生きるのに向いてないぼくは地の文になりました 作：あさはかな
ぼくの目蓋がゆっくりと開く。
そうして視界に飛び込んできたのは、殺風景な部屋の天井だった。
しかし直後、その景色を遮るようにして、いくつもの顔がぼくの真上から覗き込んでくる。
最初に視界の焦点を結んだのは、コバルトだった。
「……っ！」
彼女の顔はひどく青ざめており、普段の冷静沈着な面影はどこにもない。
焦燥と疲労、そして微かな恐怖が入り混じっており、今にも泣き出しそうな表情でぼくを見下ろしていた。
その後ろには、マイカと盟主。
そして空中に浮かぶ妖精のミカタの姿もある。
全員が一様に、祈るような、すがりつくような眼差しをぼくに向けた。
「ど、どうした？」
ぼくは、そのあまりにも重苦しい空気に耐えかねて、思わず間抜けな声を出してしまった。
ぼくの声を聞いた瞬間、コバルトの肩がビクッと大きく跳ねた。
そして、彼女の顔に張り付いていた緊張が一気に解け、代わりに激しい感情の波が押し寄せてきたのが分かった。
「どうした、って……」
コバルトは、震える声で絞り出すように言った。
その声には、安堵と、そしてそれ以上の強い怒りが込められていた。
「アンタが勝手に犠牲になって目を覚まさないから、みんな心配してたのよ！」
……犠牲？ 目を覚まさない？
彼女が何を言っているのか、ぼくにはさっぱり理解できなかった。
頭の中にはてなマークがいくつも浮かぶ。
「犠牲って、何の話だよ」
ぼくは上半身をゆっくりと起こしながら、きょとんとした顔で尋ねる。
「ぼくたちはこれからシルヴァレッタの記憶の底、夢の中に行くって話だっただろ？ 準備をして、さあこれからって時に……どうして皆、そんなお葬式みたいな顔をしてるんだ？」
ぼくのその言葉を聞いた瞬間──部屋の空気が完全に凍りついた。
コバルトの目がこれ以上ないほどに見開かれ、マイカは息を呑んで口元を両手で覆った。
空中に浮かんでいたミカタも、パタパタと動かしていた羽の動きをピタリと止めてしまった。
彼女らは顔を見合わせ、信じられないものを見るような、それでいて底知れぬ恐怖を孕んだ表情を浮かべている。
その異様な沈黙を破ったのは盟主だった。
彼女は静かに、ひどく慎重な口調でぼくに伺いを立ててきた。
「イサク様……。アナタ、あの夢の中での出来事を……憶えて、いないのですネ？」
「夢の中での出来事？ まだ行ってないじゃないか」
ぼくがそう答えると、コバルトが耐えきれなくなったように額を押さえ、深く、重いため息をついた。
それから数十分かけて、ぼくは彼女たちから説明を受けた。
ぼくたちはすでにシルヴァレッタの夢の中にダイブしていて、そこで恐るべき真実を目の当たりにしたというのだ。
シルヴァレッタの正体が、別の星からやってきた巨大なロボットであること。
その世界が幾度も滅びを繰り返す前の原点、あるいはそれに近しい世界だということ。
そして何より、その夢の世界には『アオイ』という名の、絶対的な力を持つ少女が住み着いていたこと。
「アオイ……か」
ぼくは自分の記憶を探ってみたが、その名前にも、彼女がもたらしたという圧倒的な絶望の光景にも、全く心当たりがなかった。
完全に白紙である。
コバルトの話によれば、そのアオイという少女は兄とのイチャラブを邪魔した罰として、ぼくたちに刑の宣告を下したという。
誰か一人が『精神牢獄の刑』を受けなければならない。
その理不尽な判決に対し、肉体を持たない亡霊であるぼくが、皆を現実世界へ逃がすために自ら犠牲となってその場に残ったのだという。
「……なるほどね」
全ての説明を聞き終えたぼくは、自分の中で起きた現象の辻褄を考察し、一人で納得して頷いた。
「おそらく、その夢の中で、ぼくの心は完全に崩壊してしまったんだろう」
