寄生虫と行く現代ダンジョン

第75話 報告配信

　配信画面が開いた時、そこに映っていたのは異常空間ではなかった。

　灰色の壁も、濡れた床も、水路もない。

　机。

　白い背景。

　正面に置かれたカメラ。

　その手前に座っている亀山の顔は、いつもの屋外配信の時より少し硬かった。

　画面右上には、見慣れない表示が出ている。

【公式報告配信／水門第二層確認作業について】

　開始前から、コメント欄は流れ続けていた。

『亀さん！』

『無事だった』

『生きてる』

『ほんとに無事？』

『テイマーきた』

『ホワイトスウォーム呼んで』

『虫使い』

『僕じゃないです待機』

『政府に怒られた？』

『今日は水辺じゃないんだ』

『背景が役所』

　亀山はコメントを見て、少しだけ目を細めた。

　笑おうとしたようにも見えたが、結局、口元は引きつったままだった。

　隣には、安全管理側の職員が一人座っている。顔は映っていない。声を出す時だけ、マイクに入る位置にいた。

「ええと、亀山です。本日は、水門第二層確認作業中に発生した件について、僕の方からもご報告をさせていただきます」

『堅い』

『亀さんが役所語になってる』

『ご報告』

『無理してる』

『頑張れ』

『テイマー報告』

「まず、僕は無事です。同行していた方々も、重傷者や行方不明者は出ていません。軽い怪我をされた方はいますが、命に関わるようなものではないと聞いています」

　そこで亀山は、一度深く息を吐いた。

「ご心配をおかけしました」

　コメント欄の速度が、少しだけ変わった。

『よかった』

『ほんとよかった』

『カメラマンさんも無事？』

『軽傷で済んだの奇跡だろ』

『あれで死者なしはすごい』

『無事ならいい』

『泣きそう』

『でも怖かったぞ』

『ちゃんと休んで』

　亀山は、手元の紙へ視線を落とした。

　紙には、いくつかの文が印刷されている。

　だが、読み上げる前に、亀山は画面を見た。

「今回、配信の停止が遅れたことで、かなり危険な映像がそのまま流れてしまいました。見ていた方の中には、強い不安や恐怖を感じた方もいると思います。それについては、すみません」

　隣の職員が小さく首を動かした。

　謝罪の範囲を考えているようだった。

　亀山は続ける。

「ただ、現場の指示系統や配信停止の手順については、関係機関の方で見直しが進んでいます。僕から詳しくお話しできることは限られますが、今後、同じ形の生配信を続けることはありません」

『え』

『生配信やめるの？』

『まあそうなる』

『そりゃそう』

『あの事故のあとだし』

『完全攻略配信終了？』

『録画になる感じ？』

『安全第一』

『でも見たい』

『見たいけど怖い』

「少なくとも、しばらくの間、異常空間内からの生放送は停止になります」

　亀山は、少し言いにくそうに言った。

「今後、映像を公開する場合も、遅延配信や、確認済みの録画映像になると聞いています。僕個人の判断ではありませんが、僕もそれでいいと思っています」

『しばらく停止か』

『妥当』

『亀さんは悪くない』

『いや生で見られないの寂しい』

『でも命優先』

『生配信で死にかけたんだから当然』

『公式が判断してくれてよかった』

『切り抜き勢は泣いてる』

『切り抜き勢は反省しろ』

　亀山はそこで、わずかに表情を緩めた。

「あと、切り抜きについてですが、危険な場面や負傷者が映っている部分の拡散は控えてください。すでに多く出回っていることは承知していますが、お願いします」

『ごめん』

『もう世界中にある』

『海外の方が広がってる』

『ホワイトスウォームで検索すると地獄』

『テイマーKAMEYAMA』

『海外ミームになってる』

『本人に見せるな』

『もう見てそう』

　亀山は、黙った。

　見ている顔だった。

　隣の職員が、少しだけ姿勢を変える。

　亀山は紙をめくった。

「次に、配信中に確認された白い虫のような群体についてです」

　コメント欄が跳ねた。

『きた』

『ホワイトスウォーム』

『本題』

『白い虫』

『テイム説明』

『亀さんの相棒』

『主認定イベント』

『虫使い覚醒』

『呼べる？』

『名前つけた？』

『餌は何？』

「呼べません」

　亀山が、最初にそれだけ言った。

　コメント欄が一瞬、別の意味で加速した。

『草』

『最初に否定した』

『呼べません』

『即答』

『かわいそう』

『呼べません助かる』

『本当に呼べない？』

『本人が本当のこと言うわけないって海外で言われてるぞ』

『無意識テイマーだから本人も知らない説』

『もう詰んでる』

「本当に呼べません」

　亀山は、少し眉を下げた。

「というか、僕はあれが何なのか知りません。現場で初めて見ました。事前に知っていたわけでもありませんし、呼んだわけでも、命令したわけでもありません」

『でも虫って言ってた』

『元虫配信者だから？』

『虫を見て虫って言っただけでテイマー扱い』

『それはそう』

『亀さん虫詳しいもんな』

『詳しいから来たんじゃない？』

『虫に好かれる男』

「虫に好かれるとか、そういう話でもないです」

　亀山の声は、少し弱かった。

「僕も、虫は好きです。水辺の生き物も好きです。でも、あれは僕が今まで見てきた虫とは違います。見た目は虫のようでしたが、同じものとして扱っていいのかも分かりません」

