墜剣のリアラ

第四話：雷鳴

少し、眠り過ぎましたか。

体を起こして、隣を見ます。

「すぅ……すぅ……」

深く、深く眠る、リアラさんの姿。

普段は、ほとんどの人間を寄せ付けない、近寄りがたい空気を纏っているこの人ですが。

眠っている間だけは、無防備な柔らかい表情を晒しています。

ですが知っています。

時折顔が歪むのです。

苦痛を耐え忍ぶように、悪夢を見ているように。

すでに何度もお泊りをさせてもらっています。

だから知っています。

リアラさんは、傷付いています。

《英傑院》に来る、ずっとずっと前から。

それがどんな傷であるかは、私はまだ知りません。

ですが、助けなければと思うのです。

――ﾋﾟｼｬｧｧｧｧｧｱﾝ！！

リアラさんの顔を見ていたら、乾いた轟音が響きます。

外で雷鳴が轟いていますね。

音は少し遠いですが、お姉さまを筆頭に、英雄候補生の皆さんが張り切っているようです。

少し、羨ましいです。

私はまだ、実戦に赴くことを許されていませんから。

戦場を、私はまだ知りません。

お姉さまは、なんてことないように嬉々として飛び込みます。

嬉々として突撃する場所ではないとは、思うのですが……。

いえ、考えても仕方ありませんね。

「良い夢を」

「ぃかないで……」

長居してもよくないと思い、リアラさんを置いて部屋を出ようとした矢先。

リアラさんが、私の服の袖を掴みました。

きっと寝ぼけているのでしょう。

それでも。

何とも心細そうな声を、私は無視できませんでした。

「ここにいますよ」

私は、リアラさんの目が覚めるまで、ずっとそこにいました。

---

……随分と眠ってしまったようだ。

起き上がれば、近くにソラちゃんがいる。

「起きましたか。おはようございます」

「ソラちゃん、いきなり睡眠魔法を使うのはやめてね」

「ごめんなさい、眠れていなさそうだったので」

「それはありがとうね」

素直に謝って来たので、まあ、許そう。

まだまだ幼いのだ。

目くじらを立てても仕方がない。

「一応、何も見ていません」

「信じるよ」

多分、寝つきが悪かったのだろう。

ソラちゃんは良い子だから、傍にいてくれたのだと思う。

それはそれとして。

――ｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛｺﾞﾛ……

「雷近くない？」

「まだまだお姉さまが張り切っているようですね。かの邪神眷属は随分と手強いようです」

「……私も行った方がいいかな」

「大丈夫ですよ、きっと。お姉さまが強いことは、リアラさんが一番よく知っているでしょう？」

「まあ、そうだけど」

近くの空で雷鳴が鳴り響いている。

あの閃光には見覚えがある。

アステリアの雷撃魔法だ。

「相変わらず《雷霆(ケラウノス)》ぶっ放してるんだろうなあ」

「《雷槌(ムジョルニア)》かもしれませんよ」

「同じだよ」

アステリアの戦い方は、いたって単純だ。

遠距離から最大火力を叩きこんで、それを追うように高速で接近してゼロ距離で格闘戦を仕掛ける。

そこに技術は、あんまりない。

ただ圧倒的な速度と膂力を以て叩き伏せる、原始的な暴力だ。

故に、やはりあの邪神眷属は手強いのだろう。

アステリアの暴力を直に受けて、真っ当に立っていられる生物は、そう多くはない。

あの暴力は単純な攻撃の領域を超えている。

「……私にも、あんな力があればな」

思わずつぶやいてしまう。

羨望の眼で見てしまう。

もし、私が。

アレだけの力を、最初から持っていたのなら。

私は今、何をしていただろうか。

「――さん」

「……」

「リアラさん」

「ぁ……ごめん」

「もう少し眠りますか？」

「ううん、ごめん。心配かけたね。ご飯食べに行こうか」

