「あいつらは月世界への侵略者……だったのか？」
それならなぜ幻想郷なんかに来ていたのだろうか。侵略への土台にでもするつもりなのだろうか。
相変わらず疑問は耐えないが、今は目の前の障壁を取り除くことが先決だ。
「優斗、この先行ったところに大きな広場があるわ。以前依姫たちと戦ったね」
「最強妖怪がなんで月世界に詳しいんだ」
「そこは乙女の秘密よ～。で、そこの階段を下れば普段会議室として使ってる部屋があるから、そこにいって。きっと誰か居るはずよ」
「ちょっと、それ月人にしか教えてないトップシークレットなんだけど」
「私なんかに見破られるようじゃ秘密でもなんでもないわねー」
紫と永琳がやいのやいの争っているが、その後ろでは相変わらず弾が交錯していた。
「優斗さん、ここは私たちにお任せを。お嬢様がボコボコにされた恨みをここで晴らさせていただきます」
「そうか、頼んだぞ」
レミリアが戦ったのは依姫なんだけどね。そこらへんは理解してくれているらしい。
俺、紫、永琳、映姫に大妖精は一斉に、式神に背を向け走り始める。
もちろん背後から無数の弾幕が飛んでくるが、そこは幻想郷の実力者たちが抑えてくれている。なにも心配する必要がない。
数分走っていると、近未来的なビル群が立ち上る。空中に浮いているチューブは移動用だろうか。他にもいろいろと使用用途のわからないものが数多くある。
普段なら多くの月人で活気立っているのだろうが、いまは人っ子一人、その姿は見えない。
さらに歩いていると、公園らしき場所に到着した。殺風景だった月世界に、新緑の芝生がよく生える。中央には樹齢数１０００年くらいに見える巨木がそびえていた。
ここが広場であろうから、この近くに階段が……
「こっちよこっち～」
永琳が手を振った方には、確かに地下へと通じる螺旋階段があった。
一列に並んで一段ずつ降りていく。鉄製の段はコンコンと軽い音を立てて、地下の人間に俺たちが来たことを告げるのだろう。
しばらく下っていると、ドアが見えてきた。あそこが会議室だ。
「おーい、開けてくれー」
待っていても反応がないので、とりあえず呼んでみる。
「……おまえは誰だ。刺客か？ もしそうだったら容赦はしないぞ」
扉の奥から冷ややかな声が返される。きっと兎の兵士であろう。
「いや、敵じゃない。俺は朝霧優斗。豊姫の助けの手紙を見て飛んできた、幻想郷のしがない教師だ。疑うんだったら、俺の後ろのやつを見てくれ」
「ほら、さっさと開けなさい」
「や、八意様あ!? も、申し訳ございません、すぐに！」
ギシッ、と厚さ数十センチの鉄の扉が開き、中から２匹の兎が顔を出した。もちろん、腰に拳銃のようなものをぶら下げて。
「それで、いったいどんな状況なのよ」
俺たちが席に座ってすぐに、永琳が問いかける。
平静を装っているが、ちょっとだけ声がうわずっている。落ち着いていないのは明らかだった。
「は、はい！ それについてはサグメ様が説明します」
「サグメ？ ――あら、あの子あんなにえらくなったのね」
聞き慣れない名前に質問する前に、部屋の奥にあるドアから誰かが入ってきた。
セミロングの銀髪に、なんだか先の方で分裂しているスカートが特徴的なこの女性がサグメというわけか。
『こんにちは、稀神サグメと申す』
月人らしく丁重に挨拶された。
「えっと、サグメさん？ そのホワイトボードについていろいろと聞きたいんだが･･････」
ただし、マジックペンを用いた筆談で。
もちろん世の中には喋れない人だって居るので文句は言えないが、月世界の技術で何とかならないのか。
『すまない、能力の関係上あまり喋れない』
「詳しく説明するとややこしくなるんだけど、サグメは言ったことと反対のことが起こる程度の能力なのよ。厳密に言うとちょっと違うんだけどね」
確かにそれは大変だ。けどそれなら、
「ええー、それなら月世界に侵略者が来るって言えばいいじゃないですか」
俺の気持ちをさとりが代弁してくれた。
が、永琳は首を振って、
「だから、ドラえもんのウソ８００みたいなこと、ってわけでは無いのよ」
「いちいち外の世界のアニメで説明するな」
さすがにまだ幻想入りしてないと思うが。
「それで、一体どうなってるのよ。いきなり攻められたって……。そもそも、綿月姉妹は？」
永琳がすばやく正面を向きなおして、続けざまに質問を浴びせた。
『それがだな……』
マジックペンで書き書き、すぐに消し消し、謎の間が発生しながら現れた文章がひっくり返される。
『豊姫様は前線に、依姫様は今治療を受けている』
一瞬、書いている意味が分からなかった。
だかすぐに、
「嘘でしょっ⁉」
バタッ、と机をたたいて立ち上がったのはやはり永琳だ。もちろん、俺も含めて皆の空気が変わった。
あの依姫が、霊夢やレミリアの弾幕をもろともしなかった最強の姫が、ダウンしている。改めてただ事ではないのがよく理解できる。
『そして、敵は依然不明だ。今は防衛で精一杯でな』
「わかったわ。とりあえず依姫のとこまで連れてって。咲夜、いるー？」
「ここに」
呼ばれた瞬間、トランプと一緒に咲夜が出現した。
「はい、治療はお任せください」
血相を抱えて二人は飛び出していった。
扉が閉まった後、視線が集中したのに気付いたサグメは再びペンを走らせる。
『みなさん、外へ出てみたらどうだ。敵の様子を知ってほしい』
「そうですね、まずは相手の弱点を知っておきましょう。行きますよ優斗先生」
「ずいぶんと積極的ですね」
「早く終わらせないと弾幕ごっこ大会が回らないでしょう？ 何人教師が抜けてると思ってるんですか」
「そういえば……急がないといけませんね」
映姫と話すと気持ちが引き締まる。がんばらないと。
『私も向かう。友人も来るので一回席を外すから外で合流だ』
「だそうだ。みんな行くぞ」
「「おう！」」と快活な声と共に一斉に立ち上がる。連携力なら負けはしないだろう。
第七十四話でした。繋ぎも繋ぎの話でしたね。
やっとサグメさんが登場です！ あのミステリアスな雰囲気いいですよね……彼女の友人は誰でしょうか……あの三面ボスが怪しいですね。
では！