とあるリオレウスの異種族ハーレム物語

ナナ・テスカトリ③

さあ…この展開は想像出来ていないのではありませんか？

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——火山地帯。

　眼下に広がるのは、焼け焦げた赤褐色の無骨な岩肌と、地表の無数の裂け目から揺らぎ立ち昇る白濁した噴煙。遠くの谷間では鮮烈な朱色の溶岩が滾りながらゆっくりと流れ、肌を焼くほどの熱を帯びた風が、過酷な大地を撫でるように吹き抜けていた。その光景を目にした瞬間、私は思わず息を呑んだ。

　（……あ……あ……）

　懐かしい。この荒々しい景色も、吹き荒れる灼熱の風も、この空間全体に漂う独特の匂いも。

　何もかもが、かつて最愛の夫と共に日々を重ね、暮らしていた故郷そのものだった。

　鼻腔を突く強い硫黄の匂い。

　熱せられた岩石が発する特有の香り。

　風に乗って運ばれてくる、皮膚を乾燥させる火山の空気。

それらは、私が長い間必死に忘れようと抑え込んでいた記憶の蓋を、容赦なく突き破って呼び起こしていく。

——ここで、夫は死んだのだ。私を守るために。

　「……っ」

　胸の奥が、締め上げられたかのようにぎゅっと痛んだ。急激に喉が詰まる。息が、うまく吸えない。必死に吸い込んでいるはずなのに、空気が肺の奥まで届かないような感覚に襲われるのだ。吐き出した息は情けなく細く震え、次の呼吸を急かすように胸板が激しく上下する。

　（落ち着いて……。大丈夫……。私は、もう……）

　何度も何度も、己に言い聞かせる。この恐ろしい場所へ来ると決めたのは、他ならぬ私自身の意志だ。

　いつまでも過去の幻影から逃げ回っているわけにはいかない。夫が命を懸けて繋いでくれたこの命で、いつまでも思い出の場所を避け続けていていいはずがない。

　だから、前に進まなければ。

　そう自分を奮い立たせ、私はゆっくりと力強く地面へ降り立った。

——一歩。前へ。

——もう一歩。

　踏み出そうとした。しかし。

　「……ぁ……っ」

　脚が、まるで岩のように強張り、ピタリと動かなくなった。目の前の景色が、急激に色彩を失って遠ざかっていくような錯覚に襲われる。

　岩肌の禍々しい赤黒さも、風の猛烈な音も、立ち昇る噴煙の鬱陶しさも。その全てがあの惨劇の日の記憶と完璧に重なっていく。

　『——生きろ……ナナ！』

　脳裏の底から、今はもう二度と聞くことのできない、愛しい彼の最期の声が鮮明に蘇った。

　「……っ、は……っ、はぁ……っ！」

　呼吸が完全に乱れる。胸が引きちぎられるように苦しい。

怖い。怖くて、恐ろしくて、たまらない。ただここに立っているだけで、夫が惨殺されたあの最期が視界に焼き付いて離れない。私は、どうしても前へ足を踏み出すことができなかった。

　「……レウ……ス……」

　震える細い声で、すぐ隣に佇む彼を呼ぶ。

　「はい。ナナさん」

　彼の声は、いつもと変わらず静かで穏やかだった。その声音を聞いた瞬間、張り詰めて壊れかけていた糸が、ほんの少しだけ緩んだ気がした。

　「……ごめんなさい……。私……やっぱり……」

　後が続かない。喉の奥が引き攣るように震え、息を吸うたびに胸に痛みが走る。それでも、私は振り絞るように必死で言葉を紡いだ。

　「……道は、私が案内するわ……だから……」

　ゆっくりと顔を上げる。彼の瞳が、まっすぐに私を見つめていた。

　「……背中に乗せたまま……連れて行って……！」

　それは、恐怖から立ち去るための情けないお願いではなかった。自分の足ではどうしても進めない。それでも、私はこの先へ行きたいのだ。そのために、彼の圧倒的な強さと力を貸してほしい。