「はい！」

少し、呆けていたようだ。

ソラちゃんに謝罪して、一緒に食堂へ出る。

曇天なので分かりにくいが、時間を見れば既に夕飯の時刻に差し掛かろうとしていた。

「今日の夕食は何が出るのでしょうね」

「献立とか決まってないのがワクワクするよね」

「はい。家でも食べたことがないようなものばかりで、同じ食事が出たためしもありませんし」

「すごいよね。天神様、料理上手だったなんて知らなかった」

「そうですね……人と距離が近しい神であることは知っていましたが、下界の営みにも詳しいようですし」

「きっと昔は、人と暮らしていたんだろうね」

「かもしれませんね」

話しながら、食堂へと着いた。

今日の夕飯は……スタミナラーメン定食？

また耳慣れない献立だ。

「ﾍｲﾗｯｼｬ！！てんちゃん特製スタミナラーメン定食でぃ！！結構汁が散るから、慣れないうちは前掛けつけときな～？」

またしても厨房に立っている天神様。

暇なのだろうか。

暇なのだろう。

暇なんだな。

「はいそこ不敬～～。超忙しいから、暇とかないから。補給に帰ってくる可愛い英雄たちを出迎える準備で忙しいから」

ああ、なるほど。

だから具材を煮込んだ汁に茹でた麺を出しているのか。

すぐに食べれて栄養が取れるように。

「そろそろ第一陣が補給にくる、悪いけど雑談してる時間はないんだ、席に着きな！」

「わかりました。お仕事、頑張ってください」

「おうとも！グルメイト、メンマとチャーシュー足りてないよ！リソーサラー締め上げてきて！！」

『了解、了解！！』

厨房の喧騒を置いて、私たちは席で食べる。

今日の食器は……箸か。

少し使い慣れないが、問題はない。

ソラちゃんは扱えるだろうか。

「箸は苦手です……」

「練習する？」

「そうですね……」

「麺が伸びちゃうから、ほどほどにね」

「はい」

まあ、ソラちゃんは器用だ。

少し手ほどきをすれば、扱えるようになった。

私よりもうまい気がするのは気のせいだろうか。

気のせいだと思いたい。

「だっしゃらぁ！！てんちゃん、ご飯！！」

「あいよ、沢山食いねぇ！！今日はおかわり無料だよっ！！邪神眷属シバいてこい！！」

「っしゃあ！！」

「野郎ども掻っ込め！！」

「あのやろうしぶといんだよ！！」

「アステリアの《雷槌》何回くらってると思ってんだボケがよ！！」

ああ、食堂が騒がしくなってきた。

闘争本能で気が立っている英雄候補生や、現地に集まってきた英雄が次々とラーメンを口に運んでいく。

「あつっ、うま！止まらない！！」

「うまい！うまい！うまい！！」

「ところでアステリア何時間連続で戦ってる？」

「そろそろ5時間」

「誰か連れ戻せ」

「いかに《天雷狼》といえどそろそろ魔力がやばいだろ」

どうやら、アステリアは無茶をしているようだ。

私が赴くしかないだろう。

「ソラちゃんごめん、やっぱり行ってくるよ」

「仕方がないみたいですね。私はお留守番しています。えらいので」

「ありがとう。アステリアにお説教もお願いね」

「お任せください！」

私は部屋に愛剣を取りに行き、再びあの邪神眷属のもとへと向かう。

任務の時とは違う。

暗殺者ではなく、英雄として振舞うことが求められる。

ああ、それくらい、朝飯前だ。

「リアラ=イーディル、到着しました。戦況は？」

戦場は近くなっていた。

すぐさま到着し、指揮を執っているであろう者に状況を聞く。

「やや優勢、ってとこだ。ただ、《天雷狼》はそろそろ休ませたほうがいい」

「ですよね。連れ戻します。親友なので」

「ありがてぇ。そのまま交代してくれると助かるが」

「彼女ほどの活躍は期待しないでもらえると助かります」

「はは、そんな無茶は言わないさ」

私は最も雷光が激しい中央前線に向かう。

