ドゥーのリベリオン

第３話 ネノクニ ②

　日が、少しずつ傾き始めていた。

　ドゥーは、迷路のように入り組んだ路地を、当てもなく歩き続けていた。

　同じような路地を、何度も通っているような気がする。目印になるものが少ない。似たような外観の建物、似たような雑然とした資材の山。方向感覚が、じわじわと怪しくなっていく。

　焦りが、胸の奥にじわりと滲んできた。

　あまり遅くなれば、ゲーツから連絡が来る。今日は「友達と」で乗り切れるつもりでいたが、日が完全に暮れるまでには帰らなければ、さすがに怪しまれる。

　――帰ろうか。

　そう思っても、ドゥーはあてもなく歩き続けてしまった。どこかに、どこかの壁に入口か、はたまた出口がないか。しかし、心の内で密かに、出口も入口もないのではないかと思い始めていた。

　ただの錯覚かもしれない。しかし、この雑然とした戦災難民の集まりの中に、自分の探しているものなどあるのだろうか。ゲーツたちの集めた情報は完全ではないかもしれない。尚更、ドゥーはそれを盗み聞きしただけ。ドゥー自身でも、完全に聞き取れたわけではないことは自明の理だった。

　いつしかドゥーは、水路脇の歩道に降りてしまっていた。昼間はキラキラしていたかもしれない水の流れは、太陽光が遮られてしまって暗く淀んでいた。

「もう、帰ろっかな……」

　ゲーツも心配してるかも。

　そう言って顔を上げた瞬間。

　その水路沿いの壁に。

　ドゥーの足が、止まった。

　光の粒。丸を重ねたような、瞬くような形。壁の一角に、いくつも描かれている。

「……」

　声も出なかった。ドゥーは、吸い寄せられるように、その壁の前まで歩み寄った。

　間違えるはずがなかった。

　これまで、何度もこの模様を見てきた。コロニーの外壁に浮かんだ光の粒。あの日、「キラキラ」と口にしたときの、あの模様と、まったく同じ形をしている。

　スプレー缶式の塗料か何かで描かれたものらしい。丁寧なのか、雑なのか、判断がつかない筆致だった。ただ、その一つ一つの粒に、確かに「同じもの」が宿っているのが、ドゥーには分かった。

「……ここにも」

　指先が、無意識に壁へと伸びる。触れる直前で、ドゥーはそれを止めた。壁の塗料に触れたところで、何かが分かるわけではない。それでも、触れたい衝動が、抑えきれずにあった。

　この壁の目の前に、赤いガンダムのパイロットがいた。

　その確信だけが、胸の中で膨らんでいった。

　どれくらい、その場に立ち尽くしていただろうか。

　背後で、複数の足音がした。話し声も、一緒に近づいてくる。

「――だから、シュウジってばほんと大雑把なんだって。あたしがいなかったら」

「……道具の返却、忘れてただけでしょ」

　二人分の声だった。ドゥーは、慌てて壁から一歩離れた。だが、隠れる場所も、ごまかす時間もなかった。

　歩道の向こうから現れたのは、小柄な赤髪が特徴の少女と、もう一人、黒い長髪の細身な少女だった。二人は、ドゥーの姿と、その視線の先にある壁の模様を、ほとんど同時に見つけたようだった。

　会話が、ふつりと止まる。

「――え」

　少し小柄な女学生――赤い髪に利発そうな顔をした少女が、足を止めた。表情から、それまでの気安さが、すっと引いていくのが分かった。

「えっと……あんた、誰」

　声の温度が、明らかに変わっていた。

　もう一人――少し捨て猫のような雰囲気（なぜそう感じたのかは分からないが）を醸し出している方は、何も言わなかった。だが、その視線は、ドゥーと壁とを、素早く一往復していた。値踏みというより、警戒の色が濃い視線だった。

　ドゥーは、心臓が跳ねるのを感じた。

　しまった、と思った。この壁が、ただの落書きではないことを、少なくとも二人のうち一人は既に知っている。その気配が、はっきりと伝わってきた。

「……えっと」

　言葉に詰まる。何と説明すればいいのか、とっさに出てこなかった。

「ここで、何してるの」

　赤髪のジト目が、一歩、間合いを詰めてきた。友好的な響きは、どこにもなかった。