キヴォトスにウォーハンマー40kの世界の武器がやってきた！

第十九話 火炎放射器と、暑すぎる実験

朝。

シャーレ武器庫。

先生は。

昨日貼った紙を見ていた。

開けないこと。

特にミカとネルは開けないこと。

先生も開けない。

「……」

先生は。

自分で書いた最後の一行を見つめる。

「先生」

背後。

ヒナ。

「うん？」

「どうしました？」

「いや」

先生は。

紙を指差す。

「これ」

「はい」

「自分で書いておいてなんだけど」

「はい」

「ちょっと情けないね」

ヒナは。

少しだけ考える。

「……」

「でも」

「うん？」

「必要だと思います」

「……」

先生は。

頷いた。

「僕もそう思う」

しかし。

問題の箱。

HEAVY FLAMER

は。

そこにある。

巨大な燃料タンク。

長いノズル。

厚い装甲。

そして。

見るからに。

「近づきたくない」

という雰囲気を出している。

先生は。

説明書を読む。

「……」

ヘビーフレイマー。

重装甲兵用。

近距離制圧。

焼却。

対装甲。

「……」

先生。

「うん」

ヒナ。

「何か？」

「これは」

先生。

「本当に」

「うん」

「日常生活には使えない」

ヒナ。

「でしょうね」

そこへ。

バタバタバタ！

「先生ー！」

ミカ。

ネル。

二人が走ってくる。

先生。

「……」

「走るな！」

ネル。

「おはよう！」

ミカ。

「おはよう先生！」

先生。

「……」

「君たち」

二人。

「はい？」

「何も触ってない？」

ネル。

「触ってない」

ミカ。

「触ってないよ！」

先生。

「……」

ヒナ。

「二人とも」

「はい？」

「その背中に何を持っているんですか？」

二人。

「……」

振り返る。

そこには。

小さな工具箱。

先生。

「……」

ネル。

「これは」

ミカ。

「違うよ」

先生。

「何が？」

ネル。

「武器庫の点検用」

先生。

「……」

「誰が許可した？」

二人。

「……」

先生。

「答えて」

ネル。

「……」

「ウタハ」

先生。

「……」

ウタハ。

「おや」

いつの間にか。

扉のところにいる。

「先生」

「うん」

「点検は必要だよ」

「それは分かる」

「では」

ウタハ。

「問題ないね」

先生。

「いや」

「問題しかないよ」

結局。

ウタハ立ち会いのもと。

武器庫の安全点検が。

行われることになった。

ただし。

条件付き。

武器は絶対に起動しない。

ネル。

「分かった」

ミカ。

「分かった！」

先生。

「……」

ヒナ。

「本当に？」

二人。

「本当！」

ヘビーフレイマー。

点検開始。

ウタハ。

「燃料系統」

「異常なし」

「圧力」

「正常」

「点火機構」

「……」

ウタハが。

少し止まる。

先生。

「どうした？」

「問題ない」

先生。

「その間が怖い」

「大丈夫」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶん！？」

その時。

ミカが。

「先生」

「何？」

「これ」

ミカが。

ノズルを見る。

「どうやって火が出るの？」

先生。

「説明だけなら」

「うん」

「燃料を加圧して」

「うん」

「ノズルから噴射して」

「うん」

「点火する」

ミカ。

「なるほど」

先生。

「だから」

「うん」

「触らない」

「分かった！」

ネル。

「じゃあ」

先生。

「うん」

「火が出なければ安全？」

先生。

「そういう意味じゃない」

ネル。

「……」

「分かった」

その後。

武器庫から。

ヘビーフレイマーを運び出す。

先生。

「どこへ？」

ウタハ。

「屋外試験場」

「……」

「安全な場所で」

先生。

「……」

「まさか」

ウタハ。

「何？」

「実際に使うつもり？」

ウタハ。

「一度だけ」

先生。

「……」

「安全確認のため」

先生。

「……」

ヒナ。

「必要な試験ではあります」

先生。

「ヒナまで？」

ヒナ。

「危険性を確認する方が」

「うん」

「管理しやすいです」

先生。

「……」

確かに。

正論だった。

試験場。

巨大な防火壁。

周囲には。

消火設備。

さらに。

安全距離。

ヘビーフレイマー。

固定架台。

先生。

「一回だけ」

ウタハ。

「了解」

ヒナ。

「安全確認済み」

先生。

「じゃあ」

ウタハ。

「点火します」

スイッチ。

カチッ。

一瞬。

何も起きない。

そして。

――ゴォォォォォォ！！

巨大な炎。

前方へ。

一直線に。

噴き出す。

「……」

全員。

黙る。

炎が。

防火壁を包む。

ゴォォォォォ……

先生。

「……」

ネル。

「……」

ミカ。

「……」

シロコ。

「……」

カリン。

「……」

ヒナ。

「……」

火炎停止。

シュッ。

静寂。

ネル。

「……」

「先生」

「何？」

「これ」

「うん」

「思ったより」

「うん」

「すげぇ」

先生。

「……」

「でしょうね」

ミカ。

「これ」

「うん？」

「キャンプで使える？」

「使えない」

「バーベキューは？」

「使えない」

「焼き芋は？」

「絶対ダメ」

ミカ。

「……」

「分かった」

シロコ。

「……」

先生。

「何？」

「これ」

「うん」

「砂漠なら」

「うん」

「敵を追い払える」

先生。

「……」

「理屈では」

「うん」

「でも」

「うん」

「砂漠で火炎放射器を使うと」