まったく、あの規模の攻撃を５時間も続けているとか、あきれるほどの魔力量だ。

それをもっと無駄なく行使できればな、と思わなくもないが。

「《破斬(ハザン)》！！」

アステリアに向かう攻撃。

それを剣閃ひとつで叩き落し、アステリアの前に出る。

「アステリア、交代」

「ちょ、リアラ！？まだやれるってボク！！」

「限界が来る前に一回休めって言ってんの。休憩が終わるまでは保たせるから」

「でもぉ」

「ソラちゃんが怒ってたわよ」

「うげ、帰ります……」

ソラちゃんを引き合いに出して、アステリアを撤退させる。

私は剣を邪神眷属に向け、気合を入れた。

先は負けた。

けどそれは一人だったからだ。

今は違う。

英雄や英雄候補生がいる。

全てが私に向かうわけではない。

ならやれる。

やって見せる。

「《破斬・百刃(ビャクジン)》！！」

私に大層な魔力はない。

私に大層な加護はない。

私に許されたのは、ただ墜とすことのみ。

『Quuuxoxoxooooooooooo！？』

「《破斬・毒静(ドクショウ)》！！」

百の刃と蝕む毒で追い詰める。

どのような存在であろうと関係がない。

そこに命があるのなら、私はその命を貶めよう。

「このまま終わっちゃうかもね。《破斬・翁(オキナ)》！！」

---

そのあと。

無事に討伐は終わった。

出現から討伐までに丸々2日かかる討伐だった。

1体相手に、急行した英雄や英雄候補生が100人以上いてこれなのだから、とんでもない大物である。

「つ～か～れ～た～！！」

「でしょうね」

「だから休んでくださいとあれほど言ったのです。今度から周囲の声をちゃんと聴いてくださいね、お姉さま」

「はい……」

私たちは臨時休講ということで、だらだらと過ごしている。

なぜか私の部屋で。

別に構わないが。

別に構わないのだが、なぜ私の部屋なのだろうか。

ソラちゃんがいるから許すが。

「リアラ～、なんかお菓子ない？」

「ないわよ。なんだと思ってるの私の部屋を」

「なんだかんだおいしいもの食べてるじゃん」

「食堂に行っておやつでも買ってくればいいでしょう」

「や～だ～、友達が持ってるお菓子が食べたい気分～～！！」

「どんな気分よ」

「お茶、おかわり入れておきますね」

「茶葉の場所とどく？」

「大丈夫です」

「ねぇ～～！！ソラとボクで対応が違いすぎる～～！！」

「当たり前では？」

「当然よね」

「ｷﾞｬｰｰｽ！！」

ちなみに、《英傑院》の候補生で最も活躍したのはアステリアだ。

やはり暴力、暴力は全てを解決する。

あの苛烈な雷撃の雨に、邪神眷属は随分と弱っていたらしい。

さもありなん。

並の大物なら100は軽く消し炭になっている。

弱るだけで済んでいるほうがおかしい。

なお、アステリアは休憩も挟んだのでぴんぴんしている。

さすがに疲れた様子ではあったが。

出撃時間が30時間を超えているのだから当たり前である。

睡眠はどうした、睡眠は。

「はぁ……あの棚に非常用のお菓子が入っているから、それでも食べてなさい」

「わーい」

まったく。

世話の焼ける親友だ。

まあ、非常食が取られるくらい大した問題ではない。

備蓄はすぐに補充でき……まって。

その棚には確か血で汚れた服を入れていたような。

「まっｔｔ」

「……リアラ、これなぁに？」

「……えっと」

どうこたえようか……！？

やらかした……！！

「さ、先の討伐で汚れちゃって、捨てるの忘れてた、あははは……」

「ふぅん……随分と血が乾いてるみたいだけど」

「そんなもんじゃない？」

「あと、少なくともこんな大怪我は負ってなかったはずだよね、この服で」

「うぐ……」

「さすがに看過できないかなあ……吐いて？」

「お姉さま、威圧的ですよ」

「うるさいやい」

ど、どうしよう……！？