✨『美しき天才、エルフォーリオ 〜優雅なる貴公子〜』✨ 作：Riho
第11話は、全サラメンたちが夢見る最高峰の決戦【日本ダービー・オールスターズ】！
皐月賞の泥田から一転、爽やかな快晴の東京メインスタジアムに集まった12万人の観客と豪華ライバルたち。
一生に一度の晴れ舞台だというのに、「暑い」「距離が長くて疲れる」「早く終わらせてマスカット大福を食べたい」と重度な怠惰モードのエルぼっちゃま。
完璧な省エネ走法で抜け出したゴール直前、まさかの「大福の食べ方」で悩み込んで起きた衝撃の結末と、焦りすぎて床に胃薬を撒き散らすタケシの悲鳴をどうぞお楽しみください！☀️ ✨
泥塗れの超絶悪天候となった皐月クラシックを、まさかの「服や靴を泥で汚したくない一心のスパート」という前代未聞の理由で制し、無傷の4連勝でクラシック一冠目を手中に収めたエルフォーリオ様 ✨
季節は巡り、爽やかな青嵐が駆け抜ける5月下旬 ✨
ついにやってまいりましたのは、全サラブレッドアスリート（サラメン）たちが幼少期から血を吐くような努力を重ね、その一生に一度だけ挑むことを許される最高峰の頂上決戦——**【日本ダービー・オールスターズ】（東京メインスタジアム・2400m）**の開催日でございます！！ ✨
前回の泥田のようなコンディションとは一転、当日の東京メインスタジアムは、見上げるような蒼穹が広がる雲ひとつない絶景の快晴！☀️
太陽の光を浴びて青々と輝く芝生のトラックは、まさにアスリートたちの極限の走りを引き出す完璧な仕上がりとなっておりました✨
スタジアムを埋め尽くしたのは、なんと超満員となる12万人以上の大観客！✨動員！
地鳴りのような熱気が会場全体を包み込み、空気が激しく振動しております！
見学エリアの特別指定席には、本日も華やかな高級ドレスに身を包んだ学園のレディたちが大集結！ ✨
あまりの眩しさに、超望遠レンズを装着した高級一眼レフのシャッター音が「カシャシャシャシャシャ！！」と絶え間なく連打されております！ ✨
「きゃあーっ！ ご覧になってクララ様！ 今日のエルフォーリオ様、降り注ぐ太陽の光を全身に浴びて、まるで降り立ったギリシャ神話の光の神のようですわ……！！尊い…！」
✨「ええ……！ 無傷の4連勝という完璧な歩みで挑む人生一度きりのダービー……！ 皐月で敗れた悔しさに燃えるクラウンホルダーや、栗東の超大物シャハリアル、紅一点の天才少女サトノレディ、さらにはグランドマジシャンといった各校のモンスターたちが一堂に会するこの極限の舞台……！ エルフォーリオ様がどのような神話を紡がれるのか、胸が高鳴りすぎて息ができませんわ……！！」
大歓声が渦巻くパドックに、決戦に挑むトップサラメンたちが次々と姿を現します！✨✨
全身の筋肉を躍動させ、メラメラと赤く燃え上がるような闘志を全身から撒き散らしているのは、前回の雪辱を誓うクラウンホルダー！
その隣では、栗東の名門から送り込まれた真の刺客・シャハリアルが、静かに、しかし恐ろしいほどの集中力で刃を研ぐような眼光を鋭く放っております！ ️
さらに、並み居るサラメンたちを薙ぎ倒してきた驚異の乙女・サトノレディが、優雅かつ力強い足取りで踏みしめ、観客席を沸かせております！バチバチッ！！⚡️
熱視線を浴びる当の本人の頭の中は、相変わらずの「重度な怠惰モード」が渦巻いておりました！半目ぽつん…… ☁️
☁️**（……ふぁ〜ぁ、今日は晴れてくれて嬉しいけれど……なんだかすこし暑いなぁ……。それに、2400mってどういうことかな……？ 皐月より400mも長いじゃない……。走る距離が長くなればなるほど疲れて汗をかいちゃうなんて、どうして誰も教えてくれなかったんだろう……？ 暑くてだるくなっちゃうから、早く終わらせてクーラーの効いたお部屋で冷たいお菓子を食べたいな…… ）**
パドックを終え、発走直前の控え室へと戻られたエルフォーリオ様✨
特注の最高級イタリア製レザーソファーに深く沈み込み、執事の服部さんに特製のアイスフルーツティーをストローで口元まで運んでもらいながら、小さく、深ーい溜息を吐いております……ぽつん…… ☁️
（……ねぇ、じい。今日走り終わったあとのおやつ……たしか完全予約制の和菓子屋さんの『特撰シャインマスカット大福』だったよね……？ ちゃんと手配してくれた……？ 僕、あれを食べることだけを楽しみに頑張ってきたんだけれど…… ）
出走数分前、12万人の期待を背負うダービー本番直前だというのに、「レース後のおやつのメニュー」だけを本気で心配していたエルフォーリオ様！ ✨