ぼくは、あっけらかんとその推論を口にした。
「アオイとやらの刑罰がどれほど凄惨だったのか知らないけど、ぼくのキャパシティを完全に超えて、完全に焼き切れてしまったと思われる」
ぼくは、まるでパソコンの修理報告でもするかのように、淡々と自己分析を語っていく。
「でも、ぼくはこの肉体をシルヴァレッタと共有している。夢に行った方のぼくが完全に砕け散っても、肉体に残っていた直前の記憶が保存されていて、こうして『ウラベイサク』のデータが自動的に再構築されたんじゃないかな。いわば、今のぼくはバックアップから再起動された存在みたいなものだね。だから、夢の中の出来事だけがスッポリと抜け落ちているんだ」
我ながら、完璧な推論だった。
亡霊ならではの便利な仕様と言えるかもしれない。
何はともあれ、ぼくという存在がこうして無事に元通りになっているのだから、何の問題もない。
「心配ないよ、もう終わった事だし」
ぼくは、皆を安心させるつもりで、軽く肩をすくめてそう言った。
しかし。
その言葉がぼくの口から出た瞬間、コバルトの瞳から、大粒の涙がボロリとこぼれ落ちた。
「……バカッ！」
コバルトは、怒りと悲しみが混ざり合った、悲痛な声で激昂した。
「何が『心配ない』よ！ 何が『終わった事』よ！ アンタが私たちの身代わりになって、どれだけ恐ろしい目に遭ったのか……。何も憶えてないからってそんな軽く言わないで！ 目の前でアンタが一人残されて、私たちがどれだけ絶望して、どれだけアンタに申し訳ないと思ったか！」
コバルトは両手で顔を覆い、肩を震わせて泣きじゃくった。
その姿を見て、ぼくはひどく狼狽した。
しまった……、やってしまった。
ぼくは、自分の精神が崩壊したという事実を、単なるシステムエラーの復旧のように合理的に処理して考えてしまった。
しかし、彼女たちマトモな人間にとっては違う。
大切な仲間が自らを犠牲にし、地獄に取り残されたという事実は、決して「バックアップで元通りになったからオッケー」で済まされるような、軽い話ではなかったのだ。
「ごめん……泣かせるつもりじゃ、なかったんだ」
ぼくは、自分の拙い共感能力を深く反省し、気まずそうに視線を落とした。
人間らしい感情を亡霊になってから少しは学んできたつもりだったが。
こういう決定的な場面で、やはりぼくは『最低傑作』としての欠落を露呈してしまう。
重苦しい空気が漂う中、目を真っ赤にしたマイカがコバルトの背中をさすりながら、ぽつりと提案した。
「もう……、シルヴァレッタさんの夢に入るのは、止めた方が良いっすよね」
マイカの声は小さかったが、そこには明確な恐怖が張り付いていた。
彼女の提案に
部屋にいたぼく以外の全員が、無言のまま重々しく頷いた
ぼくは憶えていないが、彼女たちが見たという『アオイ』という少女は、それほどまでに絶対的で、抗いようのない絶望を体現した存在だったのだろう。
これ以上シルヴァレッタの夢に深入りすれば、今度こそ本当に誰かの魂が永遠に帰ってこられなくなる。
誰もがそのように、直感で理解しているようだった。
「まあ、何はともあれ！」
沈んだ空気を変えるように空中に浮かんでいた妖精のミカタが、ぼくの目の前まで飛んできてニカッと笑いかけた。
「イサクが無事で、オイラは本当に安心したぜ！ あの時は、どうなっちまうかと思ったからな」
「心配かけたな、ミカタ」
ぼくがそう返すと、ミカタは「気にすんな！」と胸を張った。
その微笑ましいやり取りを、少し離れた場所から盟主が食い入るように……。
いや、ひどく羨ましそうに、じっと見つめてきた。
「……ミカタちゃん、そこに居るんですネ。わたくしには見えなくなってしまって、本当に残念でス」
