ウマ娘を壊す悪魔の育成理論

クラッシャー

　その後の方が、最悪だった。

　ブリッジコンプが再起不能になって引退した。

　俺は、自分が全てを壊したのだと思っていた。

　もう二度と、ウマ娘を担当するつもりはなかった。

　――なのに。

「市川トレーナー！

　私を担当にしてください！」

「え……？」

　突然、俺のところにウマ娘が押し寄せるようになった。

　最初は意味が分からなかった。

　どうして？

　俺は失敗した。

　担当を壊した。

　トレーナーとして失格だ。

　そう思っていた。

　けれど、周囲から見れば違った。

　新人トレーナーだった俺が、誰からもスカウトされなかったウマ娘を担当した。

　そのウマ娘が、重賞をいくつも勝った。

　ついにはＧ１でも入着した。

　後半になって成績が落ちていったのも、彼女が早熟でピークを過ぎたからだと思われていた。

　つまり。

　俺は――

「優秀なトレーナー」に見えていた。

「俺なんかに期待しても……」

「お願いします！」

「私は、他のトレーナーから声を掛けてもらえないんです」

「市川トレーナーなら、私でも勝たせてくれるって聞きました！」

「……」

　特に、名門の出身でもない。

　才能にも恵まれていない。

　そんなウマ娘たちにとって、俺は希望の象徴になっていた。

　才能がなくても。

　有名じゃなくても。

　優秀なトレーナーに見初めてもらえれば、重賞を勝てる。

　Ｇ１だって夢じゃない。

　そんな幻想を、俺自身が作ってしまった。

「市川トレーナー……」

　ある日、一人のウマ娘が泣きながら俺に頭を下げた。

「一度でいいんです」

「……」

「一度でいいから、勝たせてください」

　その姿を見て。

　俺は断れなかった。

「……分かった」

　こうして、また担当を持った。

　今度は絶対に同じことを繰り返さない。

　そう決めていた。

　だから、スキルを教えることをやめた。

　基礎体力を鍛える。

　フォームを整える。

　身体の使い方を覚える。

　それだけでいい。

　そう思っていた。

「市川トレーナー」

「なんだ？」

「スキルを教えてください」

「……ダメだ」

「どうしてですか？」

「君には必要ない」

「でも……」

　ウマ娘は不安そうに俯く。

「ブリッジコンプ先輩には教えてましたよね？」

「それでもだ」

　俺は説明した。

　スキルは便利だ。

　だが、使い方を間違えれば走りそのものを壊す。

　ブリッジコンプがどうなったかも話した。

　どれだけ怖いものなのか。

　どんなリスクがあるのか。

　それでも――

「それでも、勝てるんですよね？」

「……」

「だったら、教えてください」

「ダメだ」

「どうして！？」

　泣きながら訴えてくる。

「勝ちたいんです！」

「分かってる！」

「じゃあ、どうして！」

「君を壊したくないからだ！」

　そう叫んだ。

　それでも。

　彼女は諦めなかった。

「壊れてもいいです」

「……え？」

「勝てるなら、それでもいい」

「そんなことを言うな！」

「お願いします！」

　結局。

　俺は、一つだけ教えた。

　一つ。

　たった一つなら大丈夫。

　ブリッジコンプの時も、最初はそうだった。

　一つ。

　二つ。

　それくらいなら、レースを有利にする小技でしかない。

　そう自分に言い聞かせた。

　そして。

「すごい……！」

　初めてスキルを使った彼女は、明らかに速くなった。

「市川トレーナー！」

　嬉しそうな顔。

「勝てました！」

「……ああ」

「もっと教えてください！」

「……」

「お願いします！」

　断れなかった。

「……一つだけだ」

　また勝った。

　すると、また欲しくなる。

「もう一つだけ」

「ダメだ」

「どうしてですか？」

「今の君なら、これ以上は必要ない」

「でも、あの子には負けました」

「それはスキルの問題じゃない」

「じゃあ、どうすれば勝てるんですか？」

「基礎を鍛える」

「基礎を鍛えれば勝てるんですか？」

「……」

　彼女が言うあの子とは、分家とは言え名門の血筋のウマ娘だ。

　違うのは才能だけじゃない。

　幼い頃から専門のトレーニングを受けることができる。

　積み重ねてきたものが違う。

　だから、普通の努力では埋められないことが分かっている。

　だから、勝てるとは言えなかった。

　目の前のウマ娘が勝ちたいと渇望している。

　そして俺は。

　その願いを叶えるための方法を知っている。

「……一つだけだぞ」

　また教える。

　また速くなる。

　また勝つ。

