ウマ娘を壊す悪魔の育成理論

トレーニング

　ローカルフラワーを担当してから、最初の一週間。

　俺は、とにかく彼女の走りを見た。

「もう一回、走ってみようか」

「はい！」

　フラワーがスタートラインに立つ。

　まだトレーニングウェア姿にもどこか初々しさが残っている。

　ゲートの代わりに置かれたスタートラインを見つめ、軽く身体を動かす。

「じゃあ、行こう」

「はい！」

　合図を出す。

　フラワーが走り出した。

　俺は腕時計を確認しながら、その姿をじっと観察する。

　……やっぱり。

（身体の使い方がバラバラだ）

　腕を振るタイミングと脚を出すタイミングが合っていない。

　右脚を踏み込んだ時に上半身が少し遅れてついてくる。

　左脚では逆に上体が先に動いてしまう。

　そのせいで、せっかくの脚力が前への推進力に変わっていない。

　コーナーに入れば、それがもっと顕著になる。

　身体が外側へ流れる。

　本人は必死に走っているのに、進行方向とは別の方向へ力が逃げていた。

　模擬レースの時にも思ったけど――

　これは、もったいない。

　かなり。

「お疲れ」

「はぁ……はぁ……」

　フラワーが膝に手をついて息を整える。

「どうでしたか？」

「うん。やっぱり、思った通りだ」

「……悪かったですか？」

「いや」

　俺は首を横に振った。

「悪いんじゃない。

　まだ走り方を知らないだけだ」

「走り方を……知らない？」

「ああ」

　俺はフラワーの横に立つ。

「今まで、誰かに走り方を教えてもらったことは？」

「……ありません」

「じゃあ、今の走りが君にとっての普通なんだ」

「はい」

「だったら、これから覚えればいい」

　俺は地面を指差した。

「まずはここ」

「ここ？」

「足を出すことより、身体を運ぶことを意識してみよう」

　それから、俺とフラワーのトレーニングが始まった。

　最初の数日は、地味な練習ばかりだった。

　走らない日すらあった。

　立った状態で姿勢を確認する。

　歩きながら腕を振る。

　軽くジョギングしながら、脚と腕の動きを合わせる。

　コーナーだけを何度も走る。

「もう一回」

「はい！」

「今度は力を抜いて」

「はい！」

「……今のは良かった」

「本当ですか！？」

「ああ。でも、次はもう少しだけ身体を内側へ」

「はい！」

　また走る。

「もう一回」

「はい！」

　また走る。

　何度も。

　何度も。

　最初の頃は、フラワーも戸惑っていた。

　ただ速く走ればいいと思っていたのだろう。

「トレーナーさん」

「ん？」

「これ……本当に速くなるんでしょうか？」

「なるよ」

「でも、まだ全然速くなってる気がしません」

「今は速くする段階じゃないからね」

「……？」

「速く走るための身体の使い方を覚えているところ」

　そう説明すると、フラワーは少し不思議そうな顔をした。

「速く走るのに、こんなことが必要なんですか？」

「むしろ、速く走るからこそ必要なんだ」

　ゲームなら、ボタン一つでスキルを覚えることができた。

　ステータスが上がれば、数字通りに速くなる。

　でも現実は違う。

　脚が速く動けばいいわけじゃない。

　強く踏み込めばいいわけでもない。

　身体のどこか一つだけを強化しても、それを他の部分が受け止められなければ意味がない。

　全体のバランスが大事なんだ。

（前は、そんなことすら考えなかった）

　中央にいた頃の俺は、結果だけを見ていた。

　どうすれば速くなるか。

　どうすれば勝てるか。

　そればかり。

　目の前のウマ娘の身体がどんな状態なのか。

　どんな走り方をしているのか。

　そこまで深く考えていなかった。

「トレーナーさん！」

「ん？」

「今の、ちょっと違いましたよね？」

　フラワーが嬉しそうに聞いてくる。

「ああ」

「やっぱり！」

