を本気で女だと思っていたのか。しかも、じゃが丸君をあーんして来た…？」と、彼の顔は、先ほどの鬼の形相と違い、一周回って冷静そうに見える。本来ならば、阿呆すぎて呆れるはずだが、今回は違う。——怒りの沸点をついに、超えた。今まで抑えていた理性がポンコツピュラーのせいで、消えた。

それと同時に、スンッと表情も消えた。何も喋らず、じりじりと近づいてくる。圧が凄い。

「へ、ヘグニさん。私なんかしちゃいましたかね？余計に怒らせちゃった気がするんですが」

衝撃から解放されず、立ち尽くすヘグニを、隣にいるピュラーは揺さぶる。

「へ、ヘグニさん？？」

一体、ヘグニさんに何が起きた！？何もされてなかったよね？——ま、まさか。

「もしや、お二人は——」

ごくり、とピュラーは喉を動かす。彼女に微かにある腐の血が騒ぐ。

「恋仲…？」

酷い勘違いが巻き起こる。視線を泳がせていたヘグニさんがここまでフリーズするということは、私があーん(仮)をヘディンさんにしたから…？さっきまで浮気が発覚したみたいに目がうろちょろしてたし。

それに、眼鏡さんが静かにブチギレている理由。もし彼とヘグニさんが恋仲だった場合、女性だと勘違いし、恋人と二人きりで会う私をボコりたいのか？ついでに、浮気男も排除。それなら、雷魔法を使おうとしていた辻褄も合う。

考え出される結論は、お二人は恋仲。

薔薇。薔薇に挟まる女、それが私。

残念なほどに、呆れるほどに、ピュラーの思考はポンコツだった。

「浮気現場を目撃されちゃったみたいな…？」

「「……は？」」

エルフたちは、ピュラーの言葉を受け入れられない。

「大丈夫ですよ！愛は縛られませんから、同性愛に偏見は持っていません。むしろあり——っごほん」

わざと咳払いをして、話を続ける。何が起こっているか、理解したくない恋人(笑)たちは、ポカンと口を開けたまま。

「というか、ヘグニさん。美人な彼氏さんがいるのに二人きりで女と逢っちゃいけませんよ。勘違いされたら彼氏さん、傷ついちゃうじゃないですか」

「では、お邪魔虫な私はここで失礼します。彼氏さん、私はヘグニさんとはただの友達です。恋仲にはなっていないので安心してください。これから、会わないようにしますから。それと、ヘグニさん、今までありがとうございました」

そう言ってピュラーは帰っていった。彼氏のいる男と、頻繁に会う友達のままでいようとは思わない。修羅場に巻き込まれたら嫌なのだ。これも大切な自衛。

(良い人だったんだけどなぁ、彼氏いるのに他の女と会うのはなしだ)

——背後が、恐ろしいほど静かである。