生きるのに向いてないぼくは地の文になりました 作：あさはかな
「あてぃしはリソース５『光の代弁者 ノスト』を場に出すっす。……何かあるっすかー？」
娯楽室にて。
マイカの少しだけ鼻にかかった、けれど自信に満ち溢れた、からかうような声が響いた。
彼女の手には、キラキラとホログラム加工が施された一枚のカードが掲げられている。
ぼくは自分の手札と、盤面に並んだカードを交互に見比べ額に嫌な汗が滲む。
妨害札は、一ターン前の彼女の猛攻を凌ぐために使い果たしてしまっていた。
残された手札に、この決定的な一撃を躱すためのカードは存在しない。
「ぐっ！ な、無い……」
ぼくが苦虫を噛み潰したような顔でそう絞り出すと、マイカは「ふひひ！」と、まるで悪戯を成功させた子供のように目を輝かせた。
「それじゃあ、ノストの効果発動っす！ イサクの場のキャラクターを全て手札に戻して、その枚数だけライフカードを手札に加えて貰うっすよ！ ……何かあるっすか？」
無情な宣告と共に、ぼくの場を固めていたキャラクターカードたちが次々と手札へとバウンスされていく。
それと同時に、ぼくのライフを守っていたはずのカードたちも手札へと吸収されていった。
結果として、ぼくの手札はパンパンに膨れ上がり、潤沢極まりない状態になった。
だが、肝心の盤面は、草の根一本残らない見事なまでの更地である。
対するマイカの場には、高ステータスのキャラクターが鎮座して、無防備なプレイヤー本体、ぼくを睨みつけていた。
手札が何枚あろうと相手のターン中に動けるカードがなければ、それはただの紙切れの束でしかない。
「ありません……」
「んじゃ、ノストでプレイヤーにちょっこー！ リーサル、イエー！ 何で負けたか明日まで考えてきてくださーい！」
満面の笑みでピースサインを作り、煽り度百パーセントの勝利宣言を叩きつけてくるマイカ。
本来ならイラッとするような台詞だが、彼女の底抜けに楽しそうな笑顔を見ていると不思議と悪い気はしなかった。
むしろ、彼女がこんなにも生き生きとしていることが、ぼくにとっても確かな安堵に繋がっていたのだ。
あの日。
「キミの知っているウラベイサクを教えて欲しい」
と頼んでから、早くも一ヶ月が経過していた。
シルヴァレッタの睡眠時間というタイムリミットがあるため、ぼくが表に出て彼女と関われるのは一日に約六時間。
つまり、およそ百八十時間弱の時を過ごした。
その限られた時間の中で、ぼくは彼女から生前の「ウラベイサク」がどんな人間だったのかを学び続けた。
マイカの話によれば生前のぼくが彼女と関わった期間は、たったの三ヶ月ほどだったらしい。
しかし、その三ヶ月は孤独だった彼女にとって、濃密で色鮮やかな時間だったようだ。
ビデオの鑑賞の仕方。
ネットの海での正しい情報の探し方や、少しだけディープな嗜み方。
今やっているようなトレーディングカードゲームのルールや、テレビゲームの攻略法など。
彼女は生前のぼくから「普通の子供が興じる遊び」の多くを教わっていたのだという。
『イサクはね、負けず嫌いだったっす。ゲームで負けると、もう一回！ ってムキになって。結局あてぃしに勝つまで付き合わされたっす』
『この映画のラストシーン、イサクはボロ泣きしてたっすよ。あてぃしは全然意味わかんなかったけど』
そんな風に、彼女は宝箱から一つずつ宝石を取り出すように、生前のぼくとの思い出を語ってくれた。
記憶がないぼくにとっては、まるで他人の昔話を聞いているような感覚ではあった。
しかし、彼女の口から語られる「ウラベイサク」という人間は、どこか不器用で、ひねくれていて……。
でも、根は少しだけお節介な、確かにぼく自身の延長線上にいるような青年だった。
「マイカねーちゃん、つえー！ オッサン途中まで攻めてたのに一気に逆転しちまった！」
不意に、背後から元気な声が響いた。
振り返ると、迫害同盟の施設で預けられている男の子が、目をキラキラさせてマイカのプレイを絶賛していた。
その横には、彼より少し年下らしき小さな女の子も立っている。
「ふふん、当然っす。あてぃしのプレイングに隙はないっすよ」
マイカは得意げに胸を張り、男の子の頭をわしゃわしゃと撫でた。
「マイカおねーちゃん、次はあたしとやろー？」
女の子が、マイカのジャージの裾を引っ張りながらおねだりをする。
マイカは今までぼくに向けていた、少しだけ甘えたような表情をスッと消し、まるで菩薩のように優しく、落ち着いた笑顔を女の子に向けた。
「ごめんね。今はイサクの時間だから、また後でね。夕ご飯の後に、一緒にお絵描きしよっか」
