異世界日記 ～魔法適正ゼロの現代人は 脳筋スキルで無双する～

ep.31 レイドボス～魔獣Ⅰ

拙い文章ではありますが あなたの心に触れられたら 幸いです

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「――ちょっと待った……気を付けろ！　何かが迫って来てるぞ！」

　雑談に興じながら帰路に就くと、またもや唐突にジョニィが警鐘を鳴らす。

「お前なぁ、いくら活躍の場が欲しいからって、さっきの今だぞ」

　再三聞かされたセリフに、そろそろ聞き飽きていたオレは溜息を吐く。

「今度こそマジなんだって！　超絶ヤベーのが来てやがる！　見ろよ、ほら！　鳥肌が止まんねぇ！」

「蜥蜴男(リザートマン)のときも似たようなこと言ってたじゃないか。竜(ドラゴン)級の危機が迫ってるとかなんとか……イマイチ信用できないんだよ」

　あれは通算何度目の警鐘だったろうか。

　生きるか死ぬか。不退転の覚悟を決めて迎えた相手が、実際はただの友好的な獣人種で、一同は盛大に肩透かしを食らったのだった。

　臆病なジョニィが右往左往する度、それに付き合わされる身にもなって欲しい。

「いや、待て。確かに精度こそイマイチだが、ジョニィの危機感知能力は目を見張るものがある。やはり、ここは警戒して然るべきだ」

「おぉ、いつになく高評価だ」

　歯に衣着せぬ物言いで定評のある、あのドロシーが褒めるのだから、こと感知能力においてジョニィは光るものがあるらしい。

「へっ、恐れ入ったか！　俺たちは環境の変化に敏感だからな。農家舐めんなよ！」

（お前は家業を疎(うと)ましく思っているのか、そうでないのかどっちだよ……）

　事あるごとに引き合いに出す辺り、アイデンティティの根幹を成しているのは間違いない。

「な、なにが始まりますの……？」

　不安げな表情を浮かべているマティルダを、ドロシーは近くに引き寄せる。

「来るぞ……構えろ！」

『――――グルルルル……』

　黒い獣。

　凶悪な様相を呈している猛獣だ。

「狂熊(ルナティックベア)！！」

「う、嘘ですわよね……！？」

「な、なぜだ！　生息域はもっと北のはず……！」

　立木を割り草葉を踏み鳴らして姿を現わしたのは、狂熊と呼ばれる体長が3メートルはあろうかという巨大な熊だった。

「狂熊ね……一応訊くけど、こいつはもちろん魔物(モンスター)だよな……？」

　頭に半月状の角があったりして、オレが知るものとは多少の差異あれど、どこからどう見てもやはり熊だ。

　凶悪なビジュアルからして、人類にとって脅威足り得ることは自明(じめい)の理(り)。魔物の定義に触れている。

「いいか、無様に敵前逃亡などしてくれるなよ？　猛獣の類は弱者を狙い獲物を狩る。背を向けたら最後、臆病者はたちまち餌食に……おっと、視線も奴から外すな」

　声に緊張を孕ませているドロシーは、立ちすくんでいる面々に忠告する。

「……だってさ」

「……ですって」

「そうらしい……って、いや俺かよ！！」

『グオオォォォォ！』

「馬鹿者！　大声を出す奴があるか！」

　この仲間(パーティ)の中で、臆病者といえば誰を思い浮かべるか。皆の見解が一致し、暗に不名誉なレッテルを貼られたジョニィが、反発して考えなしにがなる。

　すると、それに触発された狂熊が興奮して、こちらに向かって走って来てしまう。

「おい……おいおい、どうすんだよこれ！！」

『ヒヒィィィインッ！』

　捕食者の狂熊を怖れた被捕食者の馬鹿山羊が、マティルダを乗せたまま一目散に逃げだした。

「あぁれえぇぇ！　どなたか止めてくださいましぃぃー！」

「ジョニィ！　ここはいいからマティルダ嬢を頼む！」

「は？　俺！？　頼むつったって、俺は畜産農家じゃねぇぞ！　――ああ、クソッ！」

　リーダーに指示されたジョニィは、遠ざかっていく馬鹿山羊と近付いてくる狂熊を見比べて、前者を追うため駆け出した。

（やばい……！　こ、腰が抜けそうだ……）

　魔王より盗賊を恐れるマティルダのように、現実世界の生態系に即した猛獣は、大鬼(オーガ)のような空想の産物より、よっぽど身近な脅威だ。現代人はリアルな恐怖心を掻き立てられる。