　「……お願い……」

　レウスは、一切の躊躇を見せなかった。

　「もちろんです、ナナさん」

　彼は静かに巨体を低く沈めてくれた。

　「道案内は任せます。俺がちゃんと、最後まで連れて行きますから」

　その言葉に、私は小さく深く頷いた。そして、彼の広い背中へと縋り付くように身を預ける。翼の付け根に深く身体を寄せ、首元へと前脚を強く回した。

　「……っ」

　レウスの暖かな身体に触れた瞬間、私は自分でも驚くほどの力で彼に抱きついていた。背中に顔を深く埋め、鼻先を強く押し付ける。そこに確かにある脈動、体温、彼自身の匂いを感じ取るように、何度も、何度も擦り寄せた。

　火山の匂いが、死ぬほど怖い。あの日の地獄のような記憶が、恐ろしい。

　今にも岩陰からあの凶悪な滅尽龍が現れるのではないかと、周囲を見ることすら叶わなかった。ただただ、レウスから伝わる確かな体温だけに全神経を預けていた。

　「……ナナさん」

　頭上から、静かな声が降りてくる。

　「大丈夫です。俺がいますから」

　その温かい言葉を聞きながら、私はさらに強く彼へしがみついた。

　「……うん……」

　返事をするのが、今の私には精一杯だった。レウスはそれ以上、何も言わなかった。ただ、私がしっかりと背中に掴まっていることを慎重に確かめると、ゆっくりと大きな歩幅で歩み始めた。

——ザッ、ザッ。

　巨足が火山の硬い岩肌を踏みしめていく。だが、その揺れは驚くほど小さく、滑らかだった。私が恐怖で身体を極限まで強張らせていることを察して、彼は歩幅を絶妙に抑え、できる限り振動を背中に伝えないよう配慮して進んでくれているのだ。

　「……あっちよ……」

　私は彼の背中に顔を埋めたまま、かろうじて掠れた声を出した。

　「……少し先……。岩が……黒く焼け焦げている場所があるはず……」

　「分かりました。ゆっくり行きましょう」

　彼は私の指示に従い、静かに進路を変える。その時だった。

——グルルルル……！

　遠くの岩場から、腹に響く不気味な低い唸り声が届いた。

火山の過酷な環境に棲まう荒々しいモンスターが、こちらの存在に気づいて縄張りを主張しているのだろう。

　普段の私であれば、即座に周囲の気配を感知し、脅威の正体を冷静に見極められたはずだ。

　しかし今の私には、何も見えていなかった。ただレウスの背中に顔を押し付け、彼の温もりに縋りつくだけで精一杯だったから。

——グルル……ッ！

　気配が、確実にこちらへ近づいてくる。それを察知したレウスの歩みが、ぴたりと止まった。

　「……」

　彼はゆっくりと首を持ち上げる。その瞳が、岩場の向こうを鋭く冷徹に射抜いた。次の瞬間——

——グルァアアアアアアアッ！！！

　レウスの喉奥から放たれた、重厚で圧倒的な威嚇の咆哮が大気を激しく震わせた。空気が爆ぜ、周囲の岩肌がビリビリと微振動を起こす。

　その声には、一切の躊躇もない明確な『殺意』と『覇気』が込められていた。

　『失せろ。それ以上、足を踏み入れるな。俺の背中にいる存在に、余計な刺激を与えるな』

　言葉ならぬ雄叫びそのものに、絶対的な意思が宿っていた。岩場の向こうから迫っていた荒々しい唸り声が、圧倒的な恐怖によって一瞬で途絶える。やがて、慌てて逃げ去っていく気配が遠ざかっていった。