　隣の職員が、ここで初めて声を入れた。

「当該群体については、現在調査中です。現時点で、亀山氏が当該群体を操作した事実は確認されていません。また、視聴者の皆様におかれましては、当該群体を探す目的で水門周辺、封鎖区域、または類似環境に近づくことは絶対におやめください」

『役所声きた』

『絶対におやめください』

『つまり探すな』

『探すやついるんだろうな』

『もういそう』

『餌撒くなよ』

『白い釣り餌禁止』

『ホワイトスウォーム捕獲キット買ったやついる？』

『買うな』

『売るな』

　亀山はコメントを見て、目を閉じた。

「本当に、やめてください」

　その声には、台本とは違う疲れがあった。

「あれが人を避けたように見えたのは事実です。僕も、現場でそう見えました。でも、それが安全という意味ではありません。味方という意味でもありません。次も同じ動きをする保証はありません」

『真面目』

『その通り』

『でも亀さんは見られてたよね』

『最後こっち見てた』

『あれ何だったの』

『主認定では？』

『観察されてた説』

『虫の方が亀さんを見に来た』

　亀山の表情が、そこで少し強張った。

　あの瞬間を思い出している顔だった。

「……見られていた、という感覚はありました」

　亀山は、言葉を選びながら言った。

「ただ、それが僕を見ていたのか、カメラを見ていたのか、人間を見ていたのか、何か別のものに反応していたのか、分かりません。僕に分かることではないです」

『でも見られてたんだ』

『本人も認めた』

『はいテイマー』

『違うだろ』

『観察対象になっただけでは』

『それはそれで怖い』

『亀さん大丈夫？』

「大丈夫ではあります」

　亀山は答えた。

「ただ、あれからあまり眠れてはいないです」

　コメント欄が少し静かになった。

『休め』

『ごめん』

『本当に休んで』

『無理しないで』

『テイマーとか言ってごめん』

『でもテイマー説は消えない』

『消せ』

『消えないよなあ』

　亀山は、苦笑とも言えない顔をした。

「ええと、その、テイマー説についても、少し話します」

『本人からテイマー説』

『きた』

『公式否定くる』

『テイマー会見』

『ジョブ発表』

『ステータス画面出して』

『ふざけるな』

「僕はテイマーではありません」

　亀山は、はっきり言った。

「少なくとも、自分で何かを操った覚えはありません。命令もしていません。合図もしていません。何か特別な感覚があったわけでもありません」

『でも本人が本当のこと言うわけないって』

『海外ニキが言ってた』

『本人が一番知らないパターン』

『無自覚テイマー』

『能力説明は後から来る』

『やめろ』

「その言い方をされると、僕にはどうしようもないんですよ」

　亀山は、少しだけ困ったように笑った。

「僕が違いますと言っても、本人が嘘をついているとか、本人が知らないだけとか言われると、否定のしようがないので」

『たしかに』

『詰んでる』

『かわいそう』

『否定不能型ミーム』

『本人が違うと言うほど怪しくなるやつ』

『政府胃痛』

『亀山胃痛』

『亀さん胃痛』

　隣の職員が、マイクの位置を調整した。

「亀山氏に対する過度な接触、個人情報の探索、過去動画への荒らし行為などはお控えください」

『過去動画掘られてるもんな』

『海外でまとめられてた』

『虫配信者時代』

『亀さんの昔の水辺動画好きだったのに』

『荒らすなよ』

『テイマー認定しに行くな』

『コメント欄もう手遅れでは』

　亀山は小さく頭を下げた。

「昔の動画を見てくださるのは、ありがたいです。ただ、今の件と結びつけて、あまり変な方向に広げないでもらえると助かります。昔から虫を撮っていたから、あの群体を呼べたとか、そういうことはありません」

『本当に？』

『だから聞くな』

『虫に縁があるのは事実』

『縁と能力は違う』

『亀さんが真面目に否定してるのに』

『でも絵面が強すぎる』

『元虫配信者が白い虫群に見られるの、物語として強い』

「物語ではないので」

　亀山は、そこだけ少し早口になった。

「現場では本当に危険でした。カメラマンの方が倒れて、イモリ型が飛びかかって、正面ではカエル型と山椒魚型がいて、自衛隊の方が対応していて……あの群体が出なければ、どうなっていたか分かりません」

