ある日の昼下がり。
ヤニねこの部屋には、いつもの面子がなんとなく集まっていた。
別に何かする予定があるわけでもない。ヤニねこは寝転がってタバコを吸い、ハメねこはスマホをいじり、ヤクねこはその辺に座っている。カンサイねこも適当にくつろぎ、アルねこは昼間から片手に酒。
集まったところで特に何もしない。それでも誰も帰らない。
だいたいいつも、そんな感じだった。
「そういえばニャー、昨日バイト先で面白いこと教えてもらったにゃ」
煙を吐きながら、ヤニねこが唐突に言った。
「なんですか？」
「笑いのセンスが良くなるツボにゃ」
「なんすかそれ」
あまりにも怪しかった。
「ここ押すと面白くなるらしいにゃ」
「へー。じゃあ誰かに試してみましょうよ」
「いいね、やろうやろう」
ハメねことヤクねこの視線が動く。ヤニねこも見る。酒を飲んでいたアルねこまで、なんとなく同じ方向へ顔を向けた。
全員の視線が、一人に集まる。
「……なんでうち見んねん！」
カンサイねこだった。
「いや、こういうのはカンサイねこさんかなって」
「うち十分おもろいやろがい！」
「でも、もっと面白くなるかもしれないですよ」
「なんやねん、その伸びしろあるみたいな言い方！」
「いいじゃん。一回やってみようよ」
「嫌やわ！ なんでよう分からんツボ押されな――」
「タダだにゃ」
「値段の問題ちゃうねん！」
とはいえ、四人からじっと見られ続けるのも面倒だった。
「……まあええわ。一回だけやで」
結局カンサイねこが折れ、床へ仰向けになる。
「で、どこ押すん？」
「確か……この辺だったにゃ」
「ほんまに覚えとるんやろな？」
「たぶんにゃ」
「待て待て待て！」
ぐっ。
「うっ――」
カンサイねこの目が見開かれ、そのまま白目を剥いて動かなくなった。
「…………」
「…………」
「…………」
ヤニねこが指を離す。
「先輩？」
「死んだ？」
「ニャーは言われたところ押しただけにゃ」
「殺した人の言い訳ですよそれ！」
「ん……？」
むくりとカンサイねこが起き上がった。
「なんや？」
「生きてた」
「勝手に殺すな！」
特に具合が悪そうでもない。むしろ本人だけ、なぜ全員から心配そうな目を向けられているのか分かっていなかった。
「じゃあ、本当に面白くなったか試してみるにゃ」
「切り替え早すぎるやろ！」
ヤニねこは近くに置いてあったタバコの箱を手に取る。
ピース。
「これでボケてみるにゃ」
カンサイねこの顔が引きつった。
「……またピースかいな」
嫌な記憶が蘇る。
以前、どうにかしてヤニねこを笑わせようとしたことがあった。
ボケた。ツッコんだ。思いつく限りのことをやった。
それでも、ヤニねこは笑わなかった。
最後にはカンサイねこも意地になり、何がなんでもこいつを笑わせると決めた。追い詰められた末に選んだ最終手段は、ピースのタバコを二本取り出し、左右の鼻の穴へ一本ずつ突っ込むというものだった。
渾身の変顔。
さらに両手を顔の横へ持ってきて――。
『ダブルピースや！』
全力のダブルピース。
ここまでやれば、さすがに笑う。
そう確信していた。
だが。
『…………』
ヤニねこは真顔だった。
『それ吸っていいにゃ？』
『そこちゃうやろ！』
笑わせるどころか、鼻へタバコを二本突っ込んだだけで終わった。
苦い思い出だった。
「…………」
「どうしたにゃ？」
「いや……なんでもない」
だが、今日は違う。
目の前のピースを見ても、頭の中が妙に冴えている。鼻へ入れる必要なんてないし、変顔もしなくていい。
今ならいける。
根拠はない。
でも、なんかいけそうだった。
カンサイねこはピースの箱を受け取り、しばらく眺める。