　レウスはしばらく周囲の警戒を緩めず、周囲の安全を確かめてから、再び静かに歩き始める。その間も、私は全身の力を込めて彼の背中に密着し続けていた。

　「……ナナさん。大丈夫ですか？」

　「……えぇ……」

　そう答えたものの、実際には決して「大丈夫」などではなかった。呼吸は依然として浅く乱れ、胸の奥にはドス黒い恐怖が渦巻いている。

　それでも。彼が、私の代わりに歩を進めてくれている。私が指し示した道を、彼は迷いなく進んでくれる。私がどれほど怯えて立ち止まってしまっても、彼は決して私を置いていかないし、急かしもしない。

　「……もう少し……先よ……」

　私は震える声で、再び道を指し示した。

　「はい。分かりました」

　レウスは、いつもの変わらない穏やかで力強い声で応えてくれる。その背中は、どんな炎よりも温かかった。どれほど恐怖の底に呑まれそうになっても。私は今、確実に前へと進んでいた。

——彼が「生きろ」と願ってくれた、私自身の足で。

……たとえ今は、誰かの背中を借りていたとしても。

　◆

　——それから、どれほど歩いただろうか。

　「……もう少し……。あの岩山を越えた先よ……」

　レウスの広い背中にしっかりとしがみついたまま、私は掠れた震える声で道を示し続けていた。

　彼は一度も歩みを止めることなく、私の頼りない指示に忠実に従って火山の奥深くへと進んでくれる。周囲に棲息する獰猛なモンスターたちも、彼の纏う圧倒的な威圧感を肌で察知し、近づこうとする者は影すらなかった。そして。

　「……ここよ」

　私の声が、わずかに裏返った。レウスの歩みが、ゆっくりと、確実にとまった。

　「……着きましたか？」

　「……えぇ……」

　私は、彼の背中に顔を伏せたまま、小さく頷いた。ここだ。この場所だった。

　かつて、私の最愛の夫——テオが、私を護るためにあのネルギガンテと激突し、命を落とした場所。

　あの日、彼が最後に力強く立っていた場所。

　あの日、彼が私に向けて「生きろ」と叫び、散っていった場所。

　「……」

　私は、ゆっくりと顔を上げようとした。しかし、その動きは途中で凍りついたように止まってしまう。恐怖が再び冷たい手となって、私の胸の奥を激しく締め付けた。

　「……ナナさん」

　レウスの穏やかで低い声が、すぐそばから降ってくる。

　「……大丈夫です。ゆっくりでいいですよ」

　「……ありがとう……」

　私は彼の背中から身体を離すことなどとてもできず、ただ怯えるように、ほんのわずかだけ顔を上げた。

——そして…そこには…

　何も、なかった。

　「……あ……」

　思わず、か細い声が喉から零れ落ちた。かつて夫が誇り高く立っていたはずの赤褐色の岩場。彼がネルギガンテと死闘を繰り広げ、血を流したはずの荒涼とした地面。

　その周囲には、無数の乾ききった血痕が無残に散乱していた。黒ずみ、岩肌にこびりついた血の染みが、あの日の惨劇が現実であったことを証明している。

　地面には、激しい激突を物語る深い亀裂や、爪で抉り取られた無数の痕跡が残されていた。

　けれど…それだけだった。

　骨のかけらもない。肉片すら落ちていない。

　夫の誇り高き赤い鱗も、炎のように美しいたてがみも、強靭な爪も…彼が確かにこの世界に存在し、私と共に生きていたことを示す身体の欠片すら、どこにも残されていなかった。

　「……どこ……？」

　私は呆然と、目の前の虚空に向けて呟いた。

　「……夫は……どこにいるの……？」

　視線を必死に動かす。岩場の深い陰。崖の裂け目の奥。赤々と滾る溶岩が流れる谷底。

　どこを見渡しても、夫の姿など影も形もなかった。

　当然、彼を屠ったはずのネルギガンテの姿もない。

　あの凶悪な滅尽龍が、いつまでもこの場所に留まるはずもない。すでにその姿はなく、彼が去った後には、夫の乾いた血痕と激しい戦闘の爪痕だけが残されていた。

　「……そう……」

　喉の奥から、搾り出すようなかすかな声が漏れる。

　「……そう、なのね……」

　頭では、理解できてしまった。ネルギガンテという生物は、古龍を狩り、その肉体を喰らうことで自身の強大な生命エネルギーを補給する存在だ。

　そして、テオ・テスカトルという古龍もまた、尋常ではない生命力と、燃え盛る膨大なエネルギーをその身に宿していた。その血肉に蓄えられた力は、他の生物とは比較にならないほど強烈なエネルギーを持っていたはずだ。

