世界に光をもたらす鍵の担い手

届かない手

　先生が復活した次の日。

　海鳴市の我が家で朝からこの一年の事とこの世界に来てからの事を話した。

　話を聞いた先生は時々何か引っかかるような顔を浮べたり、意外そうな顔を浮べたりととても興味深々みたいで。

　中でも俺を襲った魔法となのはの事はかなり興味を示していた。

「成程なぁ…この一年色々あったんだね。出来れば近くで見たかったけど…まぁその分これから見届ければいいか。ボクも君も先生にこき使われるし」

「本当にごめんなさい」

　元を辿れば自分が悪いので謝るけど、先生としても守護者やるより父さんの仕事を手伝っている方が楽しいとか。

　色んな世界に行けるし、色んな景色が見れるからって。

「まぁ一年前の件はボク達も悪かった。あそこまで被害が広がるなんて思ってなかったし。昨日通信でお爺様と話したけど、処分に関しては守護者剥奪で済んでるし。あの人も色々と思うところはあったんじゃないかな」

「そうなんだ。俺はまだ話してなくて。ジュエルシードの件が片付いたら戻ろうと思ってるけど…」

「そうそれ。結局集めるの手伝う話だっけ。あの二人は自分から言い出したって」

「うん…」

　ジュエルシード集めはリンディさん達に引き継ぐ話だったけど、なのはとユーノが話し合って協力を申し出て、民間の協力者という形で引き続き行う事に。

　俺は父さんの預かり(ニアと先生も含めて)になっているので、原則として父さんかリンディさんの許可が下りないと動けません。

「ライトは動けないからしんどいよね。しかも色々資格とるんだろ？」

「はい。嘱託魔導士と、父さんの仕事を手伝う絵で必要な資格。少しずつだけど取っていこうかと。その為にもセブンハートとの練度を上げて行かないと」

「ミッドチルダ式か。仕事では原則そっちで、キーブレード使えないだって？」

「基本的にはですね。余程の相手とか人間以外なら使用できますけど」

　この辺は今日の朝にリンディさんと少し話をした時に聞いた。

　キーブレードを介した魔法だとやりすぎる可能性があるので、訓練と余程の相手以外は使用しないでくれると嬉しいと言われている。

「銃と剣か。まぁ二刀流の君ならいい鍛錬にもなるでしょ。訓練ならボクも付き合うよ」

「助かります。ジュエルシード集めは使用しても問題ないので、付き合ってもらうのはその後ですね」

「そう簡単に集まるかなぁ…」

「集めるんです先生」

　フェイトの件もあるし、パパっと集めて今回の事件を起こした犯人を見つけないとね。

「今後の事はボクもいるし、君もだいぶ成長したから無茶をしないって分かってる。けど、何かあったらすぐ相談と連絡。一人で無茶しない事」

「承知してます先生」

「それと、友達で同じようなことをしている子が居たら止めて支えてあげる事。いいね」

「分かっています先生」

　先生も俺が分かっている前提で伝えてきている。

　でも、言葉にしないと伝わらない事もあるから、こういう時の言葉はきちんと聞いておかないと。

「で…話変わるけど、可愛いねなのは」

「……それはどういう意味で？」

　つい癖で探ってしまうけど、先生は『いや普通にいい子だからさ』と、真っ当な回答が返ってきた。　

　この人女もいける口だから警戒してしまったけど、流石に弟子と同い年の子には手を出さないか。

「でもちょっと危ないよね。誰かの為なら自分を犠牲にしそうで怖い。ライトとはちょっと違うタイプ」

「まぁ俺は期待に応えようと必死で…なのはに関しては近くに居る時は目を光らせようかと」

「その方がいいだろうね。年上が言うより年が近い方が効果がある。うん、この事に関しては身をもって経験したから」

「これって一生言われるパターン……？」