「市川トレーナー！」

「もっと！」

「もう一つだけ！」

「……」

　いつの間にか。

　ブリッジコンプの時と同じことを繰り返していた。

「……ここまでだ」

　ある日のトレーニング。

　俺は、そこで止めた。

「え？」

「これ以上は教えない」

「どうしてですか！？」

「君の走りが崩れ始めている」

「そんなことありません！」

「ある」

「私はまだ走れます！」

「走れるかどうかの問題じゃない！」

　身体は動いている。

　スキルも使える。

　だが。

　ほんの僅かに。

　走りのバランスが崩れている。

　これ以上は危険だ。

　俺には分かる。

　ブリッジコンプの時と同じだったから。

「これ以上やったら、本当に走れなくなる」

「……」

「だから、もう教えない」

「……分かりました」

　彼女は俯いた。

　その日から、少しずつ関係が悪くなっていった。

「どうして教えてくれないんですか？」

「君のためだ」

「私はまだ強くなれます！」

「これ以上のスキルは悪影響でしかない」

「でも！」

「ダメだ」

　何度頼まれても断った。

　すると。

「……もういいです」

　ある日、彼女はそう言った。

「え？」

「市川トレーナーには、私を勝たせる気がないんですよね」

「違う！」

「だったら、どうして！」

　涙を浮かべながら叫ぶ。

「どうして、私がもっと強くなるのを邪魔するんですか！」

「邪魔なんてしてない！」

「じゃあ、私はどうすればいいんですか！」

「だから、基礎を――」

「それじゃあ、絶対に追いつけないじゃないですか！」

　その言葉を最後に。

　彼女は俺との契約を解除した。

　その後。

　彼女は別のトレーナーのもとへ移った。

　俺は、それでいいと思っていた。

　自分には、もう彼女を育てられない。

　だから、別のトレーナーに任せた方がいい。

　そう思っていた。

　けれど――

　成績は戻らなかった。

　むしろ。

　どんどん悪くなっていった。

　スキルによって身についた身体の使い方。

　その癖を、他のトレーナーも簡単には修正できなかった。

　一つのスキルを捨てようとすれば、別のスキルに影響する。

　フォームを直そうとすれば、今度はタイミングが狂う。

　そうして彼女は、ズルズルと成績を落としていった。

「……」

　その結果を見て。

　俺は何も言えなかった。

　自分が教えたものだからだ。

　そんなことが、一度では終わらなかった。

　俺を頼ってくるウマ娘。

　スキルを求めるウマ娘。

　それを止めようとする俺。

　それでも勝ちたいと願う彼女たち。

　結局、一つ。

　また一つ。

　そうやって教えてしまう。

　そして走りが崩れ始めたところで、俺が止める。

　すると――

「市川トレーナーは、私を見捨てた！」

「勝てる方法を知っているくせに教えてくれない！」

「最初から私なんてどうでもよかったんだ！」

　契約を解除される。

　別のトレーナーのところへ行く。

　そして。

　成績を落とす。

　それを何度も繰り返した。

　いつしか。

　俺には、あだ名が付いていた。

　――クラッシャー。

　ウマ娘を壊すトレーナー。

　才能のないウマ娘を甘い言葉で誘い。

　無茶な技術を教え込む。

　勝てるだけ勝たせて。

　壊れたら捨てる。

　そんな最低のトレーナー。

　それが。

　周囲から見た俺だった。

「市川って、知ってるか？」

「ああ、クラッシャーだろ？」

「担当に無茶な技術を詰め込んで、壊れたら契約解除するっていう……」

「酷い奴だよな」

「才能のないウマ娘を利用してるだけだって噂だ」

「……」

　違う。

　俺は――

　壊したくなかった。

　だから、途中で止めた。

　これ以上は危険だと。

　それなのに。

　俺が教えたスキルは、彼女たちの身体に残った。

　俺が作った理論は。

　俺が否定したはずのものは。

　俺が止めようとした後も、彼女たちを苦しめ続けた。

　そして世間から見れば。

　俺は、ウマ娘を道具のように扱い。

　使い潰して。

　壊れたら捨てる。

　そんなクズトレーナーだった。

「……違うんだ」

　誰も聞いてくれない。

「俺は……」

　俺の心は、限界に近づいていた。

　ある日、ブリッジコンプが俺の前に現れた。

「信じたかった。

　でも、貴方にとって才能のないウマ娘なんてモブのままだったんですね！」

「…………」

　俺を糾弾するブリッジコンプに何も言い返せなかった。

　だから。

　俺は中央トレセン学園を去った。

　もう二度とウマ娘を担当しないつもりで。