らんらんとカエデくん

０４

（らん視点）

その日の夜。

カエデくんのお部屋から帰ってきた私はは、自分の部屋のベッドの上でコロコロと転がりながら、今日あった出来事を思い出していた。

一緒に作ったチャーハンとスープ。

「うまい」って言いながら、ボロボロ涙をこぼしたカエデくんの顔。

最後に「よろしく頼むよ、お師匠様」って、照れくさそうに笑ってくれた顔。

思い出すだけで、胸の奥がじんわりと温かくなって、私の顔も自然とほころんでしまう。

カエデくん、最後は笑ってくれたて良かった。

だけど、ふと胸に引っかかるものがあった。

お料理の途中、包丁を上手につかうカエデくんを褒めた時に、彼がぽつりと言っていた言葉だ。

『こんなこと、兄貴に比べれば全然大したことないよ』

カエデくんはお兄さんのことを話してくれた。

何をやらせても完璧で、芸能界でも天才って呼ばれていて、みんなに愛されていた人。

自分はそんなお兄さんの足元にも及ばないんだって……すごく悲しそうに、自嘲気味に笑っていた。

カエデくんのお兄さん……芸能人だったんだ

どんな人なんだろう。

カエデくんと同じ『川崎』っていう名字なのかな。

それとも芸名とかがあるのかな。

気になって、スマホで調べてみようかと一瞬指が動きかけたけれど――

私は、そっと画面を伏せた。

調べるのはやめよう。

きっとカエデくんにとって、すごく大切で……触れられたくない部分なんじゃないかと思ったからだ。

あんなに悲しい顔をして……お兄さんと比べて、自分のことを「大したことない」なんて思い込んでしまっているカエデくん。

だからこそ、私は思うんだ。

お兄さんとか関係ない、私は目の前にいるカエデくんのことが知りたい！！

カエデくんがどんな食べ物が好きで、どんなことにワクワクして、どんな時に笑うのか。

もっともっとカエデくんのことが知りたい。

もっともっと、たくさん話して仲良くなりたい。

「メンメン！！らんらん、決めたよ！！」

がばっと起き上がった私を見て、ぷかぷかと浮かんでいたメンメンが首を傾げる。

「カエデくんにおいしいお料理をいっぱい教えて、お腹も心もいーっぱい満足してもらうの！！

次はなにを作ろうかなぁ、オムライス？ それとも肉じゃが？ 栄養満点のスープレシピもいいよね！！」

「ふふ、らんらんはカエデくんのことが大好きメンね」

メンメンにそう言われて、私は一瞬「えっ！？」と固まった。

「だ、大好きっていうか……ほら、助けてもらったお礼だし！！らんらんは『お師匠様』だからね！？」

メンメンは嬉しそうにクスクスと笑っていた。

照れくささを誤魔化すようにノートとペンを取り出し、私はカエデくんのための「お料理特訓レシピ」を書き始める。

待っててねカエデくん、私が絶対に毎日を『美味しい』でいっぱいにしてあげるから！！

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（カエデ視点）

俺が転校してから、二週間が経った。

休日の午後、アパートの俺の部屋には、今日もエプロンを握りしめた華満がやってきていた。

「お邪魔しまーす！！カエデくん、学校にはもう慣れた？」

買い物袋から野菜を取り出しながら、華満がいつも通りの天真爛漫な笑顔で尋ねてくる。

俺はコンロの火加減を調整しながら、ふっと唇の端をゆるめた。

「誰かが毎日毎日、強引におせっかいをやいてくれたおかげでな」

「えへへ〜♪それ、らんらんのことだよね♪」

少し皮肉を込めた軽口のつもりだったのだが、華満はまったく気にした様子もなく、それどころか誇らしげにしていた。

口には出さないが、俺は華満に感謝していた。

強引に引っ張り回してくれる華満だけでなく、温かく迎え入れてくれた和実さんや芙羽さんにも……。

転校してきたばかりの頃は、誰とも関わらずにいるつもりだった。

けれど今では、休み時間にみんなで他愛もない話をしたり、美味しいお店の情報を教わりながら弁当を食べたりする時間が、ほんの少し……いや、明確に「楽しい」と思えるようになっている。

「カエデくんが学校を楽しんでくれてるなら、らんらんもすっごく嬉しいよ！！」

華満は嬉しそうに、目を細めてニッと笑った。

「よーし、今日も張り切ってお料理教室、はじめちゃうよー！！」

今回のメニューは、一人暮らしの基本でもある肉じゃがだ。

「じゃがいもはね、大きさを揃えて切ると火の通りが均一になるんだよ」

「なるほど……こうか？」

華満に言われたとおりにじゃがいもを切ってみる。

「すご〜い！！やっぱりカエデくんって手先が器用だね」

包丁を動かす俺の横で、華満がパッと表情を輝かせる。

以前の俺なら、ここで「兄貴に比べれば」なんて自虐が口をついて出るところだが、そんなことはもう言わない。

フライパンから甘辛い醤油と出汁の香りが立ち上り、部屋いっぱいに広がっていく。

そして……。

「できましたー！！カエデくん特製肉じゃが！！」

テーブルにつき、二人で「いただきます」と手を合わせる。

さっそく箸をつけ、口へと運んだ。

ホクホクとしたじゃがいもに、出汁の旨味がしっかりと染み込んでいる。

「……うまいな、自分で作ったとは思えないくらいだ」

「でしょでしょ〜！！カエデくんの味がちゃんとついてるよ、味が染みててすっごく美味しい！！」

料理を口にして溢れてくるのは涙ではなく、じわじわと胸の奥を満たしていく心地よい温もりだった。

「良かったぁ、今日は泣かないで美味しく食べれたね！！」

華満はほっと胸を撫で下ろし、それからいたずらっぽく笑った。

「この前のあれは、たまたまだって……」

「あはは、カエデくん、照れてる〜♪」

「照れてねぇよ！！」

照れて熱くなる俺の顔を、華満は優しい顔で見つめていた。

俺の心に、少しずつ柔らかな光が差し込んでいく。

並んでご飯を食べながら笑い合うこの場所で、俺たちの距離は先週よりも少しだけ縮まった気がした。