盟主は、ぼくの目の前の空間。
ミカタがいる場所を見つめながら、心底落胆したようにため息をついた。
どうやら、夢の世界という特殊な空間にダイブしていた間は盟主の目にもミカタの姿が視認できていたらしい。
そして、この厳格で浮世離れした盟主が、こともあろうに。
ミカタのそのファンタジー全開の愛らしい妖精の風貌に、すっかり惚れ込んでしまっているらしかった。
「私たち、これからも世界中に散らばったオーパーツを集めるつもりです」
コバルトが、涙を拭いながら盟主に声をかけた。
「もしかしたら、その中には普通の人にも妖精の姿が見えるようになるアイテムが見つかるかもしれません。その時は──」
「是非！」
コバルトが言い終わるよりも早く、盟主は凄まじい勢いで身を乗り出し、コバルトの両手をガシッと強く掴んだ。
「その時ハ、是非！ 真っ先ニ！ わたくしにそのアイテムを使用させて下さイ！ お願いしまス！」
普段の大人しい姿からは想像もつかないほどの、食い気味な懇願だった。
彼女の瞳は、推しのアイドルを追っかける熱狂的なファンのように血走っている。
コバルトは完全に圧倒され、「え、ええ……善処します」と引きつった笑いを浮かべるしかなかった。
そんな、少しだけコミカルな空気が流れたことで、部屋の重苦しい緊張は僅かにほぐれてくれた。
──ピリッ。
ぼくの意識の奥底で、微弱な電流が走ったような感覚。
間違いない。
この肉体の主導権を握る本来の主が、眠りから覚醒しようとしているサインだ。
「……シルヴァレッタが、起きるみたいだ」
ぼくがそう告げると、部屋の空気が再び張り詰める。
「情報の共有、頼むよ」
ぼくは皆にそう言い残し、意識の表層からスッと身を引き、精神の奥底にあるぼくの特等席へと引っ込んだ。
視覚や聴覚は共有したまま、肉体のコントロールを彼に明け渡す。
次の瞬間、ぼくの身体。
いや、シルヴァレッタの身体が、ゆっくりと瞬きをした。
「……どうなった？」
シルヴァレッタが、短く、状況を問う声を発した。
その声を聞いた瞬間──
マイカが、ビクッと大きく肩を震わせ、後ずさりして盟主の背後にサッと隠れた。
空中に浮かんでいたミカタも、シルヴァレッタから距離を取るようにスッと後退し、どことなく不安げな瞳で彼を見つめている。
自分に向けられたその明らかな「恐怖」と「警戒」の視線に、シルヴァレッタはすぐに気がついた。
「何か、あったんだな。……教えてくれ」
シルヴァレッタは自分を取り巻く異常な空気に戸惑いながらも、真摯な態度で懇願した。
コバルトは、一度深く深呼吸をしてから、彼に向き直った。
そして、夢の世界で起きた出来事を包み隠さず全てシルヴァレッタに話して聞かせた。
彼の本来の姿が巨大な白銀のロボットであり、人類の慣れ果てと呼ばれる怪物と戦っていたこと。
その夢の最深部に、恐ろしい悪鬼のような存在の『アオイ』という少女が住み着いており、彼女の絶対的な権能によって夢が支配されていたこと。
そして、その少女の怒りを買った結果、ぼくが身代わりとなって犠牲になり、精神が一度完全に崩壊してしまったこと。
コバルトの重々しい報告を聞き終えたシルヴァレッタは「……」と完全に押し黙った。
彼は目を閉じ、眉間に深い皺を寄せて、自らの内に眠るはずの記憶の断片を必死に手繰り寄せようと思案しているようだった。
長い、長い沈黙が部屋に落ちる。
自分が何者なのかを知りたいと願っていた彼にとって、提示された答えはあまりにも突飛で、そして残酷なものだった。
やがて、シルヴァレッタはゆっくりと目を開けた。
「……ダメだ。思い出せない」
彼は、苦渋に満ちた声で首を振った。
「だが、みんなが語ってくれた内容は、奇妙なほど腑に落ちている。……コバルトたちの見た光景は間違いなく俺のルーツであり、真実なのだろう」