　自然と呼吸が荒くなり、膝が小刻みに笑う。

　ジョニィではないが、オレの本能が逃げろと警鐘を鳴らしていた。

「――い、おい！　聞いているのか！」

「……ぁ、ああ、なんだ？」

　珍しく焦りの色を浮べているドロシーが、ドアップで映る。放心していたオレの肩を掴んで大きく揺すっている。

「私の一撃では、おそらく狂熊を仕留めきれない、トドメは君に任せるぞ！」

　それから勇ましく杖を突き出し、魔法の詠唱を始める。

（さすがは先輩冒険者、切羽詰まった状況でも頼もしい――じゃなくて！）

「マ、マジかよ！？　ちょ、ま、待て！」

　急に大役を振られて動揺するオレは、突進する狂熊にペットにするような待機の命令を飛ばすが、調教などされていないそいつは止まらない。

　そもそも魔物といえど、本能に突き動かされている猛獣が、人語を解するはずもなく。唾液をまき散らし食欲に支配されている顔からは、いつかの大鬼と同じく知性をまるで感じられない。

「まだ心の準備が――って、あれ？」

『グフッ、ブオォォ……』

　近距離まで来ていた狂熊がいきなり急停止し、なぜか後進を始める。かと思えばまた前進し、今度は鼻息を荒くして地面を叩いている。

「威嚇突進(ブラフチャージ)だ。怪我を負ったとき、自然治癒が頼りの野生生物にとっては、かすり傷でさえ命取りになる場合がある。だから、ああやって慎重にこちらの戦力を見定めているのさ」