「えー、ほんと？ やくそくね！」
「うん、約束」
女の子と指切りを交わし、子供たちを満足そうに部屋の外へと送り出すマイカ。
その姿を見て、ぼくは少しだけ目を細めた。
──今の彼女は、もう孤独ではなかった。
かつては、暗殺組織『ジュエル』の過酷な環境で育ち、人間関係の構築を極端に恐れ、ウラベイサクという狭い世界にだけ縋り付いていた少女。
しかし、この迫害同盟という施設で過ごすうちに、彼女は確実に成長していた。
ゲームや遊びを通じて、施設の子どもたちと自然に交流し、慕われる立派な「お姉さん」としての振る舞いを身につけていたのだ。
生前のぼくが彼女に与えた「遊び」というツールが、今こうして彼女の世界を広げ、他者と繋がるための架け橋になっている。
その事実が、たまらなく嬉しかった。
「さて、イサク。泣きの一回、やってあげるっすよ。デッキをシャッフルするっす」
子供たちを送り出したマイカが、再び勝負師の顔になってぼくに促してくる。
しかし、ぼくは壁に掛けられた時計の針を見て、小さく息を吐いた。
「ごめんマイカ、そろそろ時間みたいだ」
シルヴァレッタが眠っていられる時間の終わりが近づいていたのだ。
ぼくの言葉を聞いた途端、マイカの顔から余裕が消え、露骨に口を尖らせた。
「えっ、まだほんのちょっとしかしてないのに」
「いや、もう十戦はした──」
ぼくが事実を指摘しようとしたのを遮るように、マイカは手元のカードを一枚、勢いよくテーブルに叩きつけた。
「まだ帰さないっすよ。『黒の呪縛』をイサクを対象に発動。動きを封じさせてもらうっす！」
彼女なりの、精一杯の引き留めだった。
カードゲームのルールを悪用した、屁理屈とも言える無茶苦茶なプレイング。
ぼくは、そんな彼女の悪ふざけに付き合うように、自分の手札から一枚のカードを抜き出し、テーブルに置いた。
「チェーンして『強制退場』を発動。対象は、ぼく自身だ」
「ああっ！？ ずるいっす、それはずるいっすよイサク！」
マイカの抗議の声が響く中、ぼくの意識は急激に重力に引かれるように、深い底へと沈み始めた。
視界が暗転し、身体の感覚が薄れていく。
悪ふざけのノリのまま、ぼくは彼女に別れを告げ、
この肉体の主導権は『意思を持つ弾丸』──シルヴァレッタへと移っていった。
意識が特等席へと沈み込んだ直後、シルヴァレッタの視覚を通じて外の様子が映し出された。
目の前には、つい先程までぼくと楽しくカードゲームをしていたマイカが座っている。
しかし、彼女の表情は先程までの無邪気なものから一変し、ツンと唇を尖らせた。
不機嫌です、と言わんばかりの表情だ。
彼女はシルヴァレッタの顔を見ると、「……お疲れ様っす」とだけ短く吐き捨て、ぷいっと顔を背けてしまった。
シルヴァレッタは、そんな彼女の態度に動じることなく、短く「ああ、また明日」と告げ、娯楽室を後にした。
シルヴァレッタが向かったのは、迫害同盟の施設内で彼らに当てがわれたゲスト用の部屋だった。
ドアを開けると、そこには二人の少女の姿があった。
一人は、窓際で腕を組んで外を眺めていたコバルト。
もう一人は、ベッドのシーツを丁寧に整えていたニゴだった。
「ただいま」
シルヴァレッタが平坦な声で告げると、ベッドメイキングの手を止めたニゴが、ハッと振り返った。
彼女はシルヴァレッタの顔を見るなり、ぽっと頬を赤く染め、両手を前で揃えて深々と頭を下げた。
「お帰りなさい、シルヴァレッタさん。……ベッドの準備、できてます」
「ありがとう、助かる」
シルヴァレッタが素直に礼を言うと、ニゴはさらに顔を赤くして「い、いえ！ これくらい……」とモジモジしながら部屋を出ていった。
何も言うまい。
ニゴが退出した後、コバルトが窓際から歩み寄りシルヴァレッタに尋ねた。
「どうだった？ マイカの様子は」
彼女の声には、かつての戦友であり、大切な姉妹であるマイカへの深い心配が滲んでいた。
シルヴァレッタは、自分の頭──
正確には、その内側にいるぼくを少しだけ意識するような素振りを見せてから、静かに状況報告をした。
「ああ、イサクは良くやってくれているようだ。俺が出てきても、マイカは前のように怯えたりせず、不機嫌になる程度だった」
その報告を聞いて、コバルトは安堵の息を長く吐き出した。
そう、最初は本当に大変だったのだ。
一ヶ月前、ぼくがマイカと再会し、関係の修復を図り始めた頃。
クロガネのタイムリミットが来て、強制的にシルヴァレッタに交代してしまった時。
マイカは完全にパニックに陥っていた。
