異世界日記 ～魔法適正ゼロの現代人は 脳筋スキルで無双する～

ep.34 レイドボス～魔獣Ⅱ

拙い文章ではありますが あなたの心に触れられたら 幸いです

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「この声はマティルダ――とジョニィ？」

　オレは、悲鳴が上がった方向へ視線を向ける。

「ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ、ヤバイ――ッ！」

　すると暴走した馬鹿山羊に乗ったマティルダと、その後を追うジョニィが血相を変えて戻って来ていた。

『フゴォアァッ！』

「チッ、空気読めよ、熊公……！」

　獲物が余所見している今が好機と捉えたのか、狂熊(ルナティックベア)が長剣に噛り付いてきた。

「マティルダ嬢を連れ戻した……にしては様子がおかしいな……」

　牙に爪にタックルと、狂熊の猛攻を捌(さば)くのに忙しいオレに代わり、ドロシーが状況の把握に努める。

「はわ――きゃんッ！」

　いつぞやの誰かみたいに半狂乱に陥った馬鹿山羊は、ロデオのように暴れに暴れて、騎乗するマティルダを振り落としてしまう。

　そして薄情にも主人を置いて、何処かへ走り去って行った。

「アンチクショウッ！　こんなとこで！」

　落馬したマティルダの元にジョニィが駆け寄り、来た道を振り返るとしきりに警戒している。

「ジョニィ何事だ！」

「狂熊だ！　もう一頭潜んでいやがった！」

「な、なんだって！？」

『ヴウゥゥゥ……！』

　二人より後方の藪(やぶ)から、のしのしと現れた狂熊がジョニィの発言を裏付ける。

「シッ！　シッ！　こ、こここのやろっ、あっちへ行け！」

「しまった！　親子だったか！」

　二頭目の狂熊は一頭目より二回りほど体が小さく、それでも成人男性よりも大きい子熊、狂子熊(ルナティックベアJr)だった。　

　似た猛獣でも狼や獅子と異なり、本来クマ科の生物は、親子という例外を除いて群れを成さないはずだ。

　あちらの世界の生物学が、こちらで通用するか謎ではあるが、複数体との遭遇を想定していなかったドロシーの反応からして、狂熊の習性もクマ科に近いことが予想される。

「くっ……射線上にジョニィたちが……！」

　ドロシーは狂子熊に杖を向けるが、攻撃範囲内に味方が含まれているため、遠距離魔法の使用を断念した。

　やむなく泥人形〈ゴーレム〉を召喚するが、その動きは緩慢で間に合うかは怪しい。

「何をしているジョニィ！　マティルダを連れて逃げろ！」

　ただでさえ子連れの熊は攻撃的になるというのに、親熊とは交戦中にあり、子熊にも接触してしまっている。

　相手を刺激せずやり過ごすというシーンは、とっくに過ぎており、子熊とはいえジョニィの手に負える敵ではないと判断したドロシーは、退避するよう命令を飛ばした。

「に、にに逃げろだって？　あ、生憎とお嬢様が腰を抜かしちまってな！　こ、ここここで逃げてちゃあ男がすたるってもんよ！」

　歯の根が合わない様子のジョニィだが、しかし、へたり込んでいるマティルダを背に庇い、精一杯の男気を見せる。

「待ってろ！　オレが」

『グオオォォッ！』

　すぐにでも二人の許(もと)へ駆け付けたくなる衝動を、オレはぐっと抑える。

　今この場を放棄したら、目の前の親狂熊に対してドロシーが無防備になってしまうからだ。

（スキルを使うか？　けど、皆の目があるのに、あまり強力なものを使うのは……でも、いや、しかし――クソッ！）

　急遽、決断を迫られ空回りするオレの思考。男爵による、力を衆目に晒すリスクについての忠告、その一点だけがやけに引っ掛かった。

『グォォォォオオオオオオンンンンッ！！』

「邪魔だああああぁぁぁぁー―ッ！！」

　しつこく襲い来る親狂熊の喉元に、下段から大地を削る勢いで逆袈裟(けさ)切りを繰り出し決着を付ける。凶暴な魔獣の命を絶ち切った。

（間に合うか！？　加速スキル――を……）

　次いで窮地に追い込まれている、もう一方に加勢しようと振り向くと、まさに狂子熊がジョニィに牙を剥き襲い掛かる瞬間だった。

『グャオォォオンッ！！』

「ヒィ！　た、たすけ――うわああああぁぁぁぁ…………ッ！」

「ま、待てよ……やめろ……やめろおおおおおおおおおお！！」

　縺(もつ)れる脚を動かして必死の思いで駆け付けるが、もう少しのところで間に合わず、獰猛な狂子熊によってジョニィは押し倒され、そして――……。

　その餌食になった。

「…………そ、そんなっ！」

　初めて直面する人死に。

　オレは極度の精神的ストレスにより、酷い眩暈と脱力感に見舞われて膝から崩れ落ちる。

「あ、あ……あぁ……なんてことですの…………」

　犠牲になったジョニィは、農家の生まれであり平民だ。

　残酷な現実を目の当たりにして、打ちのめされているマティルダ嬢のように、死の運命を覆す貴重な魔道具(マジックアイテム)など装備していない。

（死んだ？　あのお調子者が？　嘘だろ？）

　つい今しがたまで冒険を共にし、軽口を言い合っていた者が、こんなあっさりと居なくなるなんて、にわかには信じ難い。

　ジョニィとは、まだ出会って日が浅く友情と呼べるものはなかった。だから……。

（不幸中の幸い……いや、明らかに不幸だろ！！）

　最悪の事態に直面して、いよいよ混乱が極まっている。

（馬鹿野郎！　こんな唐突に別れがきたって、泣くに泣けないじゃないか……！）

「止まるな戦闘中だぞ！」

　遅れてやって来たドロシーが、杖を構え狂子熊へ狙いを定める。

　ジョニィの救出を試みるようだが、望みは薄いだろう。

「ドロシーが言ったとおりだ……冒険者にとって最初の冒険が関門だって……ジョニィは、それを越えられなかった……オレのせいだ、オレがもっと……クソッ！　いくらでも、やりようはあったはずなのに！」