　一年前の事を先生に言われ続けるのは諦めるしかないのかなぁ…。

　まぁ先生も悪気が無いのと、俺自身の意識を引き締めるのも兼ねていると思っておこう。

　と、色々とお話をしていると、チカチカとセブンハートが点滅した。

『マスター。膨大な魔力を感知しました。場所は湾岸方面です』

「海…？リンディさんから連絡来てる？」

『いえ。その代わりにレイジングハートから連絡が。ジュエルシードが多数出現し、フェイト嬢を助けるために命令無視をして出動したみたいです』

「……」

　セブンハートからの通信を聞き、直ぐに父さんに念話で確認。

　レイジングハートからの通信が事実だと確認してから、机に置いてあったセブンハートを耳に付ける。

「気を付けてなライト。枷が外れて加減効きにくいと思うけど」

「大丈夫です。朝練で力の確認しましたし、セブンハートが力を扱いやすいようにバリアジャケットを調整してくれたから」

「そっか。お仕事モードとは違って、キーブレードの時はデバイス自体がバリアジャケットになるんだったな。じゃあ大丈夫か」

「うん。行ってきます」

　パーカーを着て出発。

　セブンハートに案内されて向かった先には広範囲の隔離結界。

　直ぐにバリアジャケットを纏って結界内に入ると、結界に内は激しい暴風雨が吹き荒れていた。

「とっとと。凄い暴風雨。原因はあの竜巻か！」

　6つの竜巻が吹き荒れていて、それが暴風雨を引き起こしているようだ。

　加えて雷も発生していて一筋縄ではいかなさそう。

「というかなのはとユーノは…上！」

　空を見上げると、結界内に侵入してきたなのはと目が合ったけど、侵入に気づいたアルフがいきなりなのはに強襲する。

「フェイトの邪魔をするなぁっ！」

「おっと。そうはさせな―――っ！」

　なのはの防御に回ろうとしたけど、竜巻から凄まじい風が巻き起って近づくことが出来ず、代わりにユーノが間に入ってくれた。

　アルフの事はユーノに任せて、近くで満身創痍のフェイトの方が心配だ。

　このままジュエルシードの封印をしようにも魔力不足だし、体力面でもきついだろう。

「なのは。フェイトの回復を。拘束は俺とユーノでやるから」

「うん。任せてライト君」

　なのはがフェイトの所に向かったのを見てからキングダムチェーンを取り出して、一度ユーノとアイコンタクトを取りつつタイミングを取る。

「フェイトの回復と同時で行ける？」

「うん。僕とあの使い魔で拘束するから一か所に集めて」

「了解。アルフだっけ。上手い事合わせてよ」

　視線をアルフに送ってからポジション取り。　

　その間になのははフェイトに魔力を託してディバインバスターの構えを取っている。

　フェイトも…そんななのはを見て魔法の発動準備。

　あの二人の一撃なら一発で封印できそうだな。

「ライト！」

「よぉし！」

　ユーノが拘束したのを確認したのち、キングダムチェーンの先を鞭のように伸ばすと、遅れてアルフも拘束魔法で補助。

　その後にキングダムチェーンの先端を巧みに動かして六つの竜巻を一か所に集めて、散らばらないようにガチっと拘束する。

「なのは！フェイト！」

「っ――フェイトちゃん！」

「…！」

　最大パワーのディバインバスターとサンダーレイジが放たれ、六つの竜巻は閃光に飲まれる。

　閃光が消えた後、残ったのは六つのジュエルシード。

　異常気象も収まっているから無事に封印出来たようだ。

「ふぅ…結界も解けていくから終わりかなぁ…」

　ジャケットは纏ったまま周囲を警戒していると、なのはとフェイトが会話をしているのに気が付いたのでゆっくりと近づくと、なのはが俺に気づき手招きしたので彼女の隣に移動する。

