私、スパイダーマンになりました。

２ 体育の授業で

第２話

　翌朝。

「遙ー！　起きなさい。遅刻するわよー！」

「んー……あと五分……」

　布団の中で枕に顔を埋めた。

「昨日も同じこと言ってたでしょ」

「今日は本当にあと五分……」

「じゃあ、朝ご飯片づけちゃうからね」

「それはダメ！」

　私は勢いよく飛び起きた。

　朝ご飯のためなら、あと眠気の誘惑だって振り切れる。これが人間の意志の力というものだ。

「おはよ！」

「はい、おはよう。ほら、早く顔を洗ってきなさい」

「はーい！」

　勢いよく返事をして洗面所に駆け込む。蛇口をひねろうとしたところで、昨夜の出来事が頭をよぎり手が止まる。

「……夢じゃないよね」

　机を軽々と持ち上げた。壁を這った。そして、手首から糸まで出た。

　どれも夢だったと言われたほうが、よほど納得できる出来事ばかりだ。けれど、いくら思い返してみても、あの感触は妙に生々しかった。

　試しに洗面台の縁へ指先をつけてみる。

　ぴたり。

「おおっ……！やっぱり夢じゃない。」

　朝食の席では、父親の勉が新聞を読みながらコーヒーを飲んでいた。

「おはよ、父さん」

「おはよう。お、今日は早いな」

「お母さんに叩き起こされちゃった」

「人聞きが悪いわね。普通に起こしただけよ」

　食卓に味噌汁を並べながら、母の芽衣がこちらを振り返る。

「あと五分って言ったのに」

「その五分が毎日長いのよ」

「今日は本当に五分だった！」

「はいはい。そういうことにしておきましょうね」

　むう、納得いかない。私は頬を膨らませながら椅子に座った。

　いつもどおりの朝。いつもどおりの家族。いつもどおりの朝ご飯。なのに、箸を持つ自分の手が気になって仕方がない。

「どうした？」

　新聞から顔を上げた父が、怪訝そうにこちらを見る。

「えっ？」

「いや、なんか嬉しそうだから」

「な、なんでもない！」

　私は慌てて味噌汁を口に運んだ。

「……熱っ！」

　……危ない危ない。

　余計なことを考えるのは、学校から帰ってからにしよう。熱い味噌汁に涙目になりながら、慌ただしく朝食をかき込んだ。

＊＊＊

「おっはよー！」

　教室に入ると純子が自分の席から手を振った。

「おはよ」

「眠いそうだね……昨日は遅かった？」

「うん、そんなところ」

　布団に入ってからも昨日の出来事が気になって、なかなか寝付けなかったのだ。

「でも、なんかニヤニヤしてる」

「してないよ！」

　純子は楽しそうに笑った。

　くっ、何も知らないくせに。いや、知られたら困るんだけど。

　私は笑って誤魔化しながら席についた。今は余計なことを考えず、普通に学校生活を送ることに集中しよう。

　そう決めたところで、純子が何気なく口を開いた。

「そういえばさ、今日って体育測定だったよね」

「……そうだった」

　完全に忘れていた。

　よりによって、今日。昨日までと身体のつくりが変わってしまったかもしれない、このタイミングで。

「最悪……」

「なんで？　遙、体育得意じゃん」

「いや、今日はちょっと……」

　頭の中に、昨夜の机が浮かんだ。

　ひょい。

「…………」

　嫌な予感しかしない。

「ねえ、純子」

「ん？」

「体調不良で休んじゃダメかな？！」

「よく分かんないけど、先週も見学してたじゃん。さすがに無理でしょ」

「そんなぁ……」

体育の時間

「それじゃあ、今日は体力測定をするぞー！」

　体育教師の声がグラウンドに響いた。男子も女子も、それぞれ分かれて準備を始める。青空の下、爽やかな風が吹き抜けていた。

　実に体育日和である。

「まずは百メートル走からだ。順番に並べー！」

「えぇ……」

　私は小さく呻いた。

「そんな嫌そうな顔しなくても」

「だってぇ……」

「いつも普通に速いじゃん」

「今日は普通じゃないかもしれないの」

「何それ」

　順番が回ってきた。

「位置について！」

　スタートラインに立ち、１００ｍ先のゴールを見据える。

　大丈夫。普通に走ればいい。全力を出す必要はない。いつもの半分くらいの力でいいだろう。そう。力を入れすぎない、自然体で……リラックスして。

「よーい……」

　ドン！

「えっ」

　風景が流れた。