その耳打ちを聞いた瞬間でございます！⏰✨
隣で待機していた執事の服部さんが、ハッと息を呑んで目を見開き、大粒の涙をポロポロと溢れさせました！ 人型ハンカチ！！
「おぉ……おぉ……っ！ ぼっちゃま！ 今、私の手を取られながら『……己の勝利など、すでに過去の幻影。我が見つめるのは、この戦いの果てに待つ栄光の杯（大福）のみ』とおっしゃいましたね……っ！？ なんという絶対的な自信……！ 12万人が狂喜乱舞するダービーの王冠すら通過点と切り捨てる、圧倒的な王者の覇気……！ ✨」
服部さんは感動のあまり胸の前で固く両手を組み、震える吐息を漏らしながら、傍らにいた専任トレーナー・タケシの肩をガシッと掴んで激しく揺さぶりました！ガシガシッ！ 肩外れるッ！！
「お聞きになりましたかタケシ様ッ！？ ぼっちゃまは今、勝利を超えた先にある精神の最高峰でお戦いになられているのです！ なんと気高きお心……まさに真の王者ーーッ！！ ✨ 」
「絶対にちがう！！ ただ走り終わった後のマスカット大福がちゃんと買えてるか心配してるだけだろ！！ どこをどう翻訳したら『精神の最高峰』になるんだよ！！ 勝手に大袈裟な名言に捏造すんじゃねぇ！！ 」
場面は、緊張感が極限に達した発走準備エリアへと移ります！！ ✨
全選手が緊張で息を荒らげ、心拍数を極限まで高めていく中、ライバルたちが鋭い眼光で互いを牽制し合っております！バチバチッ！！⚡️⚡️
「今度こそ逃げ切る……！ 東京の長い直線でエルフォーリオを叩き潰してやりたい！」（クラウンホルダー）
️「相手がどれほど天才だろうと関係ない。僕の爆発的なスパートで届かせてみせる……！」（シャハリアル）
「強豪サラメンたちに混ざって頂点を獲るわ……エルフォーリオ様、覚悟なさって！」（サトノレディ）
ライバルたちが勝手に灼熱の対抗心を燃やす中、エルフォーリオ様は、ただ半目でポツンと立ち尽くしておりました……ぽつん…… ☁️
（……はぁ、本当に走るんだね。あ、でも、前の人たちについていけば風除けになって楽できるかな……？ 無駄な体力を使わずに、最後の最後だけちょっとだけ早く走ってゴールすれば、僕がいちばん疲れずに済むかもしれない……よし、超省エネで行こう……！ ）
がしゃん……！ がしゃん……！ ✨
1番人気のエルフォーリオ様も、早く終わらせて日陰に行きたい一心で、スタスタと枠へと吸い込まれていきました ♂️
『バンッーーーーーッ！！！』
ゲートが開いた瞬間、スタジアムの屋根を揺らすほどの地鳴りのような大歓声！キャァァァァッ！！ ✨
17名のトップサラメンが一斉に飛び出します！ ♂️ ♂️ ♂️
2400mという長丁場、前半のペースを握るべく果敢に先頭へ踊り出たのはバスラットレオン！ 2番手にクラウンホルダーがつけ、その後ろにサトノレディ、グランドマジシャンが追走
我らがエルフォーリオ様は、前の選手のすぐ後ろ、風圧を遮ることができる絶妙なインコースの4、5番手をキープ！
️ 「さあ！ 注目の1番人気エルフォーリオは素晴らしいスタートから無理なく好位インコースを確保！ 完璧な折り合い！ 一切の無駄なエネルギーを使わない、まさに王者の走りでレースを進めていきます！」
実況のアナウンスが熱を帯びて響き渡りますが、モニターを食い入るように見つめるタケシは、胃を押さえながら叫びました！ガタガタガタ！！ ⚡️
「折り合ってるんじゃない！！ 自分で風を受けるのが嫌で前の奴らを壁にしてサボってるだけだろあれ！！ 」
レースは息をもつかせぬ展開で、3コーナーから4コーナーの勝負所へ！
東京メインスタジアムの名物、心臓破りの長い長い最終直線へと全選手が雪崩れ込んでまいります！ ♂️
️ 「さあ最終直線！ 先頭は依然として粘るクラウンホルダー！ しかし外からシャハリアル、グランドマジシャン、サトノレディが怒涛の勢いで襲いかかる！ そして内から——エルフォーリオだッ！！」
直線半ば、前方の選手たちがスパートをかけてわずかに外へ開いた瞬間、エルフォーリオ様は狙い澄ましたようにすっと内側のスペースへアプローチ！✨
（……よし、ここが開いたね。誰も邪魔じゃないや。一気に前に出て早くゴールして、お風呂に入って冷えたマスカット大福を食べに行こう——♨️ ）
まさに勝利を確信し、圧巻の加速力で一気に先頭へ躍り出たその瞬間でございます！
ゴールの瞬間が目前に迫り、12万人の歓声が最高潮に達したまさにその時、エルの頭の中にフワッとくだらない疑問が浮かんできました……ピクッ⚡️
