ロリス王の前へ
「其方は今日も可憐だな」
可憐……か。確か可憐とは「守ってやりたくなる気持ちにさせる者」という言葉だったな。
それほどまでに私は弱々しく見えるだろうか？
右に立っていた兵士の盾をジッと見つめる。鏡のように磨かれた盾。そこに映った幼い少女は、金色の髪を耳にかけ、青い瞳で私を見つめ返した。
クッ。この弱々しい姿では無理もないか。
しかし、さすが賢王だ。私が
(おい。アレックス様俺のことを見つめてるんじゃねぇか？ も、もしかして気があるのかな？)
(は？ そんな訳無いだろ。アレックス様はゼフィー様とできてんだよ。手を繋いでいる所を見たぞ)
(いや、いやいやいや！ アレックス様はニア様を愛しているんだ！ 俺は見た！ アレックス様がニア様を可愛いと言っている姿を！)
(どっちでもいいぜ〜俺も間に挟まりて〜)
なんだ？ 皆何かを
……。
次の任務はそれほどまでに危険な任務ということか。ロリヴァーナイツの活躍を見せる絶好の機会だな。
「コホン！」
王が大きく咳払いする。すると、ザワザワとした声が止む。
「アレックスよ。今日呼んだのは護衛についてだ」
「護衛……ですか」
「あぁ。まずは我が娘を紹介しよう。来なさい」
王の呼びかけに応じるように、淡いピンク色のドレスを着た女性が謁見の間へと入って来る。彼女は、王の隣へと腰を下ろした。
長い銀髪に切れ長の目。その姿全てが、彼女が高貴な女性ということを告げていた。
「我が娘、ユリスだ」
「お初にお目にかかりますわ。騎士アレックス」
(ユリス様だ！
(今日もお美しいな。
(ユリス・キーダ姫……包み込まれるような存在感……流石ですね)
(ほっほっほ。目の保養じゃぞこれは)
ザワザワと騒ぐ兵士達は、ユリス姫が咳払いをすると再び静かになった。
私も聞いたことがある。
ユリス・キーダ姫。
彼女は先の大戦を止める為、敵国であるテイエス帝国のヴィエル皇帝との婚約を申し出た。大戦の中心となっていたキーダ王国とテイエス帝国との婚姻……これは数十年に及ぶ大戦の幕引きとして、各国へ受け入れられた。
民達は彼女の勇気と慈愛の心を讃え、我らの古き言葉で
「彼女はこれからテイエス帝国に入国する予定だ。しかし……我が娘の命を狙う輩は多い。私的な内容にロリヴァーナイツの力を使うのは心苦しいが……どうか頼む」
ロリス王が頭を下げる。
「王よ。我らロリヴァーナイツは主である王と共にございます。必ずや私達が姫を無事にお送り致します」
「うむ……頼むぞ。我が騎士、アレックスよ」
◇◇◇
「……ということだ。現状動けるロリヴァーナイツは私、ゼフィー、ニア、ガーラの4名。この4名で姫を護衛する」
ロリヴァーナイツの会議室「円卓の間」では、私を含めて4人の騎士が円卓に着いていた。
「他の兵士達は連れて行かないのか？」
大斧の手入れをしていたゼフィーが不思議そうな顔でこちらを見た。
「ユリス姫の要望だ。大戦の終結を快く思わない勢力に魔女の存在……テイエス王国への入国は極秘に行いたいと」
「妥当だね。ボクが姫でもそうするよ」
「ニアがお姫様？ 誰と結婚するの〜？」
「が、ガーラ……今はそういう話じゃなくて……」
なぜか顔を真っ赤にしたニアがチラチラと私を見た。
「おいニア。俺様を差し置いて抜け駆けは許さねぇからな？」
「う、うるさいゼフィー！ 分かってるよ！」
2人は一体何を喧嘩しているんだ……？
なぜかお互いムキになって喧嘩するゼフィーとニア。その様子を眺めていたら、ガーラが私の膝の上に乗って来た。
「んしょんしょ」
「ガーラ？ 何をやっているんだ？」
「お姉ちゃんの膝の上に座りたかったんだもん♪」
上機嫌なガーラ。彼女がフルヘルムを取る。茶色い髪に大きな瞳の少女が私の胸に顔をグリグリと押し付けた。
「えへへ〜。お姉ちゃんとお姫様はガーラが守ってあげるからね♪」
「おぃガーラ！」
「何やってるの？」
「え〜？ だってゼフィーもニアも喧嘩しててお姉ちゃん守れなさそうだしぃ」
「お前だってこの前ロリゴブリン相手にピーピー泣いてたじゃねぇか！」
「もう大丈夫だもん！ お姉ちゃんもいるし！ ね〜？」
「……ガーラ。アレックスの膝から降りて」
ニアがガーラをジトリと睨み付ける。
「ひっ！？」
ニアの視線を浴びて怖くなったのか、ガーラがフルヘルムをカプリと被りフルフルと震え出す。
「ニアが怖いよ〜！」
震えながら私の胸にヒシッと抱きつくガーラ。あまりに可哀想なので抱きしめてその背中を優しく撫でる。
「よしよし」
「ぐっ！？ アレックスに抱きしめられるだと！？」
「……ボクもやって貰ったことないのに！？」
なぜか2人は悔しそうな顔をした。
……3人の腕前は頼もしいが、大丈夫なのか？
なんだか少しだけ不安になった。