「な、なるほどな、意外と賢い……ちなみにだけど、あの熊は大鬼とどっちが強いんだ？」

　戦闘経験の浅い、新米戦士(ウォリアー)にとって、すでに倒したことのある大鬼は強さの指標だ。

　男爵やドロシーの見立てでは、相当な手練れのオレだけど、世間一般の基準を知らないので、自分がどのくらいの領域に達しているのか、いまだに不明瞭だった。

（中の上？　いや、上の下は固いか？　最強を豪語するのは、さすがに驕(おご)りすぎだろう）

　こうなると、やはり組合に集う冒険者たちをスキルで観察するべきだったか。

（病気履歴とか、その……イロイロと詳(つまびら)らかになるから、覗き行為をしてるみたいで、気が引けるんだよなぁ……）

　前回の戦闘では、力に目覚めハイになってたお陰で恐怖心は抑えられていた。

　だけど今回は違う。初めて見る魔物に、果たして自分が敵うのか戦々恐々だ。

「大鬼は見た目通りの怪力と、道具を扱うことのできる技能を持つ魔物だ。ゆえに一概(いちがい)には言い切れないが、純粋な力比べでは狂熊がや(・)や(・)上回る」

「それを聞いて安心したぜ」

　オレは観察眼(サーチ)スキルにより狂熊のステータスを詳らかにし、自分のものと比較する。

　主なスペックは――

狂熊(ルナティクベア)♀ レベル21

生命力35 精神力8 体力24 筋力31 技術5 知性19 神秘7

特殊能力:野性の勘 威嚇 その他

　――といったところか。

　小鬼(ゴブリン)や醜妖精(コボルト)が幅を利かせている地域に、出没していい強さではないが、数値が三桁に届くオレのステータスとでは、その差は歴然としていた。

（なんだ見掛け倒しか。全然大したことないな）

　腰に下げている長剣(ロングソード)を鞘から抜いて口角を吊り上げる。

　彼我の戦力差が判明した今、狂熊など恐るるに足らず。

（そう、重要なのは心持だ。大鬼を瞬殺したオレなら、狂熊だって余裕のはずなのだから）

「魔法を使うときは、ちゃんと合図してくれよ、ドロシー！」

「承知しているさ。同じ轍(てつ)は踏まない！」

　他人とつるむことを嫌い、長らくソロプレイヤーだったドロシーは、戦闘においても仲間との連携に不慣れだ。

　先の醜妖精戦では、独断で魔法を放ったせいで、先走ったジョニィを危うく丸焦げにするところだった。文字通りのフレンドリーファイアだ。

『グオオオォォーッ！』

　威嚇突進とやらを繰り返していた狂熊が、聞く者の魂を凍らせてしまうような咆哮を上げ、これまでにない速度で迫って来る。

「火球〈ファイアボール〉！」

　そこへ狙いを定めたドロシーが得意の魔法を放つ。味方を巻き込まないよう、大声で技名を通知することを忘れない。

『ギャオォォンッ！』

　正面から火球〈ファイアボール〉が直撃し炎に包まれる狂熊。

　あれほど憎らしかった魔法が、味方のものとなるとなんと頼もしいことか。

（仲間最高！　やっちゃってください姐さん！）

　ドロシーは続けて二度三度火球〈ファイアボール〉を狂熊に容赦なく叩き込む。

（うわぁ……さすがにこれは……同じ魔法使い(ウィッチ)と敵対した者として、狂熊には同情するよ）

　だがしかし、タフな狂熊の勢いは衰えず、体毛を焦がしながらドロシー目掛けて突進を続ける。

（なんつー生命力だよ！）

　現実の熊も、銃弾一発では仕留められない場合があるらしい。

　一般のピストルなどではまず火力不足で、分厚く頑丈な頭蓋骨や毛皮と筋肉により銃弾が阻まれてしまう。

　より強力なライフルを用いたとしても、急所を見極め正確に狙う必要があるのだとか。

　狂熊ともなれば、銃弾どころか魔法の一つや二つ耐え得るというわけか……。

「戦士の出番だな」

　オレは敵味方両者の間に割り入り、長剣を正眼に構える。

（こんな魔物に単身で立ち向かえって、相当な無茶ぶりだよな）

　オレと決闘をして、この実力を垣間見たドロシーでなければ、まず下さなかった指示だ。

『ガァォォオオオオッ！』

　目の前まで来た狂熊は、直立すると己の巨体を強調し威圧してくる。

（で、でけぇ……！　やっぱり怖えぇぇ！）

　猛獣と対峙し、草原を駆け被捕食者であった太古の記憶が呼び覚まされる。

　計算や理屈ではなく、心持だけでは抑え切れない恐怖。それが再び頭をもたげるが構えは解かない。

「よ、よし！　やってやる！」

　虚勢であっても勇気は勇気。

「ハアァッ！」

　剣を上段に構え、力を込めてその場で振り下ろす。

　凄まじい風圧により足元の地面が抉れ、狂熊がたじろんだ。

『ギャオッ！？　グルルルル……グガァ！』

　どちらが格上の存在なのか行動で示したつもりだったが、しかし、それでも狂熊は戦意を失くさない。

　ぞろりと生えた牙を剥き攻撃の態勢に入る。

（野生の勘はどうしたよ！　チィ、狂熊とは言ったものか……！）

『グガアァァッ――！』

　空気を唸らせ振るわれた凶悪なベアクローを、オレは強化した長剣の側面に掌を添え、盾のように使って受け止める。

『グガッ！　ググッ！　ブフウゥゥッ！』

　ナイフのように鋭い爪と長剣が擦れ合い、ギシギシと嫌な音を鳴らせる。

　鍔迫り合いになり、狂熊と間近で向かい合うと、生暖かい鼻息がオレの顔に吹き付けられた。

「……どうした熊公。相撲がご希望か？　力比べなら負けねぇぞ……！」

　魔物とはいえ命を奪うことに思うところはあるが、こいつは人間を襲う個体だ。

　逃がしてしまえば、きっと他の旅人が犠牲になる。

「…………八卦(はっけ)よぉい――――ぅおりゃあァ！！」

　瞬間、オレは全身の筋力を爆発させ狂熊を押し出す。

　前脚を跳ね上げ、無防備になった首元目掛けて長剣を突き出そうとした、その時――。

「キャアアァァッ！！」

　耳をつんざくような悲鳴が上がり、戦況の変化が知らされた。

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