星光は翳り、獅子は夜天に反哮する。

脳に咲く雪花を、精霊は摘めない

悲報。英雄(候補)ロリコン疑惑。




(|)＜おやおや

あ！ボンドルド卿が半精霊の小娘を見ているよ！





感想・評価ありがとうございます。

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レオンが治療院に運ばれてから四日。

彼が横たわる病室には数人の影が集まっていた。

「彼はまだ目を覚まさないようだね」

そういって物憂げな息を吐くのはフィン・マックールと呼ばれる小人族。

日々激化する闇派閥の対処に追われるなか、忙しい時間の合間を縫ってはレオンの病室におとずれていた。

それは彼が親しい友人であるからであり、それと同時に事情の聴取を行うためでもあった。

レオンが倒される。

その意味は彼の実力を知るものにとって非常に重い。通常時であってもレベル4有数の実力。

それだけでオラリオ屈指の実力者であるというのに、条件がそろえばその実力はレベル6にも肉薄する。

数値だけで測れば都市二大派閥の片割れであるロキ・ファミリア首領、フィン自身をも凌駕しうる。

そんな彼が打倒された。それもあそこまでの手傷を負わされて。

既知の敵か、未知の脅威か。それを為した者の情報を、フィンは知らなくてはいけない。

「仕方がないだろう。一時は生死の境を彷徨ったと聞く。無理に起こすわけにもいくまい」

レオンが横たわるベッド脇で、彼の寝顔を見つめる幼い少女の頭をなでながらハイ・エルフのリヴェリアが答えた。

その様子はフィンと同じく物憂げで、フィンと比べると噛み殺せない怒りの感情が露わになっているように見える。

それはレオンをここまで追い詰めた敵に対してのものか、こうなるまで戦い続けたレオンに対してか。

はたまた、彼がこうなるまで何も知らず、傍らで共に戦ってやることのできなかった自分自身に対してか。

影のある表情からはどれが正解なのかを読み取ることができない。

「いくらなんでもそこまではしないさ。そんなことをしたら彼女たちを敵に回してしまうことだしね」

それに、と言葉を続けてフィンは金糸の少女を見やる。その視線には家族に向ける温かな柔らかさが秘められていた。

「アイズ。彼は間違いなく目覚める。彼が君との約束を破ったことがあるかい？」

フィンの問いかけにアイズは振り向いた。

人形姫、と称されるその無表情の下には確かな焦燥と恐怖、そして深い悲しみが覆われている。

アイズはレオンを慕っている。明朗快活で常にアイズより先を歩む彼のことを、アイズは兄のように思っていた。

────私の、英雄になってくれますか。

それは誰にも明かさず秘め続けた思いを打ち明けるほどに。

女神アストレアからの知らせにロキ・ファミリアで最も早く反応したのは、ほかならぬアイズだった。

リヴェリアが止める間もないほどの速さで本拠地を飛び出し、誰よりも早く彼が眠る部屋へと駆け込んだ。

最初の一日は病室から追い出されるまで彼の傍にとどまり続け、次の日もだれより早く病室を訪れる。

執念ですらあった過剰なダンジョン攻略を投げ出して、レオンの寝顔を見つめ続ける。

その行為に幼い少女の激情がどれほど込められているものなのか。

それはフィンにはわからない。彼女の母親代わりであるリヴェリアでさえ、その全ては計り知れない。

そんな彼女のためにも、レオンには目覚めてもらわなくてはならない。

「彼のことだから僕らが帰った後にでもあっさり目を覚ましてくれるだろうさ」

「そうなったらまずは説教だな。こいつはすぐに無茶をする」

「……ジャガ丸君、買ってもらう」

「ああ。たくさん買ってもらうといい」

「さ、今日はもう帰ろうか。彼が寝ている間にオラリオが滅茶苦茶にされたんじゃ、レオンに顔向けができないからね」

「……うん」

最後に扉を閉める直前、フィンはレオンへと振り向いた。

彼の意識はいまだに戻らない。魔法とポーション、適切な手術により肉体の傷は概ね治っている。

それでも彼は目を覚まさない。それが何の意味を持つのか。

そしてこれから何が起こるのかが、フィンにはまだわからなかった。

しかし、親指が疼く。

ただでは済まない。僕らも、彼らも。

何もわからない今だからこそ覚悟を定める必要がある。フィンはただ冷静に、その事実を認めた。

フィンたち三人が去った病室に、レオンが一人で横たわる。

空気が凪いでいた。