「自分でも分かった？」

「はい！」

　その笑顔を見て、俺は少しだけ安心した。

　二週間ほど経った頃。

「じゃあ、タイム測ろうか」

「はい！」

　フラワーがスタートラインに立つ。

　俺はストップウォッチを構えた。

「位置について」

　フラワーが姿勢を低くする。

「よーい――」

　スタート。

　地面を蹴って、一気に飛び出す。

　以前とは違う。

　腕と脚の動きが、かなり揃っている。

　身体が左右にぶれない。

　無駄に上体が跳ねることもない。

　そして何より――

（速い）

　ゴール。

　フラワーが減速しながら振り返る。

「どうでしたか？」

　俺はストップウォッチを見る。

「……自己ベスト更新」

「え？」

「大幅に」

「……！」

　フラワーが目を丸くした。

「どれくらいですか？」

「前より一秒以上速くなっている」

「一秒……」

　その数字の意味を、フラワーはすぐには理解できなかったらしい。

　何度か瞬きをする。

「……私が？」

「ああ」

「本当に？」

「本当」

「……」

　フラワーが自分の脚を見る。

　それから、トラックを見る。

「私……速くなってるんですね」

「うん」

「私が？」

「だからそう言ってるって」

「……えへへ」

　小さく笑った。

　嬉しそうだった。

　その日から、フラワーは少し変わった。

　それまでは、俺が指示を出していた。

「ここを直そう」

「はい」

「もう一回」

「はい」

　それだけだった。

　でも、少しずつフラワー自身が自分の走りを考えるようになった。

「トレーナーさん」

「どうした？」

「昨日より、左脚が流れてませんよね？」

「うん」

「あと、コーナーで外に膨らむのも少なくなった気がします」

「その通り」

「やっぱり！」

　嬉しそうに笑う。

「じゃあ、次はここを直したらもっと速くなりますか？」

「ああ」

「やります！」

　そう言って、また走り出す。

（……変わったな）

　まだ大した変化じゃない。

　だけど、確実に変わっている。

　最初は、

「自分は速くなれるんでしょうか」

　だった。

　それが今は、

「ここを直したら、もっと速くなりますか」

　になった。

　自分に才能があるかどうかを気にするのではなく、自分がどうすれば速くなるのかを考え始めている。

　それは、トレーナーとしてかなり嬉しい変化だった。

　一ヶ月。

　二ヶ月。

　時間が経つにつれて、フラワーの走りは変わっていった。

　フォームはまだ荒い。

　だけど、最初とは比べ物にならない。

　無駄な動きが減り、脚力がきちんと前への推進力へ変わるようになった。

　特に直線。

　そこでは、フラワーの才能がはっきりと見える。

「まだ仕掛けない」

「……はい！」

　一定のペースを保つ。

　そして――

「今！」

　フラワーが一気に加速する。

　地面を蹴る音が変わった。

　さっきまでとは明らかに違う。

　身体を前へ運ぶ。

　一歩。

　また一歩。

　速度が乗っていく。

「……！」

　俺は思わず目を見開いた。

　速い。

　模擬レースの時に見たものとは違う。

　あの時は、無駄だらけの走りの中に一瞬だけ見えた才能だった。

　今は違う。

　少しずつだけど、才能を引き出すための土台ができてきている。

　ゴール。

　フラワーが止まる。

「はぁ……はぁ……」

「タイム」

「どうでした？」

「また自己ベスト」

「……！」

　フラワーの顔がぱっと明るくなる。

「またですか？」

「ああ」

「……私、どこまで速くなれるんでしょう」

「さあ」

「え？」

「俺にも分からない」

「……」

「だから、確かめてみよう」

「……はい！」

　フラワーが笑った。

　その笑顔には、以前のような遠慮がなくなっていた。

　メイクデビュー

　初めての本番だけど、彼女ならきっと大丈夫。