生きるのに向いてないぼくは地の文になりました

少女は初恋を実らせたい 四

「イサク、明日は街に繰り出すっすよ」

　突然、マイカはそう切り出した。

　ここはマイカの私室。

　ベッドとちゃぶ台、タンス、そしてゲーム機とモニターだけがある、彼女にとって必要最低限のものだけが揃った、殺風景なようで洗練された部屋だ。

　ぼくは手元のゲームコントローラーを床に置き、画面の中でポーズ状態になったキャラクターから視線を外して、すぐ隣に座る彼女の顔を見つめ返した。

「街へ？」

ぼくが短く尋ね返すと、ジャージの上着にひざ丈のスカートといういつもの格好をしたマイカは、胡座をかきながらニシシと悪戯っぽく笑いながら小さな胸を張った。

「デートっすよ、デート。明日は休日だから、あてぃしと二人きりでも警察に補導もされないハズっす…………多分」

　そういって彼女は体育座りになり、両膝をその細い腕で抱きかかえる。

　多分、という部分で少しだけ声が小さくなったのが気になった。

「そこは断言して欲しいなぁ……」

　ぼくは小さくため息をつき、苦笑いを浮かべた。

「児童誘拐や援交に間違われて困るのはこっちなんだから」

　ぼくの不安そうな返しに、マイカは「大丈夫っすよ！」とケラケラと笑う。

　──ぼくの内心は、その不安とは別の感情が渦巻いていた。

「でも、どうして急に？」

　ぼくが尋ねると、彼女は少しだけ視線を彷徨わせた後、意を決したように真っ直ぐにぼくの目を見た。

「もうだいぶ経つし、あてぃしもそろそろ心の踏ん切りをつけたいと思ってたんす。だったら乙女はデートっしょ！」

　気合十分の、少しだけ語尾が上擦ったような答えが返ってきた。

　その言葉を聞いて、ぼくは心の底からホッとした。

　ぼくが表に出続けて彼女と関わることで、時間をかけて少しずつ、彼女の強張った心を解きほぐしてきたのだ。

　その努力がようやく実を結び、彼女がシルヴァレッタという存在、そしてこの複雑な現状を受け入れて前を向こうとしている。

　その証拠が、この「デート」の誘いなのだろう。

「どうせならロマンチックに、キレイな夜景で締めくくりたいっす」

　そう言って彼女は人差し指を立てた右腕を天に突き出す。

　どこまでもおちゃらけた調子で予定を立てていくマイカ。

　──ぼくは、それが彼女なりの強がりであることを痛いほど理解していた。

「いいよ。なら、ちょっと遠いけど街じゃなくて公園にしようか。そこ、夜景がキレイだって職員さんが話してたんだ」

　ぼくが提案すると、マイカはパァッと顔を輝かせた。

「おっ！　デートプランの提案とは、出来る男っぽかったすよ今の。キュンときたかも？」

　ふざけた調子で両手を頬に当てる彼女の姿を見ながら

　──ぼくは決意を固めた。

　明日が、正念場だ。

　彼女の心に寄り添い、彼女が本当に前を向けるように。

　……ぼくが全てを受け止めなければならない。

⬛︎◆▲

　翌日の夜。

　ぼくたちを乗せた車は、目的の公園へと続くなだらかな坂道を走っていた。

　運転席にはクロガネが座っている。

　彼は運転のため、今日はサングラスではなく色の濃い眼鏡をかけている。

　後部座席に並んで座るマイカとシルヴァレッタの間に、会話はなかった。

　しかし、マイカがかつてのようにシルヴァレッタの存在にパニックを起こす様子はなく、車内の空気は思いのほか順調で落ち着いているように思えた。

　意識の奥底で、ぼくは人知れず心の準備を整え、これから訪れるであろう事態に備えていた。

　──彼女が「心の踏ん切りをつけたい」と言った以上、単なる遊びで終わるはずがないのだから。

　やがて目的の公園に着き、駐車場へと車が静かに滑り込んでエンジン音が停止した。