　いや、流れるどころじゃない。隣を走っていた子たちが、まるでその場に立ち尽くしているかのように遠ざかっていく。

　速い、速すぎる。

「ちょっ、待っ……！」

　慌てて減速したけれどもう遅い。そのままゴールを駆け抜ければ、計測係の子がストップウォッチを握りしめたまま、ぽかんと口を開けている。

「……10秒1」

それはもう、女子の記録としてはとんでもない数字だった。

　周囲がざわつき始める。

「え？」「今の誰？」「飛騨じゃん」「速っ！」「世界記録なんぼよ！」

　幸い、私は普段から日本記録手前くらいのタイムは出せていたこともあり、計測係の子の押し間違いということでなんとかこの場は切り抜けさせてもらった。

　ごめんね、記録の子。今度何か奢るから

　＊

「次、走り幅跳び！」

　教師の声が飛ぶも、嫌な予感がした。

（……これ、絶対まずいな）

そして跳べば案の定。

　ザッ！

　記録係がメジャーを伸ばす。

「……6メートル12！」

「えぇっ！？」「6メートル！？」「飛びすぎじゃね？」

　教師まで固まっている。

「飛騨……今の、どうやった？」

「どうって……」

　砂場を見る。

「……普通に？」

「普通に6メートル飛ぶ女子はいない」

「ですよね……でも世界記録は確か、もう少し行ってたはずですよ！」

　自分は何の言い訳をしてるんだろうか、少し情けなくなってきた。でも、原因は分かってきた。要するに、力を入れすぎているのだ。

　もっと力を抜けばいい。そうすれば、きっと普通にできるはず。よし、次こそは大丈夫。自分に言い聞かせながら、次の種目へ向かう。

　　＊

　次の種目はボール投げ。

(かるーく、かるーく投げるんだぞ！)

「いけっ！　……」

　慎重に腕を振った。

　ひゅうっ、……ぽてっ……

「…………」

　誰も喋らない。幸い、ボールが校庭の端まで飛ぶことはなかった。

「……6メートルです！」

「…………」

　私は両手で顔を覆った。

「もうやだぁ……」

　加減が大事だと気づいたのに、した途端にこれである。もはや笑うしかない。

　　＊

　体育が終わった後の昼休み、私はすっかりクラス中の注目を集めていた。いや、それ自体はいつものことではあるのだ。私は運動神経がいいし、成績だって一番。人付き合いもそれなりに得意だから、クラスで目立つことには慣れている。

　けれど、今日ばかりは話が別だった。

「飛騨、マジで陸上やったほうがいいって」

「あのジャンプ力なら絶対女バスがいいよ！！」

「オリンピックでメダル狙えるぜ！マジで！！」

「いやいや、そんな大げさな……」

　私は苦笑いを浮かべながら、どうにか話を切り上げようとしていた。

　褒められるのは嫌いじゃない。むしろ嬉しい。けれど、今日の記録は自分の実力とは言い難い。身体が勝手に力を発揮してしまっただけなのだ。

　それを思うと、素直に喜ぶわけにもいかなかった。

「遙、今日どうしたの？」

　ようやく周囲の反応が落ち着く頃に弁当を広げた。向かいの席に座った純子が、卵焼きをつまみながら顔を覗き込んでくる。

「どうしたって？」

「朝からずっと調子よすぎるじゃん。体育だけじゃなくて、なんか妙に元気だし」

「そうかなあ。昨日ちゃんと寝たからじゃない？」

　こういうときは、余計なことを言わないほうがいい。壁を歩けることも、手首から糸が出ることも、身体能力が急に上がったことも、全部自分だけの秘密で誰にも話すつもりはなかった。

「遥って前々から運動部から勧誘されてるでしょ？　もう観念して入ったら？」

「絶対イヤ」

「なんで。全国狙えるかもよ？」

「練習面倒だもん。そりゃあ練習したらメダルくらいとれるだろうけど、獲ったところで何もないし」

「相変わらず嫌味な奴、これが才能マン」

　二人して笑った。

　いつもの会話。いつもの昼休み。今日はいろいろあったけれど、こうしていると日常に戻れたような気がする。

　……そう。日常だ。

　このまま何事もなく一日が終わってくれれば、それでいい。ところが、ふいに首筋を冷たいものが走った。

「……？」

　蜘蛛に噛まれてから、何度か感じている妙な感覚だった。理由は分からない。何か訴えてくるような感覚。窓の外を眺めると、ちょうど一台の消防車が、サイレンを鳴らしながら道路を走り去っていくところだった。