☁️**（……あれ？ そういえば今日の大福、お口の中で果汁がジュワッと溢れるタイプだったかな……？ それとも甘いあんこが詰まったタイプだったかな……？ どっちからかじりつこうかな……？…… ）**
ほんの一瞬！ ほんの1ミリ！
「おやつの噛みつき方に関する余計な考え事」をした瞬間、エルフォーリオ様の全身の緊張感がふっと緩み、ラストスパートの足取りがほんのわずかに甘くなりました！ふわっ☁️
そこへ、外から怒涛の伸びで追いすがってきたのは、秘めたる闘志を爆発させた栗東の超大物・シャハリアル！！⚔️
️ 「外からシャハリアル！！ 内のエルフォーリオ！！ 世代の頂点をかけた激しい叩き合い！ 並んだ！ 届くか！？ どっちだーーーッ！！」
2人の選手がほぼ同時に、全身の力を振り絞ってゴールラインを駆け抜けます！
ゴォォォォォールッ！！！ ✨
超精密な写真判定が行われ、モニターに結果が映し出された瞬間、場内が大どよめきに包まれました！
なんと……ほんの髪の毛一本分、数ミリという超極小の差で外のシャハリアルが先着！
エルフォーリオ様は惜しくも2着となり、無傷の無敗三冠という偉業の夢は、ここに途図れることとなったのでございます……！
「「「きゃあああああっ！！ エルフォーリオ様ぁぁぁっ！！」」」
しかし……地下通路へと引き上げてきた当のエルフォーリオ様は、悔しがるどころか、ポツンと首を傾げておりました……ぽつん…… ☁️
（……ふぅ、やっと終わったね。で、じい……今日の大福、結局どっちのタイプだったの……？ ）
その姿を見た服部さんは、またしても胸を打たれて大号泣！！ ✨
✨「おぉ……おぉ……っ！ なんという気高き敗者の佇まい……！ 勝ち負けを超越した場所で、相手の勝利を静かに称え、『……この悔しさは次なる飛翔への糧としよう』と無言で語っておられる……ッ！ まさに『王者の慈悲』と『気高き品格』……！」
「慈悲でもなんでもねぇ！！ ただゴール直前に大福の食べ方で悩み込んで足を緩めただけだろ！！ 油断すんじゃねぇよ！！」
一方、テレビの前で観戦していた鹿野宿舎長は、マイバケツに涙の海を作りながら叫んでおりました！ バケツジャババ！！
「エルぅぅぅッ！ 敗れてなお美しいぞエルぅぅぅッ！ ワシは……ワシはお前のその気高さに泣いたーーッ！！（マイバケツジャババババ！ ）」
「だから泣くなよ宿舎長！！ こいつただおやつで悩み込んで負けただけなんだってば！！」
検量室の奥、特注のふわふわバスローブに包まれ、じいに手渡された「特撰シャインマスカット大福」を一口パクリと頬張り、幸せそうに目を細めるエルフォーリオ様モチモチ……ジューシー…… ✨
（……ん、果汁すご。美味しい。2着でもこの大福が食べられるなら、別に一番じゃなくてもいいかな……みずみずしい✨）
ズキズキズキッ……！！⚡️ キリキリ……！！
勝利を逃した悔しさよりも、エルのあまりのマイペースさと周りの重度な勘違いに挟まれ、タケシの胃袋が激しい悲鳴を上げます！
「ぐはっ……！ ダービー制覇の夢が潰えた裏で……俺の胃がもう限界突破だッ！ 薬！ 薬どこだッ！？ 」
焦りすぎたタケシはポケットから取り出した胃薬の袋をうまく破れず、手元を滑らせて粉末を床一面に撒き散らしてしまいました！バサァッ！！散乱ッ！！
「あぁぁぁッ！？ 俺の生命線がぁぁぁッ！！ 誰か……誰か温かい白湯か新しい胃腸薬をくれええええッ！！ 」
絶望の悲鳴を上げながら膝から崩れ落ちるタケシを余所に、美しき貴公子の気高くも怠惰な物語は、さらなる波乱へと続いていくのでございます…… ✨ ✨
第11話をお読みいただき、本当にありがとうございました！✨
勝ち負けよりも何よりも「シャインマスカット大福の噛みつき方」に本気で悩み、一瞬足を緩めてハナ差の2着……！
それでも「美味しいから2着でもいいかな」とモチモチ頬張るエルぼっちゃまと、それを『勝ち負けを超越した王者の慈悲』と解釈して泣く服部さん＆マイバケツジャババな鹿野宿舎長、そして生命線の粉末胃薬を撒き散らして絶望するタケシの温度差を楽しんでいただけたら幸いです！笑
「大福で負けるの面白すぎる！」「タケシの胃が限界突破してる……！」「続きが気になる！」と思っていただけたら、ぜひページ下部から【評価（★★★★★）】や【ブックマーク登録】をポチッと押していただけると凄く励みになります！ ✨
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