寝台の傍らにある小窓は開けられているのに、部屋全体が停滞している。

その空気の中心はレオンだ。眠り続ける間、その表情はわずかにも動かない。微動だにしないその有様はまるで死体のようだ。だが、生きている。彼の体は呼吸をしている。

肉体の傷はすでに治癒している。肉体の様子だけを鑑みれば彼は目を覚ましていてもおかしくない。

では、その精神はどうなのか。彼の精神は今どこにいるのか。どれだけの傷を負って、それがどれだけ回復しているのか。

瞼に隠されたその瞳は何をうつしているのか。

それを知るものは、まだいない。

声が聞こえた。

────英雄に

聞いた覚えのある声だった。

震えるように弱弱しく、けれど僅かな期待と願いを込めた。そんなか細い声だった。

────英雄に

声が聞こえた。

確かに知っている声だった。

強い芯を持つ、泣きたくなるほど慈悲深い優しさを持つ声だった。

────英雄に

声が聞こえた。

誰の声かなんてわからない。

けれど、声にはひたむきな願いが込められていた。そしてそれ以上の渇望と、狂気的なまでの切実さがあった。

何故。

俺は何故、英雄を志したのだったか。

おとぎ話の英雄たちの、その誇り高い姿が格好良かったから？

男の子なら、誰だって英雄は好きだろう。

でも、それが理由ではなかったはずだ。

正確に言うならば、俺がその感性を獲得するに至った原因こそが、今の俺をかたちづくったのだと思う。

────英雄になりなさい。

それは二人目の声だった。

何よりの胆はそこにあるのだと、俺は理解した。

それは俺をこの世に産み落とした、懐かしい人の声だから。

きっと、俺をここまで連れてきたものの中でも最も大きなものだったのだと思う。

俺は母の期待に応えられているだろうか。

血を分けた息子を化け物と呼んだ父。

俺の食事に毒と針を忍ばせた妾達。

俺を置き物よりもないものとして粗末に扱った使用人達。

その全てを、母は一顧だにしなかった。

俺のことなど見捨ててしまえば、きっと平穏を享受できただろう。貴族でありながら、父は愛故に母を選んだのだから。

妾達の嫌がらせや使用人の心無い扱いも、全ては俺に向けられたものであって母は関係なかったのだから。

それでも母は俺を捨てなかった。

母へ向けられる父の視線は、俺に向けるそれと同じように憎悪を宿していった。母のスープに蜚蠊の死骸が入るようになった。追いやられた狭い部屋の中から、貴重な調度品が失われることがあった。

それなのに泣きごと一つ漏らさずに母は俺へと言うのだ。英雄になれ、と。

理解ができなかった。

だが、母が意味もなくそんなことをするはずがない、ということは俺でも理解ができた。

故に俺は母の真意が理解できないまま、それでも母が言うように英雄になろうとした。

最後の日は、窓が薄く凍り付くような雪の日だった。

狭い部屋に閉じ込められ、与えられる食事も粗末なもの。清掃すら行われなくなった部屋には埃が降り積もり、母はいつもせき込んでいた。

俺は確か、剣の稽古をしていたと思う。

英雄になれ、といわれて俺にできたことは戦う力を身につけることだけだったからだ。

強くさえあれば英雄になれる。そんな的外れなことを、そのころの俺は本気で考えていた。

教わる相手などいないから、不格好で行儀の悪い棒振り。

それを終えて母の部屋へ向かって気づいた。

いつもは聞こえるせき込む声が、その日は全く聞こえてこなかった。

使用人からの胡乱げな目を振り切って俺は走った。

勢いよく扉を開ける。いつもなら母から叱られるような行いだった。

しかしその日は叱ってもらえなかった。

母は寝台に横たわっていた。

その顔は雪のような純白とは違う、生気を感じさせない青白さを孕んでいた。

母は顔を俺の方へとわずかに傾けた。

「愛しています」

それが最後の言葉であった。

ああ、そうだ。

とっくのとうに理解していた。

俺は世にいわれるような誰かに慕われるような立派な人間ではない。

輝夜が信じるような正しい人間などではない。

アストレア・ファミリアのみんなと肩を並べる資格なんてない。

母の死に涙を流さない渇いた化け物。

それが俺という男だ。

だから俺は英雄になど、なれない。

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ゲ～スゲスゲス！着々と平均文字数を下げてるで下種よォ！！