先生。

「うん」

「暑い」

「……」

「それはそう」

その日の午後。

ミレニアム。

研究室。

ウタハが。

ヘビーフレイマーのデータを整理していた。

ヒマリ。

「なるほど」

「うん」

「非常に高い熱量」

「そう」

「では」

ヒマリが。

画面を見る。

「熱を」

「うん」

「別用途へ転用できませんか？」

ウタハ。

「……」

「例えば？」

「発電」

「……」

「あるいは」

ヒマリ。

「高温加工」

ウタハ。

「……」

「確かに」

二人は。

しばらく。

データを見る。

そして。

同時に。

「研究したい」

一方。

シャーレ。

先生は。

休憩中だった。

そこへ。

アカネが。

やってくる。

「先生」

「うん？」

「倉庫の整理をしていたところ」

「うん」

「こちらを発見しました」

小さな箱。

先生。

「……」

嫌な予感。

箱を見る。

MELTA GUN

「……」

先生。

「……」

アカネ。

「これは？」

「……」

「先生？」

先生は。

箱を開ける。

中には。

独特な形状の銃。

大型。

短銃身。

頑丈な構造。

先生。

説明書を見る。

「メルタガン」

アカネ。

「はい」

「……」

「何ですか？」

先生。

「簡単に言えば」

「うん」

「超高熱で」

「はい」

「対象を溶かす」

「……」

アカネ。

「溶かす？」

先生。

「うん」

アカネ。

「……」

「具体的には？」

先生。

「装甲車両とか」

「……」

「壁とか」

「……」

「重装甲の敵とか」

アカネ。

「……」

「なるほど」

先生。

「？」

アカネ。

「掃除に使えそうですね」

先生。

「……」

「どこが！？」

アカネは。

真剣だった。

「例えば」

「はい」

「シャーレの倉庫に」

「うん」

「古い鉄製棚があります」

「うん」

「処分するのが大変です」

「……」

「これなら」

先生。

「ダメ」

「……」

「なぜですか？」

「溶かした鉄が飛び散るから」

「なるほど」

アカネ。

「では」

先生。

「うん」

「もっと安全な場所で」

「ダメ」

「……」

「絶対にダメ」

その頃。

ネル。

ミカ。

二人が。

武器庫の前にいた。

ネル。

「……」

ミカ。

「……」

二人。

紙を見る。

開けないこと。

特にミカとネルは開けないこと。

先生も開けない。

ネル。

「……」

ミカ。

「……」

ネル。

「ミカ」

「何？」

「俺たち」

「うん」

「信用されてねぇな」

ミカ。

「……」

「うん」

ネル。

「ひどくない？」

ミカ。

「ひどいね」

ネル。

「……」

ミカ。

「……」

二人。

「…………」

ネル。

「入る？」

ミカ。

「入ろう」

ガチャ。

扉。

開く。

二人。

「……」

武器庫。

静か。

ネル。

「先生いない」

ミカ。

「チャンス」

ネル。

「……」

二人は。

奥へ。

歩く。

そして。

見つける。

小さな箱。

MELTA BOMB

ネル。

「……」

ミカ。

「……」

二人。

「……」

ネル。

「爆弾」

ミカ。

「爆弾だね」

ネル。

「……」

「これ」

ミカ。

「うん」

「絶対触るなってやつだな」

ミカ。

「うん」

二人。

しばらく。

見つめる。

そして。

ネル。

「帰ろう」

ミカ。

「うん」

二人は。

何もせず。

その場を離れた。

数分後。

先生。

武器庫に戻る。

「……」

何か。

違和感。

先生。

「……？」

箱を見る。

メルタボム。

ちゃんとある。

メルタガン。

ちゃんとある。

ヘビーフレイマー。

ちゃんとある。

「……」

先生。

「よし」

ところが。

紙を見る。

開けないこと。

先生。

「……」

紙の下に。

新しい文字。

ちゃんと守ったよ！

先生。

「……」

「誰だ」

ネル。

「俺たち！」

ミカ。

「私たち！」

先生。

「……」

「今回は」

「うん」

「本当に何もしてない？」

ネル。

「してない」

ミカ。

「見ただけ！」

先生。

「……」

先生は。

少し安心した。

「よくやった」

二人。

「えへへ」

その夜。

先生は。

武器庫を閉める。

一つ一つ。

鍵を確認する。

チェーンソード。

パワーフィスト。

チェーンフィスト。

パワーソード。

サンダーハンマー。

ターミネーター・アーマー。

ストームボルター。

アサルトキャノン。

ヘビーフレイマー。

メルタガン。

メルタボム。

「……」

「かなり増えたな」

先生は。

ふと。

棚の一番奥を見る。

そこには。

まだ。

開けていない箱。

小さなタグ。

PLASMA CANNON

先生。

「……」

「……」

先生は。

その箱を。

見なかったことにした。

「今日はもう帰ろう」

しかし。

武器庫の外。

誰かが。

その箱を見ていた。

「……」

ヒマリ。

「プラズマキャノン」

ウタハ。

「……」

二人。

「……」

先生。

「……」

「見なかったことにしよう」

ヒマリ。

「それは無理ですね」

ウタハ。

「同感」

先生。

「……」

「ですよね」

こうして。

キヴォトスの一日は。

また一つ。

帝国の危険な兵器を。

日常の中へ。

取り込んでいくのだった。

そして。

次に待っているのは。

人類の兵器の中でも、とりわけ扱いに困るもの。

プラズマ。

その熱は。

普通の火炎放射器とは。

比較にならない。

――第十九話・終。