　ネルギガンテが、彼の肉体を肉片一つすら残さず喰らい尽くしたことは、想像するまでもなく明白だった。

　その肉体に宿る莫大なエネルギーを、余すことなく己の血肉とするために。

　そして——骨すら一片も残らなかった理由も。古龍の骨は、単なる支えではない。その巨体を維持し、奇跡のような業を操るための莫大なエネルギーが結晶化したものだ。

　古龍の生命力を糧とする滅尽龍にとって、目の前にある膨大なエネルギーの塊を残す理由など、あるはずがなかった。

　文字通り、すべてを喰らい尽くされたのだ。

　「……夫は……」

　私は、足元にこびりついた乾いた血痕をじっと見つめた。

　「……私に……何も……遺してくれなかったのね……」

　それは、夫を責めるための言葉などではない。ただ、あまりにも残酷で、あまりにも救いのない現実を、どうにか自分の内側で受け止めようとする、空虚な呟きだった。

　もし、骨の一欠片でも残っていたなら。　　

　もし、折れた角の破片でも見つけられたなら。

　私はそれを拾い上げ、胸に抱きしめることができただろうか。

　彼が確かにここに生きていたこと。彼が確かに、私を愛してくれていたことの証を、この手で確かめることができたのだろうか。

　「……っ」

　胸の奥が、再び激しく痛んだ。

けれど、不思議と涙は流れてこなかった。泣くことすら忘れてしまうほど、私の心は深い虚無感に支配されていた。

「……ナナさん」

　レウスが、静かに私の名前を呼ぶ。私は返事をすることもできず、ただ彼の温かな背中に顔を深く伏せた。

　「……ごめんなさい……」

　「……何がですか？」

　「……私……夫に……最後に……何も……できなかったわ……」

　言葉は、そこで完全に途切れた。レウスは何も言わず、ただそこに立ち続け、震える私を支えてくれていた。彼の背中は驚くほど暖かかった。

　けれど。その優しい温もりにどれほど縋りついても、私の心は今なお、あの日の冷たい火山の中に置き去りにされたままだった。

　「……レウス」

　乾いた血痕を見つめ続けていた私は、やがて静かに顔を上げた。

　「……帰りましょう」

　その突然の言葉に、彼は僅かに首を傾げた。

　「……もう、いいんですか？」

　「……えぇ」

　私は、力なく小さく頷いた。

　「これ以上、ここにいても……何かが変わるわけではないもの」

　夫の亡骸は、もうこの世界のどこにも存在しない。彼の骨も、肉も、美しかった鱗も。私がこの手で触れられる形あるものは、何一つ残されてはいなかった。

　けれど、彼が私を愛してくれていたという動かしがたい事実だけは、決して消えることはない……だからこそ。

　「……帰りましょう。あなたには……待っている大切な家族がいるもの」

　レウスは、私の言葉の重みを静かに受け止めるように、深く頷いてくれた。

　「……分かりました。帰りましょう、ナナさん」

　彼は私をその広い背に乗せたまま、竜の都へと飛び立とうと身体を低くした……しかし。私はふと、思い留まった。

　「……」

　私は、レウスの背中から静かに身体を離した。

　その瞬間。彼の背中から、私という重みがふっと消え去る。

　「……ナナさん？」

　レウスが困惑を色濃く滲ませて振り返った。

　「どうしました？」

　私は彼の目の前に立ったまま、ゆっくりと顔を上げた。そして——

　「……ふふ」

　力なく、微かに口角を持ち上げた。綺麗な笑顔を作ろうと試みた。けれど、上手に顔の筋肉が動いてくれない。頬は引き攣るように震え、目元には今にも零れ落ちそうな涙が滲んでいた。それでも、私は笑おうとしたのだ。

