ツーバス抱えて幻想入り

旅人も王も一人で立つ

　Verse 2では、歌の言葉が前へ出る。

　キックの数を減らし、スネアも軽くする。

　レミリアは最初の一段を降りた場所で聞いている。近くはなったが、まだ同じ床ではない。

「終演後の予定は変えない。機材を畳んで、食べて、神社へ戻る」

「聞こえているわ」

「なら忘れるな」

「忘れさせる理由を、今から作ると言ったら？」

　レミリアが次の段へ足を下ろす。

「東側の客室を空ける。今夜の部屋より広いわ」

「一晩なら今の部屋で足りた」

「一晩で終わらせなければいいでしょう」

「先に決めるな」

「この大広間も使わせてあげる。機材を運ぶ者も用意するわ」

「妖精メイドに運ばせたら、半分は壊れる」

　咲夜がわずかに目を伏せる。

「否定しないのか」

「教育は継続しております」

「では、壊さない者だけを選びなさい」

　レミリアは当然のように続ける。

「宴でも客人の前でも叩けばいい。館にあなたの役目を作る」

　レミリアが手を広げる。

　空いた石床へ紅い光が走り、ドラムの周囲を大きく囲んだ。椅子を並べる場所、客を入れる場所、俺が演奏する場所を、光だけで先に決めていく。

　俺は囲まれた中央でハイハットを閉じる。

　チッ。

「客がいない日も、この広間は空いているのか」

「使いたいなら空けるわ」

「館の予定と重なったら」

「私が動かす」

「パチュリーが使うと言ったら」

「書庫から出てこないでしょう」

「咲夜の予定と重なったら」

「咲夜が合わせる」

　咲夜は肯定も否定もしない。

　紅い光は広間を区切ったまま消えず、咲夜の足元まで届いていた。

「叩く日は選べるのか」

「曲も日にちも選ばせてあげる」

「叩かない日も？」

「理由は聞くわ」

「聞いたあと、最後に決めるのは誰だ」

　歌声が低く降りる。

　レミリアはすぐに答えなかった。

　俺は右足を一つだけ踏む。

　ドン。

　次の歌詞が通り過ぎるまで、返事を待つ。

「私よ」

「なら、選ばせるとは言わない」

「私の用意する部屋も、この広間も気に入らない？」

「誰が選ぶかの話だ」

「私が選べば、何が悪いの」

「俺の残る場所だからだ」

「なら、あなたが選んだと言えばいい」

「今、断ってる」

「選び方が気に入らないわ」

「答えまで指定するな」

　レミリアの赤い瞳が細くなる。

　歌声は王冠を高く掲げたまま、次の小節へ進んだ。俺はその下へキックを二つ置く。

　ドン、ドン。

　二つ目だけ少し軽くする。

　レミリアの翼が一度目で開き、二度目で止まった。

　スネアを一つ。

　タン。

　レミリアの翼が大きく開く。

　赤黒い影が階段の左右を覆い、紅い光が手すりから床へ走った。

「残りなさい」

「断る」

「命令よ」

「俺はこの館の住人じゃない」

「今は私の前にいる」

「一曲を返しに来た」

「終われば、腕も音も持って出ていくのね」

「ああ」

「美鈴が門を開けたことも、パチュリーが調べたことも、咲夜が使った六十秒目も置いて？」

「置いていかない。受け取ったから、この一曲を返してる」

「一曲で足りると、誰が決めたの」

「俺だ」

　レミリアの指が手すりへかかる。

「……気に入ったものを、手元へ置きたいのよ」

「物なら置けばいい」

「物ではないから、部屋も役目も用意したのでしょう」

「本人の答えまで用意するな」

　紅い光が床を進み、ドラムの手前で止まる。

　俺は動かず、キックを一つ返す。

　ドン。

　低音は線を押し返さず、その下を抜けて広間へ広がった。

　レミリアは光を強くしない。

　やがて線を自分の方へ引き、消した。

「館の者になれば、美鈴に止められないわ」

「客なら止められていい」

「毎回でも？」

「美鈴が必要だと決めたなら」

「館の主より、門番の判断を取るの？」

「門を任せてるのはお前だ」

　レミリアは返さず、咲夜を見る。

　二度目のPre-Chorusが近づく。弦が高くなり、合唱が遠くで厚みを増す。

「咲夜。館の者は、私の判断を待つわね」

「お嬢様のご判断に従い、必要な準備を整えます」

「ほら」

「準備と返事は同じか」

　レミリアの視線が俺へ戻る。

「あなたは、誰にでもそうやって違う答えを返すのね」

「違うと思えばな」

「美鈴にも、パチュリーにも、咲夜にも」

「三人とも条件を出した。分からないことは分からないと言った。俺の返事も待った」

「私は待っていない？」

「今、待ってる」

「待たせているのは、あなたでしょう」

「答えを先に決めてないからな」

「私が答えるまで、曲は止めない」

「曲はお前の返事を待つためだけにあるんじゃない」

「では、なぜ空けたの」

「次の歌が来る場所だ」

　歌声が本当にそこへ戻る。

　レミリアは一瞬だけ言葉を失い、咲夜は視線を伏せて笑いを隠した。

「今、笑った？」

「いいえ」

「顔を上げなさい」

「演奏の妨げになりますので」

「誰の味方なのよ」

「職務上、演奏の継続を」

　俺はスネアで一度だけ笑いを隠した。

　タン。

　咲夜は壁際から動かない。

　主人の問いへ答えを足さず、俺の言葉を直さず、次にレミリアが何を言うかを待っている。

　二度目のPre-Chorusが始まる。

　最初と同じ旋律へ、違うフィルを返す。右足を一つ減らし、スネアの前に小さな音を置いた。

　レミリアは「次は」と言わない。

「帰る場所は、まだ決まっていないのでしょう」

「元の場所はある。戻れるかが決まってない」

「ここなら、すぐ場所を与えられる」

「戻れなかったとき、必要なら俺が選ぶ」

「今、選べばいいのに」

「決まってない先まで、お前に渡さない」

　レミリアの翼が一度強く開き、元へ戻る。

「腹が立つわ」

「答えを聞いた結果だ」

「聞く前は、もっと簡単だと思っていた」

「外れたな」

「ええ」

　二度目のChorusが開く。

　レミリアの指先に紅い光が集まる。

　俺はまだ叩かない。

　光も落ちない。

　燭台の火が二度揺れる間、どちらも先に答えを決めなかった。

「分からないなら、今から選べ」

「私へ命令するの？」

「選ぶのはお前だ」

「……本当に、可愛げがないわね」

　レミリアは残り二段へ目を落とす。

　赤い靴は、まだそこを動かなかった。