担いだ神輿が重すぎる！

残業負荷が重すぎる！

　ヒュームくんは知らないけど実はみんな難しい事は嫌い。親が親だからね仕方ないね。

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「成る程な、そう来たか。」

「何でしょうかギラード様。」

「…くくっ…面白いッ！やはりお前に任せて正解だ、俺はこの話に乗るがお前らはどうだ？…勿論、答えは決まっているだろうが。」

　ふんすと鼻息を荒げ腕を組みふんぞり、物理的に上から見回し挑発混じりにそう言い放つ。

「…いいでしょう。この話は“前向きに”持ち帰らせてもらいます。」

「ほう…？言葉通りに捉えていい話か？」

「どちらとも…と普段の私なら言うのでしょうが、今回は“はい”と答えさせて頂きます。」

「そうか…。では私もそうさせてもらおう。」

「荒事は苦手なんだけどなぁ…。」

「でも面白そうじゃん？私、お兄ちゃんのその顔久しぶりに見たよ！」

「…ッ此処まで来てこんな話が通るわけがッ！」

「いいじゃねーか、エルシーラ。見方を変えろ、お前の好きな“栄誉ある決闘”だぜ？そこにあるのは他でもねぇ、玉座を掛けた真剣勝負。どうだ？お前の好きな話だろ？」

「…ッ…考えておく…。」

「…で、コクヨウ、お前はどうなんだ？」

「……。」

　コクヨウ様の感情表現について。これを読むのは兄姉であっても難しいらしく、実際今の表情も何を考えているのかわからないってのが正直なところだろう。

　が、俺はわかる、わかってしまう。

「……（た…助けてください…私の愛しい弟…。）」

「……（いつかはこうなる運命でした。行ってください。）」

「………（絶望）」

　さっき俺に手を差し伸べなかった癖に？まぁここで見捨てるとバッドエンドなので何とかするけど…。

「……はぁ…（考えはあります、取り敢えずなんか言って下さい）」

「……！（希望）…えぇ、他の皆様と変わりない…とだけ。」

「よっしゃ決まった！次回の集会は【超絶王座決定戦】の時期と形式についてだな！」

「ぷっ…。…ん"っ、何だその幼稚な名前は…？」

「…じゃあお前決めてみろルーファス。」

「…っ！？……【超級審判戦】…？」

「よくギラードの事を言えましたね。」

「なら貴様はどうなのだ？デウポリア。」

「控えさせて頂きます。」

「ふっ、まるで小魚の様な怯えっぷりだな、臆病者？」

「……沈められたい様ですね、蝙蝠女。」

「わー！言っちゃった！」

「これも随分懐かしい言葉だね…ね？エルシーラ？」

「私の名前を呼ぶな！丁度いい貴様ら纏めて叩き伏せるいい機会だ。」

「…へぇ、それは楽しみだね。」

「奇遇だねお兄ちゃん。…私もだよ。」

　一見お互いにサツヨコしている様に見えて実は普通にサツヨコしてる光景だね。とは言え皆んなここ最近見た事ないくらい生き生きしている。

　よく考えなくともコイツら全員血気盛んだったな。だから苦労してた訳だしフラストレーションも溜まってそう。…なんかパンドラ開いた可能性がある？

「で、見てるんだろ？お前らはどうなんだ？」

　ガーバクが虚空に向けて話しかける。相手は言わずもがな長男…或いは長女だ。

　チャリンチャリン…。

　円卓の中心に響く硬貨の音。どっから湧いて出てきたのか白と黒のコインがニ枚落ちて来た。

「………相変わらず回りくどいですね。」

「貴方に言われたくは無いと思うがな。」

「吸血鬼だからと言っていちいち噛み付かないで下さい。」

　コインにはただ一言『肯定』と言う文字が刻まれている。うん、すっごく回りくどいね。ただこれで一件落着かな？

「………。」

　まぁその片原で『俺の言う考え』って言う世界一頼りにならないほっそい糸に縋り震えている姉を除けば、だけど。

　それ抜きにすれば大方上手く纏まったと言えるんじゃ無いっすかね。

　…あれ？何か忘れてない？

「で、ガーバクを殺ったのは誰だって話だが…。」

　おおぅ…。流石ギラードの兄貴、あの空気からこの話題を切り出すなんて兄貴過ぎる。

「なに、殺ってねーならそれでいい。俺ら以外ならそれはそれで興味がある話だ。」

　腹違いとは言え兄弟が殺されたのにかなりドライな物言いだ。特にギラード、そしてデウポリアは割と親交があった筈だが…まぁ、そこを割り切れるのからその地位にいるんだろう。それが魔族だからか、元来の性格から来るのかは知らないが。