「……これ、めっちゃ平和そうな名前しとるな」
「うんにゃ」
そのまま部屋を見回した。
山になったゴミ、吸い殻、散らかった服、何に使ったか分からない空き容器。そして、その中心で当然のようにタバコを吸っているヤニねこ。
「吸っとる本人の生活、戦時中やけどな」
「ぶはっ！」
ハメねこが吹き出した。
「確かに！」
「ちょっ……！」
ヤクねこまで笑い始める。
ヤニねこだけが、自分の部屋を見回した。
「誰の生活が戦時中にゃ！」
「お前や！」
「…………！」
カンサイねこが固まった。
今、ヤニねこがちゃんとツッコんだ。
「やった……」
「何がにゃ？」
「ヤニねこがツッコんだ……！」
「そこに感動してるんですか！？」
鼻タバコと変顔とダブルピースですら越えられなかった壁を、たった一言で越えてしまった。
「ほんまに効果あるやん……！」
「すごいっすね、そのツボ！」
「じゃあ次いこうよ！」
完全に面白がったヤクねことハメねこが、次のお題を探し始める。
「じゃあ……アルねこさんで何かお願いします！」
「人をお題にすな！」
「んー？」
当のアルねこは気にせず酒を飲んでいた。
今日は湿気がひどく、そのせいで髪がこれでもかというほど膨らんでいる。もはや身体より髪のほうが存在感があった。
カンサイねこはその姿を見る。
以前だったら、
『上陸前のヒグマドンかーい！』
などと言って、
『ヒグマドンって何？』
『上陸前ってどういう状態？』
『先に説明して』
と、ボケた本人が逆にツッコまれていた。
だが今のカンサイねこには、何を言えばいいのか妙にはっきり分かる。
「……アルねこ」
「んー？」
「酒飲む前に除湿機飲んだほうがええんちゃう？」
「除湿機は飲むものじゃないよ」
「ツッコミそこなん！？」
「ぶはっ！」
ヤクねこが噴き出し、ハメねこも腹を抱える。
「そこ否定するんですか！」
アルねこは自分の髪を触った。
「髪そんな変？」
「お前はもうちょい気にせえ！」
また笑いが起こった。
「……なんや今日のうち」
カンサイねこは自分の両手を見る。
怖いくらい調子がいい。いつもなら勢いだけで投げたボケが、よく分からない場所へ着地するのに、今日は言葉が勝手に出てくる。
しかもウケる。
楽しい。
「ほら、次なんか出してみ！」
「めちゃくちゃ調子乗ってるじゃないですか」
「ええやろ！ 実際ウケとるんやから！」
その時、玄関から低い声が飛んできた。
「おい」
一同が振り返る。
大家だった。
「さっきから何の騒ぎだ？」
「あ、大家さん」
「カンサイねこが面白くなったんですよ」
「……前からカンサイねこだろ」
「そういう意味じゃないです」
「どういう意味だよ」
ヤクねこが事情を説明した。
バイト先で教えてもらった謎のツボ。押したら一瞬気絶し、起きたらカンサイねこの笑いのセンスが異様に良くなっていたこと。
「……大丈夫なのか、そのツボ」
大家だけがまともな疑問を口にした。
「大丈夫だったにゃ」
「気絶してる時点で大丈夫じゃないだろ」
もっともだった。
「ほんまやって。今日のうち、めっちゃキレとんねん」
「自分で言うなよ」
「ほな大家、なんかお題出してみ！」
「なんで俺まで参加するんだよ……」
大家は呆れながら部屋を見回し、その辺に転がっているゴミ袋を指さした。
「じゃあ、あれ」
「任せえ！」
いっぱいになってから何日経ったのか分からないゴミ袋。その横にもゴミがあり、さらにその横にもゴミがある。
カンサイねこは一瞥した。
「……ヤニねこ、引っ越すん？」
「引っ越さないにゃ」
「部屋のほうがゴミ捨て場に引っ越してきとるやないか！」
「逆だろ！ ゴミ捨て場が部屋に来てるんだろ！」
大家が反射的にツッコんだ。