　完全に判断を誤った。

　強力なスキルを迷わず使ってさえいれば、狂熊どもを瞬時に一掃し、ジョニィを救うのも可能だったはず。

　例えその結果、周囲から脅威と見なされ、恐れられることになったとしても……。

　オレは仲間の命を天秤に掛け、保身を選んでしまった卑怯者だ。

「待て。少し様子がおかしくないか？」

「……え」

　詠唱を途中で止めたドロシーに指摘され、オレは違和感の正体に気づく。

　あれほどまでに獰猛な狂子熊が、体を丸め急に大人しくなっていた。

「いや、大人しいどころか、これは……」

「――――い……おぉぉい、早くこいつをどかしてくれぇぇ……！」

　狂子熊から声が発せられ、オレはドロシーと顔を見合わせる。

　一瞬、魔物が喋り出したのかと仰天したが、そんなわけがない。

　くぐもってはいるものの、その声には聞き覚えがあった。

（もしかして――！）

　ひとつの仮定が浮かび上がり、狂子熊をひっくり返した。

「――ッブヘァ！　ゼェ、ゼェ……し、しし死ぬかと思ったぜぇ！」

「ジョニィ！！　お前、食われたんじゃなかったのか！？」

　狂子熊の下から跳ね起きたのは、酸欠に陥(おちい)り顔を真っ青にしたジョニィだ。

「食われた？　いやいや、冗談キツイぜ。むしろ逆だ、逆。俺様を食おうとのしかかってきた奴に必殺の一突き！　返り討ちよ！　まっ、危うく窒息しかけたがな」

　ジョニィは得意気に戦果を語る。

　その言葉が示す通り、狂子熊の喉元には短剣が突き立っていた。

　喉が破れ苦しみ藻掻(もが)いている姿が、あたかも獲物を貪っているように誤認されたのだ。

「――は、ははっ！　こいつ脅かしやがって！」

「やるじゃないか。窮鼠(きゅうそ)猫を嚙むというやつだな」

　奇跡の復活劇に、重く沈んでいた空気が一気に晴れる。

「まあな！　俺様が本気を出せば、狂熊を倒すなんざ朝飯前よ！」

　ドロシーには魔法が。オレには怪力が。前線で親狂熊を押し留めていた二人には、いざというときに頼れる力がある。

　しかし、一方でジョニィにはそれが無い。

　強大な魔物(モンスター)を前にして、頼みの綱は凡夫(ぼんぷ)と謗(そし)られたその身とセール品の短剣一本のみ。

　もしも、オレがジョニィの立場だったら、同じように勇気を奮い立ち向かえただろうか。

（ジョニィ、お前って奴は……）

　それからジョニィは、いまだにへたり込んでいるマティルダに手を差し伸べる。

「もう安心ですぞ、姫。凶悪な魔獣はジョニィが、このジョニィが華麗に退治しました」

「まったく、お前は懲(こ)りないなあ……」

　魔物に襲われ散々取り乱していた奴が、脅威が去った途端にこれだ。キメ顔を作り、したたかに自己アピールしている。

「じ……じょ……じょっ…………」

「じょ？」

　どうにもマティルダの様子がおかしい。

　目まぐるしい状況の変化に思考が追いつかず、先ほどのオレみたいに混乱しているのかもしれない。

「大丈夫か？　マティル――えっ？」

「ジョニィ様っ！　素敵でしたわ！　巨大な魔物を前にしても、決して退かない雄姿！　私(わたくし)、感激いたしました！」

　マティルダは、御身を案じるオレを押しのけ、勢いよく立ち上がった。

「へ？　あぁ、そうですかい？　いやぁ、照れるなぁ」

　これまで散々ジョニィを袖にしていたのに、その態度を一転させる。恋する乙女が如く、頬を染め瞳を輝かせていた。

「ああ！　どうしましょう！　この胸の高鳴り！　私は、私は！」

（……なんか既視感あるぞ、これ）

　どうやら恋に恋するマティルダ嬢は、かなり惚れっぽい性質(たち)のようだ。

　窮地から救われて狂喜乱舞している様は、オレが大鬼(オーガ)から守ってあげた時と同じだ。

「どういうことだ、これは？　敵を掃討したというのに、マティルダ嬢はひどくご乱心のようだが……」

　頭の上に？(クエスチョン)マークを浮かべているドロシーは、女を捨て魔法と結婚したと豪語していただけあって、恋愛事に関して鈍感で状況を飲み込めずにいる。

「あー……たぶん吊り橋効果ってやつかな……」

「なるほど。これが噂に聞く……興味深いな」

　何はともあれ、一同は誰一人欠けることなく、この窮地を乗り越えたのだった。

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