「私ではありません。はて、龍か獣が遂に動いたのか…それとも…。」

「それこそあり得ない話だ。あいつらは余りにも奔放が過ぎる。玉座など気にもせず、故にこれからも関わることもないだろう。」

　獣はともかく龍は心当たりあるけど、絶対に言えない。

　し、しかし誰なんだろうか？一つ線があるとすればやっぱ隠し子。あの種マシンガンの事だし不思議じゃない。

　この席はひとまず己ではない事を示し、そして余計な物を排除した純粋たる決闘に着いて少し話を進め解散となった。

「………。」

　…ふぅ、ひとまず波は超えたかな？立ちっぱなしでもう足がガタガタ。

　…あコクヨウお前真っ先に帰んな！俺を置いて行くなァァァア！

　……あいつは解散＝即帰宅と考えているんだろうがそれはNO。実際はその後も会話が続く。そしてコクヨウが消えた今その役割は…。

「おや、ヒューム、また置いてけぼりにされたのか。ふっ、では久しぶりに私と少し話しをしないか…？積もる話もある。」

　俺的に話したくない相手上位、ルーファスに捕まってしまった。

　…なんでって？そりゃお前『人間？全然喰いますけど？』って相手と仲良くお話し〜、なんて出来るわけないだろぶっ殺すぞ（ヤケ）

　あと普通に怖い。ガーバクは明らかな外道サドだったが、ルーファスは冷徹で事務的に残酷な事をしてくる。

　それに会う度に圧が…。力による支配が強い軍事国家の総大将だからそこら辺の変化は仕方ないけど、それはそれとして怖い。

「ルーファス様、お誘いは嬉しいのですが後処理が残って…。」

「そうか？その後処理とやらは私との“会話”よりも…重要なのか…？」

「……。」

「それにしてもヒューム、今日の会議はなかなかに本当に面白く…しかしそれ同様に疲れを呼ぶものだった。この様な日には水入らずに楽しく会話ができる相手が欲しいのだが、お前はどう思う。」

　あらやだちょっとだけ可愛いじゃん。なーんて言うと思ったか！？

　帽子を深く被り、いじらしげに覗き込む…が、その実影の向こう側、細められた碧眼に真紅が宿る。

　これあれだ、草間の陰で獲物を狙う肉食獣の目。

「…致し方ありません。このままではわたしを食べてしまいそうと言われそうなので付き合うことと致します。」

　あんまり遜るとコクヨウの名誉に関わる、だから完全に服従を示すのではなく所々で小生意気にならないといけないのが辛い。分量ミスったら俺死ぬし。

　はぁー名誉とかクソです。小市民的なメンツが俺の適量なの、この地位の守るべき名誉は重すぎる。しかも俺の行動が俺だけに反映されるわけでもないし。

「…ふむ、それもいいな。」

「辞めてくださいませ。」

「ふふっ、そうか？割と悪くない話だったぞ？実の所私は今かなり、“飢えて”いるからな。」

　聞くだけなら冗談混じりだけど俺は分かる。これガチだ、と。今すぐに…なんて事はないだろうが環境が整えばガチで俺を食うだろう。

　…かえりてぇー。

　歩き出す彼女、…俺は黙って後に続く。さり気なく周りに視線を向けるが…ギラードとデウポリアはまだ話してるしエルシーラはコクヨウの次に直帰したし、イルベスとサキベスは…手を振っている。いや助けろよ。