「…………」
一瞬、部屋が静かになる。
大家自身も気づいた。
カンサイねこがニヤッとする。
「今ツッコんだやろ？」
「……本当にカンサイねこか？」
「せや言うとるやろ！」
また部屋が笑いに包まれた。
カンサイねこは絶好調だった。
「いやー、今日はええ気分や！ ほら、次！」
「じゃあこれ！」
「任せえ！」
「次これ！」
「余裕や！」
いつしか、ヤクねことハメねこによる即席大喜利大会になっていた。
そんな中、ヤニねこはもう飽きてタバコを吸っている。
アルねこは酒を抱えて寝ていた。
本人がいなくても大喜利は続いた。
◇
翌日。
「今日もいくで！」
ヤニねこの部屋には、自信に満ち溢れたカンサイねこがいた。
昨日の成功体験が忘れられなかったらしい。
「今日のうちは一味ちゃうからな」
「昨日から何も食べてないにゃ」
「そっちの一味ちゃう！」
カンサイねこは得意げに笑った。
今日もいける。
昨日あれだけウケたのだ。
もはやツボなんて関係ない。
本当は自分自身の才能が開花しただけなのかもしれない。
そう思い始めていた。
そんなところへ、ヤニねこがタバコを取り出した。
ピース。
カンサイねこの目が光る。
「それ知ってるで！」
「ん？」
昨日と同じお題。
ならば余裕だった。
満を持して指をさす。
「比較的高いタバコの……最後の一本……」
カンサイねこは少し溜める。
昨日なら、ここから自然に言葉が出てきた。
今日も出る。
たぶん。
「これが――ひと繋ぎの財宝かーい！」
ビシッ。
そして、自分で勢いよくツッコむ。
「それはワンピースがな！」
「…………」
「…………」
「…………」
誰も笑わない。
「……あれ？」
ハメねこは真顔。
ヤクねこも困った顔。
ヤニねこは何事もなかったように、最後の一本を口へくわえた。
「効果切れたにゃ」
「ちょっと待てや！」
「昨日と同じ人ですよね？」
「同じや！」
「昨日よりひどくなってない？」
「うるさいわ！」
昨日の笑いのセンスは消えた。
なのに自信だけは残っていた。
最悪だった。
「もう一回や！ ヤニねこ、昨日のとこ押せ！」
「いいにゃ」
カンサイねこが床へ仰向けになる。
「ほんまに場所合っとるんやろな？」
「たぶんにゃ」
「そこは昨日から変わってへんのかい！」
ぐっ。
「うっ――」
白目。
数秒後、むくりと起き上がる。
「……どや！」
「なんか面白いこと言ってください」
「急に言われても困るわ！」
「戻ってますね」
「戻っとる言うな！」
「もう一回押すにゃ？」
「やれ！」
ぐっ。
「うっ」
白目。
復活。
「なんか面白いこと」
「だから急に言われても！」
「ダメですね」
「なんでや！」
何度やっても変わらなかった。
最後にはカンサイねこが床へ寝転がったまま、恨めしそうにヤニねこを睨んでいる。
「……なんで昨日だけやねん」
ヤニねこは少し考えた。
何の根拠もない顔で答える。
「たぶん、一生に一度しか使えないツボだったにゃ」
「そんな大事なこと先に言えや！」
「ニャーも今知ったにゃ」
「どんなツボなんですか……」
ヤクねこのツッコミだけが、静かに部屋へ響いた。
◇
それから数日後。
「そういえば先輩」
「んにゃ？」
ヤクねこが、ふと思い出したように口を開いた。
「この前バイト先で、新しいツボ教えてもらったっす」
「へえ、今度はなんにゃ？」
「押すと膀胱が緩くなるツボらしいっす」
「…………」
ヤニねこが煙を吐く。
「誰で試すにゃ？」
「そうですね……」
ヤクねこの視線が、ゆっくり横へ動いた。
その先には、ハメねこがいた。
「…………」
「…………」
「なんでこっち見るの？」
終。
面白いって難しいね…カンサイ…