　「……レウス……」

　「……はい」

　「私ね……短かったけれど、竜の都であなたと過ごした時間、とても楽しかったわ」

　彼の黄金色の瞳が、静かに私を見つめている。

　「あなたの過去に付き合って……あなたが、あの冷たい洞窟の悲しみを乗り越えた姿を見て……」

　脳裏にあの日の光景が蘇る。あの暗く冷たい洞窟で亡くなった伴侶と、二度と孵ることのなかった卵たち。その深すぎる悲しみを胸に抱えたまま、彼は命がけで生き残った一頭の息子を連れて帰ってきたのだ。

　そして……あの子は、レウスの隣で安心して眠っていた。お腹をふっくらと膨らませ、満足そうな可愛い寝息を立てる大きな身体の小さな命。私はあの時、あの子のすぐ隣に座っていたのだ。まるで、自分自身が本当の母親にでもなったかのような錯覚を覚えて。

　「……あの子の隣で過ごした時間も……本当に、とても温かかったわ」

　胸の奥が、じんわりと熱く灼かれる。

　「……私、あんな風に誰かの子どもを愛おしく見守ることができるなんて、思ってもいなかったの」

　私は、ゆっくりと熱い息を吐き出した。

　「……だから……」

　少しだけ、彼から視線を逸らす。

　「……新しい恋をしてみようかとも、ほんの少しだけ思ったのよ」

　レウスは、何も言わなかった。

　「あなたと一緒に過ごして……あなたの番として並び立つ景色を見て……。あなたとの間に産まれた子どもたちを育てて……」

　私は、再び彼の真っ直ぐな瞳を見つめ返した。

　「……もしかしたら、私も……」

　言葉が、そこでつかえて途切れる。胸の奥が、壊れそうなほど苦しかった。

　「……でも……やっぱり、やめておくわ」

　レウスの表情が、僅かに悲しげに曇った。

　「……ナナさん」

　「あなたは……亡くなった奥様を、今も心から愛し続けているでしょう？」　

　彼は、静かに、誤魔化すことなく頷いた。

　「……はい」

　「そして……その奥様との間に生まれた、たった一頭の愛しい息子も……」

　「……ああ」

　その迷いのない返答を聞いて、私は小さく破顔した。

　「……そうよね」

　彼の深い愛情は、今も変わらず亡くなった伴侶へ向けられている。そして、その愛の証として遺された大切な息子へも。

　それを否定するつもりなんて、毛頭なかった。むしろ、私はその一途で誠実な愛情を知っていたからこそ、彼という飛竜に強く惹かれたのだから。

　「……だから、私も……亡くなった夫を、これからも愛し続けることにしたの」

　私は、そう力強く告げた。けれど——

　「……なんていうのは……私なりの建前で……」

　僅かに、声が情けなく震えてしまう。

　「……私は、あなたの番に相応しい存在にはなれないもの」

　レウスの瞳が大きく揺れた。

　「……ナナさん、それは……」

　「……だから、私はあなたを追いかけないわ」

　私は、溢れそうになる涙を堪え、無理やり口角を上げて笑ってみせた。

　「あなたは、あなたを待っている大切な家族がいる、あの温かな竜の都へ帰って……」

　そして…

　「……私は、ここで夫と共に眠りにつこうと思うの」

　その衝撃的な言葉に、レウスはしばらく言葉を失って黙っていた。やがて、彼は重々しく口を開く。

　「……ナナさん」

　「……何かしら？」

　「……それは、駄目です」

　彼の声音は、どこまでも穏やかだった。しかし、その言葉には絶対的な、拒絶の意思が込められていた。

