ウマ娘を壊す悪魔の育成理論

強くする方法

　メイクデビューから数日後。

　俺はトレーニングルームのホワイトボードの前に立ち、腕を組んでいた。

　そこには、いくつかの言葉が並んでいる。

　速度。

　加速。

　位置取り。

　コーナリング。

　スタミナ。

　そして――

　リスク。

「…………」

　ペンを置く。

「トレーナーさん？」

　隣からフラワーが覗き込んでくる。

「何を書いているんですか？」

「君を強くするためのものだ」

「！」

　フラワーの顔が一瞬明るくなる。

　だがすぐに、その表情は引き締まった。

「……悪魔の育成理論、ですか？」

「ああ」

　俺は頷く。

　ゲームにあったレースを有利にするスキルの数々。

　それを現実に落とし込んだものが悪魔の育成理論だ。

「ただし、以前のやり方とは違う」

「違うんですか？」

　俺はホワイトボードを指した。

「まず、前の俺は間違っていた」

「……」

「速くするための要素は、いくらでも積み重ねられると思っていた」

　脚の回転。

　加速の仕方。

　コーナーの抜け方。

　位置の取り方。

　それらを増やせば増やすほど、強くなると。

「でも、それは違った」

「……はい」

「身体は一つしかない」

　俺はフラワーの脚を見る。

「一つの動きを変えれば、必ず別の動きに影響が出る」

　次に肩。

「腕の振りを変えれば、脚のリズムが崩れることもある」

　さらに全身。

「姿勢を変えれば、呼吸の仕方まで変わる」

　つまり。

「一つの技術は、単独では成立しない」

「……全部つながっているんですね」

「そうだ」

　だから、何も考えずに詰め込めば全てが狂ってしまう。

　なにが狂っているのかもわからない程に…

　フラワーはホワイトボードを見つめる。

「じゃあ……どうすれば…」

「習得するスキルを限定する」

「限定？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「教えるスキルは二つ。

　それ以上は増やさない」

「……」

「何度も走って、身体に馴染ませることでスキルの精度を向上させていく」

「…はい」

「それが自然にできるようになってから、次に進む」

「それで足りますか？」

「わからない」

　これは本当にわからない。

　中央に行った後のオグリが相手なら確実に足りない。

　だが、笠松時代のオグリならどうか？

「だが、これ以上は増やせない」

　同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。

「最初にやるのはこれだ」

　ホワイトボードの一番上を指す。

「コーナーの走り方だ」

「コーナー……ですか？」

「ああ」

　派手な技術ではない。

　だが、レース全体に影響する重要な部分だ。

「君は追い込みだ」

「はい」

「最後に脚を使うためには、それまでの消耗を抑えなければならない」

「……はい」

「コーナーで無駄に距離を走ると、それだけで脚が削られる」

　フラワーは真剣に頷く。

「今の君は、コーナーで少し外に膨らむ癖がある」

「……自覚はあります」

「それを直す」

「分かりました！」

　こうして、最初の課題が始まった。

　最初の数日は、ひたすら反復だった。

　コーナーを走る。

　フォームを確認する。

　また走る。

　動画を見て修正する。

　また走る。

「もう少し内側を意識して」

「はい！」

「今のは少し膨らんだ」

「はい！」

「頭を振らない」

「はい！」

　何度も繰り返す。

　失敗しては修正する。

　その繰り返しだった。

「今のは良かった」

「本当ですか？」

「ああ」

「やった！」

　フラワーは嬉しそうに笑う。

　だが次の周回では、また崩れる。

「……あ」

「今のは違う」

「ですよね……」

「でも、最初よりは良くなっている」

「！」

　その一言で、表情が変わる。

「じゃあ、もう一回お願いします！」

「ああ」

　また走る。

　また修正する。

　その繰り返しが続いた。

　数週間後。

　フラワーの走りは明らかに変わっていた。

「……」

　思わず息が漏れる。

　以前はコーナーでわずかに外へ流れていた。

　今は違う。

　身体の軸が安定し、最短距離で抜けている。

　速度の落ちもほとんどない。

　むしろ、コーナーを抜けた直後の加速が鋭くなっている。

「トレーナーさん！」

　走り終えたフラワーが戻ってくる。

「どうでしたか？」

「合格だ」

「本当ですか！」

「ああ」

「やった！」

　小さく跳ねるように喜ぶ。

「……私、速くなりましたよね？」

「なった」

「どれくらいですか？」

「計ってみるか」

「はい！」

　タイムを確認する。

　確かに、以前より明確に縮んでいる。

　たった一つの動作の改善で、ここまで変わるとは。

「……すごい」

　フラワー自身も驚いている。

「私、こんなに変われるんですね」

「まだ変わる」

「……！」

「これはまだ一つ目だ」

　俺は次の項目に目を向ける。

「次に行く」

「はい！」

　フラワーの目が輝いている。

　その表情を見て、少しだけ安心した。

　焦りはない。

　無理に力を求めてもいない。

　ただ、自分の変化を受け入れている。

　それなら、進める。

　二つ目は加速だった。

　ただ速く走ることではない。

「大事なのは、踏み出す瞬間だ」

「瞬間……ですか？」

「ああ」

　地面を蹴る。

　脚が動く。

　身体が前へ出る。

　その一連の流れの中で、どこに力を入れるか。

「今までは全部に力を入れていた」

「……はい」

「それだと無駄が多い」

「はい」

「必要な瞬間だけでいい」

　何度も繰り返す。

　最初はうまくいかない。

　力が入りすぎる。

　動きが硬くなる。

「力みすぎだ」

「はい！」

「もう一度」

「はい！」

「今のはいい」

「本当ですか？」

「ああ」

　少しずつ、身体に馴染ませていく。

　さらに数週間。

　フラワーの走りは、以前とは別物になっていた。

「……速いな」

　思わず呟く。

　ただ速いだけではない。

　動きに無駄がない。

　力の使い方が整理されている。

「楽しいです」

　フラワーが言う。

「何がだ？」

「走るのがです」

　汗を拭いながら笑う。

「前は、速く走ろうとすると苦しかったんです」

「……」

「でも今は、どう動けばいいか分かる」

「それが技術だ」

「技術？」

　フラワーは自分の脚を見つめる。

「私、変われてますよね」

「ああ」

「少しずつですけど」

「それでいい」

　急ぐ必要はない。

　一つずつでいい。

　ある日の練習後。

「また縮んでます」

　フラワーがタイムを見て言う。

「そうだな」

「最初は、あの二人に全然届かなかったのに」

「今も届いてはいない」

「分かってます」

　フラワーは笑った。

「でも……」

　その笑顔には、確かな手応えがあった。

「前よりは近いです」

「ああ」

「次に走ったら、もっと近づけますか？」

「近づく」

　俺ははっきり言った。

「確実に」

「……はい！」

　フラワーは嬉しそうに頷いた。

　その姿を見ながら思う。

　今はまだ、問題はない。

　一つずつ。

　確実に。

　それだけを守っていればいい。

　そして、次のレースが近づいてきた。

「出るか？」

「はい」

　フラワーは迷わず答えた。

「今の自分がどこまで通用するか、知りたいです」

「ああ」

　俺は頷く。

　メイクデビューでは３着だった。

　まだ届かない。

　だが、確実に変わっている。

　今度は――

　どこまで差を縮められるか。

　その答えを確かめる時が来ていた。