「あてぃし、先に出てるっす」

　マイカは、普段ぼくといる時の彼女からは想像できないほど低いテンションでそう言うと、逃げるように車を降りていった。

　パタン、とドアの閉まる音が夜の静寂に響く。

　車内に残されたのは、運転席のクロガネと、後部座席のシルヴァレッタ。

　クロガネはゆっくりと運転席から後部座席の方へ身体を向け、深く息を吐き出した。

「いきますよ、シルヴァレッタさん」

　彼はそう言うと、自身の目元を覆っている眼鏡に手をかけ、それを外す準備をした。

「ああ、二人とも頼む」

　シルヴァレッタが静かに答える。

　二人とは、クロガネと、彼の意識の奥底で待機しているぼくのことだろう。

　クロガネの双眸がシルヴァレッタの視線を捉えた瞬間、シルヴァレッタの意識は急速に暗転し、深いスリープモードへと突き落とされた。

　それと同時に、ぼくという死者の自我が表層へと引っ張り上げられ、この肉体のコントロール権が完全にぼくの手へと移る。

　ぼくは小さく息を吐き、自分の両手を握り込んで感覚を確かめた。

　そして、真剣な眼差しでクロガネを見据えた。

「今日、多分ぼくはマイカを泣かせることになる」

　ぼくが静かに打ち明けると、クロガネは再び眼鏡をかけ直し、少しだけ目を伏せてから深刻な面持ちで頷いた。

「……わかりました」

　精神科医として、マイカがこれからどんな感情を吐き出そうとしているのかを深く理解しているのだろう。

　クロガネは静かに了承してくれた。

　ぼくはドアを開け、冷たい夜気が満ちる外へと出た。

　少し離れたところに、腕を組んで足元を見つめているマイカの小さな背中が見える。

　ぼくは足音を忍ばせることなく彼女に近づき、少しだけ砕けた口調で声をかけた。

「……待った？」

　その言葉を聞いて、マイカはビクッと肩を震わせた後、振り向きざまにぷっ、と吹き出した。

「もう、笑わせないで欲しいっす。ナンパみたいだったっすよ今の」

　彼女はにこやかに笑いながらそう返事をした。

　その笑顔は、昨日のゲーム部屋で見せたような無理に作ったものではなく。

　──どこか憑き物が落ちたような、柔らかく自然なものだった。

「行こうか」

　ぼくはそう言って、彼女に向かって右手を差し出した。

　マイカは少しだけ目を丸くしたが、すぐに黙って頷き、その小さな手でぼくの手をしっかりと握り返した。

　彼女の手は冷たかったが、握りしめる力には確かな温もりと意思が込められていた。

　ぼくたちが向かったのは、鬱蒼とした木々に囲まれた展望スペースだ。

　街の光が届かない遊歩道は薄暗く、外灯の乏しい光だけが足元を頼りなく照らしている。

　冷たい冬の空気が頬を刺し、吐く息は白く染まって闇の中へと溶けていく。

　踏みしめるたびに乾いた落ち葉がサクサクと音を立て、それが二人の沈黙を心地よく埋めてくれた。

　手をつないだまま、ゆっくりとしたペースで坂道を登っていく。

　木々の隙間から時折、遠くの街の灯りがチラチラと覗き、これから目にする景色への期待を静かに高めていった。

　やがて、視界を覆っていた木立がふっと途切れ──視界が一気に開けた。

「わぁ……」

　マイカの口から、感嘆の息が漏れた。

　眼下に広がっていたのは、無数の光の粒が瞬く、まるで宝石箱をひっくり返したかのような壮大なパノラマだった。

　遠くまで連なる街の灯りが、冷たく澄んだ冬の空気を通して、チカチカと鮮やかに煌めいている。

　車のヘッドライトが光の川となって流れ、高層ビルの航空障害灯が赤い瞬きでリズムを刻む。

　圧倒的な光の海が、ぼくたちの足元から地平線の彼方まで続いていた。

「うん、キレイっすね……」