「伝えたい事伝えた？」

「うん。次はライト君の番」

「…そうだな。俺も聞きたい事があるし」

　ふぅ…と軽く深呼吸してからフェイトと向き合う。

　綺麗な金髪と整った顔立ち。

　なのはに負けずとても綺麗で可愛い子。

　なのに…どこか無理をして苦しんでいるように見えるし、俺の心がそう感じ取っている。

「えっと…こうして話すのは初めてか。俺はライト・オラシオン。こことは違う世界から来た漂流者。俺の力が必要みたいだけど、何かあったのかな？」

「……それは」

　口籠って話そうとしない。　

　いや、話そうとしないというより知らない感じか。

　ただ誰か…確か彼女の母親が必要としてるって言ってたかな？

　聞くならそこを聞いた方がいいのか。

「必要としてるのは君の母親だっけ。一度会った方がいいかな？」

「母さんに…（連れて行くよりも来てもらう方が穏便に済んで母さんも喜ぶかな？）」

「えぇっと…」

　どうしよう、上手くコミュニケーションが取れない。

　なのはみたいにグイグイいける性格ならよかったんだけど……。

　いや、なのはのコミュニケーション能力がいい意味でおかしいのか。

「むむ。もしかしてライト君苦戦してる？」

「はい。大変苦戦しています。いかがしましょうか」

　苦戦していることに気づいたなのはが小さな声で聞いて来たので素直に助けを求めることに。

　なのはも一緒に考えてくれ中、ふと空で覚えある気配を感じ取り見上げると、見上げた先には黒い雲が広がって、バチバチと嫌な音が鳴っていた。

「あれは…」

「…？ライト君？上に何が……あ」

「…！あれは…！」

　遅れてなのはとフェイトも空を見上げた。

　なのはは『何だろう？』と首を傾げていたけど、俺は酷く悪寒がしていた。

　あの黒い雲…どこかで見たような…。

「母さん…どうして…」

「母さんって…はっ！」

　一瞬だけフェイトに意識が向いたと同時に、黒い雲の中心から凄まじい雷がこちらに落ちてくる。

　雷に狙いがフェイトだという事に気づき、咄嗟に彼女を弾き飛ばして前方にリフレクを展開して防御する。

「きゃぁ！」

「んぐっ！」

「…っぅ！」

　凄まじい衝撃波が周囲に響き渡る。

　リフレクを広範囲に展開しているから衝撃波は届かないけど、音と光は凄まじい勢いで襲ってきて、前を向いていられない。

　それにこの雷から感じる魔力…そうだ、この世界に来る前に襲って来た雷と同じだ。

　という事は…あの時の雷はフェイトの母親って事か。

「ラ、ライト君大丈夫！？」

「大丈夫。そう簡単には壊れないしこれぐらいの魔力なら…ん！？」

　そう思っていたのもつかの間、リフレクにヒビが入り始める。

　いつもならこれぐらいの魔力の魔法では壊れないはず。　

　なのにヒビが入っているという事は―――。

『マスター。リフレクの一点のみに攻撃が集中しています！』

「一点のみ！？見た感じは全体だけど！（ってなんでリフレクの弱点を知ってるんだ！？）」

　自身を覆ったり広範囲に展開するリフレクだけど、改良しているとはいえ弱点だってある。

　一点のみに攻撃が集中すると、吸収力よりも貫通力が上回ってしまい突破されてしまう

　けどその弱点は身内と先生しか知らないはずなんだけど…どこで知られた？

「離れてなのは！貫通するから！」

「え！？でもライト君の防御魔法は―――」

「っ！ごめん！」

　リフレクに大きなヒビが入ったのとほぼ同時になのはを吹き飛ばす。

　その直後に雷はリフレクを貫通し、そのまま俺の胴体を貫いた。

「う…ぐぅ」

　全身に強烈な電流が流れる。

　その時、この世界に来る前の事が頭を過った。

　あの時もこの雷の直撃を受けてそのまま意識を失ったんだ。

　だけど今はあの時とは違う。

　セブンハートが居るしバリアジャケットも纏っている。

　ダメージだって最小限に抑えられるはず。

(これぐらいなら！)