　「ナナさんが、ここで命を終える必要なんてどこにもありません」

　「……」

　「旦那さんは、あなたに生きろと願ったんでしょう？」

　その指摘に、私はそっと目を伏せた。

　「……えぇ」

　「なら……その願いを、どうか無駄にしないでほしいです」

　彼は、私へ向かって力強く一歩を踏み出した。

　「俺は、ナナさんに生きていてほしい」

　「……レウスさん……」

　「悲しみを無理に忘れなくたっていいんです。テオさんを一生愛し続けたっていい。俺のことを好きにならなくたって、全然構わないんです」

　彼は、静かに、けれど熱を込めて続けた。

　「それでも……ナナさんには、これからもこの世界で生きていてほしいんです」

　私は、彼の必死な言葉を受け止めていた。胸の奥が、痛いほど優しく温かくなる……けれど。

　「……ごめんなさい」

　私は、ゆっくりと首を横に振った。

　「……私の『覚悟』は、もう決まっているの」

　その言葉を聞いたレウスは、一度、口を閉ざした。けれど、それで彼が諦めたわけではなかった。彼はそれから何度も、何度も私を説得しようとしてくれた。

　生きてほしい。こんな場所に一匹で残らないでほしい。竜の都へ一緒に帰ろう、と。けれど…私の心は、もう二度と動くことはなかった。

　「……分かりました」

　やがて、レウスは絞り出すように力無く頷いた。

　「……ナナさんの意思を、尊重します」

　私は、静かに瞼を閉じた。

　「……ありがとう」

　彼は、ゆっくりと大きな赤い翼を広げた。巨大な翼が、火山の熱風を孕んで大きく揺れる。

　そして——バサァッ！！

　レウスは、空へと力強く飛び立った。彼の美しい赤い雄姿が、上空へと高く舞い上がり、少しずつ小さく遠ざかっていく。私は、ただその背中を静かに見送っていた。

……これで、いいのだ。

　彼には、守るべき愛する家族と帰るべき場所がある。　　

　私には、変わらず愛し続ける夫と眠るべき場所がある。

　それぞれが、あるべき場所へ帰るだけなのだから。そう、思った……思おうとした。しかし…

——バサッ。

　遥か遠く離れた空で、レウスの翼が一度だけ大きく揺れた。彼は、火山の無骨な岩山の陰へと、吸い込まれるように姿を隠す。

……帰ったはずなのに。

……彼はまだ、そこにいるのだ。

　私は、ゆっくりと顔を上げた。そして、岩山の向こう側に向けて、静かに視線を送る。

　「……レウス……」

　その呟きは、届くはずもない距離だった。けれど。私は確かに、彼が岩陰からこちらを案じるように見つめていることを知っていた。

　（……お願い、帰って……）

　声には出さなかった。ただ、溢れる思いを視線だけに込めて伝える。

……もう、いいのよ。あなたは、あなたが帰るべき温かな場所へ帰って。

　岩山の陰で、彼の金色の瞳が僅かに揺れた気がした。

やがて——バサッ、バサッ……。

　レウスは、力なく翼を羽ばたかせ、今度こそ遥かな遠い空へと飛び去っていった。

　私は、その赤い姿が青空の彼方へ完全に溶けて見えなくなるまで、ただ静かに見送っていた。

……これで、本当に……

これで、全てが終わりなのだ。

　「…さようなら。私の愛しいレウス……」

　◆

　——数時間後——

　「……」

　私は今、レウスの太い体躯にすっぽりと覆い被さるような体勢で、彼を強く抱きしめていた。全身の力を抜き、彼の皮膚から伝わる力強く温かな体温に、身も心もすっかり預け切っている。