『イサクを返せ！』
『イサクから出て行け、このバケモノ！』
彼女は、シルヴァレッタの存在を認識するなり狂乱し、涙を流しながら暴言を吐き捨てた。
宇宙からの飛来者という未知の恐怖。
そして何より、やっと再会できた大切な「イサク」を奪われたという理不尽な怒りが、彼女の心を支配していたのだ。
あの頃の彼女の拒絶は、特等席で見ていたぼくの心さえも締め付けるほどに痛切だった。
しかし、一ヶ月という時間は、確実に彼女の心を癒やしていた。
ぼくという存在が、確かにこの肉体の中にいて、毎日必ず会いに来てくれるという事実。
そして、シルヴァレッタ自身が決して彼女に危害を加えず、ただ静かにぼくに時間を譲り続けているという誠実さ。
それらが少しずつ、彼女の中にある「シルヴァレッタ＝恐怖の侵略者」という方程式を書き換えていっているのだろう。
今では、交代の時間が来ても「イサクがいなくなって寂しい」という不満を隠さずに不機嫌になるだけで、発狂するようなことはなくなった。
──それは、途方もない進歩だった。
「ところで、ミカタは？」
シルヴァレッタが部屋を見回して尋ねた。
常に周りをフヨフヨと飛び回っているはずの妖精の姿が見当たらない。
コバルトは、ふふっと少しだけ可笑しそうに笑って答えた。
「盟主のところよ。ほら、姿は見えなくても、物は持てるじゃない？ あのポルターガイスト現象を利用して、存在だけは感じ取れるようにしてるの。……盟主、すっごい喜んでたのよ」
一般人には見えないミカタの特性を利用し、空中にペンや書類を浮かせて「妖精さんがお手伝いしてくれている」という状況を作り出しているらしい。
「なんでも、『これが、妖精の悪戯……！ 仕事が、仕事がすっごい捗りまス！』って、テンション上がりまくりだったとか何とか」
コバルトが、盟主の片言なアクセントを見事に真似てみせる。
あの真面目でミステリアスな雰囲気を纏わせた盟主が、見えないミカタのポルターガイスト現象に目を輝かせてデスクワークをこなしている姿を想像すると、何とも言えないシュールさがあった。
ミカタもミカタで、誰かの役に立てることが嬉しくて、張り切って書類を運んでいるのだろう。
「そうか。それは良かった」
シルヴァレッタも、わずかに口角を上げて穏やかに頷いた。
「それにしても……」
コバルトは、少しだけ真面目な顔になり、シルヴァレッタの目
──その奥にいるぼくに向かって、直接語りかけるように言った。
「ウラベは無理してない？ 辛い時は辛いって、ちゃんと言いなさいよ」
彼女の不器用で、けれど真っ直ぐな気遣い。
心配無用だ。
辛いどころか、この一ヶ月のマイカとの時間は、ぼくにとっても非常に有意義なものだった。
失われていた「生前のぼく」についての輪郭が、少しずつだが確かに掴めてきたところだったからだ。
ウラベキミトという狂気の天才科学者が創り出した『最低傑作』
人間としての正常な感情や幸福感が欠落し、虚無感と絶望感だけを抱えて生きるように設計された、欠陥だらけの精神構造。
しかし、マイカから聞いた生前のぼくのエピソードを総合すると、どうだろうか。
彼女と一緒に映画を見て泣き、ゲームで負けてムキになり、彼女に色々な遊びを教え、面倒を見ていた。
人とのコミュニケーションを、少なくともマイカという一人の少女に対しては、極めて真っ当に、温かく取れていたのだ。
そして何より重要なのは。
マイカが、かつての『生前のウラベイサク』と、記憶を失った『今の亡霊のウラベイサク』を同一の存在として違和感なく受け入れているという事実だ。
つまり、表面上のパーソナリティや、他者から見た「ぼく」という人間の在り方は、生前も今も大きくは変わっていないということになる。
だからこそ。
だからこそ、強烈な疑問が湧き上がってくる。
──何故、生前のぼくは、あっさりと拳銃自殺に踏み切ったんだ？
もしかしたら、自分が死んだ後この頭に埋め込まれた『銀色の弾丸』がシルヴァレッタとして覚醒し、マイカやコバルトたちを巻き込む壮大な物語が始まるという『直感』のようなものがあったのか？
……だとしても、あまりにも無責任すぎる。
自分の命を投げ打ち、残された者たちに全てを押し付けた結果が、今のこのややこしい状況だ。
マイカを悲しませ、シルヴァレッタに余計な気を使わせ、コバルトたちを面倒に巻き込んでいる。
ぼくは、脳内の暗闇の中で、かつて自らのこめかみに銃口を当てた『生前のぼく』に向かって、心底呆れたように悪態をついた。
自分の尻くらい、自分で拭けよ……と。