「ダメ！もう一撃来る！逃げて！」

「え…もう一発…！？」

　フェイトの言葉を聞いて態勢を立て直そうとしたけど、視界がまばゆい光に包まれて動けず、二撃目が直撃してしまった。

「あ……」

「ライト君！！」

　全身に激痛が走る。

　そのせいで魔力制御が出来なくなってそのまま落ちていく。

　なのはが手を伸ばしてくれたけど、その手は…僅かに届かなかった。

――――――――――

ーなのはsideー

「ライト君！！」

　落ちていくライト君に手を伸ばす。

　だけどその手は僅かに届かず、勢いよく海面に向けて落ちていく。

　直ぐに後を追いかけるけど、飛ぶよりも落ちる速度の方が早くて距離が縮まらない。

「聞こえてるライト君！手を伸ばして！」

「……」

　必死に呼びかけるけど応答はない。

　バリアジャケットも解除されるから完全に気を失っている。

　このままだと海面に直撃して大怪我を追ってしまう！

「届――いて！」

　思いっきり腕を伸ばしてあと一歩の所まで近づいた。

　これならギリギリ間に合いそうと思っていた。

　けど、私がライト君の手を掴むより先に、フェイトちゃんの使い魔であるアルフの手がライト君の手を掴んだ。

「あ―――」

　ライト君の手を掴んだアルフは、そのまま私から距離を取ってフェイトちゃんにジュエルシードを回収するように伝える。

　フェイトちゃんは一瞬戸惑いながらもジュエルシードに手を伸ばしたところでクロノ君が立ち塞がった。

「貴方は…どいて！」

　雷の鎌をクロノ君に向けて振り下ろし、クロノ君は防御魔法で防いだけど弾かれてしまった。

　けどクロノ君もただ弾かれたわけはなく、三つのジュエルシードを回収していた。

「さっきのタイミングで…」

「フェイト！早く回収して逃げるよ！こいつが目覚める前に！」

「っ…うん」

　フェイトちゃんは残りの三つのジュエルシードを回収し、アルフが抱えている気絶したライト君の顔を覗き見る。

　それから私を見て、少し罪悪感があるような表情を浮かべてから背中を向けた。

「フェイトちゃん。ライト君をどうするの？」

「……恩を仇で返してごめんなさい。悪いようにはしないから」

「え…？あ…待って！」

　フェイトちゃんは小さな声で謝ってどこかに飛んでいく。

　私もその後を追おうとしたけどユーノ君に止められてしまう。

「離してユーノ君！ライト君が！」

「分かってるから我慢して！きっとアースラの人たちが追跡してるはずだから。それになのはまで付いて行って帰ってこなかったらどうするの！？」

「っ……ユーノ君」

　強い口調で言われてぐっと我慢する。

　確かにユーノ君の言う通り、もし私まで捕まってしまったら、お父さんや皆に沢山迷惑をかけてしまう。

　それに…周りに迷惑をかけてまでライト君を助けても、ライト君は喜ばないしきっと物凄く怒ると思う。

「彼女達はこちらで追跡…と行きたいけど、実はアースラも攻撃を受けてね。どこに行ったのか分からないんだ」

「アースラも…。それじゃあ同一犯って事？」

「おそらくは。それとライトの追跡に関しては…彼女達の方が適任かな」

　クロノ君が視線を向けた先には、ニアちゃんとシンシアさんがこちらに向かってきている所だった。

　私は直ぐに二人の元に向かって一通り十嬢を説明すると、シンシアさんは直ぐに行動を移してくれて、ニアちゃんはお守りを掴んで瞼を閉じた。

「大丈夫。ライトとの繋がりは感じるから、フェイトを信じても。何かあればこのお守りが伝えてくれるし、セブンハートも伝えてくれるから」

「あ…そうだね。うん、セブンハートしっかり者だし。けどニアちゃん。そのお守りでよく分かるよね」

「私とライト。先生の心は繋がってるから。でもそれはなのはも同じ。このお守り貰ってるでしょ？」

　赤と青の星型のお守り。

　ライト君が持っているのと色違いの物を見せてきたけど、私の手にはない。

　そのことを伝えると、ニアちゃんはちょっとだけ何か考えてから私の右腕に抱き着いて来た。

「ねぇクロノ君。なのはお持ち帰りしていい？」

「ふぇ？」

「あぁ構わないよ。艦長には僕が伝えておくから」

「じゃあ行こうなのは。たまには女の子二人で色々お話しようね」

「え…あ、ニアちゃん引っ張らないでぇー」

　私はニアちゃんに引っ張られて、お家に連れて行かれてしまうのでした。