　俺はそのまま待機室に入場。待ち時間を潰すためと王達に特別に作られた個人スペースだ。

　先に座ってと言われたので立って待っていると…。

「そこまで警戒されるのは私とて傷付くぞ。」

　見てくれに似合わないおどけた反応のまま、赤い液体の入ったカップをことりと置く。

「わたしにはその様な習慣はありませんので悪しからず…。」

「む？ただのドリンクだ、一体何と勘違いしているのやら…。」

　あくどい笑み。様になってるのが腹立つなぁ…。はぁー何でそんな美形なんだよ羨ましいなおい。

「コクヨウ様に施しを受けるなと仰せ使われております故、お気持ちだけ頂きます。」

「よく教育が行き届いている事だ。あの引きこもりも遂に此処までになったか。」

　いや嘘です、そんなこと言われてません。

「ですがドリンクを飲まれるのですね。」

「意外か？」

「いえ、ただ丸くなられたなと、そう感じた次第です。」

　俺の知ってるルーファスはかなり血気盛んだったからな。秘密含めて必死だったのかもしれんけど…今は見ての通り、余裕がある。ありたいていに言えば淑女になった。

「褒め言葉として頂いておこう。…ただ私としては…。」

「『わたしの血がいい』などと言い出さない事を切に願っております。」

「まだ何も言っていないのだがな。」

　含み笑いと共に件のドリンクを啜る。

　なんか冗談みたいな雰囲気出してるけど俺はお前の所業の数々を忘れてないからな？

　ルーファスは俺を食べようと試みた急先鋒。おかげでデウポリアにはお世話になってしまった…。ま、あいつは多分気づいてないと思う…てか思いたい（震え声）

「………。」

「………どうか？」

「…いや、ただ…本当にどうしようもなくつくづく考えてしまうのだ。」

「…あの「お前を食べてしまいたい…とな。」…冗談ですよね？」

　目の前にいた筈なのに気付けば背後。おっきなぱいを当てられながら俺の言葉を遮り、そして耳元で囁かれたその一言に反応せず不動でいた俺を誰か褒めて。

「…どうだろうな？お前はどう思う？これが本気か、はたまた戯れか。」

「…戯れですね。」

「…そうか？“此処まで”を許すというのなら…“この先”も戯れで終わらせても良いよだな？」

「此処からはわたしに選択権がある話でしょうか？であるならば拒絶とさせて頂きます。」

　因みに俺はルーファスに誘われたことがある。こっちに付けってな。

　もちろん無理だろって蹴った。食人が罷り通る種族のところに住むとかあり得ない。

「ヒューム、ヒューム… 私の愛しい(・・・・・)ヒューム…。」

「………。」

　あれ？俺いつの間にマス◯ーボール投げられたの？

「あぁなぜお前はなぜそんなにも弱者(美味しそう)なのだ？まるで人間の様…。お父上は何故お前にヒュールク(人間)を想起させる名前を付けたのかつくづく謎だった。…人間の様に弱いから？人間の様な匂いを漂わせているから？…違うな、お前は…。」

「ここは貴女の自室ではありますが、“外”と言う事をお忘れなく。」

　背中から感じるぱーいが熱い、首に掛かる息が熱を帯びている。ハスキー寄りな声色の言葉の節々に蕩けを感じる。普通なら発情してるのかな？なんて思えるが、ここでそれを考えるのはバカ。

　恐らく彼女は今、性欲ではなく食欲に浮かれている。デウポリアさーん？冷水持ってきてくれません？

「ヒューム、貴様は私のものだ、そう決めたのだ。よってここに跪き私に服従を唱えろ。」

　やっぱりマス◯ーボール投げられてますね。

　…はぁ…いやだぁ〜。それに何より苦しい。

　いや別に抱きしめられたとかじゃない、ただこの状況で、否定したら不機嫌になる事確定なこの状況で拒否しないといけないこの状況に、心が締め付けられそうだ。

　生きてて何度かあるよね。

『この報告上げたら絶対不機嫌になるだろうな…俺がサンドバッグになるんだろうなぁ…げど今上げないといけないしなぁ…。』

　って奴。

　それ。

　生存本能は“今”を生きる為に肯定を選びたがっているが、理性的思考が“未来”を見据えて否定を選ぶッ！！！

「いやです…。」

　言った！逝った！ありがとうございました！

「………。」

「………。」

　沈黙が痛い。後ろは向けない、般若面してない事を祈るのみ…。

「ふふ…それでこそヒューム、これしきの圧で屈するならば…と考えていたが、今日の所はやめておいてやろう。」

「それは勧誘の方ですよね？」

「ふふふ…それはどうだろうな？」

　背後からの気配が消え、そして瞬き一つの後何事もなかったかの様にソファに座り件のドリンクを啜るルーファスがそこに居た。

「ではこの辺りで失礼させていただきます。」

「そうか？…寂しくなるな…。」

　え？何急にしおらしくなるやん？ここに来てそれはズルだよ。

「……では…。」

「ヒューム。…私のヒューム、私を呼べ。」

「………それは何故でしょうか？“ルーファス”。」

「…宜しい。…いいかヒューム、欲しいものは欲しい程に手に入りずらければ、その熱は更に燃え上がるものだ。だがあまり焦らされてはいくら私とて…我慢できなくなってしまうかもしれぬな。」

「それをわたしに委ねないで下さい。では、足音が近くなって来ましたので。」

　ガチャン

「……またヒュームに血を飲ませる試みが失敗してしまったな。」

　一切の警戒を解かず、自身の立場をわきまえ身を引きつつ、されど媚びる事なく最低限の反骨を見せる。

「幼き私頃のに嫉妬する日が来るとはな…。」

　今では反骨のはの字もなく、皆が媚び諂い、腹に一物抱えて胡麻を擦り手を兼ね…何とも面白くない

　ヒュームくらいだ。腹の探り合いは程々に、小生意気な言葉の殴り合いはなんとも心地良い。私がいくら圧を掛けようと、アレはその姿勢を崩さない。

　そしてそれは誰に対しても。

　皆がこの心地良さを独占したいと感じている。誰もがヒュームを抱き込もうとし…そして選ばれたのはよりにもよってあのコクヨウ。

「…そうでなくてはな。欲しければ獲る、それだけだ。」

　故に行幸、この戦いうまく立ち回れば他者を押し除けヒュームを私のそばに置く事ができるだろう。そうすれば…！

「ふふ…ふふ…ふふふ…っ…。…ふむ、もうこんな時間か…ヒュームを“接種”する時間だな。」

　そう言って何処からともなく取り出したのは古ぼけた箱。

　開くと厳重に外気と隔離されていた…赤褐色の布？を取り出し、そして…。

「かつてヒュームの傷口を押さえていた包帯…すぅ〜〜っ…は"ぁ"ぁ"ぁ"〜"……♡」

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　ヒュームくんが知っている秘密とはこの事ではありません。