　その姿を目で追っているうちに、背中の違和感はすっと消えた。

「遥？」

「ううん、なんでもない」

　弁当に視線を戻した。気のせいだ、きっとそう。

　昨日から変なことばかり起きているせいで、少し神経質になっているのかもしれない。

　そう自分に言い聞かせた直後だった。

　ガシャーン！

　校舎のどこかから、けたたましい音が響いた。嫌な予感が、はっきりとした確信に変わる。

「ちょっと見てくる！」

「え、ちょっと！？」

　純子の声を背中に聞きながら、私は教室を飛び出した。一階へ近づくにつれて、あの感覚がどんどん強くなっていく。

　何かが起きている、早く行かなきゃ。

　理由も分からないのに、そんな思いだけが頭の中を占めていた。

　　＊

　校舎裏へ出たところで、私は足を止めた。

　体育倉庫の脇に置かれていた大きな金属製の棚が、無残に倒れている。その下から、男子生徒の苦しそうな声が聞こえる。

「誰かぁ！助けて！」

　駆け寄ってみると、男子生徒の足が棚の下敷きになっていた。

　周囲には何人かの生徒が集まっていたものの、どうしていいか分からず、ただおろおろするばかりだ。

「足が、足が抜けないんだ！」

「今、先生を呼んでるから！」

　倒れた棚を見ると確かにかなり重そうだ。普通なら一人で動かせるようなものじゃない。でも、昨日の机を思い出す。今朝の100メートル走も、走り幅跳びも、ボール投げもそうだった。

　………もしかしたら

「みんなは少し下がってて」

　私は棚の端に両手をかけ、深く息を吸った。

　大丈夫……全力を出さなければいい。ほんの少しだけ力を入れて、持ち上げる。

　そう、慎重に。

「……っ！」

―ギギギ、と金属が軋む音と共に棚が持ち上がった。

　思ったよりも簡単に。

「今なら出られるよ！」

男子生徒は慌てて棚の下から這い出し、私は棚を横へ放り投げた。

　ガシャーン！

　そして、静寂が訪れる。

　周囲の生徒たちは皆、ぽかんと口を開けて私を見ている。

「飛騨……今の、一人でやったの？」

　近くにいた男子が呆然と聞いてくる。

　頭をフル回転させた。何か言わなきゃ。けれど、うまい言い訳なんて思いつかない。

「火事場の馬鹿力……とか？」

「いやいやいや、そんなレベルじゃないだろ！」

「そうかな？」

「そうだよ！」

　面倒になりそうなのでその場から逃げることにした。

　　＊

　今日の放課後も昨日と同様純子と駅まで歩いていた。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

　別れたあと、一人で歩きながら大きく息を吐いた。

「……疲れたぁ」

　身体が疲れたというより、頭が疲れた。朝からずっと、能力のことを隠してばかりだった。体育の記録をごまかし、周囲からの質問を適当に流し、棚を持ち上げたことまで誤魔化そうとした。

　これからもずっと、こんなことを続けるのだろうか。私はポケットからスマートフォンを取り出した。検索画面には、昨日調べたページが残っている。

『スパイダーマン　能力』

　画面を眺めしばらく考え込むが、何も答えはでなかった。

　どうして蜘蛛に噛まれただけでこんなことになるのか。何かの病気なのか、それとも別の原因があるのか。

　誰かに相談することもできない。

　もし話したところで信じてもらえないだろうし。本当に信じられてしまったら、それはそれで困る。

　……うん。やっぱり、自分で確かめるしかないな。

　昨日は自分の身体に何が起きたのか分からず、ただ戸惑うばかりだった。

　今日だって、失敗ばかりだった。速く走りすぎて、跳びすぎて、ボールをまともに投げられなくて。最後には、普通なら一人で動かせないような棚まで持ち上げてしまった。

　散々な一日だったと思う。

「……でも。ちゃんと使えるようになったら、どうなるんだろ」

　そして今は。ほんの少しだけ、試してみたいと思っている。

　壁を自由に登れたら、糸を使えば、この身体能力を自在に扱えるようになったら、どれだけ楽しいだろう。

　考え始めると、次から次へと興味が湧いてくる。

「……ふふっ」

　自然と笑みがこぼれる。

　明日からは、もう少しうまくやれるはずだ。少なくとも、今日みたいにボールを六メートルしか飛ばせないなんてことは、なくなるだろう。

　……たぶんね。

　私は小さく頷き、家へ向かって歩き出した。