ツーバス抱えて幻想入り

王の炎

　低い女声が、古い館の壁に沿って入る。

　弦は歌声の後ろを細く上がり、金管はまだ遠い。ギターとベースが大きな拍を作り、その内側を低音が行き来する。

　右足を深く、左足を浅く踏む。

　ドン。

　ドドン。

「次は右ね」

　レミリアが右のクラッシュを見る。

　次の小節には必要だった。

　ジャァン。

「そのあとは両足」

　ドドドドン。

「分かりやすいわ」

「聞いてればな」

「では、左のタム」

　ギターが歌声の後ろで高く伸びる。

　左へ回せば、同じ高さへ音を重ねることになる。

　俺はスネアの縁を軽く打った。

　カッ。

　レミリアの笑みが止まる。

「外れ」

「左は要らない」

「私が言ったのよ」

「曲は言ってない」

「ここは私の広間」

「今は曲の中だ」

　レミリアの指先へ紅い光が集まる。

　光はスネア、右のクラッシュ、フロアタムの順に打面を照らした。こちらが振る前に、次の動きを決める線だった。

　最初のスネアだけを使う。

　タン。

　二つ目と三つ目は叩かず、ハイハットを閉じたまま歌の場所を残す。

「合わせなさい」

「全部入れたら、歌が隠れる」

「私の光を空振りさせるの？」

「先に走ったのはお前だ」

　光が天井へ大きな弧を描く。

「ここで上げるわ」

「まだ早い」

「上げなさい」

　スネアを一つ。

　タン。

　紅い弧だけが先へ行った。

「お嬢様」

　壁際の咲夜が口を開く。

「演奏中の位置は、演奏者へ委ねる方が合理的かと」

「時計塔のあとから、ずいぶんそちら寄りね」

「職務上の意見です」

「本当に便利な言葉」

　Pre-Chorus。

　弦と金管が一段ずつ上がり、遠くの合唱が形を持つ。

　レミリアは次の打面を言わない。

　上げた右手も動かさず、俺の両足、歌声、ギターへ視線を移した。

　Chorusが開く。

　弦、金管、ギター、ベース、合唱が同じ入口から立ち上がる。

　そこで紅い光が降りる。

　俺はクラッシュを一枚。キックを一つ。

　ジャァン。

　ドン。

　中央を歌声が抜けた。

　紅い光は中央へ入らず、左右へ分かれて合唱の外側を持ち上げる。

「二つだけ？」

「聞こえるだろ」

「ええ」

　レミリアは不満そうに答えた。

　それでも、次を当てようとはしない。

　サビの後半で細かな低音が増える。

　右、左、右、左。

　ドドドド、ドン。

　紅い光は先回りせず、鳴ったキックの外側へ輪を置いた。

「そこは増やすのね」

「必要だからな」

「誰が決めたの」

「俺だ」

　レミリアが笑う。

　当てたときの笑い方ではなかった。

　彼女は片足で床を鳴らす。

　コツ。

　大拍の中央。

　俺はスネアを少し後ろへ置く。

　タン。

「遅れた」

「遅らせた」

「同じでしょう」

「違う」

「咲夜もそう言った？」

「あいつは数字で測った」

「私は数字を使わないわ」

「なら、鳴った方を聞け」

　次の靴音は前より軽い。

　俺はスネアを使わず、ハイハットを半分だけ開いた。

　シャッ。

　同じ拍でも、返す音は変わる。

　レミリアは次に、爪先を床へ触れさせるだけで止めた。

　音になり切らない動きへ、俺もすぐには返さない。

　ギターが短く下降し、歌声が一語を置く。

　そのあとで、スネアを軽く鳴らす。

　タン。

「今のは遅すぎるわ」

「お前の足音は鳴ってない」

「見えたでしょう」

「演奏は当て物じゃない」

「最初に予測を外せと言ったのは私よ」

「今は聞いてる」

　レミリアの口元が上がる。

「誰がそう言ったの」

「次を言わなくなった」

　返事の代わりに、紅い光が合唱の外側へ一本だけ伸びた。

　俺は中央へキックを置く。

　ドン。

　光は先回りせず、その低音が消える長さに合わせて細くなった。

　三度目の靴音は中央を外れた。俺は直さない。空いた場所へベースが入り、サビはそのまま終わった。

　音圧が引き、月明かりが石床へ戻る。

　レミリアが階段を一段だけ降りた。

「朝に神社へ向かうことは報告で聞いているわ」

「なら話は早い」

「この曲のあと、片づけて食べたら出る」

「ああ」

「霊夢に何を聞くの」

「外の世界へ戻す方法だ」

「巫女は知っているの？」

「来た場所と越え方が分かれば、戻す方法は考えられると言っていた」

「それなら、なぜ先に紅魔館へ来たの」

「境界を越え直したとき、戻った腕とこの力がどうなるかは分からないとも言った。先に調べろと、パチュリーを教えられた」

　レミリアの爪先が、段の縁で止まる。

「調査は」

「終わった」

「能力の確認も」

「止めて、同じ場所から戻せた」

「だから、結果を持って巫女へ戻る」

「そうだ」

「霊夢は、あなたを帰す約束をしたわけではない」

「まだ方法を考えるところだ」

「それでも、ここを出る」

「調べるために来た。終わったら戻る」

「帰れるか分からないのに、帰るための順番だけは決めているのね」

「順番まで捨てたら、何も確かめられない」

　レミリアは答えず、一段下から右腕を見る。

　演奏中の腕は、スネアからタムへ動き、クラッシュの手前で戻る。調べ終わった腕であると同時に、境界を越え直したあとも残るとは誰も言えない腕だ。

　次の一打を置く。

　タン。

　レミリアの視線だけが、その動きを最後まで追った。

　Verse 2の低い弦が戻る。

　レミリアは、組み上がったドラムと、広間の端に置いた台車を順に見た。

「ここは最初から、帰る途中だったのね」

「門を通ったときからな」

「巫女が神社にいなければ？」

「待つ」

「戻れると決まっていなくても？」

「決めるために話す」

「腕がどうなるかも、まだ」

「分からない」

「それでも行くのね」

「ここで確かめることは終わった」

「パチュリーにも、同じ言い方をした？」

「用事が終わったとは言った」

「咲夜には」

「朝に出ると」

「美鈴には」

「腕と力を調べるために、門を通りたいと言った」

「三人には、それぞれ次へ進む理由を話していたのね」

「聞かれたからな」

「私には報告だけ」

　レミリアは玉座へ戻らない。

「知っていることと、聞くことは違うわ」

　紅い光も靴音も、数小節ぶん消えた。

　旅人を歌う声が、広い部屋の中央を通る。

　歌声が過ぎてから、その後ろへ赤い線が一本だけ伸びた。