シルヴァレッタは自らが背負う途方もない背景を、逃げることなく受け入れた。
──しかし、その受容は
ある人物との間に決定的な断絶を生む引き金となる
「宇宙人、なんすよね？」
盟主の背中に隠れていたマイカが、震える声で、絞り出すように疑問を提起した。
シルヴァレッタは静かにマイカの方へ視線を向ける。
「ああ、そうなる」
彼は嘘をつくことなく、簡潔に返した。
その肯定の言葉を聞いた瞬間、マイカの身体がワナワナと激しく震えだした。
彼女の瞳には、かつてないほどの恐怖と。
そしてそれ以上に、強烈な──『敵意』が燃え上がっていた。
「……地球を、侵略するつもりっすか？」
その問いは、あまりにも唐突で、極端な飛躍のように周囲には聞こえたようだった。
コバルトと盟主がハッとして、信じられないものを見るようにマイカを見つめる。
しかし、宇宙からの知的生命の来訪に脅威を感じるのは人として当然のことだ。
圧倒的な力を持つ者が、無償の愛で弱者を救うなどというおとぎ話を、人は易々と信じることができない。
『人』は『人以上の存在』なんてものを許容する事ができない生き物なのだから。
シルヴァレッタは、動揺することなく、ただじっとマイカの目を見つめ返した。
彼の瞳には悲哀のようなものが滲んでいたが、決して目を逸らそうとはしなかった。
しかし、その無言がマイカの疑念をさらに増幅させていく。
「イサクの身体を乗っ取ったのも……侵略の足掛かりなんすか？」
マイカの声は、もはや恐怖を通り越し、糾弾するような鋭さを帯びていた。
自らの命を絶ち、社会の底辺として無価値に消え去るはずだった『ウラベイサク』の肉体。
それを都合よく乗っ取り、自分たちのような人間を利用して情報を集め、力を蓄えているのではないか。
そんな黒い妄想が、彼女の心を完全に支配してしまっていた。
その問いに、シルヴァレッタは……黙ったままだった。
なぜなら、彼には記憶がない。
自分が何のために地球に来たのか。
何のために弾丸にされ、イサクの身体に宿ったのか。
その明確な目的を証明する言葉を、彼は持っていないのだ。
だから、軽々しく否定することはできない。
──だが、その重い沈黙は、マイカにとって何よりの「肯定」に他ならなかった
「……返してよ」
マイカはギリッと唇を噛み締め俯きながら、ポツリと呟いた。
盟主がマイカの尋常ではない様子を案じて、彼女の細い肩をそっと支えた。
しかし、マイカはその盟主の腕を振り払い、涙でぐしゃぐしゃになった顔で、喉が裂けんばかりの絶叫を上げた。
「イサクを、返して！！」
それは、ぼくに好意を寄せる一人の少女の、魂からの悲痛な叫びだった。
ぼくのような、空っぽで、どうしようもない最低傑作のために。
彼女は正体不明の宇宙人に向かって、本気で怒り、涙を流してくれているのだ。
ぼくは、精神の奥底で、その光景をただ黙って見守ることしかできなかった。
ぼくの意識はここにある
ぼくは大丈夫だ
……そう、返してあげたいのに。
肉体の主導権を持たないぼくの言葉は、決して現実の世界に届くことはない。
シルヴァレッタもまた、マイカのその悲痛な叫びを真っ向から受け止め、ただ黙って立ち尽くすことしかできなかった。
彼には、彼女の怒りを鎮める言葉も、疑いを晴らす証拠もない。
自分が何者なのか──それを語る根拠がない。
シルヴァレッタのルーツを知るために踏み込んだ夢の世界。
しかし、そこから持ち帰った「真実」は、あまりにも重く、残酷なものだった。
冷え切った部屋の中に、マイカの嗚咽が響き渡る。
単なる夢の冒険物語だったはずなのに。
その行動が組織に、そして彼女らの絆に──
決定的な亀裂を入れてしまった。