　言いながら、亀山の視線が少しだけ下がった。

「だから、面白いものとしてだけは見ないでほしいです」

　コメント欄の流れが、また少し変わる。

『ごめん』

『そうだよな』

『事故だったんだよな』

『配信で見てると忘れる』

『命かかってた』

『カメラマンさん無事でよかった』

『自衛隊もすごかった』

『亀さんも怖かったよな』

『無事でよかった』

　だが、流れが完全に落ち着くことはなかった。

『でもホワイトスウォームはかっこいい』

『名前はもう広がってる』

『公式名は？』

『未分類群体？』

『ホワイトスウォームの方がいい』

『政府は絶対使わなそう』

『亀さんは何て呼ぶ？』

　亀山は、また困った顔をした。

「名前は、僕が決めるものではないと思います」

『でも最初に見た人じゃん』

『命名権』

『テイマーの命名イベント』

『やめろ』

「最初に見た人でもないと思います。現場には他の方もいましたし、僕だけのものではありません。もちろん、僕のものでもありません」

　その言い方に、コメント欄が反応する。

『僕のものでもありません』

『所有否定』

『テイムモンスターじゃない宣言』

『でも向こうは亀さんを見てた』

『もう逃げられない』

『逃がしてやれ』

　隣の職員が、資料を一枚めくった。

「繰り返しになりますが、当該群体は未分類です。敵性、非敵性、あるいはその他の分類についても調査中です。現時点では、接触を試みること、誘引を試みること、関連する餌や薬剤を使用することは、極めて危険です」

『餌や薬剤』

『もう把握してる』

『捕獲キット対策だ』

『海外通販見たんだろうな』

『白い釣り餌』

『草』

『草じゃない』

『入口に撒くな』

　亀山はうなずいた。

「僕からもお願いします。水辺に何かを撒くとか、封鎖区域に近づくとか、真似をするとか、絶対にしないでください。普通の水辺でもやめてください。生き物にも迷惑です」

『そこは亀さん』

『普通の水辺の生き物にも配慮』

『亀さんらしい』

『ちょっと安心した』

『虫配信者の魂』

『だから虫に好かれる』

「好かれてはいないです」

『即否定』

『本日何回目の否定』

『否定RTA』

『かわいそう』

　その後も、配信は質疑応答の形で続いた。

　質問は事前に選ばれたものだけだった。

　現場の詳しい位置は言えない。

　敵性生物の検体についても言えない。

　白い群体の採取状況も言えない。

　亀山自身の検査内容についても言えない。

　言えないことばかりだった。

『検査されたの？』

『虫との親和性検査？』

『ステータス測った？』

『魔力あった？』

『テイマー適性は？』

『答えられないやつ』

「体調確認は受けています」

　亀山は言った。

「それ以上のことについては、僕からはお話しできません」

『やっぱり検査されてる』

『そりゃされる』

『本人も大変だな』

『テイマー適性検査』

『だから決めつけるな』

『でも検査はするよな』

　亀山は、否定しなかった。

　否定できないこともある。

　それがさらに憶測を呼ぶことも分かっていた。

　分かっていても、言える範囲は決まっている。

　やがて、職員が小さく合図を出した。

　配信終了の時間だった。

　亀山は姿勢を正し、カメラを見る。

「最後に、改めてお伝えします。僕は無事です。現場にいた方々も、重傷者や行方不明者はいません。白い群体については調査中です。僕が操ったものではありません。危険ですので、探したり、呼ぼうとしたり、真似をしたりしないでください」

　そこで一度、言葉が止まった。

　コメント欄はまだ流れている。

『無事でよかった』

『休んで』

『また水辺配信して』

『ダンジョンじゃなくて普通の川でいい』

『生配信停止了解』

『テイマーじゃなくても応援してる』

『でもホワイトスウォームは気になる』

『亀さんありがとう』

『僕じゃないですもう一回』

『言わせるな』

　亀山は、少しだけ笑った。

　疲れた顔ではあったが、最初よりは少し自然だった。

「今後の配信についてですが、異常空間内からの生放送はしばらくありません。通常の水辺の動画や、録画したものについては、体調や状況を見ながら、また少しずつ出せればと思っています」

『待ってる』

『普通の虫配信でいい』

『むしろ普通の虫が見たい』

『亀さん休め』

『無理しないで』

『ホワイトスウォーム禁止』

『白くない虫で頼む』

　亀山はうなずいた。

「白くない虫でいきます」

　コメント欄に、少しだけ笑いが戻った。

『草』

『白くない虫』

『安全な虫』

『普通の虫最高』

『日常回待ってる』

『亀さんお疲れ』

『政府の人もお疲れ』

　終了直前、コメント欄の中にまた同じ言葉が流れた。

『でも世界はもうテイマーだと思ってるぞ』

　亀山はそれを見たのか、見なかったのか。

　少しだけ目を伏せてから、カメラに向かって頭を下げた。

「今日はありがとうございました」

　配信は、そこで終了した。

　画面が暗くなる。

　コメント欄も消える。

　だが、配信の外では終わらなかった。

　切り抜きはすぐに作られた。

　亀山が「呼べません」と言った部分。

　「僕はテイマーではありません」と言った部分。

　「見られていた、という感覚はありました」と言った部分。

　そして、最後の「白くない虫でいきます」という部分。

　否定は、否定として広がらなかった。

　困惑は、困惑として消費された。

　休止の報告でさえ、次の期待に変えられた。

　亀山は画面の向こうで、もう一度だけ小さく息を吐いた。

　公式配信は終わった。

　生放送もしばらく止まる。

　それでも、ホワイトスウォームという名前だけは、止まる気配がなかった。