　マイカは、ぼくの手を握ったまま、その夜景にすっかり見惚れていた。

　彼女の瞳の中にも、街の灯りがキラキラと反射している。

　しかし、ぼくは景色を楽しむためにここへ来たわけではない。

　彼女が抱えているものを、全て吐き出させるための舞台を用意したに過ぎないのだ。

　ぼくはゆっくりと彼女の方へ向き直り、意を決して本題を切り出した。

「マイカ……良いよ。ぼくは準備できてる」

　その言葉の真意を悟ったのだろう。

　マイカは少しだけ肩をすくめ、おどけた調子は鳴りを潜め、いつもとは全く違うトーンの

　──ひどく透き通った乙女の声で呟いた。

「残念、サプライズしたかったのに」

　そして彼女は、握っていたぼくの手をゆっくりと離し、壮大な夜景をバックにして、ぼくの正面へと向き直った。

　ぼくとマイカの、目と目が合う。

　冷たい風が二人の間を吹き抜け、マイカのショートボブの髪を揺らした。

　少しの沈黙が

　永遠のように感じられた

　やがて、マイカは。

　静かに、しかしはっきりとした声で告げた。

「あたしは、イサクが好き」

　その言葉は、冷たい夜の空気に溶け込むことなく、真っ直ぐにぼくの胸の奥へと届いた。

　ぼくは何も言わず、ただ黙って彼女の続きの言葉を待つ。

　マイカは、一度深く息を吸い込み、ゆっくりと思いの丈を綴り始めた。

「イサクが、あたしの世界に色をくれた。一人ぼっちで石を積むしかなかったあたしを、あの地獄から引っ張り上げてくれた」

　誰とも繋がれず、ただ孤独の中で冷たい石を積み上げるだけの空虚な日々。

　そんな彼女の世界に生前のぼくが入り込み、色鮮やかな「普通」を教えてあげたのだ。

　それが彼女にとってどれほど眩しく、かけがえのないものだったか。

　今のぼくには彼女の言葉の震えから痛いほど伝わってきた。

「あたしには、イサクがいない人生なんて考えられないの」

　マイカの目から、大粒の涙が溢れ落ちた。

　それは街の光を反射して──夜景よりも美しく輝いて見えた。

「イサクは死んだって言うけれど、……ちゃんとここにいる。今、あたしの目の前にいる。記憶がなくても、イサクはイサクだよ？　だから、あたしは好きを止められない」

　彼女は、涙を拭おうともせず、一歩ぼくの方へと踏み出した。

「止まってなんて──あげない」

　次の瞬間、マイカは駆け出してぼくの胸に強く抱きついてきた。

　細い腕がぼくの背中に回り、顔がぼくのコートの胸元に押し付けられる。

　彼女の体温と、微かに震える肩の感触が、彼女がどれだけの勇気を振り絞ってこの思いを伝えてくれたのかを物語っていた。

　ぼくは、戸惑いながらも、そっと彼女の背中に手を回し、その震えを受け止めるように抱きしめ返した。

　冷たい風が吹くこの空間で、ぼくたちはしばらくの間、無言のまま互いの体温を確かめ合った。

　数分間、お互いに何も言い出せなかった。

　いや、ぼくが何も言葉にする事ができなかったからだ。

　──準備してきた決意が、完全に揺らいでいた。

　それを察してか、マイカは次の行動に出た。

　口元をぼくの耳元に当てて、甘く囁いたのだ。

「返事は明日、夜のホールで聞く。……待ってるからね？」

　その声は、かつて孤独に怯えていたものとは違い、一人の少女としての強さと覚悟に満ちていた。

　そして彼女はぼくの元から離れて、振り返りもせず、駐車場へと駆けて行った

　ぼくは静かに目を閉じた。

　失われた記憶と、今は借り物の肉体。

　ぼくという存在はどこへ向かうべきなのか。

　──何も分からない。

　それでも。

　彼女が勇気を出して差し出してくれたこの想いに対して、ぼくなりの答えを出さなければならない。

　明日の夜、彼女が待つホールで。