……あれ〜……？おかしいわね。私は先刻、あの感動的な別れを経て、この思い出の火山で愛する夫と共に永遠の眠りにつくはずだったのだけれど。

　どうして、今…私はレウスの温かい胸元に当たり前のように顔を埋めているのかしら。

　しかも……下腹部の奥深くには、彼からたっぷりと注ぎ込まれたばかりの、どろりと熱い白濁した液体が、未だにドクドクと熱を持って留まっていた。

……うん。誰がどう見ても、どう客観的に観察しても…これは間違いなく……私とレウスが過激な交尾を終えた直後の、いわゆる『事後』というやつね。

　「……レウス」

　私は上目遣いに、彼の顔を見上げた。当の彼もまた、「どうしてこうなったんだ……？」とでも言いたげな、深い困惑と放心を色濃く浮かべた瞳で私を見つめ返してきた。

　「……はい。ナナさん」

　「……私たち、涙を誘うような完璧で感動的な別れをしたはずよね……？」

　「……はい」

　「私はこの地に残って静かに命を絶ち、あなたは愛する家族の元へ帰る……。そういう、美しくも切ない話でまとまっていたはずよね……？」

　「……そうですね」

　「……なのに、どうして……」

　私は恥ずかしさと居たたまれなさのあまり、彼の胸元の鱗へと深く顔を伏せた。

　「……どうして、こうなっちゃったのかしら……？」

　レウスはしばらく言葉を失って黙っていた。やがて、彼はどこか遠い目をしながら、呆れたような声を漏らした。

　「……俺に言われても困りますよ……」

　「……え？」

　「……結局、あの感動的な雰囲気の後、先に俺を誘惑して襲いかかってきたのは、ナナさんじゃないですか……」

　「……」

　「……まあ、それを受け入れたのは俺自身ですし、俺も途中から理性が吹き飛んで夢中になって腰を振りまくって……奥深くに……ドクドクと出しまくってしまいましたけれど……」

　「……」

　「……元はと言えば、ナナさんが悪いんですよ……？」

　私は、そっと彼から視線を逸らした……そう。ぐうの音も出ないほど、それは紛れもない事実だった。あの歴史に残るレベルの感動的な別れの余韻も冷めやらぬうちに……確か……。

　「……ナナさん」

　「……何かしら……？」

　「……俺も悪いですよね。あの究極にシリアスだった感動の別れを台無しにした犯人は、間違いなく俺たちです……」

　「……えぇ……」

　私は力なく、情けなく頷くことしかできなかった。

　「……本当に……その通りね……」

……そして……レウスの巨大な左翼を、まるで高級な枕のようにしてぐっすりと眠っている生物がもう一匹。

　「……」

　その身体は、頭から尾の先まで全身が見事に真っ黒焦げになっていた。優美なはずのヒレも、神秘的な鱗も、しなやかな尾も。まるで超高熱の炎の渦の中に、長時間じっくりと放り込まれていたかのような、もはや、見るも無惨な有様である。

　しかし、その寝息は、驚くほど穏やかで、幸せそうに「くぅ……くぅ……」と規則正しい音を立てていた。

　そして、彼女の股間の隙間からは……レウスが注ぎ込んだであろう濃密な白濁液が、トロリと尾を引いて地面へ垂れ落ちている。

　そう。彼女もまた……完全なる『事後』であった。

　彼女の名は……嵐龍アマツマガツチ。

　天災を統べる古龍である。

　何故、彼女がこんな火山の地表に転がっているのか。

　何故、レウスの左翼を枕にして幸せそうに爆睡しているのか。

　何故、私だけでなく、彼女までもがレウスと激しい交尾を終えた事後状態になっているのか。

　そして、何故その全身の皮膚が炭のように真っ黒焦げになっているのか…

　結論から言えば……

　私がレウスとこうして交尾に至り、事後を迎えている最大の原因は、彼女にある。

　そして、彼女の身が綺麗に真っ黒焦げになっている原因は……何を隠そう、私にある。

　そして何より……私が自死を思い留まり、こうして生きてレウスの腕の中に収まっている理由は……皮肉にも、彼女のおかげであった。

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カオスがカオスを産む。何故事後になってしかもマガツチもいるのかはまた次回。